Часть 35: Покушение и Наказание (2/2)

Назвав имя, голос Гризельды невольно дрогнул и Густаво заметил это.

— Его прозвали El Cucuy, — продолжила Гризельда.

— El Cucuy? — переспросил, всё ещё корчась от боли Густаво, — Бугимен что ли?

— Ну, Ричард был не совсем Бугимен. Он был тем, кого посылают убить ёбанного Бугимена.

По телу Густаво пробежались холодные мурашки.

— Ричард — целеустремлённый, обязательный, волевой; тебе это знакомо очень мало. Я лично видела, как однажды он убил двоих ложкой. Обычной. Ложкой. Я выкупила его у одного работорговца, и он некоторое время был нашим лучшим бойцом в Мёртвом Бассейне, побеждая в каждых боях. Затем, я решила зря не тратить его талант в той яме и сделала его своим солдатом, и он был настоящим мастером своего дела. И вот однажды, он захотел уйти. Видимо в поисках новых ощущений или ещё чего-то там, я не вдавалась в подробности. Как ты знаешь, sobrinho<span class="footnote" id="fn_39092098_1"></span>, из нашей организации просто так не уходят, поэтому я заключила с ним сделку. Я дала ему невыполнимое задание. Работу, которую никто не смог потянуть. Тех, которых он закопал тогда, легли в основу нашей организации и сделали твою бабушку одной из правителей 19-ого Дистрикта. А теперь я узнаю, что мой драгоценный sobrinho пошёл охотиться на него и при этом умудрился пристрелить дочь самого Люцифера.

— Я не знал, что он работает на эту суку, — начал оправдываться Густаво. — Мои люди несколько дней следили за ним, и он вечно шатался один, а сегодня она появилась ни с того, ни сего. Но тётя Гризельда, не переживай, всё под контролем! Он меня не видел!

— Ты вообще меня сейчас слушал? Если не Ричард, то сам Люцифер перероет весь Ад и найдёт того умника, кто покусился на его единственную дочь.

— Ладно, ладно, — Густаво нервно зашагал по комнате, почёсывая голову, — это ничего, это ничего, я знаю, что делать!

— Да неужели? И что же ты придумал, Эйнштейн комнатный?

— Закончу то, что начал. Прикончу этого puto!

Гризельда лишь развела руками.

— Tia, por favor, acredite em mim, eu consigo lidar com isso!<span class="footnote" id="fn_39092098_2"></span>

Она подошла, крепко прижала племянника к себе и прошептала на ухо:

— Густаво, Густаво, дорогой мой племянник, Ричард придёт за тобой, и ты ничего не сможешь сделать, потому что не сможешь, а теперь пошёл вон.

Прогнав своевольного племянника, Гризельда набрала по телефону начальнику своей личной охраны и приказала поднять всех людей до единого.

— Что стряслось, Мама?

— El Cucuy вернулся, — эти слова прозвучали как приговор.

***

Чарли положили в её комнату. Родители не подпускали к ней никого, кроме Корбу. Даже Вегги пришлось сидеть в зале. Терзаемая догадками, она ходила с места на места, покусывая ногти. Остальные переживали не меньше. Кто-то за принцессу, а некоторые за себя самих. Облокотившись о стену, поглаживая посиневшую шею, Ричард стоял у лестничной площадки, периодически исподлобья поглядывая на Аластора, сидевшего за барной стойкой с Хаскером и Ниффти. Джим, Мираж и Крысы сидели на диванах, понурив голову. Луна стояла возле поломанного выхода, нервно докуривая четвертую сигарету. Даже самый главный пошляк и сумасброд Энджел вёл себя тише воды, ниже травы и впервые за долгое время не приставал к Хаскеру. Жильцы, не успевшие выселиться, до того были напуганы присутствием Люцифера, что заперлись у себя в комнате, боясь даже пискнуть.

Наконец послышались шаги сверху. Все разом подскочили с места и машинально посмотрели наверх. Держа руки за спиной, к ним медленно спускался Самаэль. По его каменному выражению лица было трудно сказать, что он сейчас думает и это неопределённость пугала присутствующих. Он прошёл мимо слуги, даже не обратив на него внимания и направился к бару. Рик покорно последовал за ним.

