2 (1/2)

В школе за лето почти что ничего не изменилось, ну, правда, кое-где до сих пор пахло свежей краской. Спрингфилд Хай был намного лучше их начальной школы, и финансирование было на высоте. Инспектор Чалмерс, скорее всего, был бы в восторге.

Парни лениво вышагивали прямо посередине коридора, отчего ребятам помладше приходилось протискиваться мимо них. Добравшись до своего шкафчика, Барт покрутил колесико с цифрами, и открыл дверцу. Код был слишком простым, и он подозревал, что тот был практически одинаковым у всех. Стоило проверить это на досуге. Убрав все лишнее, он с неосознанно погладил холодный металл. Сколько же он трюков выдумывал, связанных со шкафчиками для хранения! Даже однажды украл все пособия учителей, отчего начался хаос… а сколько раз приходилось доставать оттуда Ван Хутена…

Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, и он резко обернулся. Холл почти что опустел, и оставшиеся кое-где ученики явно были заняты своими делами. Барт нахмурился, и хлопнул дверцей.

И чего Лиза так спешила? Все равно они начинали первое сентября в спортивном зале, чтобы выслушать занудную речь директора. Протиснувшись мимо студентов, Барт поспешил к друзьям на самую верхушку телескопических трибун, которые выдвигали и задвигали по мере необходимости, отметив для себя светлую макушку сестры в самом первом ряду. Та сидела одна, что совсем не понравилось Симпсону.

— Я тут успел перетереть с Гарри Джонсом, пока ты там копался, — шепнул ему Нельсон, горячим дыханием опалив его ухо, и лукаво ему подмигнул. — Сегодня у него будет вечеринка по случаю начала учебного года, а еще лично для нас у него есть скидка.

— Ооо… для того самого? — приподнял брови Барт, вглядываясь в зеленовато-карие глаза друга. Тот кивнул, и прижал указательный палец к своим губам. Милхаус заинтересованно выглянул из-за его плеча. Кажется, ради такого тот был готов поступиться со своими принципами «ПП», или, как это называли друзья, «перманентного пердежа», из-за переизбытка яиц, что тот потреблял ради наращивания мускулатуры.

Когда все расселись, директор Ричард Молино начал свою речь. Он долго распинался о планах на учебный год, выражая надежду на то, что все будут прилежно постигать азы науки, а в особенности выпускники, если те желают поступить в колледж. После этих слов директор внимательно обвел взглядом последний ряд трибун, который шумел больше всех, потому что там сидели в основном хулиганы и разгильдяи. Барт деланно оскорбился, а затем кинул пару шуток друзьям, и те заржали.

Дальше речь шла о спортивных успехиах, и на этих словах Нельсон вытянулся, как струна, вслушиваясь в слова директора, ну, и о других внеклассных занятиях, вроде драмкружка, оркестра, художественного класса (тут у Барта екнуло сердце), клуба науки и всего остального. Девчонка с первого ряда что-то крикнула, Барт не расслышал, и директор кивнул ей, объявив о прослушивании на роль чирлидерш.

Дальше произошло то, из-за чего Симпсон болезненно простонал. Неужели Молино не хватило унизить его сестру еще в прошлом году?! Этот тупица вновь вызвал Лизу к своей трибуне, чтобы объявить о том, что девочка перешла в двенадцатый класс.

С некоторых рядов послышался недовольный гул, и даже улюлюканье. Лиза еле выдержала экзекуцию, покраснев до кончиков ушей, пока директор в простоте душевной распинался о ней, как о блестящей ученице, и ставил в пример всем остальным. Особенно недовольные девушки в слишком коротких юбках и откровенных топах смотрели на нее с презрением, и хуже всего то, что это были ее будущие одноклассницы.

Барт невольно сжал кулаки. В этот раз он не оставит ситуацию на самотек, как в прошлом году, это он себе пообещал точно. Его плеча кто-то коснулся.

