Глава 4 (1/2)
Я не сумасшедший; моя реальность просто отличается от вашей.<span class="footnote" id="fn_31929765_0"></span></p>
***</p>
Эндрю покачивался на качелях на веранде и попивал кофе, когда раздался звонок.
В шесть часов утра.
С мгновение он просто пялился на телефон и только потом поднял трубку.
— Ты только послушай, что сделал этот чертов придурок, а не анестезиолог, с которым мне пришлось сегодня работать! — без предисловий начал Аарон.
Эндрю, не издав ни единого звука, откинулся на спинку качелей, прикрыл глаза, наслаждаясь теплотой утренних солнечных лучей, ласкавших лицо, а брат в это время разразился гневной тирадой. Этот разговор — часть терапии по управлению гневом, на которую ходил Аарон последние три года. Всякий раз, как внутри него разжигалась ярость, он звонил Эндрю и разглагольствовал о том, что вывело его из себя, чтобы не позволить себе взорваться.
Какое-то время казалось, что терапия помогла. Казалось, Аарону стало лучше — в звонках брата, который тогда проходил ординатуру в Чикаго, порой совершенно не было злых речей. Но в последний год, с самого переезда в Пальметто, они снова начали набирать обороты. Эндрю не знал причины, но слышать раздраженный, кислый, как слишком долго находившееся под палящим солнцем молоко, тон Аарона с другого конца провода стало привычно.
Хорошо то, что от больницы до дома Аарону ехать час: этого времени достаточно, чтобы он смог расслабиться и снять тяжесть с груди прежде, чем вернется домой к Кейтлин. Эндрю полагал, что должен быть польщен тем, что Аарон доверил эту необычную обязанность ему, но порой задавался вопросом, не было ли у этих звонков две цели: его брат плевался в него ядом и заодно ставил галочку в памятке своей программы.
Все это походило на сеансы терапии, которые давным-давно предложил Эндрю, — Аарон разглагольствовал, а Эндрю молчал.
Может, ничего на самом деле и не изменилось.
«Ты меня слушаешь, Эндрю?»
Эндрю моргнул. По-видимому он надолго ушел в свои мысли.
— Что?
Аарон фыркнул.
«Я спросил: не думаешь ли ты, что Ники странно себя ведет?»
— Ники постоянно чудит.
«Ты понял, о чем я», — крякнул Аарон. — «Просто кажется, что что-то… не так.»
Эндрю встал с качелей и прислонился к одной из колонн.
— Возможно, из-за Эрика.
«Да, я знаю, что у него иногда случаются эти странные припадки, когда они подолгу не видятся. Но это иногда, а сейчас он будто… совсем потерянный, понимаешь? Это странно. Будто он… Не знаю… Пытается что-то скрыть?
— Мы все еще говорим о Ники? — безэмоционально спросил Эндрю.
Аарон вздохнул.
«Да, ты прав. Он не смог бы сохранить секрет, даже если бы от этого зависела его жизнь.» — Поколебавшись, он добавил: — «И все же… Может, ты с ним поговоришь?»
Да какого черта члены его семьи хотят, чтобы он поговорил то с одним, то с другим?
— Вот тебе идея: почему бы тебе не поговорить с ним?
«Потому что тогда он воспользуется этим, чтобы поговорить о моей жизни. Как у нас с Кейтлин дела, как дела у Кейтлин на работе, как поживает наша собака, когда мы заведем детей, что планируем на Хэллоуин, когда перекрасим крыльцо. Серьезно, будет лучше, если его спросишь ты», — пожаловался Аарон. — «Ты лучше меня умеешь его затыкать. Кроме того, вы иногда вместе работаете, так что он не сможет спросить тебя о работе, а у тебя в жизни больше ничего не происходит, так что все сработает.»
Нож так чисто проскользнул меж ребер, что Эндрю даже не почувствовал боли, понятия не имел, что истекал кровью, пока Аарон не вытащил лезвие.
«Ему просто не о чем тебя спрашивать — это идеально.»
Эндрю тяжело сглотнул, на секунду сильнее стиснул телефон.
— Еще что-нибудь? — выдавил он.
«О. Ну, раз уж ты спросил, Кейтлин хотела узнать, придешь ли ты…»
Эндрю бросил трубку и вернулся в дом.
