Глава 8 (1/2)
Как можно убежать от того, что у вас в голове?</p>
***</p>
В восемь часов утра следующего дня Ники распахнул дверь дома Эндрю и залетел внутрь.
— Эндрю Джозеф Миньярд, пришло время объясниться!
Эндрю вскочил с дивана и запустил подушку Ники в лицо.
— Уф! — выдохнул тот, после чего схватился за ударившийся о него предмет и бросил его на пол. — В этот раз тебе не ускользнуть, Эндрю! Я все понял… Я знаю, что ты задумал!
Эндрю застонал и вновь зарылся под одеяло с головой.
— Этот рецепт принадлежит прабабушке Эрика, Эндрю, и он потрясающий, — продолжил Ники. Он снял пальто и вошел в гостиную. — «Лебкухен» готовят, когда хотят кого-то впечатлить. Знаешь, откуда я это знаю? Потому что это сработало на мне, и я знаю, что это сработает на любом парне, которому ты его дашь. Так, кто же он?
— Ники, убирайся, — донесся из-под одеяла приглушенный голос Эндрю.
— Это тот милый сын нашего единственного молочника? Или тот парень из спортзала? О! Или доставщик? О! Или тот супер дружелюбный механик, с которым ты иногда обсуждаешь машины? О! Или…
Эндрю снял одеяло с головы и сердито воззрился на Ники.
— Как мне сделать так, чтобы ты свалил побыстрее?
— Ну, конечно же, рассказать мне, кто он!
— Нет.
— Э-эндрю-ю, — заныл Ники.
— То, что тебе потребовалась неделя на то, чтобы вспомнить, как я взял у тебя из дома рецепт, не значит, что я должен рассказывать тебе, для чего я это сделал.
— Ты же знаешь, что меня легко отвлечь! — отмахнулся Ники. — Ну, давай, Эндрю! Ты никогда ничего мне не рассказываешь о том, что у тебя на любовном фронте!
— Это потому, что у меня на нем ничего нет.
— Врунишка, — зыркнул на него Ники. — Серьезно, Эндрю? Ты не доверишь это своему старшему, более мудрому кузену? Тому, кто тебя практически вырастил?
— Нет.
— Эндрю!
Эндрю разочарованно простонал в диванную подушку. В том, что он дальше сказал, он обвинил свою явную усталость.
— Он был для… друга, — признался он.
Это меньшее из двух зол, решил Эндрю. Способ сбить Ники со следа.
К сожалению, видимо, Ники был наполовину ищейкой.
— Для друга, — повторил он, с прищуром глядя на Эндрю. — Я вообще никогда не слышал, чтобы ты использовал это слово. И кто этот «друг»?
— Кое-кто из города, — увильнул Эндрю.
— Супер! Значит, я его знаю, — улыбнулся Ники. — Кто он?
Эндрю уставился на него.
— Ты же знаешь, что я не отстану, — каким-то извиняющимся тоном заявил Ники, пусть Эндрю и знал, что сожаления тот и в помине не чувствовал. А еще, Ники, к сожалению, прав — он ни за что не остановится.
Эндрю попросту должен был вломиться к нему в дом посреди ночи, чтобы забрать рецепт.
Он вздохнул. Лучше поскорее с этим покончить.
— Это… Нил.
У Ники отвисла челюсть.
— Эндрю.
— Нет.
— Эндрю, он такой милый.
— Нет.
— Типа слегка диковатый, но в очаровательном смысле слова.
— Нет.
— О Боже, у вас получились бы просто самые милые детишки!
— Заебал, — рыкнул Эндрю и, наконец, встал с дивана. Он направился на кухню за чашечкой кофе. Выдержать эту пытку ему поможет только кофеин.
— Ты мог бы… — снова начал Ники, но Эндрю быстро его перебил.
— Он сказал, что ему никто не нравится.
— Ему никто… но… Оу. — Ники на мгновение расстроился, но вскоре вновь воспрял духом. — Ладно, ему никто не нравится, типа, потому что он асексуал? Или аромантик<span class="footnote" id="fn_32203884_0"></span>? Или он просто никогда раньше не влюблялся?
Эндрю почувствовал подступавшую головную боль.
— Все когда-нибудь случается в первый раз, Эндрю. То, что он никогда раньше такого не чувствовал, не значит, что это невозможно.
— Раз уж он сказал, что ему никто не нравится, то я ему верю, — поспорил Эндрю.
