Глава 8 (2/2)

— Так, вперед, ребята. За то, чтобы никто не обосрался!

— Чтобы никто не обосрался! — повторили все и опустошили свои рюмки.

Эндрю в мгновение ока выпил свой шот и, повернув голову, удивился тому, что Нил, нахмурившись, пытался определить, понравился ли ему вкус. По-видимому, он еще ни разу не пробовал желейные шоты. А вот когда Нил вытащил язык и начал облизывать внутреннюю часть пластикового стаканчика, Эндрю моментально отвернулся.

— У-ух! — вскрикнула Элисон, швырнув свою пластиковую рюмку на землю. (Рене грациозно наклонилась и подняла ее.) — Лисы, пришло время нагнуть эту адскую дыру!

Все в компании запрокинули головы и завыли.

(Чего, если честно, Эндрю вообще не понял, потому что лисы не воют, они тявкают, лают, скулят, клацают зубами, да делают, что угодно, но точно не воют, в самом-то деле. К счастью, его эта деталь не настолько заботила, чтобы кого-то поправить. Он уже давно понял, что люди продолжат выставлять себя дураками, в независимости от того, скажет он что-нибудь или нет.)

Благодаря какому-то дурацкому стечению обстоятельств, он снова оказался в паре с Нилом. Они вообще ничего для этого не сделали. Живший внутри Кевина дух соперничества задрал свой уродливый подбородок, и они вместе с Дэн вошли в дом первыми, желая потягаться друг с другом в храбрости. Мэтт, как и обещал, пошел с Ники, который уже на подходе к дому вцепился тому в руку. Аарон и Кейтлин были следующими, вслед за ними зашли Рене и Элисон, последняя собиралась подловить Рене, из-за их ставки.

И, наконец, очередь дошла до них.

— Готов? — спросил его Нил.

— А ты? — отозвался он.

Нил лишь ухмыльнулся.

— Удачи вам, мальчики, — открыв для них дверь, сказала девушка, одетая в готическом стиле, со стрижкой «пикси» и серьгой в носу. Стоило им войти внутрь, она захлопнула дверь, и они оказались в кромешной темноте.

— Надеюсь, ты не боишься темноты, — довольно прошептал Нил, подливая масла в огонь.

На секунду Эндрю задумал было молча медленно отойти, чтобы Нил подумал, что вдруг остался один, но прежде чем у него появилась возможность это сделать, в углу загорелась люминисцентная лампа.

Эндрю шустро огляделся.

Комната по обстановке походила на мини-маркет — вот только этот мини-маркет, по-видимому, ограбили. Полки сбиты с мест, упаковки с продуктами разорваны, а что-то пролито на пол, где-то окна разбиты в дребезги, где-то — покрыты трещинами, а ещё повсюду были брызги крови.

Почему-то в голове тут же возник образ зомби. Однако, Эндрю не стал озвучивать своё мнение, а лишь краем глаза глянул на Нила, который точно так же осматривал комнату. Секунду спустя Нил пересекся взглядом с Эндрю.

Они с опаской вошли в помещение по единственному имевшемуся проходу, стараясь найти выход из магазина. Внутри стояла жутковатая тишина, только над головой раздавалось жужжание сломанного кондиционера. Когда они дошли до конца стеллажей, то, не сговариваясь, повернулись друг к другу спинами и выглянули из-за угла в разных направлениях.

— Чисто, — шепнул Нил.

Эндрю просто промычал в ответ.

— Направо или налево?

Ответом Эндрю стало пожатие плеч, так что Нил направился налево, и они зашагали к следующему проходу.

Они повторили те же действия ещё несколько раз. Проходы больше походили на причудливый и замысловатый лабиринт, а не на обычный магазин. Эндрю уверен, что какой бы путь они не выбрали, в конечном итоге пришли бы к одному и тому же выходу. Когда он уже начал ощущать себя лабораторной крысой, участвовавшей в чертовом научном эксперименте и ходившей кругами, до них, наконец, донесся тот звук.