***</p>
— Тебя что-то беспокоит? — любезно поинтересовалась Рене, подкатив тележку к столику Эндрю. Он сидел в секции с мистикой, и Рене пришла, чтобы расставить в ней книги по полкам.
Эндрю вперил хмурый взгляд в экран своего ноутбука.
— Почему я ничего не могу найти по запросу «Нил Джостен»?
Рене пожала плечами.
— Потому что нечего искать?
Эндрю фыркнул.
— Вот с этой стороны у нас «ничего», а вот с этой — этот парень.
— О чем ты?
— У него нет аккаунтов в социальных сетях, про него нет статей в газетах, нет дипломных работ. — Эндрю отложил очки на стол. — Ни свидетельства о рождении, ни трудовой книжки — ничего.
— Хм, — задумчиво протянула Рене. Она открыла одну из книг. — Может, Нил просто очень замкнутый человек.
— Не настолько замкнутый. Его послужной список безупречен, Уокер. Такой чистый, будто не настоящий. Что-то здесь не так.
Рене, напевая себе под нос, расставляла книги по порядку.
— Может, он не хочет, чтобы ты знал, — тихо произнесла она.
Эндрю закатил глаза.
— Плевать мне на то, что он хочет. Если его нахождение здесь принесет хоть какие-то проблемы…
— Тогда, как ты знаешь, я первая приду тебе на помощь, — мягко заверила его она. — Но он не сделал ничего, что заслуживало бы такого внимания или презрения, и ты тоже должен это понимать.
— В тихом омуте, — проигнорировал он ее мягкое замечание. — Люди, у которых нет интернет-следа, всегда принадлежат к одному из трех видов: хакеры, госслужащие или кто-то сомнительный.
— Уверен? — спросила Рене. — Возможно, есть еще один вариант.
Эндрю покачал головой.
— Он лжец. И однажды я это докажу.
Рене улыбнулась и легонько качнула головой.
— Ладно, но, может, сегодня ты мог бы помочь мне и расставить книги в справочной секции?
Эндрю глянул на нее с прищуром, после чего захлопнул ноутбук и водрузил его на тележку. Без единого звука забрал ее у Рене, на что та ему благодарно улыбнулась и радостно крикнула в спину:
— Спасибо!
Он закатил глаза и зашагал к лифту, смеряя взглядом каждого на своем пути. Он вышел на втором этаже и, закатив тележку в тихий уголок, принялся расставлять по полкам тяжелые энциклопедии.
Он стоял у одного из стеллажей, никого не трогал, когда до ушей донеслись два знакомых голоса, обладатели которых, судя по звуку, направлялись в его сторону. На долю секунды ему захотелось вымученно простонать, но он упрямо воспротивился этому порыву.
У этого придурка, что, дел никаких нет, кроме как обсуждать его?
— Так, Эндрю, Аарон и Ники были «монстрами»? — спросил стоявший через пару проходов от него Нил. Очевидно, это уже середина разговора.
— И Кевин, — добавил голос Мэтта.
Предсказуемо.
— Почему еще и Кевин?
— Из-за его сделки с Эндрю.
— Сделки?
Мэтт ненадолго замолчал.
— Ну… Наверное, лучше тебе спросить об этом у Ники или Аарона.
Нил фыркнул.
— Аарон только и делает, что пялится на меня.
Тишину разрезал смех Мэтта.
— Да, он на всех пялится.
— Почему я не могу спросить Эндрю?
— Эм… Потому что он может тебя заколоть? — Повисла пауза. — Я серьезно, Нил! Не смейся надо мной… Ты еще не оказывался по ту сторону его убийственного взгляда. В тот единственный раз, когда я спросил его об этом, клянусь, он был вот настолько близок к тому, чтобы меня убить, или, может, к тому, чтобы превратить меня в камень… Никто пока что не проверял эту теорию.
— Вау. Вы, ребята, и правда считаете его монстром.
— Слушай, — донесся до Эндрю раздраженный от попыток все прояснить тон Мэтта. — Эндрю просто… Он просто не такой как мы, ясно? Он никогда не улыбается, никогда ни с кем не говорит, а тот случай с Кевином был просто странным. Типа, мы ни разу не слышали об этом парне, и вот он заявляется посреди ночи, уверяя, что он сын Ваймака. Я про то, что как такое вообще могло случиться? Дэн и я не могли в это поверить, пока не увидели его, — тогда, конечно, хах, стало странно отрицать, что они родственники.
— Понятно, но как то, что Кевин — сын Ваймака, связано с Эндрю?
— Что? А, никак, чувак. Просто… Тогда я готов был поклясться, что Кевин продал ему душу или типа того. С того самого дня, как Кевин приехал, эти двое больше года были не разлей вода, а потом — бум! И они стали вести себя так, словно ничего и не было вовсе.
— Что об этом говорит сам Кевин?
— Ничего. Он захлопывается быстрее устрицы, стоит подойти к нему с этим вопросом. Что бы между ними не произошло, это очень мутно, поверь мне.
— И все же… Никто из вас понятия не имеет, что же было.
— Верно. Ну… типа. Слушай… Я не думаю, что мы знаем всю историю, ладно? Что-то определенно произошло, но… об этом знают только «монстры». А они типа сплотились против нас и не позволяют что-либо узнать. — Мэтт выдержал еще одну небольшую паузу, после чего продолжил: — Думаю, если правда хочешь узнать, то спроси у Ники. Он был здесь, когда все это происходило, Аарон тогда еще не переехал в Пальметто, так что…
Нил что-то тихо пробормотал, что-то, что Эндрю не расслышал. Мэтт зашептал в ответ, и на некоторое время повисла тишина.
— Угх, где эта чертова книга «Жизнь и времена Пальметто», которую хотела Дэн? — произнес Мэтт. — Богом клянусь, она сказала, что она будет в этой секции.
Эндрю, оторвавшийся от своего занятия пару минут назад, чтобы бесстыдно подслушать разговор, перевел взгляд на тележку. Он рассеяно перебрал книги, пока рука не зависла над одной из них.
— Пойдем, спросим у Рене. Уверен, она знает, где ее искать. Она знает, где находится все, что здесь есть. Это с одной стороны жутко, а с другой — потрясно. Вот увидишь.
Эндрю прислушивался к тому, как постепенно затихали их голоса, и лениво поглаживал корешок книги, которую держал в руках.
А потом резко отставил «Жизнь и времена Пальметто» на полку и продолжил расставлять остальные книги.
***</p>
На следующий день промокший до нитки и раздраженный Эндрю ввалился в кофейню в четыре часа дня.
Оказалось, синоптик не ошибся, когда предупредил о грозе. Однако, в защиту Эндрю, стоило отметить, что тот прогнозировал грозы каждый день на этой неделе, так что: а — она должна была рано или поздно начаться, и б — никто не смеет винить Эндрю за то, что он ему не поверил.
— Господи, Эндрю, ты слышал о такой штуке, как зонт? — глядя на него во все глаза, посетовал Ники и вышел из-за прилавка. — Выглядишь, как промокшая крыса!
Эндрю смерил его взглядом.
— Ладно-ладно, подожди, сейчас принесу тебе полотенце. И швабру. Ты залил весь пол у двери.
Сначала Ники открыл шкаф у входной двери и швырнул Эндрю швабру, и только потом отправился за полотенцем.
Эндрю прожег недовольным взглядом его удалявшуюся спину.
Вновь повернувшись в сторону зала кофейни, он пересекся взглядом с Рене. Она сидела за небольшим столиком и спокойно попивала чай. Посмотрев в его сторону, ее губы слегка поджались.
— Что? — рявкнул он.
Рене покачала головой. Лицо у нее было крайне довольное.
Сердитый взгляд Эндрю стал еще мрачнее. Он принялся вытирать пол, хоть вода до сих пор капала с кончика его носа.
— Твоя тыква шикарно смотрится на моем крыльце, — нарушив тишину, сообщила она. — Особенно с кровью, которую я ему подрисовала.
— Ему?
— Ага. Я решила назвать его Тэкери.
Эндрю застыл, а потом бросил на нее замученный взгляд.
— Опять смотрела «Фокус-покус», не так ли?
— Бесимся, бесимся, бесимся! — проскандировала ухмылявшаяся Рене.
Эндрю вздохнул.
