Глава 7 (2/2)
Линии лица смягчились от облегчения, но скоро по нему прошла дрожь обеспокоенности. Эндрю чувствовал, как глаза Нила впивались в его профиль.
— О, — мягко произнес он, выпустив небольшое облачко. Секунду спустя он сдавленным голосом добавил: — Эндрю.
Эндрю стер со своего лица какой-либо намек на эмоции и только потом посмотрел на Нила.
— Нил, — сказал он в ответ. Его тон — воплощение скуки.
Нил нахмурился. Он чуть повернулся к Элисон, а после вновь взглянул на Эндрю.
— Как это произошло?
— Печень не способна расщепить этанол<span class="footnote" id="fn_32093185_1"></span> быстрее темпа его потребления, что приводит к массовому приливу крови во все части тела, включая мозг. Приток дофамина вызывает эйфорию, потом нейромедиаторы<span class="footnote" id="fn_32093185_2"></span> ослабляют реакцию, а накопление аденозина заканчивается обмороком.
Нил некоторое время тупо пялился на него.
— Что?
Эндрю вздохнул.
— Она напилась и отключилась, Нил.
— Ладно, почему ты сразу-то так не сказал? — буркнул себе под нос Нил.
Эндрю решил не отвечать.
— Черт, — выдохнул Нил. — Что теперь делать?
— Скроемся с места преступления? — предложил Эндрю.
Нил скривил губы.
— К сожалению, уже не получится. — Он указал на угол здания. — Камеры есть по крайней мере в трех местах, еще свидетель, который любезно представился твоим другом Дэйвом… — Эндрю фыркнул. — …и у нас очень запоминающаяся внешность, благодаря которой выбор из списка подозреваемых сделать будет проще простого.
— За себя говори.
— Атлет со шрамами и подражатель креветки-хипстера, — сначала указав на себя, а затем на Эндрю, сказал Нил. — Найти нас будет проще простого.
Эндрю коротко и емко ответил средним пальцем.
— А еще есть и Эли, — подметил Нил. — Учитывая то, что она с тобой говорила.
— Думая, что я Аарон, — возразил Эндрю.
— Ну, — ухмыльнулся Нил. — Наличие близнеца должно было рано или поздно пригодиться, да?
— Говоришь так, будто раньше это на руку не играло.
— Говоришь так, будто я не знаю твоего брата.
— Не фанат?
— Он чертовски раздражает.
— Как и ты.
— Что ж, теперь я и правда оскорблен, — задорно отозвался Нил. — Я думал, что раздражаю намного больше.
Эндрю только хмуро воззрился на него.
— Но лично я бы разыграл карту доброго самаритянина, — продолжил рыжеволосый. — И навязал ее Дэйву.
— Он с ней не справится, — фыркнул Эндрю.
— С кем? С Эли? Не-е, — не согласился Нил. — Она похожа на дрессированного тигра. Просто нужно убедиться, что она не голодна.
— Судишь по опыту?
— Не по своему, но я знаю таких, как она.
— Оу? И к каким же она относится?
Нил вновь ухмыльнулся, но в этот раз его ухмылка слегка отличалась.
— К тем, кого никогда не сможешь забыть.
С одной стороны Эндрю хотелось копнуть поглубже, прижаться к мягкой поверхности подсказки, которую Нил бросил ему в лицо, пока она не лопнула, как воздушный шарик, но он быстро отказался от этой идеи.
В конце концов, он уже даже не уверен, в силе ли их сделка.
Так что он проглотил наживку и огрызнулся:
— Не боишься, что твоя подруга замерзнет здесь насмерть?
Нил фыркнул.
— В такую-то погоду? Самое худшее, что может случиться, — это то, что она потеряет палец… может, палец на ноге.
— Терпимо, — невозмутимо произнес Эндрю.
— А я о чем. У нее останется еще девять. Жить будет.
— Только если это окажется не большой палец.
Нил сморщил нос.
— Ах, это было бы хреново… Но опять же, все еще не плохо. Просто нежелательно, если ты понимаешь, о чем я.
