1. Бывает ли в феврале тепло? (2/2)

—?Ничего себе! —?почти воскликнул Юлиус, сложив руки вместе. —?Это защитное заклинание такое мощное! Оно непременно спасёт тебе жизнь, и не единожды, я уверен... но как долго ты можешь его поддерживать? А можешь двигаться? Интересно, а что будет, если...—?Посмотрел? На этом всё, а теперь давай быстро к себе во дворец, пока у меня не кончилось терпение. Как малый ребёнок, честное слово, —?Ями снова похлопал себя по карманам, поморщился. Закрылся гримуар, и тьма рассеялась, вернув их обратно, из космоса в Королевство Клевер.?—?Чёрт, сигареты кончились.—?Ями, ты не перестаёшь меня удивлять, —?выдохнул Юлиус. — Каждый раз ты превосходишь сам себя, становишься сильнее... Знаешь, —?он задумался, взглянув на прорезавшиеся сквозь снежные тучи звёздочки, —?может быть, поговорим ещё за чашкой чая?—?Надеюсь, хорошего чая, а не той ослиной мочи, которую суёт тебе в заварник Маркус.—?С каких пор ромашковый чай стал равняться ослиной моче? —?удивился Юлиус.— С тех пор, как я из вежливости решил его попробовать.—?Так поэтому ты никогда больше не пил со мной чая?—?М, —?Ями взглянул на потревоженных бизонов, которые повернули головы в его сторону и зафыркали. —?Нет. Я просто предпочитаю глинтвейн.— Глинтвейн? — Юлиус снова улыбался, желая растрепать мягкие чёрные волосы, пропустить их сквозь пальцы. — Ну что ж, похоже, мне придётся познакомиться и с ним, — он потёр свой гладко выбритый подбородок, когда Ями, без сигареты, оказался под живым куполом, прячась под ним от острых игл февраля. Тот сначала скрестил руки на груди, всё ещё недоверчиво оглядывая светло-голубые стенки, после чего любопытно дотронулся до них кончиками пальцев. Это короткое прикосновение Юлиус почувствовал словно на собственной коже, что его слегка покоробило — неужели это заклинание так восприимчиво к чужому присутствию? Он незаметно выдохнул, изгибая губы в сдержанной улыбке. — В таком случае как насчёт поговорить в эту среду? Я даю слово, вместо ромашкового чая в твоём стакане будет глинтвейн.— Лучший глинтвейн, — сделал ударение капитан ?Быков?, почесав шею. — Пошли уже.— Послушай, Ями, а можешь подробнее рассказать про свои атакующие заклинания? Я, конечно, уже видел их в действии, но, быть может, с появлением нового заклинания в них тоже что-то переменилось?.. — Юлиус шёл быстро, у него были широкие шаги, каблуки сапог с хрустом давили на снег, и Ями тоже ускорил шаг, когда они вышли из зоопарка и вернулись на дорогу, укрытую белым зимним шёлком.— В среду, — отрезал Ями.Они шагали по заснеженной дороге, и Юлиус время от времени посматривал то на плечи Ями, то на его руки, то на профиль; особенно его привлекали губы, губы, которые, наверное, были шершавыми на ощупь, горькими, но... он быстро увёл взгляд, ругая себя: ?О чём ты только думаешь, Юлиус? Что за мысли?? Ями тоже скосил на него взгляд. Не говоря друг другу ни слова, они возвращались на главные улицы столицы: один рассматривал крыши домов, украшения на окнах, вывески, другой же выискивал круглосуточные магазинчики, где можно было купить сигареты. Бронзовые фонари нарядно горели на аллее с высокими каштанами, рассыпали бронзу по сугробам, по дорогам, по окнам и крышам — всюду была холодная бронза. Только горожане в столь поздний час не показывались под открытым небом, видя уже сотый сон, сплетённый ночной чаровницей. Юлиус приостановился возле большого снеговика с короной и скипетром из снега, рядом с которым были снежные ангелы и подпись: ?Король магов рулит?. На тонких, вечно сухих губах расцвела новая улыбка — он вообще сегодня слишком часто улыбался, даже скулы начинали болеть. Ями тем временем отыскал маленькую лавочку ?