Дзынь. Бух. Скри-ип.

Дзынь. Бух. Скри-ип.

Нил встретился с Эндрю взглядом, приподнял палец, а потом, прислушавшись к звуку еще раз, показал три пальца, видимо, подразумевая, что источник звука, как он думал, находился в трех пролетах от них.

Они оба моментально пригнулись.

У Эндрю инстинктивно возникло желание залезть в повязки и достать ножи. Ему пришлось приложить все свои силы, чтобы его подавить.

Он знал, что то, что происходило, должно быть веселым, что другие каким-то образом наслаждались тем моментом, когда их пугали до чертиков. Ему на это абсолютно все равно, но внутри таилось странное желание не портить впечатления Нилу. Еще больше оно усилилось, когда Эндрю перевел взгляд на рыжеволосого и увидел, как его глаза сияли от восторга.

(Эндрю едва не закатил глаза. Нил должно быть адреналиновый наркоман.)

Поэтому он держал рот на замке и следовал указаниям Нила.

Эндрю ожидал, что Нил поползет в армейском стиле или сделает еще что-то настолько же странное, но вместо этого, тот продемонстрировал неплохие такие навыки ниндзя и бесшумно пробрался в следующий проход. Он буквально не издал ни звука и под конец пригнулся рядом со стеллажом.

Эндрю шмыгнул туда же, изо всех сил стараясь не шуметь.

Они слышали, как приближался тот человек, но вместо того, чтобы шагнуть навстречу своей гибели, Нил дал Эндрю сигнал ждать. Эндрю изогнул бровь, но больше ни на миллиметр не сдвинулся. Свет над ними замигал.

Они сидели на месте, ожидая, когда неизвестный подойдет к ним. Шаги звучали все ближе и ближе, но они ни разу не ускорились. Эндрю с трудом сглотнул.

Внезапно от предчувствия скорой угрозы стало почти невозможно спокойно и тихо дышать. Он внезапно проникся сочувствием ко всем тем героям ужастиков, которых он, сидя в безопасной гостиной своего дома, обвинял в том, что те вели себя слишком громко. Казалось, словно сердце с минуты на минуту выскочит из груди. Интересно, а Нил слышал его стук.

Наверное, да, потому что тот приложил палец к губам Эндрю, тем самым попросив вести себя тише. Эндрю на мгновение уставился на палец, а после поднял взгляд к глазам Нила.

Что-то сверкнуло в их глубине, какая-то мимолетная эмоция, распознать которую Эндрю не успел — Нил уже отвернулся в сторону звука.

А потом все утихло.

Биение его сердца и раньше казалось громким, а теперь оно звучало как рев. Чтобы это исправить, Эндрю наполнил легкие кислородом и задержал дыхание.

Спустя пару секунд ожидания Нил напрягся. Сначала, Эндрю подумал, что у того было что-то вроде шестого чувства, но потом все понял — Нил использовал зеркало, свисавшее с потолка в углу, чтобы видеть приближавшуюся угрозу. Эндрю поднял взгляд и вгляделся в отражение. От вида стоявшей в ожидании темной фигуры по венам побежал ток.

Неизвестный склонил голову к плечу, можно сказать, он был озадачен. Будто бы он ожидал кого-то увидеть.

Как будто он ожидал увидеть их, осознал Эндрю. Что, если задуматься, имело смысл. Большинство из тех, кто заходил в «Дом с привидениями», просто проходило его, натыкаясь на каждую из расставленных для них ловушек.

Вот только Нил, конечно же, не собирался делать ничего такого. Конечно же, Нил должен был отличиться.

Рыжий перевел взгляд на Эндрю и медленно растянул губы в гребаной улыбке. Эндрю же тупо уставился на него в ответ. Нил принял позу, похожую на ту, что занимают бегуны на старте, и подмигнул ему. Мышцы рыжеволосого напряглись, и он, выскочив из прохода, закричал.