— Эй, мы не дадим ее в обиду, — тихо сказал Нельсон. Став постоянным гостем в доме у Симпсонов, тот и сам привязался к ней, к тому же Лиза часто помогала им с домашним заданием. Вообще, это благодаря ей они продержались в школе так долго.

— Да как они смеют! — прошипел Милхаус, сжав кулаки. — Да я им!..

— Что — ты им? — набросился на него Барт. — Это же девушки! Побьешь их?

Тот растерялся.

— Я… я не…

— «Я не, я не»! — передразнил его блондин. — Тут по-другому действовать надо! У них свои порядки.

— Ага, еще хуже, чем на улице, — Нельсона аж передернуло, и все трое уставились на крашенные и завитые волосы местных <s>стерв</s> королев школы. Точнее, королева-пчеломатка была одна, а остальные являлись ее преданной свитой. Непонятно, как другие девушки выживали в этом серпентарии, но парни старались туда не лезть, опасаясь, что им просто-напросто откусят головы, или оторвут еще какие части тела.

— Нельсон, ты же футболист, — прикинул Барт, смерив его задумчивым взглядом. — Разве вы не должны встречаться с самыми классными девчонками школы?

— Я всего второй год играю, — засомневался тот. — И вообще, причем тут это?

Барт пожал плечами.

— Да так, прикидываю кое-что.

План начал формироваться где-то на подкорке сознания, но он пока решил оставить его дозревать до подходящего момента. Задумавшись, он не заметил, как директор сменил тему, и опомнился лишь тогда, когда Нельсон больно пихнул его локтем под бок.

— Зырь че. Новый препод по химии.

Барт недовольно потер бок, и поднял голову. Действительно, на всеобщее обозрение директор Молино представил всем нового учителя. Это был худой мужчина средних лет с темными волосами, и в строгом сером костюме. У него было симметричное лицо и ровный нос. Мужчина лениво приподнял элегантную кисть с длинными пальцами на уровень груди, приветствуя студентов, но его высокомерное лицо выражало явное нежелание здесь находиться.

— Че там Дик сказал? — прошептал Барт, попытавшись пихнуть Нельсона в ответ. — Я не расслышал… ауч!

Манц ловко выкрутил ему руку, чтобы тот не успел его пощекотать, дернув на себя, отчего Барт навалился на него всем телом. Нельсон тихо рассмеялся, отчего его затрясло, и Симпсона заодно вместе с ним.

— Сказал, что учителя зовут Джейкоб Смит, — ответил Барту Милхаус, который, в отличие от этих двоих, внимательно слушал речь.

Барт, в безмолвной и тихой борьбе с другом, наконец, вырвался на свободу, и весь красный, показал Нельсону язык. Тот криво ухмыльнулся, и попытался схватить его за кончик, а когда Манцу это не удалось, то взамен он ущипнул приятеля за нос костяшками указательного и среднего пальцев. Его глаза азартно лучились.

Барт отпихнул его руку, и наконец, посмотрел вперед — новый учитель уже направлялся к местам, где сидели остальные преподаватели. Хоть Симпсон и находился на самом верху трибун, на мгновение ему показалось, что Смит посмотрел прямо на него.

Когда с занудной частью приветствия было покончено, ребят ожидала еще более занудная часть дня — уроки.

— Ну почему мы должны учиться в первый же день! — воскликнул Милс, картинно возведя руки к потолку.

Барт вздохнул, и не ответил.

День тянулся мучительно медленно, тёк, словно густой сироп, и ребята еле отсидели занятия. Благо, учителя особо еще ничего не спрашивали, зачем-то тратя их время, чтобы «пообщаться», и узнать, как все провели лето. Барт обычно сидел за последней партой, и, подперев щеку рукой, смотрел в окно, отсчитывая время, когда последний урок закончится, и вот-вот прозвенит звонок.