— Думаю, Мать-природа возьмет ее пожелания на заметку.
— Ну, если кто и сможет ее убедить, то это Элисон, — задумчиво протянул Нил.
Эта встреча должна была быть неловкой — особенно учитывая последний раз, когда они виделись. Но вместо неловкости она проходила беззаботно, и Эндрю это раздражало. Как подшучивания между ними стали почти что естественными. Нил — один из немногих его знакомых, кто не отставал от него, кто действительно заставлял его думать. Это соблазнительно — то, как Эндрю вступал в игру остроумия с ним еще до того, как осознавал, что это игра.
На короткое эгоистичное мгновение Эндрю задумался, происходило ли это только с ним или такие беседы лишь часть обаяния Нила.
— Но давай не будем это проверять, — продолжил Нил. Он встал, расправил плечи и склонил голову к плечу, глядя на Эндрю. — Так… Как мы это сделаем?
— Мы? — повторил Эндрю. Он подошел к ним, аккуратно сложил продукты в рюкзак, застегнул молнию и встал, крепко сжав лямку.
На протяжении всего этого действа Нил только в ожидании наблюдал за ним.
Эндрю посмотрел ему пряма в глаза.
— Мы ничего не будем делать.
Уголки губ Нила дернулись.
— Оу, так ты хотел сам ее донести? Меня это устраивает. — Он протянул руку. — Давай сюда рюкзак. Я его понесу.
Эндрю уставился на него.
— Она твоя подруга.
— А ты с легкостью выжимаешь 104 килограмма, — возразил Нил. — Я видел, когда был в зале. А в ней не больше 68-ми.
— И?
— И, ну, просто к слову, если бы мне пришлось выбрать человека, который поможет мне перенести труп, то ты определенно был бы первым в списке.
Заявление настолько нелепое, что Эндрю нарочно не собирался признавать тот факт, что из-за него затрепетало сердце.
Нил растянул губы в улыбке.
— Эндрю, познакомься с трупом.
— Она явно еще не мертва.
— Семантика<span class="footnote" id="fn_32093185_3"></span>. Это была метафора.
— Могу сделать реальностью, — сердито глядя на рыжего, буркнул себе под нос Эндрю.
Нил рассмеялся.
— Предположим, что я согласился на этот дебильный план, — рыкнул Эндрю. — Куда именно мне ее тащить?
Нил указал в сторону деревьев, меж которых виднелись крыши домов.
— Пекарня прямо за углом, до нее меньше мили. Можем отнести ее ко мне.
Эндрю свирепо глянул на него, усиленно сопоставляя в уме возможность увидеть квартиру Нила с неприятной задачей в виде бессознательной Элисон, которую придется тащить до его дома почти два километра. Да и к тому же, он учитывал и то, что Нил наглыми манипуляциями заставлял его это сделать.
Но дело в том, что Элисон тяжелее Нила на добрых четырнадцать килограмм, так что не исключено, что у Нила возникли бы проблемы с тем, чтобы донести ее до места назначения. Он мог заработать себе травму или, возможно, его даже могли ограбить. (Ладно, может, «ограблен» это сильно сказано, но в этом городке случались вещи и постраннее.)
Эндрю вздохнул. Он знал, что уже сделал выбор. Но это не значило, что он должен ему нравиться.
— Ты бесполезен! — огрызнулся он, швырнув Нилу рюкзак, приложив столько силы, что Нил охнул. Но в следующую секунду тот уже ухмыляясь с легкостью закинул рюкзак на плечо.
Общими усилиями, передвигая неуклюжие конечности Элисон, им удалось усадить ее на спину Эндрю. Ничего подобного ему бы повторять больше не хотелось. Однако, довольно скоро они направились в сторону пекарни.
Нил шагал первым, будто какой-то хитрый неземной лесной дух, который помогал Эндрю обойти корни деревьев и ямы на дороге. Этого было достаточно для Эндрю, чтобы понять, что за те несколько недель, что Нил здесь жил, он уже успел запомнить местность, очевидно, намечая маршруты для пробежек.
Или, возможно, отмечал самые быстрые пути отхода.
Интересно.
Эндрю выдохнул, отчего Нил обернулся на него. Они шли в полной тишине, поэтому у Эндрю чуть сердце не выскочило, когда Элисон шепнула на ухо:
— Аарон?
Эндрю глянул на Нила, но тот, казалось, ее не услышал — ее голос слишком тих, поэтому услышать его на расстоянии не получилось бы. У Эндрю возникло искушение сбросить ее с себя прямо тут, но он, сжав зубы, заставил себя этого не делать.
— Аарон, почему люди нас покидают? — невнятно забормотала она, вцепившись в ткань его куртки.
Может сказался поздний час, или отчаяние в голосе Элисон, или, возможно, то, что он знал, что она не запомнит ничего с сегодняшнего вечера, но, пусть он и не обязан был отвечать, Эндрю внезапно для самого себя зашептал в ответ:
— Потому что мы не отвечаем их требованиям. Не оправдываем их ожиданий и не являемся теми, в ком они нуждаются. — Он бросил один короткий взгляд на Нила, прежде чем признать: — Никогда не были одними из тех людей.
С мгновение Элисон молчала, но потом все так же тихо произнесла:
— Но ведь могли бы быть.
Эндрю фыркнул, но больше ничего не сказал.
***</p>
Они прокрались в город, как парочка недо-грабителей. Элисон снова провалилась в сон, прижавшись к его спине. Эндрю никогда не признается в этом Нилу, но он очень рад, что они, наконец, дошли — на нем постепенно сказывалось изнеможение из-за нескольких бессонных ночей на этой неделе.
Нил открыл чёрный выход пекарни и провёл Эндрю к лестничной клетке. Пока тот взбирался по узкой лестнице с Элисон на спине, бёдра буквально жгло. Стоило Нилу, наконец, впустить его в свою квартиру, как Эндрю немедля скинул Элисон на отвратительно-оранжевый кожаный диван.
Он расправил плечи, выгнул спину, вытянул руки над головой. Пульсировавшие мышцы ощутимо изогнулись под кожей. Нести Элисон через весь город вовсе не лёгкое дело, но зато утром ему не придётся идти на тренировку.
Позади раздался тихий прерывистый вздох — Нил кашлянул и, к тому моменту как Эндрю обернулся, уже выходил из комнаты, направившись на кухню с рюкзаком блондина. Эндрю хмуро глядел ему вслед, а потом решил, наконец, осмотреть квартиру Нила, которая, как он сразу отметил, абсолютна не обжита.
Как только Эндрю впервые обзавелся своим домом, он тут же принялся заполнять каждый уголок и щелочку, обозначая тем самым стабильность, которая, в свою очередь, значила, что это место принадлежало ему. Раньше у него никогда не было полного контроля над тем, чтобы сделать из места своего проживания дом, то самое место, в котором ему хотелось находиться, а не то, пребывание в котором он терпел (или в котором терпели его). С помощью серьезной шоппинг-терапии он старался наверстать упущенные годы, втискивал каждую унцию комфорта как мог.
По сравнению с домом Эндрю, который отражал целую жизнь, квартира Нила была лишь мимолетным мгновением.
На стенах не висели ни фотографии, ни картины, да и цветного ничего особо не было, разве что тот диван, на котором лежала Элисон. Одно бежевое кресло одиноко стояло в углу, рядом с ним — лампа, место которой явно на столе, а не на полу. Не было ни книжных шкафов, ни прикроватных тумбочек, ни подстаканников или еще каких-либо безделушек. Да Господи Боже, у Нила даже не было телевизора.
Ничего в этом месте не указывало на то, что оно принадлежало Нилу, — по крайней мере, не в этой комнате. Так что Эндрю пошел на кухню.
Катя и Алексей недавно делали ремонт в этой квартире, и, так как они оба проводят много времени на кухне, Эндрю не удивился тому, что эта комната была изыскана: с сияющими столешницами из белого мрамора, двойной раковиной, приборами из нержавеющей стали, задней панелью из нефритово-бирюзовой плитки. Все вокруг кричало о своей новизне, но отделана кухня со вкусом.
И все же, и в этой комнате было как-то пусто. Нигде не видно посуды, — лишь одинокая кофейная кружка висела на сушилке, — на подоконнике не стояло ни специй, ни соусов, нигде не лежало книги с рецептами, на холодильнике не было магнитов или листков, да и на столешнице не было никаких других диковинок.
Это словно был очередной собранный для какого-то телешоу кухонный гарнитур — пусть и настоящий, но не аутентичный, в смысле не «домашний». Выглядело почти… постановочно. Будто бы Нил готов съехать в любой момент.
От этой мысли брови Эндрю сошлись у переносицы.
Он подошел к холодильнику и распахнул дверцу. Лоб наморщился еще больше.
Он не ожидал увидеть ничего подобного.
Учитывая то, какой пустой и необжитой была квартира, Эндрю предположил, что содержимое холодильника будет примерно таким же, но вместо этого, тот был заполнен чуть ли не до краев различными фруктами, овощами, молочными продуктами, мясом, рыбой, упаковками яиц и много чего еще было не видно. Это… озадачивало.
Озадачивало потому, что Эндрю никогда не замечал, чтобы Нил много ел. Если бы его спросили, он бы сказал, что у него аппетит как у птенчика — он грыз и поклевывал свои порции, которые в большинстве своем состояли из фруктов, орехов и сыра. К ужасу Эндрю, Нил выживал на диете из сухофруктов.
Но, может, он такой только в окружении других людей? Может, Нил страдал от дейпнофобии<span class="footnote" id="fn_32093185_4"></span>? Или еще какого-нибудь вида тревожности, из-за которого он не мог есть при других людях? Возможно, у него какой-то вид расстройства пищевого поведения? Эндрю ничего из этого не касалось, но он все же отметил эту странность. На всякий случай.
Эндрю быстро заприметил свои покупки. Их аккуратно поставили в углу верхней полки. Меж бровей вновь залегла складка. Он не знал, почему Нил их туда поставил, ведь надолго он здесь оставаться не собирался.
— Разве ты не знал, что неприлично лазать по чужим холодильникам? — усмехнулся Нил, облокотившись на дверной косяк.
— Да мне плевать, — пожал плечами Эндрю. — Я только заберу свои вещи и пойду.
— Пойдешь? — повторил Нил. У него удивленно расширились глаза, а улыбка стерлась с лица. — Эндрю, сейчас три часа ночи.
— Ах, так он умеет определять время.
— Эндрю, я серьезно, — напрягся Нил. — Просто останься.
Эндрю изогнул бровь.
— Твой диван так-то занят.
— У меня есть гостевая комната.
— Мой дом в паре километров отсюда.
— Ага, километров, — продолжал настаивать Нил. — Типа, ты со своей скоростью до дома будешь добираться по крайней мере час.
— Еще одна причина выходить прямо сейчас.
— Эндрю, я вижу, что ты устал. У тебя мешки под глазами, их видно за километр…
— А тебе какое дело? — огрызнулся Эндрю.
Нил сглотнул.
Ах, а все так хорошо начиналось, — подумал Эндрю. Они неловко кружились вокруг событий того вечера, сделав вид, будто ничего не произошло.
Эндрю отвернулся к холодильнику и принялся убирать продукты в рюкзак. Нил прочистил горло.
— Эндрю, я… Мы так и не смогли поговорить о том, что тогда случилось, и я думаю, что нам стоило бы…
— Ты слишком много об этом думаешь, — холодно отозвался Эндрю и расправил плечи.
Нил нахмурился.
— Но… Ты сказал, что я тебе нравлюсь…
— Нет, — не согласился Эндрю. — Я сказал, что отсосал бы тебе. И здесь есть большая разница.
— Неужели?
Эндрю фыркнул и, закинув рюкзак на плечо, прошел мимо Нила в гостиную.
Он решил, что лучше быть откровенным, — объяснить все так, чтобы Нил понял. Ему уже отказали, так что трудно быть не должно. Вот только несмотря на это, сердце все же забилось в горле.
— Ты горяч, и, следовательно, я попросил тебе отсосать. Это не значит, что мы собираемся пожениться.
Некоторое время Нил молчал.
— Так значит, тебя ко мне тянет физически, несмотря на то, что головой ты меня терпеть не можешь.
— Именно.
— Почему?
Эндрю скрестил руки на груди.
— Я предложил приласкать твой член, а не твое эго, Джостен. У тебя два глаза.
— Нет, я имею в виду, как это вообще работает? — растерянно спросил Нил. — Я просто… не понимаю. Как ты можешь… быть близок с кем-то, кого едва знаешь? Как человек может привлечь чисто внешне?
Слово «близок» завозилось у Эндрю в животе, как какой-то паразит. Ему вовсе не понравился контекст. Он не был близок ни с одним из тех парней. Это был просто секс. Физическая разрядка — и способ вернуть контроль в той сфере, в которой у него его никогда не было.
Ему не было до них дела, и им также не было дела до него. Так было лучше.
— Ты уже говорил с Рене? — спросил он у Нила вместо того, чтобы ответить.
Нил, поджав губы, кивнул.
— Да, я… Она объяснила. Асексуальность…
— И?
Нил быстро глянул на него, но потом устремил взгляд в пол.
— И я… думаю, это про меня.
Эндрю склонил голову к плечу.
— Не обязательно. Если не чувствуешь, что это так, никто не обязывает тебя вступать в клуб.
— Просто… Все это иногда так раздражает, — разочарованно выдохнул Нил и вновь посмотрел на Эндрю. — Почему мы просто не можем быть… этим?
— Этим.
— Ну, знаешь… Эндрю и Нилом. Этим. — Нил махнул рукой между ними. — Эм… друзьями, наверное?
— Друзьями, — повторил Эндрю.
Нил скорчился, будто и сам посчитал этот термин странным.
— Да, думаю… — Он заколебался, а потом пожал плечами. — Думаю, независимо от того, как бы ты это назвал… мы совместимы.
У Эндрю возникло странное желание рассмеяться.
Плечи Нила снова опустились.
— Но… Я и не хочу быть эгоистом. Это скорее всего… жестоко… просить тебя сейчас быть моим другом.
— Почему?
— Потому что я не хочу, чтобы ты чувствовал, что обязан или вынужден им быть.
— Меня никто не заставляет что-либо делать, — сказал Эндрю.
— Да, но…
— Я предложил тебе секс, и ты отказался, — прервал его Эндрю. — Это не конец света, Джостен. Я могу справиться с отказом. Это не важно.
— Не важно, — повторил Нил. — Но ты разве не чувствуешь…
— Я ничего не чувствую, — безэмоционально ответил Эндрю.
Нил пристально вгляделся в него.
— Почему мне не верится, что это правда? — шепнул он.
Эндрю сжал челюсти. Он уже собирался было прорычать что-то в ответ, когда захрапела Элисон. Комната наполнилась забавным звуком, и Эндрю хмуро глянул на спящий силуэт.
Нил хихикнул и, проведя рукой по лицу, вздохнул.
— Она обязательно должна поучаствовать в драме. — Той же рукой он провел по волосам. — Просто… подумай об этом, хорошо? Мне не нужен ответ прямо сейчас, и я не хочу, чтобы ты чувствовал себя некомфортно. Но, пусть мы и едва знаем друг друга сейчас, думаю… думаю, мы могли бы стать очень хорошими друзьями.
Эндрю переступил с ноги на ногу.
Друзья. Это слово скользнуло меж зубов, и вкус у него был странный, незнакомый. Эндрю пока не знал, как к нему относился, поэтому промолчал.
Внимание обоих вскоре привлекла завозившаяся на диване Элисон. Она плюхнулась на спину, издав недовольный звук, и от этого резкого движения из выреза в ее платье показался контейнер с «Лебкухеном». Он упал на пол с громким стуком, от которого у Эндрю скрутило живот.
Нил нахмурился.
— Что за звук?