— Нет, я понимаю, — отступил Ники. Его голос звучал огорченно. — Просто говорю… Просто говорю не сдаваться раньше времени. Никогда не знаешь, что может случиться.
Эндрю фыркнул. Он налил в кофе немного ароматных сливок и внимательно смотрел на то, как жидкость из темно-шоколадно-коричневой превратилась в маслянисто-карамельную.
— Я про то, что никто не знает, что будет в будущем. Может, он станет тем самым, кто поможет тебе потерять д-карточку!
Эндрю вздохнул.
— Я не девственник, Ники, — негромко произнес он. — И ты это знаешь.
Ники резко повернул голову и пронзил Эндрю несвойственным ему серьезным взглядом.
— Нет, Эндрю. Те монстры лишили тебя твоей невинности, вот, что они сделали. А потеря девственности — это когда ты занимаешься сексом с тем, кому доверяешь и кому даешь согласие. Когда ты сам решаешь ее лишиться. Следовательно, ты девственник, и я готов избить любого, кто скажет иначе.
Эндрю втянул воздух. Слова Ники были подобны удару в солнечное сплетение. На секунду стало трудно дышать, все вокруг показалось острым и слишком ярким, но потом нечто теплое и светлое заполнило пустоту в груди.
— Ладно, — сглотнул Эндрю. — Ну, и откуда ты знаешь, что я ее еще не лишился?
Ники фыркнул.
— Я тебя умоляю. Я бы понял.
Эндрю устремил на него многозначительный взгляд.
— Правда понял бы!
— Как?
Теперь Ники ухмыльнулся.
— Потому что ты романтик.
Эндрю поперхнулся своим кофе.
— Пошел прочь.
— Байрон, Шелли, Остин, Бронте, Шекспир, Толстой, Диккенс… Николас Спаркс. — Ники, будто обвиняя, провел пальцем по книжной полке Эндрю.
— Ты же знаешь, что половина из этих книг — трагедии, да? Как минимум, с обреченной любовью.
— Вот видишь? Романтик, — улыбнулся Ники. — Ибо что за романтика без тоски и тревоги?
— Не такая раздражающая?
— Путь истинной любви никогда не бывал гладким, — процитировал ему Ники.
— А впрочем, правду говоря, любовь с рассудком редко живут в ладу в наше время<span class="footnote" id="fn_32203884_1"></span>, — процитировал в ответ Эндрю.
Ники моргнул.
— Ладно, думаю, та цитата была единственной, которую я знаю из Шекспира, так что я без понятия, что ты только что сказал, но…
Эндрю вздохнул.
— Он сказал, что хочет быть друзьями.
— Замечательно! — Ники даже не вздрогнул — вечный оптимист. — Многие отношения начинались с дружбы.
Эндрю лишь смерил его взглядом.
В этот раз вздохнул Ники.
— Я просто рад видеть, что ты заинтересовался в ком-то. — Заметив, что Эндрю собрался запротестовать, Ники поднял руку. — Нет, я знаю, ты сейчас собираешься сказать, что все не так, что это ничего… Черт, да я бы даже не понял ничего, если бы ты не стащил тот рецепт у меня из-под носа. Но я хочу, чтобы ты обрел счастье, Эндрю. Я… Я не хочу, чтобы ты был одинок.
— Мне и одному хорошо…
— Я не говорил «один», — прервал его Ники. — Я сказал «одинок». Мне не важно, будешь ли ты в отношениях или нет, Эндрю. Я просто не хочу, чтобы ты был все время несчастен и одинок. Ты, также как и все мы, заслуживаешь человека, который будет любить тебя и заботиться о тебе, который захочет проводить с тобой время и заниматься чем-нибудь вместе, который будет строить планы и которому будет не все равно на то, появишься ты или нет. И я верю, что где-то такой человек есть, — даже если он просто друг.
Эндрю отхлебнул кофе, но промолчал.
— У тебя всегда будем мы с Аароном, Эндрю, — негромко продолжил Ники. — Но еще я знаю, что иногда семьи недостаточно. Мы все хотим, чтобы у нас появился тот самый особенный человек, кто-то, кто любит нас за то, какие мы есть. И я все еще верю, что где-то есть твой человек.
Тяжело сглотнув, Эндрю отвернулся к окну, будто бы мог каким-то дурацким образом увидеть, где же тот самый человек. Не удивительно, что он ни с кем не пересекся взглядом, — у него во дворе пусто, лишь несколько опавших листьев.