День все еще был по-летнему теплым и солнечным. Забавно, раньше парень не мог дождаться каникул, чтобы вдоволь насладиться ничегонеделаньем, но теперь он был практически взрослым, и должен задуматься о своем будущем. Да, раньше ему казалось, что его потолок — это жарить бургеры или чинить холодильники, но ведь на это не проживешь ведь, верно? А жить хотелось, и жить хотелось хорошо.

Воспоминания о самом ужасном дне в его жизни калейдоскопом пронеслись у него в голове, и он тряхнул головой, постаравшись избавиться от них. Живот вновь неприятно скрутило.

В общем, он осознавал, что мать у него домохозяйка, а отец все так же работал на той же должности, что и семь лет назад, и родителям еще нужно было поставить на ноги двух его младших сестер, поэтому он планировал свою жизнь без оглядки на семью. Да, может ему позволят остаться дома после окончания школы, когда ему уже будет восемнадцать, но вообще-то он надеялся поступить в самый обычный общественный колледж штата, чтобы просто получить корку, ведь за такой колледж не просят так много денег. О стипендии он даже не заикался, школу бы окончить нормально.

Поэтому он все лето работал над эскизами, сетуя, что у него нет стоящих заказов, и ему приходилось продавать свои рисунки за сущие копейки тату салонам и предлагать аэрографию клиентам Нельсона. Этого хватало на обслуживание его малышки, хоть он и покупал не самый дорогой бензин, к его прискорбному сожалению. Ну, и на кое-какие ништячки для самого себя, чтобы уж совсем не опускаться до того, чтобы выпрашивать у родителей денег на карманные расходы. Пусть лучше деньги дают Лизе и Мэгги.

Когда прозвенел звонок с последнего урока, Барт с наслаждением потянулся, щелкнув позвонками, и затем они с ребятами, наконец, направились к выходу. Нельсон сказал, что тренер созывает команду, и ему нужно идти. Договорившись встретиться вечером уже у дома Гарри Джонса, они попрощались.

Барт, вместе с Милхаусом, ждал сестру у машины, лениво раскуривая сигарету. Мама сказала, что сама заберет Мэгги из начальной школы, так как ее занятия заканчивались намного раньше.

Парень посмотрел наверх, на голубое небо, и ему показалось, что он вновь ощутил на себе чей-то взгляд, и в этот раз он смог прочувствовать всю его палитру: на него смотрели тяжело, напряженно, и не отрываясь.

Покрутив головой, Барт вновь не смог разобрать, кто это был — студенты с веселым гомоном рассаживались по своим тачкам, и с визгом покрышек их машины отъезжали в разные стороны. Кое-кто слишком громко говорил о вечеринке, в основном старшие классы, паля контору — парковкой пользовались также учителя, и те могли расслышать, как несовершеннолетние школьники планируют покупку алкоголя. Например, тот новый учитель, что уже уселся в свое авто. Барт с удивлением уставился на новенькую черную Тойоту 1995-го года, которая совершенно не вязалась с чопорным видом ее хозяина. Мужчина заметил, что на него смотрят, и поднял взгляд, рассматривая слишком любопытного ученика через лобовое стекло. Отчего-то Барт почувствовал, как холодок пробежался по его позвоночнику.

— Эй, а вот и Лиза. Ли-иза! — закричал Милхаус, отчаянно замахав руками, будто бы девочка могла случайно пройти мимо, не заметив их.

Барт вздрогнул, и перевел взгляд. Лиза шла к ним, понуро опустив голову, и прижимая к груди учебники. Когда она подошла, парень вновь обвел взглядом почти опустевшую парковку, но черная Тойота уже исчезла.

— Лиз, давай помогу, — заискивающим тоном предложил Милс, протянув к девочке руки.

— Не надо, — слишком резко ответила та, отпрянув от него.

— Ну ладно… — расстроено протянул брюнет, а затем вновь загорелся. — Сядем вместе на заднее? Расскажешь мне, как провела лето. Я вот, например, практически не вылезал из качалки, посмотри какие у меня теперь бицепсы!..

Лиза бросила затравленный взгляд на брата, и тот, отщелкнув окурок в сторону, открыл для нее переднюю дверь с пассажирской стороны. Та с благодарностью юркнула в машину, оставив Милса распинаться перед воздухом.

— Че встал? Хотел на заднее, ну и полезай тогда, — кивнул ему Барт, обходя машину, и усаживаясь за руль. Тот принялся что-то бормотать, но Симпсон заглушил его голос, заведя мотор.

Он подвез Милхауса, не затыкающегося ни на минуту, и достающего Лизу, к его дому, резко затормозив, отчего не пристегнутый качок слегка стукнулся лбом о переднее сиденье.

— Давай, я за тобой заеду вечером, — кивнул ему Барт.

— Хорошо… эй, Лиз, раз ты теперь тоже в выпускном классе, может, ты тоже пойдешь с нами на вечеринку?

— Никуда она не пойдет, — строго одернул его Симпсон. — Давай, закрывай уже дверь!

Милс растерянно хлопнул дверью, и Барт с раздражением газанул, оставив после себя сизое облако.

Через два квартала он замедлился, чтобы растянуть время, оставшееся до дома, и бросил быстрый взгляд на притихшую Лизу. Он неловко прочистил горло.

— Ну как твой первый день? — спросил он участливо. — И откуда столько книг? Хоть у нас и разные занятия, программа-то одинаковая, а нам пока ничего не задали.

— Мне нужно заучить очень много материала за одиннадцатый класс тоже, — глухо ответила девочка глядя в окно, явно проигнорировав первый вопрос.

— Мм…

Они ехали с черепашьей скоростью в полной тишине. Тут Барту кое-что пришло в голову, и он, резко крутанув руль, поехал совсем в другую сторону.

— Ты куда? — воскликнула Лиза, выпрямившись на месте.

— Увидишь, — парень лукаво ей подмигнул.

Через некоторое время они подъехали к Красти Бургеру, и он заказал через окошко два молочных коктейля.

— Не будем портить аппетит слишком сильно, мама опять, наверное, много наготовила в честь начала учебного года, — сказал сестре Барт, протягивая ей пенопластовый стаканчик с трубочкой. Лиза приняла коктейль, и как-то слишком яростно к нему присосалась.

Парень припарковался, и принялся за свой напиток, решив выждать пару минут, пока сахар успокоит ее нервы. И действительно, через какое-то время плечи Лизы расслабились, и она поудобнее устроилась на кресле.

— А теперь рассказывай, — потребовал Барт, развернувшись к ней в пол оборота. Он внимательно буравил ее голубыми глазами, всем своим видом показывая, что не отстанет.

Лиза опять опустила голову, и что-то пробубнила.

— Что?

— Я сказала, девочки в классе не очень милые.

— Не очень милые?

— Совсем не милые.

Барт вздохнул.

— Слушай, ну это пройдет, к тому же, тебе с ними учиться один год, только и всего. Но если тебя будут доставать, ты мне скажи.

Лиза нахмурилась. Ябедничать она точно не собиралась.

— Это только первый день, надеюсь, они ко мне привыкнут, — тяжело вздохнула она, совсем в это не веря. Прошлый класс тоже принял ее плохо, но она была настолько окрылена тем, что проскочила год, что почти что не обращала на них внимания, сосредоточившись на учебе, негласно прослыв изгоем. Сейчас все было иначе — теперь ее умный мозг часто туманился «глупыми мыслями», одной из которых была юношеская жажда принятия. Она недовольно нахмурилась. — Мне никто не сказал про вечеринку. Она что, для старшеклассников? Почему мне тогда нельзя пойти?

— Потому что она для старшеклассников, — закатил глаза Барт, присосавшись к трубочке, с трудом втягивая в себя густую молочную смесь. Лиза ждала более развернутого ответа, и он посмотрел на нее. — Лиз, ты понимаешь, о чем я.