Видя, как к ней приближается падший, Ниффти тут же вскочила с места и как нашкодившая дитя, робко спряталась за Аластором, который даже не шелохнулся. Самаэль сел на место горничной и на мгновение задержал взгляд на Аласторе, после чего потребовал у Хаскера виски. Остолбеневший бармен нервно полез за стаканом, чуть не выронив его из рук, поставил перед Самаэлем и почти налив ему, падший ангел резко отбросил стакан прочь, разбив его о стену.

— Двойной. — С чудовищным спокойствием сказал Самаэль.

Через секунду на столе стояла большая пивная кружка, которую бармен дрожащей рукой заполнил до краёв.

Залпом выпив, огонь в глазах Самаэля немного потух.

— Значит так, — обратился он к Ричарду, не глядя на него, — поедешь в 19 Дистрикт и наведёшь там шуму. Заказчиков приведёшь ко мне домой живыми. Хочу лично с ними разобраться. Далее, — он вынул из нагрудного кармана пулю, вытащенную из живота его дочери, — выяснишь откуда и кем была изготовлена пуля и тоже приведёшь их ко мне. Всех остальных замешанных в производство пустишь в расход. Мне плевать кто они и как ты их всех собираешься ловить. Не справишься — ты труп, будешь медлить — ты труп, узнаю, что хоть один причастный к этому делу выжил, а поверь мне, я узнаю — ты труп. Ясно выражаюсь? — Рик утвердительно кивнул. — Тогда фас.

Дворецкий направился к выходу, но Самаэль схватил его за плечо и сжал так крепко, что Рик от боли склонился к Самаэлю.

— Я знаю, что ты как-то приложил ко всему этому руку, даже не смей отрицать этого, — грозно прошептал падший и посмотрел прямо в глаза Рику. — Мне плевать что подумает Чарли. Ты пересёк черту в последний раз. В твоих же интересах сдохнуть в ближайшее время, потому что обещаю тебе, легкой смерти от меня ты не дождёшься.

С этими словами падший ангел отпустил слугу.

***

Задача перед Риком стояла непростая и не требующая отложений. Но как говорили древние философы: Amat Victoria Curam, поэтому первым делом Рик позвонил лучшему модельеру в Пентаграмм Сити и сделал спец заказ, уточнив, что костюм должен быть выполнен в английском стиле и пошит как можно скорее.

— Экспресс заказ будет стоить немного дороже обычного. — Послышался довольный голос Рози на другом конце провода.

— Не важно, просто сделай.

— Сколько пуговиц?

— Две.

— Брюки?

— Зауженные.

— Подкладка?

— Защитная.

Уточнив ещё несколько деталей и записав пожелания клиента, Рози сообщила, что заказ будет готов к вечеру.

Бросив трубку, Рик настойчивей нажал на педаль газа.

Угрозы хозяина эхом доносились у него в подсознании, как бы сильно Рик не старался сосредоточиться на задании. Игнорируя всевозможные правила дорожного движения, Рик вскоре остановился в переулке, где располагался оружейный магазин Эрнеста Эппенштайна.

Он посмотрел на железную дверь с мерцающей неоновой вывеской в виде мишени и закрыв глаза глубоко вздохнул. Сжав руль, он всё же нашёл в себе силы, вышел из машины и подойдя к двери позвонил в домофон. К его удивлению, Эрнест не потребовал пароля, а сразу открыл ему дверь. Это насторожило Рика и приготовясь к худшему, он медленно зашёл внутрь и спустился по железной лестнице.

Его опасения оказались напрасны. Старый знакомый был за прилавком, однако всё же некоторые изменения бросались в глаза. Вместо привычной болотно-зелёной военной куртки, штанами карго и простыми ботинками, Эппенштайн был в классическом чёрном костюме, который выглядел на его могучем теле нелепо. Короткие волосы были аккуратно подстрижены, а от самого буйвола приятно пахло, что окончательно смутило Рика. Невообразимые изменения виднелись не только в продавце, но и в магазине, который обычно был сверху до низу заполнен всевозможным вооружением, что было даже трудно ходить, теперь почти пустовал.

— А, Рик, дружище! — воскликнул Эрнест, — как раз о тебе вспоминал! Ну же, давай спускайся уже, не стой как олух! Твою мать, что случилось?! — обратил внимание на внешний вид старого друга Эрнест, — сам на себя не похож.

— Попал в передрягу. А что чёрт возьми здесь происходит?

— Ах, дружище! Ты даже представить себе не можешь что со мной произошло за последнее время! Я не могу поверить своему счастью! Ты ведь помнишь, как ты мне дал визитку Веросики Мейдей? Так знаешь что?! Мы женимся!

И тут Эрнест принялся в мельчайших деталях рассказывать, с каким трудом ему удалось дозвониться до поп-звезды, как долго он уговаривал её о встрече, об их первом свидании и о том, как ему всё же удалось покорить сердце суккуба и сделать ей предложение. Описывая всё это, бывший австро-венгерский солдат аж светился от счастья и казался таким беззаботным в эту минуту. Смотря на давнего приятеля, в груди Ричарда что-то неприятно ёкало, и он осознал, что ему невыносимо больно смотреть в лицо этому радостному буйволу.

— Свадьбу мы сыграем на Втором Круге, а жить будем в её квартире в Сан-Франциско! Ты представляешь, Рик?! Я смогу наконец покинуть Преисподнюю и провести вечность с этой прекрасной дьяволицей!

— И ты даже не допускаешь того, что она, как суккуб, просто использует тебя в своих целях и семейная жизнь это не для неё? — для приличия, спросил Рик.

— Знаешь, у меня вначале тоже закрадывались эти сомнения, но знаешь, что, я готов пойти на такой риск. Я по-настоящему люблю её и верю, что чувства взаимны. Иначе она бы не тратила на меня столько сил и времени, что даже организовала мне путёвку отсюда. Поэтому, как видишь, я распродал почти за даром всё своё добро.

— Я рад за тебя.

— Спасибо, брат! — крепко обнял и приподнял его грешник. — Знаешь, я хотел, чтоб ты был моим свидетелем на свадьбе, ведь, по сути, ближе тебя у меня никого нет здесь, но я знаю, что ты у нас дохуя занятой, поэтому, в качестве извинений, я продам тебе за бесценок всё что у меня осталось. А знаешь что?! — махнул рукой он, — а забирай-ка всё что хочешь! Это будет тебе моим прощальным подарком! Ах да, чуть не забыл! — буйвол скрылся за прилавками и через минуту вышел с небольшим чемоданчиком. Внутри лежали новенькие усовершенствованные пистолеты Ричарда, из чёрного метала, с белой гравировкой на стволах “Memento Mori”<span class="footnote" id="fn_39092098_3"></span>. Объясняя весь тюнинг оружия, Эрнест был преисполнен гордости. — Это, пожалуй, моя лучшая работа! Оснащены 13мм разрывными пулями. А чтоб ты вообще описался от счастья, в комплект идёт дополнительные четыре магазина по семнадцать патронов каждый с ангельскими пулями. И на десерт, — он достал ящичек, в котором лежали пара изысканных ножей, — ангельский сплав. С таким арсеналом тебя уж точно никто не остановит! Можешь даже вызов бросить самому Люциферу! Ну, не молчи! Что скажешь? Достойный прощальный подарок, а?

Ричард внимательно осмотрел оба пистолета. Он никогда не видел столь красивого оружия, которое к тому же ещё так удобно держалось, будто пистолеты были частью его руки. Эрнест и вправду превзошёл себя, и тем не менее, лицо Рика по-прежнему было безэмоциональным.

— Ты можешь хоть раз в жизни улыбнуться, старый ты пень?

— Эрнест, ты слышал последние новости? — неожиданно спросил его Рик.

— Нет. Был слишком занят. А что?

Ричард оторвал взгляд от пистолетов и посмотрел на собеседника.

— Сегодня днём на нас с Шарлоттой напал наркокартель из 19-ого Дистрикта. Принцесса была ранена ангельской пулей. Её отец отдал приказ найти и принести ему всех, кто хоть как-то причастен к этому и уничтожить всех поставщиков ангельского оружия.

Весёлая улыбка медленно сползала с лица Эрнеста. Над душой словно повис многотонный камень. Он смотрел то на Ричарда, то на его боевые пистолеты, заряженные ангельскими пулями.

— Он так и сказал? Принести всех причастных?

— Да. Так и сказал.

— Он знает откуда, и кто поставил ангельское оружие?

— Нет.

— Значит не всё потеряно, — с надеждой в голосе произнёс Эрнест, — ему же не обязательно знать всей правды, верно?

— Не могу пойти на такой риск. — помотал головой Рик.

— Понятно.

Трудно даже представить, сколько боли, гнева, отчаяния и сожаления скрывалось за одним простым словом.

— Мне нужно знать откуда ты берёшь ангельское вооружение. Ведь они не продаются в обычных магазинах.

— Есть одно такое место в Девятом Круге.

По лицу австрийца, Рик понял, что тот не хочет выдавать нужную информацию.

— Эрнест, ты же понимаешь, я рано или поздно узнаю. Вопрос только как далеко мне придётся зайти. — Рик наклонился вперёд. — Прошу тебя, друг, не усложняй и без того не простую ситуацию.

Ситуация для Эппенштайна была безвыходная. Он сам прекрасно знал о методах извлечения нужной информации и догадывался, на что способен Рик. Буйвол медленно опустился на табуретку, но даже так, он был выше Ричарда на пол головы.

— Ты впервые в жизни назвал меня другом и говоришь это при таких обстоятельствах. — Протяжно выдохнул он. Достав из кармана пачку сигарет, он обнаружил, что коробка пуста. Рик протянул ему свою и Эрнест впервые в жизни закурил у себя в магазине. — По улице Гниль, стоит промышленный завод по производству трубопроводной арматуры, там плавят броню, оружие и прочие материалы, которые успели подобрать с трупов экзорцистов после Чистки и создают из них боеприпасы.

— Я знаю где этот завод, — с недоверием произнёс Рик, — он ведь заброшен.

— Так кажется на первый взгляд. Работники хорошо прячутся, чтобы их не обнаружили. — Эрнест умоляюще взглянул на Ричарда. — Рик, большинство работяг там, это маленькие чертята. Они и так пашут в нечеловеческих условиях, я видел собственными глазами. Не трогай их. Они тут не причём.

Рик ничего не ответил, лишь достал блокнот и что-то в нём черканул.

— Я не дам тебе попасть в руки Люцифера, но и отпустить тебя я не могу. Где ты хочешь это сделать? — спокойно и невозмутимо спросил его Рик.

Эрнест повернул голову. Его взгляд упал на небольшой деревянную коробку на крайней верхней полке. Он медленно подошёл к нему. Ричард, пристально следя за ним, спустил указательный палец на курок, готовясь к сюрпризу, но вместо ожидаемого оружия, в деревянном ящичке лежала бутылка шотландского скотча с двумя стаканами.

— Раз уж я во второй раз стою на пороге смерти, думаю, я вправе потребовать ту самую выпивку, которую ты мне обещал.

Он поставил между ними бутылку и откупорив наполнил стаканы. Рик не спешил присоединяться и с нескрываемым скепсисом смотрел на свой стакан. Подметив это, Эрнест слабо усмехнулся, сел напротив и залпом опустошил свой стакан.

— Ты всерьёз подумал, что я попытаюсь тебя отравить? За кого ты меня держишь, английский ты сукин сын?

— Ты даже не будешь сопротивляться? — в голосе Ричарда одновременно звучало удивление и разочарование.

— А смысл? Если сам Люцифер послал тебя выполнять грязную работу, то я в любом случае покойник. Уж лучше умереть от руки знакомого человека, чем от дьявола. Тебе нести этот крест.

Видя, что Эрнест и впрямь не собирается сопротивляться, Рик сел, положив рядом на стол пистолеты, в надежде, что Эрнест схватится за них при удобной возможности, но буйвол продолжил сидеть, лениво попивая свой последний напиток. Сам Рик весь кипел от злости.

— Я должен был догадаться, что моё время на исходе. Последнее время, перед сном, я стал слышать звук церковных колоколов. Не смейся, это правда. Как иронично, слышать этот звук находясь в Аду. Я наивно полагал, что этот звон предвещает о моей свадьбе. Оказалось, они предупреждали о скорых похоронах. — Эрнест выпил четвёртый по счёту стакан.

— Ничего личного.

— Я понимаю, — грустно улыбнулся ему Эрнест, — понимаю. Приказ есть приказ, можешь не оправдываться. Я сам себе всегда так говорил, вспоминая, когда расстреливал пленных солдат. Но оглядываясь назад, может у меня и был выбор, просто я не захотел его видеть, а слепо следовал приказам начальства. Я верил, что просто исполняю патриотический долг, наказывая убийц своего короля. — Эрнест опустил голову. — Столько крови, столько бессмысленной смерти. А всё ради чего? Бог свидетель, я до сих пор до конца не понимаю. Единственное, что я знаю наверняка, в конце концов, я был обычной пешкой в чужих руках, — он поднял уставший взгляд на собеседника, — прямо как ты. Настанет день и придёт твой черёд, ты же это понимаешь? Для него ты ничего не значишь и рано или поздно, он избавится от тебя и тогда мы снова встретимся ... может быть ...

Взгляд его холодный, решительный. Эрнест был в разы крупнее и может даже смог бы одолеть его, но внутренний голос подсказывал Эрнесту, что всё это тщетно.

Бутылка подходила к концу, а Рик так и не сделал глотка. Когда Эрнест вылил остатки спиртного, Рик всё же поднял стакан и выпил вместе с давним приятелем. В последний раз.

— Мне жаль, что так вышло, — поднявшись, сказал Рик.

— Мне тоже.

Слова были произнесены, откладывать неизбежное, было бы жестоко по отношению к австрийцу. Раздались три выстрела: два в сердце, один в голову. Ричард смотрел на бездыханное тело, всё ещё держа перед собой пистолет. Его дыхание — ровное, рука тверда. Бесчисленное множество трупов оставил за собой Ричард, служа своему господину и ни разу не дрогнул. Ему казалось, что вот сейчас его рука задрожит и он обронит орудие. Он был готов испытать невообразимую горечь утраты, гнев, вину, презрение к самому себе или хотя б к своему хозяину. Но он всё так же ровно стоял, даже не шелохнувшись.

Спустя минуту, тело Эрнеста стало медленно рассыпаться, оставляя за собой лишь залу, будто и не было никогда австрийского солдата, некогда храбро воевавшего на полях сражения.

Перед уходом, Рик до отказа набил две сумки всевозможными боеприпасами и взрывчатыми устройствами, оставил остальное и заминировал магазин. Проехав не больше километра, сзади раздался громкий хлопок и облако густого дыма поднялось в воздух на десятки метров, рассеивая на ветру воспоминания о Эрнесте Эппенштайне.

Рози была выдающимся предпринимателем и на неё работали одновременно как грешники, так бесы в том числе, но сама она редко когда появлялась у себя в ателье; только когда к ней приходил исключительный клиент. Ричард был одним из них.

Охрана провела гостя в мастерскую, где ждала его сама Рози. Без лишних слов она указала на манекен в чёрном пиджаке. Один из рабочих достал пистолет и произвёл несколько выстрелов в манекен, от которого пули отскочили в разные стороны.

— Я подшила диски из карбида кремния и керамической матрицы между тканей и подкладкой. — Гордо произнесла Рози. — Такой же материал вшит в твой костюм. Это новейшая защита. Выдерживает выстрел трёхсот пятидесяти седьмого калибра<span class="footnote" id="fn_39092098_4"></span>, однако, — она демонстративно положила руку возле плеча и сморщилась, — к сожалению, больно будет.

Удовлетворённый товаром, Ричард заплатил обещанную сумму и сразу переоделся.

— Надеюсь, не с Аластором вновь идёшь воевать. Было бы обидно лишиться двух моих любимых клиентов.

— Его время пока не пришло. — Поправив чёрный галстук, ответил Рик.