Все потому, что в независимости от того, как бы сильно кто-либо чего-либо не хотел, это не значило, что этот кто-то автоматически получит желаемое. А в случае некоторых людей, — включая Эндрю, — мечты о чем-то обычно означали, что они этого не получат.
Вот почему он всегда считал это бессмысленным.
Ники понял причину его молчания и решил сменить тему.
— Так, ты придешь в субботу? — лукаво спросил он. — В «Особняк Страха: Ночь Тысячи Кошкаров»?
Эндрю закатил глаза, продолжая постукивать пальцем по краю кружки.
— Меня нужно будет подвезти, — небрежно бросил он.
Ники засиял в тот же миг и подмигнул ему.
— Я этим займусь!
***</p>
— Окей, какого черта все думают, что у меня роман с Элисон? — обвинительным тоном бросил Аарон Эндрю, подойдя к прилавку в «Фернве».
— Да как тебе совести хватило, — невозмутимо отозвался Эндрю и посмотрел на Элисон, которая сидела на барном стуле у стойки через два места от него. — Разлучница.
— Я вас умоляю, — фыркнула Элисон. — У меня вкус очевидно получше.
— Это спорно, — подметил Эндрю.
Элисон подняла средний палец.
— Эй! — рявкнул Аарон.
— Если бы у меня и был с кем-то роман, то этим кем-то точно была бы твоя жена, — сказала ему Элисон.
— Оу, спасибо, Эли! — улыбнулась Кейтлин.
— Даже не сомневайся в этом, крошка, — подмигнула ей в ответ блондинка.
— Так, единственный человек, у которого будет роман с моей женой, — это я, поняли? — раздраженно напомнил Аарон.
Дэн закатила глаза.
— Ты уже на ней женат, док. У тебя не может быть романа с тем, на ком ты женат.
— Ну, не знаю. Звучит весело, — ухмыльнулся Мэтт. — Привет, малышка. Не хочешь закрутить со мной роман?
Дэн фыркнула и отвернулась.
— Ага, ладно, итак, раз уж мы закончили с обвинениями. — Элисон смерила Аарона взглядом. — Может уже поторопимся?
— Вы ее слышали, Лисы! — встав, крикнула Дэн своим тренерским голосом. — Поехали!
— Наконец-то, — пробурчал Кевин и отставил кружку. Он встал и обмотал шарф вокруг шеи. — Я уж думал, что мы здесь всю ночь проторчим.
Эндрю убрал камеру в рюкзак и закинул его на плечо. Он с ужасом ждал этого момента. Слегка выдохнув, он вышел из-за прилавка.
Аарон и Элисон одновременно перевели взгляды на него.
— Эндрю, можешь сесть в… — начал Аарон.
— У нас не так много времени, Миньярд, так что… — вместе с ним произнесла Элисон.
Оба замолчали и уставились друг на друга.
— Так, ты теперь крадешь не только мою жену, но и моего брата? — огрызнулся Аарон.
— А считается ли это кражей, если они приходят по собственному желанию? — нахально подмигнула ему Элисон.
— Он поедет со мной!
— Не-а, не решай за близнеца-гея. — Элисон скрестила руки на груди. — Бросай чур на кого-нибудь другого.
— Что за нахуй? Мне не нужно «бросать чур» — я его чертов брат-близнец.
— Хоть королева Англии, мне плевать, док. Он поедет со мной.
— Да ты шутишь…
Эндрю тупо моргал, пока эти двое продолжали ссориться. Всего пару дней назад он практически умолял о том, чтобы его подвезли. А теперь они за него боролись?
Чувство… странное.
Тем более, до этого момента, он понятия не имел, что якобы едет с Элисон, но судя по тому, с каким спокойствием и хладнокровием за перепалкой наблюдал Нил, у Эндрю появилось стойкое ощущение, что он догадывался, кто за этим стоял.
Он застыл на месте, стараясь разобраться с тем, как ему выбрать между этими двумя. На помощь пришел Кевин.
— Эм, вообще-то, — он прочистил горло, — я хотел узнать, могу ли поехать с тобой, Аарон. Появилось новое педиатрическое исследование, которое я бы хотел с тобой обсудить…
— Отлично! — тут же вклинилась Кейтлин. — Звучит заманчиво, Кев. Пойдем, можешь сесть на пассажирское сиденье, чтобы все обсудить. — Она многозначительно зыркнула на Аарона. — Все в порядке.