Парень, одетый в костюм зомби (как я и думал, — самодовольно подметил Эндрю), заорал благим матом и шлепнулся на пятую точку.

Нил разразился смехом.

— Серьезно? — выдал он меж хохотом. — И это все, на что ты способен?

— Ладно, давай, чувак, продолжай в том же духе, — фыркнул парень. Реакция Нила ему явно не понравилась. — Не испорти впечатления следующей группе.

— Давай помогу, — ухмыльнулся Нил и протянул руку, чтобы помочь актеру подняться. — Кстати говоря, у тебя большой потенциал. Скрип был хорошей идеей.

Уголок губ парня дернулся вверх — он был доволен похвалой.

— Спасибо, чувак. Надеюсь, вам понравится остаток аттракциона.

— О, думаю да, — как-то зловеще заулыбался Нил.

Эндрю чуть сам не улыбнулся от того, как слегка исказилось лицо актера. Они с Нилом перешли в следующую комнату.

С этих пор «Особняк страха» для них стал больше похож на комнату кривых зеркал. Кажется, у Нила в голове загорелась лампочка понимания, что все здесь не настоящее. Однако, от этого его энтузиазм не утих, просто сменился взгляд на происходящее вокруг. По мере того, как они переходили из комнаты в комнату, они находили все более и более нелепые возможности развлечься, выполняя различные трюки и используя нереалистично выглядевший реквизит.

Они постарались втиснуться в пластиковые гробы на импровизированном Кладбище, оставляли дурацкие надписи на досках в Операционной для Инопланетян, прятались и бегали меж стволов деревьев в Призрачном Лесу (хотя, Эндрю вообще не фанат гигантских пауков и их паутин, в одну из которых он и попал, над чем Нил не переставал смеяться), в Жуткой Кукольной комнате они оба вздрогнули и постарались закрыть глаза как можно большему количеству кукол, а еще Эндрю пришлось практически вытаскивать Нила из комнаты с Цирком Уродов, потому что тот непременно хотел выполнить акробатический трюк на трапеции.

Слухи об их парочке быстро разлетелись между персоналом, потому что когда они приходили в новую комнату на них реагировали двумя способами: либо полностью игнорировали и вообще не пытались напугать, либо начинали смеяться и присоединялись к их нелепым задумкам.

Своим любимым моментом Эндрю считал, наверное, случай в комнате Ведьминского Ковена, когда Нил и потрясающая девушка-транс дали друг другу пять, даже не глянув друг на друга. Звук от хлопка был громким и эхом разнесся по всей комнате, но ни у одного из них не изменилось выражение лица. А девушка даже не остановилась — она продолжила вышагивать по подиуму по направлению к концу коридора на четырехдюймовых каблуках. Это впечатляло. (И, черт подери, это легкое самодовольство на лице Нила выглядело очень горячо, хотя Эндрю старался об этом не думать.)

Все было наполнено сарказмом и нелепостью, пока они пролетали все комнаты, но так было до тех пор, пока они не дошли до последней. Эндрю мгновенно заметил, что что-то не так.

Над дверью висела табличка с надписью «Комната Мясника», и стоило глазам Нила обратиться к ней, он застыл. Улыбка исчезла с его лица, словно ее никогда на нем и не было, спина распрямилась, а все тело напряглось. Он тяжело сглотнул.

Всего этого достаточно, чтобы Эндрю запереживал, но он не успел предложить никаких альтернатив — Нил уже взялся за дверную ручку.

В комнате темно, но не настолько, чтобы нельзя было заметить свисавших с потолка многочисленных пил и ножей. Воздух пропитан одновременно приторными и тяжелыми запахами ржавчины и меди. На длинных металлических столах лежали отрубленные конечности и виднелись лужицы крови — некоторые из них стекали со стола на пол. Повсюду виднелись темные полосы и пятна в виде окровавленных отпечатков рук, нарисованных так, словно людей тащили по полу, а те тщетно царапали пол, после чего встречали свою гибель. Еще здесь были пластиковые брезенты, и в них замотано нечто похожее на человеческие тела или части тел, и все это небрежно свалено в кучу в углу комнаты.