К сожалению, разум Эндрю не успел быстро среагировать и осознать, что сказал Нил. Тот подошел к дивану прежде, чем Эндрю успел его остановить.
Нил присел на корточки и подобрал контейнер с пола.
— Что это?
Эндрю не ответил.
Нил открыл крышку и принюхался. В ту же секунду его тело напряглось.
— Эндрю, это «Лебкухен».
Эндрю издал звук, который не был ни подтверждением, ни отрицанием.
А когда Нил склонился над Элисон и сильно потряс ее за плечо, у Эндрю чуть глаза из орбит не вылезли.
— Эли! Эли, проснись!
Потребовалось некоторое время, чтобы привести ее в чувства.
— Что? — запнувшись, отозвалась она.
— Где ты это взяла?
Элисон тупо моргнула, глядя на него, а потом заулыбалась.
— О, Ни-и-ил, привет, крольчонок!
Нил мрачно глянул на нее.
Она нахмурилась.
— Ты все еще на меня злишься?
— Да.
— ПОЧЕ-ЕМУ-У, — заныла Элисон.
— Ты знаешь, почему.
Эндрю приподнял бровь.
— Не злись, крольчонок, — надула губы Элисон.
— Разберись с этим, а потом поговорим. — Нил скрестил руки на груди. — А теперь сосредоточься. Откуда это у тебя?
Глаза Элисон опустились на контейнер в его руках.
— От Аарона.
Взгляд Нила дернулся к Эндрю.
— И когда Аарон тебе его дал?
Элисон зевнула. Ее глаза моргали медленно, постепенно закрываясь.
— Сегодня вечером, — пробормотала она. Крепче прижав к себе диванную подушку, она продолжила: — Он просто пипец какой вкусный.
Она заснула за пару секунд; воздух вновь заполнили звуки сопения. Вот только ни Эндрю, ни Нил не обращали на нее внимания. Эндрю, вместо этого, сфокусировался на том, чтобы не заерзать под благоговейным взглядом Нила.
— Эндрю, ты приготовил «Лебкухен».
Он пожал плечами.
— Погоди, ты приготовил «Лебкухен», потому что… потому что я… После той ночи?
Эндрю выразительнее пожал плечами.
— Перестань. Не раздувай из мухи слона. Просто так получилось, что у Ники был рецепт, и я…
— Стой… Почему, черт подери, мой «Лебкухен» был у Элисон? — сердито перебил его Нил.
Эндрю промолчал.
Нил какое-то время смотрел на него, а потом взял из контейнера один кусочек.
— Скорее всего он не сравнится с тем, который готовила твоя мать… — придумав единственное оправдание, забормотал Эндрю. Нил откусил немного. Эндрю думал, что получилось неплохо — он сам попробовал немного, — но на самом деле он ведь не знал, с чем сравнивать…
Нил с шипением выдохнул, заставив Эндрю застыть.
— Эндрю… — начал он, завязывая узел у Эндрю в животе еще сильнее. — …так вкусно. Правда очень вкусно. О Боже, он потрясающий! — Глаза у Нила стали еще шире. — Спасибо.
— Заткнись, — огрызнулся Эндрю и направился к входной двери.
— Я его заберу! — шепотом прокричал ему в спину Нил.
— Ты теперь обворовываешь бедных, беззащитных, пьяных женщин. Слишком низко, даже для тебя, Джостен.
Нил фыркнул.
— Пьяная задница Элисон вырубилась на моем диване. Считай это будет оплата. — Он завернул за угол и облокотился о стену в небольшом коридорчике. — Увидимся в субботу? — тихо спросил он.
Эндрю остановился перед дверью. Он знал, что в тот день они все собирались пойти в «Дом с привидениями».
— Может быть, — ответил он, не желая соглашаться на что бы то ни было прямо сейчас. Не тогда, когда у него в голове сплошная каша.
Нил просто кивнул.
— Хорошо, — произнес он.
Эндрю вглядывался в него какое-то время, всматривался в голубые глаза, которые в тусклом свете ламп казались чуть ли не барвинковыми, а потом распахнул дверь и растворился в ночи.