Пару секунд Аарон, стиснув челюсти, смотрел на нее в ответ.
А потом молча вышел из кофейни.
— Ладненько! Давайте выдвигаться, ребят! Не хочу, чтобы Аарон веселился без нас, — в попытке вернуть хорошее настроение улыбнулся Мэтт.
Кейтлин благодарно ему улыбнулась и, подхватив Кевина под локоть, пошла на улицу. Мэтт, Дэн и Рене последовали за ними, а Ники же направился прямиком к Эндрю.
— Иди и заполучи его, тигр, — едва слышно прошептал он по-немецки и, похотливо подмигнув Эндрю, вышел из кофейни.
— Вперед, Коротышка и Пенёк. — Элисон щелкнула пальцами в сторону Нила и Эндрю. — Черта с два, я позволю этому засранцу меня обойти.
Нил закатил глаза. Элисон прошла через двери первой. Когда к выходу подошел Нил, он обернулся на Эндрю. Стоило их взглядам пересечься, уголки его губ оттянула легкая улыбка, а потом он вышел вслед за Эллисон.
Эндрю был в сильном замешательстве, но держал рот на замке. Он выключил свет и запер за собой дверь.
Он прошел за угол здания. Элисон и Нил уже ждали его в ее розовом кабриолете с откидным верхом. Нил, естественное, сидел на пассажирском. (Что логично. Не то, чтобы Эндрю думал, что он сядет рядом с ним или типа того. Черт, да десять минут назад он даже подумать не мог, что окажется в такой ситуации.)
Стоило ему занять свое место и пристегнуться, Элисон развернулась и бросила на него свирепый взгляд.
— Давай кое-что проясним, Миньярд, — сказала ему она. — Я делаю это для него, не для тебя. — Она ткнула пальцем в Нила, который тут же скрестил руки на груди и закачал головой. — Я понятия не имею, что за игру ты ведешь, но я на это не куплюсь. Я знаю, что ты о всех нас думаешь, — прищурилась она. — Поэтому какое бы темное вуду ты на нем не проворачивал, я узнаю об этом и сразу же надеру тебе зад.
Эндрю всего-навсего приподнял бровь.
Элисон фыркнула.
— Молчаливый говнюк.
Она села прямо и зажгла двигатель.
Нил раздраженно выдохнул и украдкой глянул на Эндрю, но тот попросту отвернулся и принялся разглядывать проносившуюся мимо местность.
***</p>
Как только они приехали, Эндрю сразу же направился к боковой двери, чтобы взглянуть на собравшихся сотрудников. Он убедил одного из них установить внутри камеру, наказав поставить ее в том месте, в котором люди пугались больше всего. (А еще пригрозил тому, что сломает ему обе ноги, если хоть кто-то попытается стащить камеру, и чуть ли не заработал себе должность в доме с привидениями, судя по тому, что заставил одного из детей затрястись от страха.) Когда работник сообщил, что камера установлена, Эндрю вернулся к компании.
Он подметил, что Аарон в его сторону не смотрел.
— Итак, засранцы, вы готовы? — Элисон, в руке которой было красное желе, которое по идее было «вампирской кровью», оглядела всех с жуткой ухмылкой на губах.
— Стой-стой… Надо еще дать Рене и Нилу по желейному шоту… Так, теперь готовы. — Ники повернулся к ней лицом.
— Супер, итак, запоминайте текущие ставки: Кевин и Аарон закричат как девчонки…
— Эй!
— Ой, иди нахер.
—…Ники расплачется у Мэтта на груди, пройдя лишь две комнаты…
— Врать не буду, это, скорее всего, надежная ставка, — съежился Ники. Мэтт утешающе похлопал его по плечу.
—…Рене чего-нибудь испугается…
— Это вполне вероятно, — улыбнулась Рене.
—…и Нил или Эндрю кому-нибудь врежут под конец.
Нил изогнул бровь.
— Ничего не обещаю, — сострил он. Он произнес это так дерзко, что даже Эндрю не был уверен в том, чего именно он не обещал: того, что будет придерживаться сделки и ударит кого-нибудь, или того, что специально сольет ставку.
Когда Элисон перевела взгляд на Эндрю, тот лишь пожал плечами.
Она недовольно закатила глаза и обратилась ко всем: