Глава 3 (2/2)

— Пошли прочь, — кратко сказал им он.

— Иди нахуй, — гневно отозвался первый.

— О, да? Или что ты сделаешь? — усмехнулся второй. — Ты взрослый — тебе нельзя нас трогать.

— Да, ты заработаешь себе кучу проблем, если прикоснешься к несовершеннолетним, мудак.

Желудок скрутился от фразы «прикоснешься к несовершеннолетним», но он узнал этих двоих: уже имел дело с подобными им. Эндрю стиснул зубы и произнёс:

— Учитывая то, что вам обоим по восемнадцать лет, так как вы уже однажды не смогли выпуститься, технически в суде на вас будут смотреть как на совершеннолетних. А это значит, что если мы трое вступим в конфликт, он будет расцениваться как нападение. Вот только, в то время как я заявлю о самообороне и вмешательстве со стороны жертвы, вас двоих по иронии судьбы будут судить как взрослых за нападение на несовершеннолетнего, которому у меня есть доказательства. — Эндрю показал телефон, на котором шла запись с тех самых пор, как он подошёл. Он наклонил голову. — Так что на вашем месте, я бы хорошенько подумал над своими следующими действиями.

Оба парня гневно уставились на него.

— Ага, ладно, ты тоже чудик, придурок, — выплюнул один из них.

— Да, моя мама говорит, что ты одиночка и никому не нравишься, — поддакнул второй.

— И еще ты блядский пидор, — снова усмехнулся первый. — Хорошего тебе дня в компании пидора, Гэвин, — рыкнул он ребёнку, который все еще лежал на земле. — Увидимся в школе в понедельник.

Эндрю расслышал едва ли завуалированную угрозу в словах ребенка, но продолжил смотреть на хулиганов непроницаемым взглядом, пока те не ушли.

Стоило им пропасть из виду, Эндрю повернулся к ребенку. Тот шарил руками по земле в поисках очков и подбирал вещи, которые явно вытряхнули из его рюкзака. Он прятал лицо, упрямо сфокусировавшись на земле, однако до Эндрю все же доносились тихие всхлипы.

Эндрю сложил руки на груди.

— Не позволяй им загнать себя в угол.

Ребенок — Гэвин — поднял на него удивленный взгляд, но потом его губы растянула издевательская улыбка.

— О, правда? — фыркнул он и украдкой протер глаза рукавом. — Я не идиот. Они застали меня врасплох.

— Тогда бей в ответ.

Ребенок закатил глаза.

— От этого станет только хуже.

Эндрю пожал плечами.

— Может быть. А может и нет. Просто сделай что-нибудь настолько безумное, чтобы им больше не захотелось с тобой связываться.

Взгляд Гэвина стал настороженным.

— Типа, что?

— Укуси их. Порви одежду. Выкрикивай полнейшую чушь — делай все возможное, чтобы они отступили.

— Но тогда все подумают, что я сумасшедший, — нахмурился он.

— Это лучше, чем ежедневные избиения, — отметил Эндрю.

Ребенок, казалось, все еще сомневался. Эндрю вздохнул.

— Твоя мама знает об этом?

— Нет, мистер Миньярд, — зло глянул на него Гэвин.

Брови сошлись у переносицы.

— Меня зовут Эндрю. Давай без этого мистер-бреда, ясно?

Легкая улыбка приподняла уголки губ ребенка.

— Да, мис… Эндрю.

Эндрю буркнул себе под нос.

— Есть ручка и бумага?

Гэвин зашарил в рюкзаке и с опаской вытащил ручку и блокнот. Эндрю взял их и быстро нацарапал адрес.

— Скажи матери, чтобы отвела тебя сюда.

Гэвин, прищурившись, глянул на надпись, а затем — на Эндрю.

— Уроки бокса в спортзале «У Рэнди»? У мужа тренера по лакроссу? Зачем?

— Потому что, если собираешься получать пинки под зад, то придется научиться принимать удары.

На целых две секунды лицо Гэвина озарилось, но и погасло оно так же быстро.

— Но моя мама… она… Она не сможет заплатить за…

— Скажи, что все за мой счет.

Искра надежды вновь озарила лицо ребенка.

— Хорошо, — выдохнул он.