Фламинго?, круглосуточную. Он, не смотря расписание, ввалился внутрь, и Юлиус, в последний раз бросив взгляд на снеговика-короля, не забыв перевоплотиться и развеять купол, тоже скрылся под красной черепичной крышей. Внутри было тепло. Горели рыжие декоративные лампы. Возле прилавка показалась высокая симпатичная девушка, прятавшая свои золотисто-русые волосы под зелёным платком, который так сочетался с её жёлто-зелёными глазами. Она как раз вырезала солдатиков, и стружки летели ей на рабочий серый фартук и на картонки, постеленные вокруг простого деревянного стула-качалки. Под её властью находилось сразу шесть перочинных ножей, выскребавших деревянные заготовки с одинаковой точностью и быстротой. ?Магия управления оружием, — быстро догадался Юлиус, — точнее, металлом. Какая поразительная концентрация?. Продавщица, не перестававшая контролировать ножи, встрепенулась, заметив Ями, и в несколько шагов оказалась у прилавка. Несмелая улыбка засветилась на её румяном лице.— Сигареты есть? — спросил Ями, обратив внимание на самодельные игрушки, стоявшие по углам и на многочисленных полках.— Конечно, сэр, конечно, — закивала девушка. Юлиус пригляделся и смог различить её имя — Лора Браун. — Лучшие сигареты в нашем районе, гарантирую, у других — сплошные подделки: табак плохой, свёрнуты они неаккуратно, и вообще... — она хлопнула в ладоши, затем отперла большой ящик, где лежали совершенно разные пачки сигарет — у Юлиуса даже глаза забегали от разнообразия. Интересно, думал он, Ями успел попробовать каждую из них или остановился только на одной марке?..— Я просто пришёл за сигаретами, — выдохнул спокойно Ями. — Мне две пачки ?Синих ястребов?, одну ?Тринадцатую марку? и ещё четыре ?Страны Солнца?, — продиктовал он, пока Лора вытягивала разноцветные упаковки из ящика, критично их вертела, осматривала и только после этого передавала в руки Ями, который задумчиво кивал в ответ.Юлиус отвлёкся на витрину с деревянными армиями: настоящие рыцари-чародеи, целые отряды, от капитанов до рыцарей намного ниже рангом... Все были в накидках своих орденов, с маленькими, но чёткими лицами, и до него сразу же дошло: всё-таки это была не просто магия металла, а магия созидания, пусть и не такая могущественная, как у большинства, но тоже весьма интересная. Он когда-то читал, что некоторые волшебники могут воспроизводить всё, что увидели, из дерева, глины или любого другого материала. Они чаще всего работали скульптурами, изобретателями, художниками... Юлиус заметил бежевый гримуар Лоры, от него исходила спокойная и постоянная магическая сила; у стула-качалки работали инструменты, продолжая вырезать солдатиков из дерева, пока Лора очень увлечённо пыталась помочь Ями и посоветовать ему сигареты ?получше?. Она всё описывала марку ?Красный слон?, всё хвалила качественный табак, особый вкус, настаивала, что, остановив на нём выбор, никто ещё не пожалел... Её красные щёки, как спелые вишни, загорелись только сильнее, когда Ями непокорно покачал головой.— Я же сказал, ничего больше мне не предлагать, — поморщился он, — я и сам разбираюсь в сигаретах. Уже не первый год курю.— Мисс Лора всего лишь старается качественно выполнить свою работу, — прокомментировал Юлиус, наблюдая за инструментами краем глаза. — Вы, кстати, даже когда не смотрите в сторону своих заготовок, знаете, что с ними происходит, верно? — Лора, удивлённая вопросом, обернулась к стулу-качалке с солдатиками. — А скажите, вы давно увлекаетесь рыцарями-чародеями? Вижу, у вас много славных и очень-очень подробных фигурок, я просто поражён детальностью! Знаете... — Юлиус хотел продолжить, но Ями опустил свою руку на его плечо и сжал, заставив умерить пыл. — Прошу прощения, я иногда слишком увлекаюсь. Но ваша магия очень интересна, я бы сказал, что у неё есть большой потенциал.— Спасибо, — обронил Ями, оставив на прилавке деньги за все сигареты: какие-то он засунул в карман, какие-то — в свою сумку, которую носил через плечо. — Пойдём, старик, иначе ты запудришь мозги несчастной девчонке.— П-приходите ещё! — крикнула им вслед Лора, и Ями с Юлиусом снова оказались на улице. Снег к тому времени только усилился: шёл уже не крошками, не пушинками, а лепестками белых роз.Юлиус застыл на месте, рассматривая бело-бронзовую тьму. Так неподвижно он и простоял какое-то время, пока в спину не прилетел снежок, заставивший его резко обернуться. Ями, уже сжимавший новую сигарету между зубов, скорее всего, одну из тех, что назывались ?Страна Солнца?, отряхивал руки.— Не стой столбом, а то окоченеешь ещё ненароком. — Дым его сигареты тянулся вверх.— Я просто, — Юлиус почесал затылок, чувствуя, как иллюзия снова пропадает, — задумался.— Ты всегда слишком много думаешь. — Ями дымил, прикрывая глаза и направляясь вверх, по каменной дороге, которая вела во дворец. — Сколько раз ты можешь вызывать этот ?купол??— ?Купол безвременья?? — Юлиус поднял глаза к ночному небу. — На самом деле, практически сколько захочу. Это заклинание не такое уж трудоёмкое, как кажется.— Тогда, может, хватит уже языком чесать и вызовешь его наконец? — предложил Ями.— Мы уже на достаточно людных улицах, да и время близится к рассвету, — покачал головой Юлиус. — Думаю, это не лучшая идея. К тому же мне в свитере не так уж холодно, да и дойти до дворца осталось совсем немного, — он, казалось, слышал шелест страниц своего гримуара.— Будто кто-то будет следить за нами в... сколько там уже? Четыре? Пять утра? — Ями обвёл быстрым взглядом пустые дороги, пустые переулки, пустые повороты. — А ты не можешь, не знаю, наложить печать или остановить время только для себя?— На самом деле... — Юлиус прогнал в голове пару вариантов, — из таких заклинаний у меня есть только запечатывающие время, но они работают немного не так, как ты думаешь, — он заметил, как Ями снова со вздохом начал расстёгивать свою куртку. — Нет, Ями, я не приму твою куртку. Тебе она самому нужна.— Тебя никто не спрашивал, — Ями справился с пуговицами, затем остановился. — Вообще, какого чёрта ты идёшь? Не мог бы просто в мгновение ока переместиться ко дворцу?— Мог бы, — подтвердил Юлиус. — Но тогда бы мы не успели договорить.— Ты уже от мороза весь дрожишь, дед, а думаешь о каком-то разговоре, — Ями обречённо выдохнул. — Иногда я тебе просто поражаюсь, — он вызвал свой гримуар. — Иди сюда.— Снова магия тьмы! — обрадовался Юлиус совсем по-детски. — Какое заклинание на этот раз?— Прежнее, — Ями затянулся. — Оно не только оборонительное, но и в качестве транспорта сойдёт. — Он дождался, пока Юлиус сделает к нему пару шагов, и повторил снова: — ?Чёрный кокон?, — тьма на этот раз обернулась вокруг них не полностью, а только наполовину, проскользнула под ногами и стала стремительно подниматься вверх. Юлиус восторженно оценивал потенциал этого заклинания про себя, прикидывал, что на поле боя оно действительно было бы бесценным. Чёрная защитная сфера, которая, к тому же, могла двигаться с такой скоростью — под ними мелькали крыши редеющих домов, — пригодилась бы при разных обстоятельствах. Он не сдержался и одобрительно хлопнул Ями по плечу, следя за страницей его гримуара, где горели строки этого поразительного заклинания.— Оно, наверное, отнимает много сил, — заметил Юлиус, проанализировав потоки магии.— Это фигня, — фыркнул Ями, тем не менее не сбрасывая руки Юлиуса со своего плеча.— Ты уже прекрасно контролируешь это заклинание, — одобрил Юлиус, всё-таки прерывая затянувшееся прикосновение, — я ведь уже говорил, что у тебя природный талант?— Много раз, — Ями улыбнулся одним уголком рта, и Юлиус с жадностью поймал эту незначительную перемену в хмуром лице. На душе стало немного теплее.

Они приблизились ко дворцу, опустились прямо перед воротами, и тьма растворилась под их сапогами, пропала почти мгновенно. Уже стоя у парадного входа, скрываясь от метели, налетевшей на столицу, Юлиус одарил Ями улыбкой в своей манере — рядом с ним хотелось улыбаться чаще, ещё чаще. Они топтались перед большим зеркалом, в котором отражались оба силуэта, потрёпанные зимой: у Юлиуса до сих пор кончик носа и щёки были красными, у Ями тоже заметно порозовели уши — всё-таки его ?чёрный кокон? не защищал от низкой температуры, особенно когда одни поднялись выше крыш, где воздух был холоднее.— Оставайся, отогрейся, — предложил Юлиус, поправляя колючий свитер, — я зажгу камин, да и в зале для чтения есть удобный диван. Я заварю... — он хотел сказать про ромашковый чай, но осёкся, вспомнив короткое ?люблю глинтвейн?, и стал судорожно соображать, что бы мог предложить ещё, кроме чая. Да и было ли у него ещё что-то? Он никогда не пил, пробовал однажды алкоголь, но это оказалось не его, а теперь, когда Ями, отряхиваясь от снега, прилипшего к волосам, стоял рядом, докуривая сигарету, у него в голове опустело. Юлиус снова неловко провёл пятернёй по затылку. — Могу предложить какао с солёными крекерами... — он растерянно рассмеялся, — прости, надо было раньше спросить у тебя о твоих предпочтениях, тогда бы я запасся.— Ты слишком сильно паришься, — выдал Ями, глядя на закрытую дверь. — Я пойду, наверное. У меня комната в гостинице не так далеко отсюда, там и пиво подают чуть ли не в постель. — Он хотел развернуться, и Юлиус понимающе кивнул: да, наверняка в гостинице намного лучше, чем в читальном зале, рядом с кабинетом, заполненным отчётами и документами... — Хотя я мог бы переждать метель. Ни черта не видно.—?В таком случае пойдём, — Юлиус поймал себя на мысли, что был бы не против провести ещё время рядом с Ями, просто побыть наедине, когда никто не наблюдает, не оценивает... Он шёл впереди, чувствуя сигаретный дым за спиной. Коридоры, лестницы, снова коридоры —?весь дворец был пронизан ими, как венами. Они прошли в просторный читальный зал с множеством книжных шкафов, с картинами, вазами, даже арфой в углу. На коричневых панелях из дерева застыли естественные узоры бука. — Честно признаться, мне надо ещё разобраться с некоторыми делами, — заговорил Юлиус, зажигая подготовленный заранее камин, —?но перед этим я всё-таки принесу тебе тёплое какао. Можешь пока выбрать любую книгу... хотя я знаю, что ты не особый фанат чтения.—?Ага, — Ями кивнул, устраиваясь на красном диване, откидываясь на спинку. Он заметно зевнул, прикрывая рот тыльной стороной ладони. —?Сам-то не забудь согреться, а то губы у тебя до сих пор синие.— Мне уже не холодно, —?когда Ями закатил глаза, Юлиус лишь заботливо придвинул к нему столик с белой керамической пепельницей, после чего скрылся в небольшой чайной комнатке с чайниками и чашками разных цветов, форм и размеров. Он чувствовал, как на душе его было спокойно, так же спокойно, точно и внутри, в его груди, шёл мягкий снегопад. Какао у него всегда выходило мастерски, в детстве он не раз заваривал его себе тайком, пока во всей его семье пили горький пафосный кофе. ?Напиток простолюдинов, —?кривил нос отец, поймав его на горячем. — Юлиус, ты часть семьи Новахроно. Будь достоин этого имени, —?он выдернул тогда белую кружку из его рук, —?и больше не смей пить этих помоев?. Молоко медленно кипело. На маленьком столике со статуэткой саламандры стояла большая кружка с выбитым на ней четырёхлистным клевером; часы между навесными ящиками мерно тикали, и короткая стрелка уже тянулась к пяти часам утра. В комнате сильно пахло травами, особенно лавандой и мятой, часть из них в сушёном виде висела на крючках возле узкого окошка. Долго провозившись с молоком и корицей, Юлиус добавил в готовое какао пару маршмэллоу, вновь перемешал всё, достал солёные крекеры и вернулся в читальный зал, чтобы обнаружить, что Ями уже затушил сигарету и, сложив руки на груди, дремал.?Я опоздал, —?подумал неловко Юлиус, прислушиваясь к спокойному дыханию Ями. — Надо было поменьше возиться... —?он обнаружил, что тот закутался в собственную куртку, поэтому, мягко улыбнувшись, принёс из кабинета тёплое запасное покрывало и укрыл им Ями, который даже и не заметил этого. Только пробормотал что-то неясное сквозь сон. —?Посидеть с ним??Юлиус забрался в свой кабинет, вытащил стопку отчётов и вернулся в читальный зал, устроившись в кресле напротив дивана. Он читал подробное описание выполненных заданий, глядя иногда поверх них, чтобы отметить, что... когда в последний раз они были рядом? Умиротворённое выражение лица Ями сбивало все его мысли, заставляя по несколько раз перечитывать одно и то же, вздыхая и покачивая головой; Ями засел в голове крепко-накрепко. Ями. Ями. Ями. Сконфуженно прокашлявшись, Юлиус хотел остановить время, чтобы в мельчайших деталях запомнить его, так близко. Гримуар послушно зашептал в голове, будто читая это странное желание, от которого замирало сердце, ломалась сухая королевская улыбка. Такое случалось нечасто, да и Юлиус умело это скрывал. Все рыцари-чародеи для него, конечно, равны, но Ями... Он снова бросил на него вороватый взгляд, посмотрел на пепел в пепельнице, перебирая пальцами страницы отчётов. Строго выстроенная система напрягалась и рушилась от одного только голоса —?и мысли все перемешивались в черепе, прыгали, как бешеные кошки, скреблись, в горле становилось сухо от несказанных слов. Одна лишь многогодовая выдержка и отлаженная улыбка спасали его от глупого и странного тепла, которое сладко разливалось в груди, как горячая карамель. Она обжигала сердце, покалывала лёгкие, и иногда все подготовленные слова вязли в этой карамели и растворялись, стоило знакомой хмурой мине замаячить на горизонте... Юлиус досадливо помассировал переносицу, повторяя себе: ?Разве такие мысли достойны короля магов??, ?Для меня все равны?, ?У меня не должно быть любимчиков??—?и вот он, Ями, сидел напротив, укрытый его же покрывалом, Ями с поразительной магией тьмы, Ями — и сам по себе поразительный...

Юлиус снова помассировал переносицу, углубляясь в отчёты, стараясь больше не обращать внимания на спокойное дыхание и не думать о том, что делать, когда он проснётся —?быть рядом?.. Чтобы самому не провалиться в сон, он всё-таки решил сделать себе чай —?ромашковый. Просидел так, таская отчёт за отчётом из стопки, подписывая документы, до серого рассвета, начавшего пробиваться сквозь узоры на стёклах. Приступы жгучего кашля начали одолевать его именно тогда, и в груди всё странно кололо и хрипело. Ями же очнулся, когда во дворце завозилась прислуга, а солнце, уже окунув свои золотые кисти в краски, разукрашивало мир, как свой драгоценный холст. Он сладко зевнул и проморгался, пытаясь сфокусироваться на Юлиусе, который потягивал уже четвёртую кружку чая, с осторожностью контролируя дыхание, чтобы не зайтись в кашле снова.— Я отрубился, — прокомментировал он, потягиваясь. —?Откуда покрывало взялось?—?В зале было прохладно, —?виртуозно ответил Юлиус, ставя новую подпись; иногда его пробивала мелкая дрожь, но он старался не обращать на неё никакого внимания. —?Поэтому я решил его принести.

— Ага, — Ями поёрзал на месте, продолжая сонно рассматривать Юлиуса. —?Спасибо, наверное.

—?Тебе принести какао? —?предложил Юлиус, улыбаясь, игнорируя слабость во всё теле и ломоту в мышцах; особенно тянуло грудь, плечи, шею. —?Ты его в прошлый раз проспал слегка.—?Я бы, —?Ями очень медленно отходил, продолжая зевать, —?не отказался.Юлиус кивнул. Вскоре Ями уже сжимал большую белую кружку с домашним какао, в котором плавали маршмэллоу. Он принюхался, сделал глоток и расслабленно выдохнул, вытягивая ноги.

— Не глинтвейн, конечно, но навевает воспоминания, — протянул с ленцой Ями, прикрывая глаза. —?Ты готовил точно такое же какао, когда учил меня писать и читать на вашем языке. Я хорошо это помню. Ровно три маршмэллоу, —?он сделал ещё один глоток. —?Меня, кстати, интересует один вопрос.

—?И какой же? —?Юлиус оживился, громко закашлявшись. —?Если ты про отчёты...—?Ты до сих пор один? —?Ями вздёрнул вопросительно бровь.—?А? Один?.. —?Юлиус моргнул, пытаясь собраться с мыслями.

—?Ну да, — кивнул Ями. —?Тебе бы пора уже найти себе женщину, старик, а то помрёшь ещё.—?Ями, я король магов, — попытался улыбнуться Юлиус, но поморщился, когда что-то неприятно кольнуло в груди при неосторожном вдохе. —?Я не могу думать о таком.—??Король магов?, —?фыркнул Ями. —?Ты что это, человеком перестал быть?—?Нет, Ями, я просто должен думать обо всех, я не должен... у меня не может быть привязанностей, это поставило бы под вопрос безопасность всего королевства, —?выдохнул он, чувствуя на своих плечах груз. —?Здесь всё не так просто.—?Ну и дурак же ты, король магов, — беззлобно бросил Ями. —?Сам себя в клетку посадил и ключи от неё не забыл выбросить в окно, —?он продолжал пить какао. —?А какао ты всё-таки варишь зачётное. Я бы такое пил каждое утро.—?Приходи чаще, —?пригласил его Юлиус. —?Помимо глинтвейна, у тебя будет постоянно хорошее какао, —?он на мгновение остановился, спрашивая себя: ?И что ты делаешь? Сам только что разглагольствовал про привязанности, а что в итоге?? Неловко прокашлялся. —?Я имел в виду, если у тебя возникнет желание со мной поговорить. Я, конечно, не всегда на месте, но мы могли бы договориться заранее, и тогда бы...—?Король магов! — в воздухе возник Маркус, так не вовремя. —?Вы уже подготовили все документы, которые... — он оглядел читальный зал и стопку бумаг, лежавших на столе. —?Вы хоть спали сегодня ночью? —?обеспокоенно уточнил он, и Юлиус, снова свистяще прокашлявшись, отмахнулся.—?Ничего, —?пояснил он, продолжая кашлять, —?высплюсь в другой день.Ями подозрительно на него посмотрел, когда Маркус пропал.

—?У тебя кашель, — констатировал факт он.

—?Ничего серьёзного, — пару раз хлопнув себя по груди, сказал Юлиус, ощущая боль при каждом новом вдохе; не обращать на неё внимания становилось сложнее. Он ещё похлебал чай, и постепенно ему начало казаться, что вокруг похолодало, очень похолодало, пока Ями никуда не уходил, стрельнув следующую сигарету. Дым тяжело расползался по воздуху, и Юлиус снова громко закашлялся, едва не выплеснув остатки чая на пол. Ями тут же затушил сигарету и поднялся, забирая чашку из его рук.—?Не звучит как ерунда, — прокомментировал Ями, со стуком ставя чашку на столик. —?Ты как вообще, старик? —?он вглядывался в его лицо. —?Мне кажется, или у тебя глаза заблестели?—?Заблестели?.. —?Юлиус с осторожностью выдохнул. —?Нет, тебе явно кажется.

—?Ну да, — хмыкнул Ями, прикладывая тыльную сторону ладони к его лбу. —?Вот холера, —?он не убирал руки, продолжая изучать его лицо взглядом. —?Да у тебя, похоже, жар.—?Я себя чувствую вполне... —?Юлиус задержал дыхание, чтобы не закашляться, — нормально. — Он тронул холодную руку Ями — приятно, да и Ями не дёрнулся, продолжая стоять на месте, так что Юлиус прикрыл глаза. —?Что, правда жар?— Ага, —?подтвердил Ями. —?Пылаешь, как вулкан. Разве что не шипишь, когда до тебя дотрагиваешься. Сиди здесь, я позову Оуэна, пока тебе не стало ещё хреновее. И чтобы не двигался, ясно?Юлиус промолчал, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Он пытался контролировать дыхание, и это у него кое-как выходило. Весь читальный зал сначала казался ему ледяной долиной, потом холод внезапно отступил, и на тело накинулся нестерпимый жар —?как в пустыне, нет, хуже, как на сковородке с раскалённым маслом. Мысли начинали путаться. Юлиус старался сконцентрироваться на том горячем прикосновении Ями, затем, качая головой, возвращался к отчётам, перебирал слова, слушая, как сквозь воду, шипение углей в камине. Веки были тяжёлыми, как будто их сделали из металла, и они не поддавались ни в какую. Юлиус продолжал сидеть с закрытыми глазами, морщась иногда из-за простреливающей боли по всему телу —?от затылка до самых пяток. В прошлом он болел очень редко, в основном простудой, иногда от переутомления у него заходилась голова, но ничего серьёзнее, а сейчас его словно медленно поджаривали изнутри, и он растерянно цеплялся за ускользавшее сознание. Было, конечно, серьёзное ранение однажды —?но это не болезнь. Юлиус всё-таки смог с собой совладать и поднять веки, которые весили несколько тонн. Сквозь туман он смотрел на красный диван с откинутым покрывалом, на две кружки —?с чаем и какао, на пепельницу и окурок в ней. Интересно, размышлял он, почему вдруг Ями задал тот вопрос? Про одиночество? Он закрыл пылающими ладонями лицо и выдохнул сквозь зубы, медленно, отдалённо услышав приближавшиеся голоса. Он узнал их не сразу. Когда двери в читальный зал отворились, Юлиус взглянул в ту сторону и заметил Оуэна, который хмуро беседовал с Ями, почёсывавшим шею.—?Как Вы себя чувствуете? —?спросил обеспокоенно Оуэн, приближаясь.—?Думаю, так же паршиво, как и выглядит, —?вставил Ями.—?Наверное, это всего лишь простуда, ничего серьёзного, — почти шёпотом проговорил Юлиус, с трудом улыбнувшись, и со свистом прокашлялся, вызвав у Оуэна ещё одну хмурую мину. —?Дайте мне день, и всё как рукой снимет, я уверен.—?Увы, я очень сомневаюсь, что это простуда, —?заметил Оуэн, вызывая свой гримуар. —?Снимайте свитер. —?Юлиус, пытавшийся сам определить, что с ним не так, стянул колючий серый свитер, отложив его в сторону. Клубы пены и водяные щупальца обожгли кожу приятной прохладой. Его бледное тело обшаривала целебная магия воды, которая казалась ему интересной и раньше, но теперь он был непосредственно тем, кто ощущал её в полной мере. Спокойствие. Поток волшебства стал концентрироваться у него на груди — и Юлиус с интересом затих, во все глаза наблюдая за пеной и водой, волнами, пока Ями, суровее тучи, расхаживал по читальному залу. С каждым мгновением Оуэн становился всё серьёзнее и серьёзнее, и когда его заклинание отступило, он сказал коротко: —?Нет, это действительно не простуда, а самое настоящее воспаление лёгких.—?И насколько это серьёзно? —?Юлиус снова надел свитер, забегав пальцами по подлокотнику кресла. —?Мне нельзя долго отлёживаться. У меня столько дел.