Несмотря на то, что все в этой комнате — такое же ненастоящее, как и во всех остальных, Нил озирался по сторонам так, словно ожидал, что нечто злое выползет из тени. У него настолько отрешенный взгляд, что можно подумать, что Нил на самом деле сейчас не здесь, как будто он заново переживал нечто ужасное, что-то из глубин своего худшего кошмара.

Эндрю это вовсе не нравилось.

Из-под стропил донесся низкий смех, услышав который Нил подпрыгнул. У него сбилось дыхание, глаза расширились, а челюсти сжались. Он неловко отшатнулся.

— Нил… — начал Эндрю, но это слово потонуло в громком эхо чьего-то голоса.

— Меня называют Мясником, — донесся голос отовсюду. — И я сдеру с тебя шкуру заживо.

Нил заскулил, осел на пол и, съежившись, прикрыл голову руками.

— Нет-нет-нет-нет… — заталдычил он.

— Подойди поближе, поближе, — продолжал голос. — Обещаю, я не стану торопиться. У меня такой острый нож, движения такие быстрые, а у тебя настолько нежное и упругое мясо. Позволь перерезать сухожилия на твоих лодыжках, м? А потом под коленями… Я больше не могу позволить тебе сбежать, понимаешь?

— Нил! — вновь закричал Эндрю, но голос из динамиков не замолкал.

— Сначала я отрежу тебе ноги, а потом примусь за руки. Срежу плоть прямо с костей. Разберу тебя на части так медленно, сантиметр за сантиметр, пока от тебя не останется ничего, с чем можно было бы поиграть…

Эндрю рухнул на колени перед ним.

— Нил, послушай меня. Это не реально, — твердил он ему, изо всех сил стараясь перекричать динамики, но Нил продолжал качать головой и стонать. В его глазах пустота. Судя по тому, как тряслось его тело, как вздымалась грудь в попытке схватить воздух, у него явно паническая атака. — Прекрати, — рыкнул Эндрю. — Нил, дыши.

Ожидаемо, это не сработало.

— Куда ты спешишь? — рассмеялся голос. — У нас вся ночь впереди.

Это точно была запись — актер ожидал, что к этому моменту они уже бежали к выходу. Но Нил, казалось, застыл, как кролик, попавший в западню. Атмосфера вокруг него вибрировала чистым ужасом.

Эндрю не знал, что делать. Ему нужно вытащить Нила из этого состояния, нужно увести его подальше от этой комнаты, от того, что его в ней триггерило. Но он боялся его сдвинуть, боялся навредить еще больше.

Оставаться здесь они не могли. Он должен сделать хоть что-то.

Поэтому он с трудом сглотнул, сжал зубы и потянулся к нему. Он колебался всего секунду, а потом вцепился Нилу в загривок.

Нил издал звук, который издает утопающий, наконец, сумевший глотнуть воздуха. Он вздрогнул, за секунду его взгляд сфокусировался на Эндрю.

Эндрю этим воспользовался.

— Нил, мы должны вытащить тебя отсюда. Ты мне веришь?

Нил заколебался, но потом кивнул.

— Тогда закрой глаза и возьми меня за руку.

Нил схватился за протянутую руку, как за спасательный круг, и крепко зажмурил глаза.

Все еще держа руку у него на шее, Эндрю помог ему подняться и огляделся. Комната, судя по всему, перетекала в темный коридор, поэтому Эндрю зашагал в ту сторону настолько быстро, насколько мог Нил. Впереди было еще несколько жутких сцен, но Эндрю не обращал на них никакого внимания. Он полностью сосредоточился на том, чтобы найти выход, вытащить Нила отсюда как можно быстрее и незаметнее.

И, наконец, он его увидел — красную лампочку, взывавшую к нему, как маяк.

Эндрю всем телом навалился на закрытую перекладиной дверь и вытащил Нила на прохладный ночной воздух. Он затащил его за угол здания, в тень, в которой никто их не увидит, и прижал к стене.

Нил сполз по ней на землю. Глаза у него до сих пор закрыты, а руки все еще дрожали.

— Нил, открой глаза. — Эндрю присел перед ним на корточки. — Ты в безопасности. Открой глаза.

Нил сглотнул и медленно открыл глаза.

Его взгляд пронзил душу Эндрю насквозь.

Страх. Опустошение. Ужас. Паника. Скорбь. Крах.

Каждая из этих эмоций подавляла своей силой, пережитая травма настолько неописуема, что Эндрю не мог осознать и половины.

Не было таких слов, которые бы помогли, поэтому он просто ждал. Ждал и наблюдал за тем, как во взгляд Нила постепенно возвращался проблеск жизни, как дыхание становилось глубже, а изо рта перестали вылетать хрипы, как пальцы переставали сжимать джинсы и слегка расслабились плечи.

— Эндрю? — хрипло шепнул Нил.

— Ты снаружи, — быстро ответил он, решив выдать ему сухие факты. — В последней комнате у тебя случилась паническая атака.

Нил закрыл глаза и коротко вздрогнул.

— В комнате Мясника, — прохрипел он.

Когда он их открыл, Эндрю кивнул.

Нил облизнул губы.

— Кто-нибудь?..

— Они все у машин, — ответил Эндрю. — Никто не видел.

Нил облегченно выдохнул.

— Я не… Я не хочу, чтобы они…

— Их это не касается, — твердо произнес Эндрю с намеком на угрозу в голосе.

Рыжеволосый хмыкнул.

— Вау. Настолько плохо, да?

Эндрю прищурился.

— Я имею в виду… Должно быть я выгляжу капец как плохо, раз уж ты со мной так добр.

— Заткнись, — ощетинился Эндрю. — Выглядишь не хуже, чем обычно.

— Не ври лжецу, — фыркнул Нил.

— Я никогда не вру.

И это правда, как и то, что он сказал до этого. К щекам Нила вернулся здоровый цвет, дыхание в основном выровнялось, а руки безвольно повисли по бокам.

— Оу, — задумчиво протянул он. — Сказал полуночник. Знаешь, я готов поспорить, что мешки у тебя из-под глаз не исчезают.

— Пошел ты, — отозвался Эндрю, чем вызвал у Нила короткий смешок.

— Прозвучало бы намного страшнее, если бы ты не держал меня за руку.

Эндрю нахмурился и опустил взгляд. Он, с ужасом, осознал, что Нил не соврал, — они до сих пор держались за руки.

Что за хуйня.

Он, будто обжегшись, отпустил руку и, шаркнув, отошел на шаг. Нил глядел на него из-под тяжелых век.

— Так… — начал он. — Ты не спросишь?

Эндрю соврет, если скажет, что вопрос не вертелся у него на языке. Его изнутри гложила необходимость больше никогда не видеть этого жуткого выражения на лице Нила. И если он будет знать причину, то, возможно, сможет предотвратить повторение сегодняшнего.

Но он также знал, что это не та правда, которую он должен узнать. Это была правда Нила, которую он мог ему рассказать.

Поэтому мгновение спустя он ответил:

— Нет, если ты не хочешь.

Нил зарыл пальцы в волосах и прижал голову к груди.

— Я не смогу рассказать тебе все, не сегодня.

Эндрю кивнул.

Нил вздохнул и вновь уткнулся затылком в стену.

— Но могу рассказать вот что: мой… отец… он был одним из тех, кто оставил на мне шрамы.

Эндрю застыл, а потом его взгляд метнулся к шрамам у него на лице.

— Не эти, — невесело улыбнулся Нил. — Есть еще… Их не видно. — Он сглотнул. — Он оставил большинство из них.

Здесь была загадка, которую Эндрю пока не понимал. Как отец Нила и его жестокое обращение относились к комнате задекорированной под лавку мясника, Эндрю было не ясно. Тем не менее, он упрятал этот небольшой кусочек информации на задворки сознания, чтобы изучить его позже. Сегодня вечером он больше не собирался давить на Нила.

— Спрашивай, — сказал он.

Нил перевел взгляд на свои руки.

— У тебя есть шрамы? — тихо спросил он.

Эндрю на мгновение задумался, взвешивая имевшиеся варианты, а потом, скрестив ноги, сел на землю рядом с Нилом и протянул руку.

Нил нерешительно поднял руку со своего колена и вложил свою ладонь в его. Эндрю подтянул его ближе и засунул пальцы Нила под повязку. Он провел ими по своей коже, прежде чем с силой на них надавить.

Брови Нила подлетели вверх.

— Кто их оставил? — шепнул он.

Эндрю отпустил пальцы Нила, и тот сразу же вернул руку на свое колено. Он поднялся на ноги и посмотрел на рыжеволосого сверху вниз.

— Я.

Нил не смутился его пристального взгляда, но и не стал расспрашивать.

На самом деле, Эндрю почти прослушал негромкое «спасибо», которое Нил шепнул себе под нос. Он не знал, была ли это благодарность за помощь, за обещание никому не рассказывать или за обмен правдой, но предположил, что это не столь важно. Важно то, что Нил захотел ему это сказать.

Удивило его то, как это слово на него подействовало.

— А для чего еще нужны друзья? — коротко бросил он в ответ.

В этой фразе больше сарказма, чем искренности, но Эндрю видел, как радостно загорелись глаза Нила на том самом слове.

— Пошли, — хрипнул он, не желая больше терпеть эту чушь. Он начал отходить от Нила, а после услышал шуршание шагов за спиной.

— О Боже, парни, ну разве это было не ахеренно? — подбежал к ним Мэтт и только через пару секунд поприветствовал их. Остальная часть компании все еще в восторге от пережитого, они ухмылялись, смеялись и оживленно переговаривались.

Но стоило Мэтту взглянуть на лица Эндрю и Нила, как выражение его лица сменилось.

— О, — негромко выдал он. — Что-то…

Эндрю свирепо зыркнул на него.

На этот раз Мэтт все понял. Он остановился, бросил на Нила еще один взгляд, а потом повернулся к остальным.

— Что ж, раз уж все вернулись, кто хочет поехать в «У Красотки»?

Все зааплодировали при упоминании ресторана, знаменитого своим мороженым (все, кроме Кевина, который сразу сморщил нос при мысли о таком количестве сахара).

Пока остальные рассаживались по машинам, Эндрю вопросительно взглянул на Нила: «Ты хочешь поехать?»

Но лицо Нила было непроницаемой маской, и Эндрю мог с уверенностью сказать, что того еще трясло. Плата за «Uber» была бы неимоверно высокой, но Эндрю плевать, он заплатил бы непомерную сумму, если бы Нил захотел вернуться домой.

Нил ненадолго задумался, а потом коротко кивнул.

Эндрю фыркнул и закатил глаза. Идиот. Но, раз уж он хотел строить из себя жертву, останавливать его Эндрю не собирался.

Однако, когда они приехали на место, он кое-что все же сделал, а именно посадил Нила в угол кабинки, чтобы никто его не трогал. Он смерял взглядом каждого, кто пытался приблизиться к Нилу или втянуть того в разговор, заказал еще одну порцию картошки фри, так как Нил не обратил внимания на официантку, и поставил тарелку рядом с ним. Внутри разлилось приятное тепло удовольствия, когда Нил неторопясь завозился в еде.

А еще он игнорировал крошечную благодарную улыбку, которой одаривал его Нил весь остаток вечера.