— А теперь убирайся отсюда, — махнул головой Эндрю. — И протри лицо. У тебя кровь повсюду.

Не раздумывая ни секунды, Гэвин вытер лицо рукавом, размазав по нему кровь, широко улыбнулся Эндрю, отчего губа закровоточила сильнее, и поднялся на ноги.

— Спасибо, Эндрю! — на прощание крикнул он, помахав рукой.

Эндрю фыркнул и вышел из-под трибун, глядя вслед мчавшемуся домой ребенку.

— Я все думал, появишься ты или нет.

Эндрю резко обернулся. Рядом, облокотившись о трибуны, стоял Нил. Как долго, черт подери, он здесь был?

Эндрю наклонил голову к плечу.

— Мы заключили сделку.

Нил скопировал его позу.

— Это так.

— И я всегда держу свое слово.

— Правда? — задумчиво протянул Нил. — Рад это слышать. — Его глаза скользнули к удалявшейся фигуре ребенка, и на секунду Эндрю показалось, что он что-то скажет, но Нил лишь развернулся и махнул рукой. — Мне сказали спуститься и купить закусок. Пойдешь со мной?

Эндрю ненадолго задумался, а потом пожал плечами.

— Я бы счел это обрядом посвящения, если бы остальные не были так поглощены исходом игры. Тебе нравится спорт? — спросил Нил, зашагав вперед.

Эндрю фыркнул.

— Все виды спорта сводятся либо к тому, что люди гоняются за каким-то объектом, любо к тому, что они гоняются друг за другом. И то, и другое утомительно.

— Приму это как «нет», — хихикнул Нил. — Получается, ты не был спортсменом в старшей школе. А кем был? Заучкой? Хипстером? Играл в театре?

Эндрю просто зыркнул на него и встал в очередь.

— А-а, я понял. Ну конечно. — Нил с умным видом кивнул. — Эмо. Я должен был сразу догадаться.

Эндрю показал ему средний палец, чем вызвал у Нила ухмылку. А потом у того зазвонил телефон.

Нил нахмурился и вытащил телефон из кармана. На его лице скользнуло раздражение. Он кивнул Эндрю.

— Я отойду на минуту.

И поднял трубку.

Поначалу Эндрю думал, что Нил просто молча выслушает человека на том конце провода, но его рот вдруг открылся и из него вылетел ответ на французском.

Эндрю застыл.

Горячо, черт возьми, это чертовски горячо. Блять. Нахуй этого парня.

Он не впервые слышал французскую речь. Порой пьяный Кевин начинал трындычать по-французски, но каждый раз слова звучали невнятно и вполголоса, а так как Эндрю не говорил по-французски, он никогда не был уверен действительно ли Кевин что-то говорил или нет.

Но этот человек. Этот невыносимый мудак творил чудеса своим языком, потому что, господи Боже, только что Эндрю за три секунды из расслабленного состояния стал почти твердым.

И он был не единственным.

Неизвестный язык вызывал интерес у многих людей, находившихся рядом. Нил пригвоздил к себе разных видов взгляды — как от мужчин, так и от женщин. Эндрю заметил, как некоторые из тех, кто проходил мимо, оглядев Нила, краснели, перешептывались и хихикали.

На какое-то безумное мгновение ему захотелось приблизиться к Нилу и приказать всем отвалить, но он быстро пришел в себя и задумался, что, черт возьми, с ним не так.

Когда Нил закончил разговор, он повернулся к Эндрю с расслабленным, добродушным выражением лица, будто бы понятия не имел, в какое смятение поверг людей вокруг себя.

Эндрю глянул на него гораздо пристальнее.

— Так, — начал он без преамбулы. — Повтори-ка, чем, ты там говорил, ты занимаешься?

Нил изогнул бровь.

— Я не говорил.

— В таком случае, можешь смело сказать сейчас, — просто отозвался Эндрю. — Потому что, пусть ты и говоришь как бизнесмен, но точно не одеваешься подобно им. И у тебя слишком большое самомнение для военного. Может, ты переводчик? Хостес? Мафия?

Он произнес все легко. Словно бы шутку.

Но это была не она.

Однако Нил, как обычно, рассмеялся.

— Ты серьезно хочешь потратить на это свою правду? На мою профессию? Как скучно.