—?Придётся их отложить, — сказал Оуэн, начиная рыться в своём саквояже. — Воспаление лёгких — это не шутки, знаете ли. Минимум неделя постельного режима Вам уже обеспечена.—?Постельный режим? —?вздохнул Юлиус, будто его приговаривали к заключению в одиночной камере на отдалённом острове, где были только стены крепости и вода, вода, вода.—?Да, но сначала надо сбить жар, пока у Вас не начались галлюцинации и пока Вы в полном сознании, —?маг вытянул подходящие таблетки. —?Ями, принесите воды, хорошо?Ями коротко кивнул и скрылся в чайной комнате.—?Я поставлю Вас на ноги, не беспокойтесь, но нужно набраться терпения, —?заверил Оуэн. —?Постарайтесь не думать о делах. Я знаю, в Вашем положении это сложно, но всё-таки. Расслабьтесь, —?он дождался, пока Ями передаст ему стакан с водой. —?Выпейте, —?лекарь вложил в ладонь Юлиуса белую таблетку, —?это поможет.—?А целебная магия?.. —?Юлиус скосил взгляд на гримуар.—?Увы, она не справляется с болезнями, во всяком случае, не настолько эффективно, как лекарства. —?Оуэн взглянул на молчавшего Ями. —?Вам было бы предпочтительнее перейти в спальню.—?В спальню... —?разочаровался окончательно Юлиус, поднимаясь на ноги. Покачнулся. —?То есть около недели я буду обязан... просто лежать?—?Отдыхать, набираться сил, —?кивнул Оуэн, — и желательно никаких серьёзных нагрузок, на улицу тоже не выходите.

—?Но я же смогу работать, допустим, в постели... —?задумчиво протянул Юлиус, прокашлявшись в кулак, и хрипло добавил: —?Это ведь даже не физическая работа, так, перо в руке.—?Слышишь, старый дурак, тебе говорят —?отдыхать, —?подал голос Ями. —?О работе будешь думать, когда перестанешь выглядеть так, будто ты собрался коньки откинуть. К тому же, —?он взглянул на прежнюю стопку документов, —?ты разве не сделал большую часть за ночь?—?Ты ещё не видел мой кабинет, —?Юлиус провёл ладонью по лбу, на котором выступил холодный пот, затем поёжился —?на него снова нападал холод, такой, словно его выбросили на мороз в одних тонких портках. Он посмотрел на Оуэна, который продолжал рыться в саквояже. Попытался сделать шаг —?вышло довольно неловко, точно его ноги сменили на дешёвые костыли. Он снова покачнулся, но устоял, хотя краем глаза заметил, как Ями в один миг напрягся, тоже делая шаг навстречу, затем подумал и остановился, скрестив руки на груди.—?Температура скоро должна упасть, —?Оуэн достал пластинки с таблетками и положил их на стол, —?я оставлю все лекарства, а Вы постарайтесь заснуть. Сон на самом деле обладает чудесными свойствами, он даёт организму передышку и новые силы на борьбу... но желательно, чтобы кто-то был с Вами рядом какое-то время. Я тоже буду неподалёку, если температура не спадёт. Отдыхайте, —?повторил он, когда Юлиус благодарно кивнул ему и, неуверенно, нервно сжимая кулаки, направился в свою спальню со скромной кроватью и множеством ниш, полок, шкафов, тумбочек, сплошь заполненных свитками, книгами, древними фолиантами, словно это была ещё одна маленькая библиотека. Ями всё это время молча следовал за ним, как тень.—?Нагулялся? —?спросил язвительно Ями в дверном проёме, когда Юлиус опустился на кровать, помассировав виски.—?Да, глупо было идти в одном свитере всё-таки, —?осторожно сказал Юлиус вполголоса. —?Но прогулка того стоила, —?он улыбнулся, —?я увидел новое заклинание.

—?Ага, увидел, — кивнул Ями, прошёл в комнату и устроил простой деревянный стул напротив кровати, оседлав его. —?И теперь будешь неделю курить, а то и больше. Король магов, — он хмыкнул, пока Юлиус пытался устроиться на кровати.—?Забавно, но я думал, что никогда не заболею, —?хрипло рассмеялся Юлиус.—?Всё бывает в первый раз, —?Ями потянулся к его голове рукой и уже сам провёл по его латунным волосам: было непривычно, ведь этот жест принадлежал Юлиусу, а теперь всё перевернулось. — У тебя волосы жёсткие. Никогда бы не подумал, —?он снова приложил тыльную сторону ладони к его лбу. — Всё ещё горишь.—?Скоро это пройдёт. —?Юлиус закрыл глаза, вновь чувствуя руку Ями на своих волосах, его холодные пальцы.

—?Спи уже, дурень.