1 (1/2)

Погоня наконец-то прекратилась. Федеральный полицейский с облегчением щелкнул наручниками на запястьях преступника.

— Ну что ж, ребята… хм… мы бы и сами справились, — смущенно почесал в затылке шеф полиции Спрингфилда Клэнси Виггам.

— Да ладно вам, шеф, главное, что мы его вновь поймали!

— Ничего ты не понимаешь, Лу! — возразил Виггам, неуклюже одернув заляпанную в горчице форму, и завистливо покосился на идеально отутюженную одежду федералов.

— Это еще не конец! Ха! Это-не-конец! — в исступлении кричал преступник, выворачиваясь из крепкой хватки.

Федералы запихнули его в фургон.

— Заткните его, — велел один из них, сверкнув крутыми солнечными очками, так что даже Виггам засмотрелся на него, словно на какого-то супергероя.

— Барт… я до тебя еще доберусь, Барт… не в этот, так в следующий раз! — визжал преступник.

Мальчишка до боли стиснул зубы и спрятался за шерифом.

— Не доберешься, — беспечно махнул рукой шеф полиции, неосознанно полу обняв мальчика другой рукой за своей спиной. — Тебя засадят надолго. И не в нашу тюрьму, а… Лу, в какой город его отвезут?

— Шеф, я же вам тысячу раз говорил…

Внезапно все исчезло, словно бы расплылось в дымке, и наступила тьма. И лишь мужчина с огненно-рыжими волосами, торчащими в разные стороны, медленно приближался к нему, проступая из черноты.

— Барт… — бархатным голосом звал он. От этого голоса шли мурашки, колени подгибались, в глазах темнело от ужаса. — Барт.

Узкая ладонь с длинными пальцами легла мальчику на щеку. Ребенку хотелось убежать, спрятаться, но он не мог пошевелиться. Где же полиция? Когда они приедут???

Мужчина наклонился ближе: в его глазах не было и следа разума. Его губы приоткрылись — он шептал одно и то же без остановки, с тех самых пор, как они оказались в старом ангаре, где он собирался, наконец, прикончить свою жертву. Мальчишка заскулил.

— Оо… ну не надо… прими это как мужчина… — томно выдохнул маньяк, занося над ним острый нож. Металл блеснул, отразив в себе перекошенное от паники лицо мальчика.

Вдали послышался вой сирен. Мужчина резко выпрямился, убрал нож, и наклонился вплотную к лицу ненавистного ребенка.

— Я не собираюсь убивать тебя в спешке… о нет, я хочу насладится каждым мгновением, медленно… медленно… — он высунул язык и лизнул приоткрытые от страха губы мальчика. — Я найду тебя, Барт. И обещаю тебе… тогда мы закончим начатое.

В ангар ворвались копы.

— Я найду тебя, Барт, — с дикой ухмылкой повторял он, пока его волокли на улицу. — Я найду тебя, Барт.

Я найду тебя.

***

1996-й год.

Он резко проснулся. В животе неприятно тянуло, словно от плохого предчувствия. Этот сон ему снился с постоянной периодичностью уже на протяжении многих лет.

«Я найду тебя».

Тряхнув головой в попытке согнать наваждение, он встал и направился в душ, чтобы смыть с себя липкий пот. К тому же сегодня было первое сентября, и подобало вернуться в Спрингфилд Хай в приличном виде. В это тяжело было поверить, но Барт Симпсон все-таки добрался до последнего класса и даже планировал поступить в какой-нибудь колледж. Может быть.

Многое изменилось. Половое созревание заставило парня обдумать свои приоритеты. Теперь он старался носить чистую одежду, не испускать газы при людях и чистить зубы, так как несвежее дыхание отталкивало главную цель. Девушек. Ни о чем другом думать больше не получалось. Почти.

Побрившись, Барт критично оглядел себя в зеркало. На него уставился голубоглазый, высокий и растрепанный блондин, недовольно скрививший губы. Проколотое в детстве ухо так и не заросло, да и Гомер ничего не мог с этим поделать, так что на мочке гордо красовалась серьга в виде кольца с шариком. Последние три года Барт, вместе со своим старым другом детства Милхаусом, ходил в тренажерку, так что хоть он и был все еще немного худоват, его плечи все же стали чуть шире, а пресс крепче.

Повернувшись боком, Барт напряг мускулы как культурист и поцеловал свой бицепс, где давно облюбовал местечко для татуировки. Что-то, а вот именно этого не разрешала сделать мать. Ее Барт любил, и не хотел расстраивать.

Уже забыв про кошмар, он оттянул резинку трусов, поприветствовал то, что там было и, довольный, оделся и спустился вниз.

На кухне уже суетилась мать, что готовила завтрак. Ее силуэт обрамляли утренние солнечные лучи из окна, а прическа, как обычно, была взбита и зачесана наверх. Кое-где проглядывала седина, которую мама не успевала закрашивать.

— Привет мам, — подал голос Барт, усевшись за стол.

— Барт? — удивилась столь раннему пробуждению сына Мардж. — Ты чего так рано? Опять кошмары снились?

— Да нет, — солгал тот. — Что на завтрак?

— Оладьи.

Больше говорить было не о чем, и парень терпеливо ждал завтрака и пробуждения остальных. Действительно, еще было слишком рано — на часах было семь пятнадцать.

Первой спустилась Мэгги. Малышка перешла во второй класс и была взволнована скорой встречей с одноклассниками. Аккуратный бантик на ее голове, казалось, совсем не менялся, а от возбуждения она не могла промолвить и слова. Следом выплыл сонный папа.

— Мм, оладьи… — пробормотал тот, и чуть ли не слюни пустил.

Когда Барт уже прикончил свою порцию и встал из-за стола, на кухню вбежала растрепанная Лиза.

— Я проспала! — в отчаянии крикнула она.

— Милая, еще полно времени, — успокоила ее мать, мазнув взглядом по настенным часам.