— А может и не скучно, — возразил Эндрю.

— Действительно скучно, — протянул Нил. — Но, давай, спрашивай, если хочешь. — Он пожал плечами. — Хотя, должен признаться, что я слегка разочарован.

Эндрю понимал, что эта последняя фраза — ловушка. Явная приманка, это сразу понятно. Ему нужно только воспротивиться и…

— Потому что?

Да блять.

Нил улыбнулся.

— Я думал, ты сможешь сам догадаться.

Подтрунивания раздражали.

— Мог бы. Если бы захотел.

— Конечно, — примирительно произнес Нил.

— Но не захотел. Я ничего не хочу.

— Я помню.

— Так что это не важно. Мне плевать.

— Точно.

Раздраженный беззаботным тоном Нила, Эндрю зло зыркнул на него. Он недолго помолчал, собирая в голове все то, что знал о парне.

— Сотрудник круизного лайнера.

— Не-а, — радостно объявил Нил. — Даже близко нет.

Эндрю нахмурился.

Он вновь открыл рот, но Нил остановил его поднятием руки.

— Тебе не кажется, что пришла моя очередь?

— Только если назовешь мне хоть одну причину, по которой ты на самом деле здесь, — парировал Эндрю. — Ты все еще должен мне правду.

— Справедливо, — кивнул Нил, а затем задумался. — Думаю, сейчас я пытаюсь решить останусь ли здесь, — наконец, признал он. — Именно Мэтт предложил Пальметто, но, понимаешь, когда я был здесь раньше, то не выезжал за пределы университета. И это не то, чтобы «здесь».

Эндрю кивнул. Государственный университет Пальметто технически находился в нескольких часах к югу от города — есть довольно странная и запутанная история о том, как появилось название университета, но сам кампус располагался рядом с другим городом. Типа, совсем не рядом с настоящим городом Пальметто.

— Так что, думаю, я сейчас даю этому городу шанс, — заключил Нил.

Эндрю с мгновение переваривал его ответ.

— И что могло бы заставить тебя остаться?

— Хм. — Нил задумался над вопросом, а после пожал плечами. — Не знаю. Думаю, мы скоро узнаем.

Эндрю нахмурил брови. Есть что-то странное в отсутствии у Нила критериев. Словно он что-то искал, но даже он сам не знал, что именно.

Нил ему ухмыльнулся.

— Теперь моя очередь?

Они продвинулись чуть дальше в очереди. Эндрю фыркнул.

— Почему ты приехал в Пальметто?

Эндрю пожал плечами.

— Я не… так или иначе, это было не целенаправленно. Просто так получилось, что я оказался рядом, когда им нужен был человек с камерой.

Он небрежно указал на висевшее у него на плече устройство.

— Тогда почему не уехал? Почему остался?

Некоторое время Эндрю молчал. Он и сам много раз задавался теми же вопросами.

— Ваймак, — наконец, неохотно признал он. — Взял меня под свое крыло с того самого момента, как я сюда приехал. Дал комнату, работу, цель. — Он стиснул зубы и продолжил: — Не считая Ники, он единственный человек из тех, кого я знаю, кто готов дать что-то, не прося ничего взамен.

Он знал, что задолжал Ваймаку. Этот человек вытащил его из канавы, в который тогда была жизнь Эндрю, привнес в нее новую энергию, новую цель. Он дал Эндрю повод остепениться — попробовать ужиться в каком-то месте, возможность сделать то самое место своим домом.

Так что Эндрю пытался уравновесить долг — и постепенно его выплачивал.

Он перевел взгляд на Нила, ожидая какого-нибудь остроумного комментария, но рыжеволосый, смотря на Эндрю в ответ, казался печальным, что странно.

— Ваймак, — неторопливо повторил он и покачал головой. — Я с ним еще не встретился.

— Встретишься, — зловещим тоном произнес Эндрю.

Нил нахмурил брови, но они к тому моменту уже подошли к стойке, из-за чего ему пришлось отвернуться, чтобы купить закуски, о которых попросили его ребята (включая батончик «Сникерс», который тайком подложил Эндрю).

Эндрю помог дотащить огромные пакеты с закусками обратно, проследовав за Нилом сквозь толпу к самым верхним трибунам. (Господи Боже, нахуй всех здесь собравшихся).

Позвоночник Эндрю внезапно пробило током, тело напряглось от неимоверного количества людей вокруг. Он неторопливо шагал за Нилом, держась при этом на приличном расстоянии, но внутренне содрогнулся, задумавшись над тем, что ему придется сделать, когда они доберутся до места, когда придется сесть плечом к плечу с кем-то, когда он окажется в ловушке в стесненных условиях.

Они уже были почти наверху, когда Нил внезапно остановился.

Эндрю огляделся и заметил, что остальные заняли три верхних ряда трибун и в данный момент разговаривали с Ваймаком и миниатюрной брюнеткой, сидевшей рядом с ним, — Эбби Уинфилд, школьной медсестрой.

— Эндрю! — пробасил Ваймак. — Вот и ты. Боже, я уж начал думать, что ты все пропустишь.

— Такой вариант еще есть? — невозмутимо уточнил Эндрю.

— Нет, — проворчал Ваймак. — Обязательно сделай пару снимков толпы, пока ты здесь.

Эндрю лишь закатил глаза.

Взгляд Ваймака резко сместился в сторону Нила.

— А это кто?

— О, Ваймак, это Нил Джостен, мой старый сосед по комнате из университета, — заулыбался Мэтт. — Нил, это Дэвид Ваймак. Он босс местной газеты, совладелец «Лисьей норы», гуру недвижимости, тренер местного клуба экси…

— И, конечно, тебе обязательно нужно было это упомянуть, — закатил глаза Ваймак.

— Что? Это важно!

— Игрок экси однажды — игрок экси навсегда, — покачал головой Ваймак.

— Ну, Вы же так и познакомились с Эбби, да, тренер? — ухмыльнулся Мэтт. — Кстати, это считается за официальное свидание или…

— Приятно с тобой познакомиться, Джостен, — перебив Мэтта, прогремел Ваймак и протянул руку.

Нил вздрогнул — либо от его громкого голоса, либо из-за неожиданного движения — и покачнулся на металлических ступенях, опасно отклонившись назад, из-за чего Эндрю положил руку ему на поясницу.

Восстановив равновесие, Нил бросил на Эндрю вопрошающий взгляд.

Эндрю в свою очередь убрал руку и тупо уставился в ответ.

Глаза Ваймака бегали от одного к другому. Он медленно опустил руку.

— Добро пожаловать в Пальметто, Нил, — любезно произнесла Эбби, намеренно держа руки сложенными.

Нил прочистил горло и кивнул.

— Спасибо. — Он повернулся к Ваймаку. — Я тоже рад с Вами познакомиться.

Повисла еще одна неловкая пауза, во время которой трое просто смотрели друг на друга, после чего Нил повернулся к Мэтту.

— Эм, я принес закуски…

— О, да, дружище! Ты крут! Неси сюда!

Нил оперативно раздал все, что купил, забрав и ношу Эндрю, после чего повел Эндрю в дальний угол. Эндрю глянул в ту сторону. Подойдя ближе, он смог разглядеть, что рядом с Дэн пустовало два места — одно, очевидно, принадлежало Нилу, а другое… было свободно.

Нил занял ему место?

Эндрю мысленно фыркнул. Нет, это просто какое-то галактических масштабов совпадение, которое впервые за всю его несчастную жизнь сработало в пользу Эндрю, — и конечно же, заключалось оно в месте на футбольном матче.

Ох, какая ирония судьбы.

Его приход не побудил новых разговоров — брат и кузен были слишком поглощены игрой, чтобы заметить его, а кроме Ваймака его никто не поприветствовал. Так что он проскользнул мимо Мэтта и Дэн и забился в угол, отважно игнорируя отвесный склон по другую сторону перил. Сердце провалилось, стоило взглянуть на головокружительную высоту.

А потом рядом сел Нил, и у Эндрю голова закружилась по совершенно иной причине — потому, что он мог буквально почувствовать жар, исходивший от его кожи. Эндрю — хладнокровное существо, но вся эта ситуация наполнила его совершенно неизвестным доселе желанием прильнуть к источнику тепла. Что, если честно, чертовски раздражало, потому что обычно он не переносил и мысли о том, что к нему кто-то прикоснется, — так какая же чертовщина заставляла его хотеть свернуться калачиком, как чертов кот, рядом с этим бесячим идиотом?

Нил же специально согнул конечности так, чтобы они вовсе не касались друг друга. Самое близкое расстояние между ними составляло аж целых два сантиметра. Благодаря этому, Эндрю действительно смог дышать спокойнее. Даже несмотря на то, что он буквально зажат в углу этих проклятых трибун, ему не казалось, будто он в ловушке, — никто не дышал в шею, слева никого не было, а Нил позаботился о том, чтобы и справа было свободно. Это на самом деле… как-то комфортно.

Нил повернулся к нему и начал что-то говорить, но в тот же момент толпа взорвалась радостными криками.

Эндрю хмуро посмотрел на рыжеволосого, поэтому Нил наклонился ближе и прошептал в самое ухо:

— У меня для тебя кое-что есть.

От горячего дыхания Нила мгновенно покраснели уши, потому что тело Эндрю — чертов предатель, который его ненавидел.

Он проследил за тем, как Нил полез в карман и достал из него нечто похожее на горячий ролл — ну, по крайней мере, он предположил, что он горячий из-за кружащего вокруг него пара.

— Что это?

Нил пожал плечами.

— Это называется «Крылышки Баффало». Неплохие на вкус. — Он протянул еду Эндрю. — Попробуешь?

Вопрос застал Эндрю врасплох. Обычно люди просто настаивали, чтобы ты что-то сделал, — особенно, когда дело касалось еды. Так что странно, что Нил вел себя так, будто задавал вопрос, и еще более странным было то, что он смотрел на Эндрю так, будто ожидал услышать ответ.

Эндрю мысленно закачал головой, спрашивая самого себя, какого черта он продолжал переосмысливать любое действие парня.

— Да, — ответил он и взял закуску. (Потому что ему, черт подери, нравятся куриные крылышки).

— Осторожно, они слегка горячие, — предупредил Нил.

Поэтому Эндрю подул на мясо, а, откусив первый кусочек, замер от взрыва вкуса, ударившего по рецепторам. Острый соус, конечно же, сразу дал о себе знать — в нем было все: и пряность, и жар, но привкус соли и уксуса, стоявший за ним, действительно придал остроты. Добавить ко всему этому немного майонеза и голубого сыра, а также дрожжи для теста, и у Эндрю буквально потекли слюни.

И это было в меню школьной закусочной? Блять, может ему и правда стоило почаще приходить на эти игры.

— Нравится?

Эндрю снова посмотрел в добродушные голубые глаза Нила.

— А что?

Нил пожал плечами.

— Похоже это новое блюдо в меню.

Что ж, Эндрю отдаст им свой голос, это точно.

— Сносно.

— Сносно, — повторил Нил, глядя на него. — Серьезно?

Эндрю пожал плечами. Нилу не нужно знать, что это, возможно, самые лучшие крылышки Баффало, которые он когда-либо пробовал.

— Хм, — выдал Нил, после чего сосредоточился на игре.

Эндрю откусил еще один потрясающе вкусный кусочек и смирился с тем, что следующие полтора часа жизни будут скучными.

Они, по большей части, не говорили во время этой четверти. Но Эндрю не расстраивался из-за этого: а — потому что ему в любом случае не нравилось болтать, и б — потому что он заметил, что Нил ни с кем особо не разговаривал. Все, конечно же, говорили с ним, но он сам редко проявлял инициативу.

Нил в какой-то степени увлекся игрой, заразившись энтузиазмом Дэн и Кейтлин по поводу того или иного приема, но в основном просто наблюдал.

За всем.

Не только за игрой, но и за игроками на скамье запасных. За чирлидершами и тренерами. За комментаторами и судьями. За окружавшей их толпой, включая, ходивших вверх-вниз и раздававших зрителям сувениры, родителей из футбольного клуба поддержки. Время от времени он оборачивался и смотрел на людей внизу, у стойки с закусками, на тех, кто быстро уходил с парковки, и на тех, кто задерживался, чтобы пообщаться с людьми на трибунах.

Казалось, ничто не могло ускользнуть от его глаз.

Это заинтересовало Эндрю, поскольку независимо от своего желания он сохранял в памяти все, что их окружало. Он бы с удовольствием согласился на то, чтобы больше никогда в жизни не увидеть цвета шарфа той девушки, сидевшей на пару рядов ниже, или задницу того белого, тощего парня, чьи штаны сняли его сокомандники на глазах у всех только потому, что им стало скучно. Но все это вырезалось у него в голове, словно гравировка на камне. Это то, что он никогда не сможет исправить.

Однако, в случае с Нилом наблюдение казалось целенаправленным. Будто он что-то искал.

Нет, не так. Возможно, кого-то?

Да, эта версия кажется более вероятной. Он слишком бдительный, а поза у него оборонительная, словно он постоянно был en garde<span class="footnote" id="fn_31844999_5"></span> — настороже.

Но от кого?

Закончилась третья четверть, и поле вновь заняли черлидерши старшей школы. Они были неплохи — команде, кажется, и правда было весело, даже несмотря на то, что некоторые движения получились несинхронно. И они сбили только одну — погодите, нет, двух — девушек с их мест.

Однако, несмотря на это, до него все же донесся стон Кейтлин.

— Что такое? — спросила Элисон.

Кейтлин покачала головой, но Аарон, усмехнувшись, пояснил:

— О, ей просто трудно на это смотреть. Перед тобой трехлетняя чемпионка НАСС<span class="footnote" id="fn_31844999_6"></span> по черлидингу.

Услышав гордый тон Аарона, Кейтлин одарила его небольшой улыбкой, после чего потянулась ближе, и пара обменялась сладким поцелуем, который вызвал воркование у всей группы.

Перед тем как отвести взгляд, Эндрю закатил глаза. Он уже перерос тот возраст, когда от мысли, что его брат состоит в романтических отношениях, хотелось блевать, но это все еще не значило, что ему должно это нравиться.

— Пра-авда. — Дэн прищурилась и, схватив Кейтлин за руку, потянула ее за собой вниз. — Пошли!

— Э-э, что происходит? — спросил Ники, глядя им в спины.

— Ох, чувак, — ухмыльнулся Мэтт. — Осторожно — она теперь в лапах Дэн. В последние месяцы я только и слышал, что они ищут замену тренеру по черлидингу — судя по всему, нынешний скоро уходит на пенсию.

Обе брови Ники подлетели вверх.

— О Боже. — Он повернулся к Аарону. — Эм…

Тот пожал плечами.

— Ей это пойдет на пользу.

Эндрю слегла подвис из-за такого ответа. Он повернулся к брату с нахмуренными бровями. Что-то странное скрывалось за этим ответом — что-то рычащее и грубое было в тоне его брата.

Может, Ники что-то знал.

Когда началась следующая четверть, раскрасневшиеся Дэн и Кейтлин поспешили к своим местам.

Эндрю был уже не в силах выносить опутавшую его скуку, поэтому поднялся с места. Он бродил по всему футбольному стадиону, фотографировал все, что попадалось на глаза. Через некоторое время у него уже было из чего выбрать, так что он неторопливо побрел обратно к трибунам.

По пути назад, он проходил мимо киоска с закусками, который напомнил ему о крылышках Баффало. Он встал в очередь, чтобы купить их, и вдруг заметил Дэн, Элисон и Нила, которые тоже стояли в очереди, но в паре метров от него. Они бурно что-то обсуждали, о чем-то спорили.

— Нет-нет, мы «Лисы», Нил! — сказала Дэн.

— Но в университете наша команда тоже называлась «Лисы», — растерянно произнес Нил.

— Да, но настоящие «Лисы» — мы. Здесь это действительно кое-что значит. — Дэн сердито смотрела на него, произнеся тот самый аргумент, который Эндрю слышал уже не в первый раз. — Любой житель Пальметто автоматически становится Лисом.

— Серьезно? — уточнил Нил. — Любой? Без каких-либо временных рамок или типа того? Сразу после переезда, ты — Лис?

— Так точно, — отозвалась Дэн.

Элисон пожала плечами.

— В принципе, да, — подтвердила она.

— Так, значит, Ники? И Аарон, и Кейтлин? И Кевин? Они все — «Лисы»?

— Ну, — заколебалась Дэн. — Да.

Нил прищурился.

— Почему ты колебалась?

— Потому что мы какое-то время называли их «монстрами», — разглядывая свои ногти, ответила Элисон.

— Монстры? Почему?

— Из-за Эндрю.

Нил какое-то время молчал.

— Но Эндрю тоже Лис, да? Он живет здесь дольше остальных.

— Ну, да… — Дэн бросила взгляд на Элисон. — Думаю, да.

— С чего бы ему не быть Лисом?

— Не то, чтобы он не Лис… — неловко пояснила Дэн. — Просто… Эндрю, казалось, никогда особо не верил во все это, понимаешь?

— А еще он злобный мудак, — огрызнулась Элисон. — Они с Сетом постоянно спорили. Этот парень сумасшедший. Ты знал, что он бегает по округе с ножами в рукавах?

— Элисон! — зашипела Дэн.

— Кто такой Сет? — спросил Нил.

Но никто из девушек, видимо, не подготовил ответ на этот вопрос. Дэн перевела удивленный взгляд на Элисон, которая вела себя так, будто Нил ничего не спрашивал.

Между ними воцарилась неловкая тишина, которая продолжалась до тех самых пор, пока они не подошли к киоску. Тогда они сделали заказ, расплатились и отошли в сторону. Интересно было заметить различия в их поведении.

Дэн держала подбородок гордо поднятым, спину ровной, а плечи расправленными, но вот взгляд, бегавший от Нила к Элисон, выдавал ее с потрохами. Поза Элисон кричала об опасности, ее тело расслаблено, словно ей плевать, кто и что думал, и она вовсе не стыдилась своих поступков. Она стояла на краю лезвия, ожидая, когда двое ее собеседников сделают шаг, чтобы разорвать их в клочья. На другой чаше весов был Нил, полностью расслабленный. С холодным взглядом, но вот по позе можно было подумать, что он в любой момент готов сорваться с места.

Эндрю продолжал спрашивать себя, не было ли это игрой, поскольку некоторые из его жестов противоречили этой потребности в беге. Его кулаки сжаты, а колени слегка согнуты, из-за чего он, казалось, также был готов и к драке. Вот только тело его для драк не подходило. Возможно, ему удастся нанести неплохой удар, но потом Дэн и Элисон сотрут его в порошок, и все на этом. (Однако, может, в этом и состоял план).

Но раньше, чем смогла бы подтвердиться хоть одна из этих теорий, Дэн подняла белый флаг. Эндрю этому не удивился, так как Дэн всегда была негласным лидером их компании. Она стойкий миротворец и не опустится до того, чтобы надеть на Нила и Элисон футболки с надписью «вот так мы нашли общий язык», чтобы они поладили.

Похоже, ее негромкое бормотание, пусть и неохотно, но побудило Нила и Элисон пойти на компромисс. К тому моменту, как им принесли еду, они уже вновь болтали.

Они уже готовы были возвращаться на свои места, когда Нил заметил Эндрю.

Его взгляд по-странному зацепился за Эндрю, задержался на нем, и потом лицо Нила озарилось от узнавания.

— О, — сказал он, попытавшись вывернуться. — Эндр… Стойте, погодите, ребят.

Но Дэн не прекратила тянуть его за собой, игнорируя все протесты. Он нахмурился, попытался поднять голову и повернулся к Эндрю.

А Эндрю в свою очередь не обратил на него и капли внимания.

Он привык к одиночеству. Какие-то мелкие вещи, на подобие того, что другие решали не ждать его, вовсе не задевали. Он знал, что им все равно, с ними он или нет.

Поэтому он вытряхнул из головы странный взгляд Нила и подошел к киоску.

— Крылышки Баффало.

Девушка растерянно взглянула на него.

— Эм, что?

Эндрю гневно глянул на нее, не желая повторять.

— Крылышки Баффало. — Он поднял руку и нарисовал круг. — Небольшие кусочки теста? С начинкой из курицы, сыра и острого соуса?

Она изогнула бровь.

— Оу, у нас такого нет.

Эндрю вздохнул. Конечно же, ему попался новичок.

Он вытащил пятидолларовую купюру из бумажника.

— Тогда дайте мне «Риз».

В конце концов, это был такой уж такой день.

Или, возможно, в его случае — такая уж жизнь.