— О Божечки, вы что, говорите о «Фокусе-покусе»? — ворвавшись в помещение, завизжал Ники. Он кинул полотенце Эндрю в лицо и повернулся к Рене. — Я обожаю этот фильм! Сара Сандерсон — моя родственная душа!
Эндрю энергично растер полотенцем лицо и волосы, даже не обратив и капли внимания на его слова.
— А Тэкери такой горячий! И, думаю, тот второй парень — Макс вроде? Он довольно милый, но по самые уши гетеро. Обидно, знаете ли. Все хорошенькие парни натуралы. Кроме моего Эрика, конечно же. Что думаешь, Нил? Кто твой любимчик?
Эндрю сорвал полотенце с головы.
Ну, конечно. Конечно, тем последним посетителем был рыжеволосый.
Ники обычно ставил Эндрю на вечерние смены, чтобы тот не попал на время большого скопления людей. В таком небольшом городке люди редко заходили в забегаловки после ужина, а те клиенты, которые заходили, походили на бегущий ручей: они не возражали против резкости Эндрю и отсутствию светских бесед. Все, чего они хотели, — это поскорее уйти и вернуться к семьям.
А Эндрю это работало на руку, потому что он не любил людей, но радовался стабильной зарплате. (А возможность донимать своего кузена просьбами сделать ему бесплатные напитки была приятным бонусом).
Но сейчас, когда Нил посмотрел на него, он задался вопросом, зачем вообще решил ступить за порог этого заведения. Озарение пришло практически сразу, в виде мимолетного прикосновения взгляда Нила из-под тяжелых век к насквозь промокшему телу Эндрю. Нил с любопытством наклонил голову к плечу, после чего повернулся к Ники.
И в этом не было ничего необычного. Этого было недостаточно, чтобы вызвать скачок температуры, который внезапно ощутил Эндрю. (Скорее всего, у него небольшой жар из-за проклятого дождя). Недостаточно, чтобы заставить сердце в груди забиться быстрее. (Может, и правда стоит просмотреть те кардио-упражнения, которые прислал Кевин). И определенно точно недостаточно, чтобы от того, что их взгляды пересеклись, у него по позвоночнику пробежал табун мурашек. (Очевидно, это вина Ники, потому что тот пытался отморозить всем задницы своим слишком уж сильным кондиционером).
Нет, Нил Джостен — это раздражение с большой буквы «Р».
Чистое, неподдельное Раздражение.
— Эм. — Нил обхватил кружку ладонями. Пальцы едва выглядывали из-под длинных рукавов оверсайз свитера. — Я, если честно, ни разу его не смотрел.
— Ни разу? — взвизгнул Ники. — Нил, это же самый типичный фильм о Хэллоуине! Чем ты, черт побери, тогда занимался?
Нил пожал плечами.
— Эндрю! — Взволнованный Ники повернулся к нему. — Скажи ему, кто твой любимый персонаж!
— Нет.
— Почему?
— Потому что мне на это плевать.
— Конечно, тебе плевать, — под нос заворчал Ники на немецком. — Спорю твоим любимчиком был зомби, потому что он такой же полумертвый, как и ты.
Эндрю решил оставить эту фразу без внимания и направился за прилавок. Он мог поклясться, что на миг почувствовал на себе взгляд Нила, но, когда обернулся, голова того была повернута к Ники.
Откинув навязчивые мысли в сторону, Эндрю надел фартук.
— О Боже, это святотатство. Рене, пожалуйста, укажи этим язычникам путь и скажи, кто твой любимый персонаж.
— Хм-м. — Рене задумчиво приподняла голову, отчего кончики волос пастельного цвета соскользнули с плеч. — На самом деле, мне всегда нравилась Мэри.
Краем глаза Эндрю заметил, как оцепенел Нил.
Он снова повернулся к нему, но к тому моменту, как он это сделал, Нил уже расслабленно откинулся на спинку стула.
Эндрю нахмурился.
— О, хороший выбор, Рене! Она уморительна! С этим пылесосом, и то, как она кривит губы… Нил, отвечаю, ты не представляешь, что теряешь!
Нил на это только приподнял бровь.
— Ладно, все. Скажем Дэн добавить «Марафон Хэллоуинских Фильмов» в список.
— Черт побери, да, — заявила объявившаяся на пороге Элисон, которая каким-то образом осталась абсолютно сухой, несмотря на то, что снаружи лило как из ведра. — «Фокус-покус» — это тема.
— Быстро! — Ники крутанулся на месте и указал на нее пальцем. — Любимый персонаж?
— Эм, Уинифред, — не медля ни секунды ответила Элисон. — Эта женщина — крутая сучка-босс с убийственно потрясным голосом. Что тут не любить? — Она повернула голову. — Миньярд, сделай мне…
Но Эндрю прервал ее взмахом руки. Ему не хотелось, чтобы она делала заказ своим противным голосом, — он и так уже наизусть его выучил, к сожалению.
Элисон смерила его взглядом, будто бы могла прочесть его мысли.
— Кстати о списке, — пробормотала Рене, чем привлекла к себе внимание. — Что там следующее?
— Поездка на сенокосе с привидениями! — восторженно пропищал Ники. — Их проводят у леса Элдер Пайнс, который рядом с фермой Хаксли. Там будут киоски с едой, грим и все остальное! Это будет потрясающе!
— Если язык повернется назвать щепки в заднице и скрюченный позвоночник из-за отсутствия амортизации потрясающими.
Нил хмуро воззрился на Элисон.
— Тогда почему ты идешь?
— Потому что это традиция, Нил! — ударив ладонью по столу и ткнув в него пальцем, прикрикнула Элисон. — И ты как мужик справишься с разбавленным сидром и дешевой тактикой запугивания!
— Эм…
— Ты прав. Плохое сравнение. Ты справишься с этим дерьмом как женщина! — Элисон поставила ногу на стул и встала в позу, скрючив руку и тем самым открыв вид на свои удивительно накаченные бицепсы.
Ники и Рене захлопали в ладоши и принялись энергично ее подбадривать. Нил задрал голову и вопросительно посмотрел на Элисон.
Эндрю лишь закатил глаза.
Пока он делал напиток для Элисон, ребята продолжали общаться, но Эндрю больше не следил за ходом разговора. Именно по этой причине он слегка растерялся, когда Ники подошел к прилавку и заговорил с ним.
— Эм, кстати говоря, Эндрю, — сказал он, усевшись на один из стульев. — Было бы круто, если бы ты снова к нам присоединился.
Эндрю поборол начавший формироваться в груди вздох. План состоял в том, чтобы полностью игнорировать Ники и любой из его предлогов, но секундой позже кузен отступил.
— Я имею в виду… Эм… Только если ты захочешь, конечно! Никакого давления. Ничего страшного, если не захочешь. И хорошо, если захочешь. Я о том, что любое твое решение — прекрасно. Все супер. Решение полностью зависит от тебя.
Эндрю моргнул. Он обернулся, чтобы осмотреть Ники, который в свою очередь нервно теребил прижатые к стойке рукава.
— Серьезно, — ответил он. И это не было вопросом.
Но Ники все же радостно ответил:
— Ага!
— Ты не воспротивишься, если я скажу «нет»?
— У-угу.
— Никакого нытья? Никаких непрерывных звонков? Никаких 236-ти сообщений на телефон каждые две минуты, в которых приводятся всевозможные причины, почему я должен прийти?
Ники снова кивнул. Его глаза широко распахнуты, а взгляд серьезен.
— Вот те крест. — Ники нарисовал знак на груди и торжественно поднял руку.
Эндрю скрестил руки на груди.
— Я тебе не верю.
— Я серьезно, Эндрю! Клянусь, что не стану! Обещаю!
Глаза Эндрю тут же встретились с глазами Ники. Тот знал, что для Эндрю значили обещания.
Он не отрывал взгляда от радужек кузена, а Ники, не отводя взгляд, смотрел в ответ.
А потом Эндрю, задумавшись, взял тряпку, чтобы протереть несуществующее пятно на прилавке. Ему казалось, что он чувствовал прикованные к нему глаза Нила, тот внимательно следил за ходом разговора. Это напомнило Эндрю об их сделке, о предложении Нила о том, что если он придет, то тот расскажет ему правду — любую правду, о которой попросит Эндрю.
Он не мог сказать, что это не было заманчиво.
На руку сыграло и то, что Ники впервые его не донимал.
Именно это молчание в конечном итоге его и убедило.
— Хорошо, — размеренно произнес он. — Я пойду.
— Что? Серьезно? — Голос Ники стал на октаву выше. Он прогрохотал по всей кофейне, из-за чего девушки прервали свой разговор и обернулись на них.
— Ники, — предупреждая, низко прорычал Эндрю.
— Окей, да, круто, хорошо, — понизив громкость, радостно протараторил Ники. — Эм, начало в семь вечера, но мы встречаемся примерно в восемь. Хотим, чтобы хорошенько стемнело, сам понимаешь.
Эндрю пожал плечами.
— Хорошо. Круто. Это просто… да, — пробормотал Ники, ухмыляясь, крутанулся на стуле и вприпрыжку направился к девушкам.
Эндрю недолго наблюдал за ним. Он не понимал, что вселилось в его кузена. На него это… не похоже — так легкомысленно относиться к этому. Но потом он мысленно пожал плечами. Лучше не копать слишком глубоко. Если он знал Ники, то тот завтра же попытается заставить Эндрю сделать что-то еще.
Эндрю как раз собирался повернуться к пенообразователю, когда заметил, как Ники перевел глаза на Нила. Они обменялись тайным, понимающим взглядом. Лицо у Ники раскрасневшееся и счастливое, а глаза распахнуты. Он кивнул Нилу, и тот едва заметно кивнул в ответ.
Эндрю сощурил глаза.
— Что ж, пришло время возвращаться в магазин, — объявила Элисон. — Те вещички сами себя не продадут. Нил, малыш, я заеду за тобой в 19:30 в пятницу, идет?
— Я и сам смогу дойти, ты же знаешь.
— Да-да, здоровье, упражнения, бег, бла-бла-бла — прибереги все это на потом, малыш. Если бы я хотела наскучить себе до смерти, то подвозила бы Кевина. — Она отвернулась от него и свирепо глянула на Эндрю. — Миньярд, мой большой ванильно-соевый латте без сахара готов?
Эндрю указал на стаканчик на вынос, стоявший на краю прилавка.
— Какого черта, монстр? Он хоть еще горячий? Ты же мог сказать, что он готов!
— Мог бы, — пожал плечами Эндрю. — Но не стал. Тебе надо — ты и разбирайся.
Нил хихикнул.
— Серьезно, Джостен? — Элисон крутанулась на месте и злобно зыркнула на него.
Нил пожал плечами.
— Ничего, в другой раз повезет, Эли.
— Угх. Мелкие засранцы, вы оба. Вся эта вредность сплющилась и залезла в крохотные злобные оболочки. — Она фыркнула, глянув на Эндрю и Нила, и последний показал ей средний палец. — Если бы могла, прокляла бы обоих прямо сейчас.
— Хорошо, Уинифред, — ухмыльнулся Ники. — Клянусь, из-за твоей властности и отвращения к детям, из тебя бы вышла превосходная сестра Сандерсон.
— Знаю. — Элисон перекинула волосы за спину и с важным видом зашагала к выходу, по пути на удивление похоже изобразив Уинифред: — Начинай, Сара! Заполни песней небеса. Созывай детей на смерть! — Захихикав, она растворилась в ночи.
Эндрю хмыкнул и сосредоточился на кофемашине, звук которой был не настолько громким, чтобы заглушить тихий смех Нила.
***</p>
Еще до того, как прийти, Эндрю понял, что это была плохая идея.
Там полно людей — на самом деле, целые толпы. Что предполагало много прикосновений.
Эндрю ненавидел прикосновения.
Нечаянные касания руками, легкие столкновения плечами, удары коленями и локтями. Чувство, словно ты попал в ловушку. Люди все плотнее и плотнее сжимаются вокруг, отчего по горлу начинает карабкаться клаустрофобия. Эндрю подавил дрожь от нежелательного мысленного образа.
А еще здесь были просто чертовски гигантские лошади.
Эндрю осторожно обходил одну из них прямо сейчас, чтобы выйти на парковку. Клейдесдаль<span class="footnote" id="fn_31929765_1"></span> огромны — на самом деле, они, вероятно, могли бы раздавить его одним копытом. Он обошел лошадь по большой дуге, заприметив громадный деревянный «капкан», который та за собой тащила.