Рози на это только усмехнулась и пожелала англичанину удачной охоты.

***

В 19-ый Дистрикт он приехал за полночь.

Алая пятиконечная звезда освещала улицы своим зловещим светом.

Бросив машину, захватив с собой весь инвентарь, Ричард передвигался окольными путями, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Не один год выживал он на этих улицах, когда только угодил в Преисподнюю, поэтому знал этот район как свои пять пальцев.

Как и следовало ожидать, молва о покушении на принцессу распространялась по всему Кругу как чума и 19-ый Дистрикт был весь на ушах. В каждом баре, в каждой пьяной компании бурно обсуждали громкое происшествие. По улицам сновали вооружённые грозные грешники с татуировками на всё лицо. Весь наркокартель Almas Pecadoras был поднят на уши.

Избегая лишних глаз, англичанин пробрался на крышу одного жилого здания и достав бинокль начал всматриваться в большую многоэтажку напротив.

Мега-Здание №3, было одно из семи крупных построек в 19-м Дистрикте, высотой в 40 этажей. Несмотря на непрезентабельный вид, в обветшалой постройке кипела жизнь, как в муравейнике. Помимо жилых комнат, в здание располагалась лаборатория по созданию сильнодействующих психотропных веществ, целая оружейная, с военным потенциалом небольшой страны третьего мира, а также публичный дом. Раньше эти сооружения были разделены между главарями всего района. Но с недавних пор Almas Pecadoras владели аж тремя зданиями.

Ричард был хорошо осведомлён о всём этом, потому что сам не один год работал на Гризельду Мартинез.

До глубокой ночи просидел Ричард в своём укрытии, тщательно изучая расклад сил.

Главный вход был оцеплён колючей проволокой, мешками с песком, дюжиной до зубов вооруженной охраной, со злыми адскими псами на привязи и двумя бронированными автомобилями, с пулемётами на крышах. В данный момент Almas Pecadoras больше напоминал частную армию, чем крупный наркокартель.

Оценив обстановку, опытный наёмник принял решение не идти через главный ход, так как взбудоражив весь улей, он давал возможность “Маме” скрыться в подземных туннелях, откуда её будет куда сложнее выкурить, ввиду сложной лабиринтной системы. Вход в гараж так же хорошо охранялся, а на некоторых балконах расположились снайперы, зорко следящие за происходящим вокруг и к которым пробраться незамеченным просто не представлялось возможным. Гризельда сделала из своей штаб-квартиры настоящую неприступную цитадель.

Но в мире не бывает непреступных цитаделей и у каждой найдётся свой изъян.

Долго и кропотливо изучая обстановку, Рик подметил, что примерно каждый час в гараж заезжает грузовик с эмблемой организации. Охрана лениво и неохотно досматривала его и только проверив лицо водителя, тут же пропускали автомобиль. Этим-то и решил воспользоваться Рик.

Потянувшись в карман, он достал баночку с таблетками, в которой оставалось всего две пилюли. Подержав их мгновение, он проглотил и перебросив через плечо сумку с оружием отправился на охоту.

Изучив примерный маршрут, он подкараулил очередной подъезжающий грузовик и подстроив аварию, ловко юркнул под машину, ухватившись за глушитель, пока охрана расчищала дорогу.

Как было ожидаемо, охрана даже не думала проверять дно машины и уже через пару минут, Ричард был в гараже.

Рысцой пробежав мимо охраны, не поднимая шума, он устранил неприятеля ангельским клинком.

Подкравшись со спины к последнему, который внешне напоминал крупного грызуна, он прикрыл его пасть рукой и приставил к горлу клинок.

— Привет, Пабло, как дела? — как ни в чём ни бывало поприветствовал старого знакомого Ричард, — Давно не виделись. Да ты никак похудел?

Пабло, не сразу узнав голос Ричарда, нервно закивал.

— Молодец. Мама дома?

Пабло вновь кивнул.

— Спасибо тебе, Пабло, — поблагодарил Ричард и перерезал ему горло.

Очистив гараж, Рик направился в закрытое помещение, где как он помнил находилась оружейная. На посту сидел один охранник и со скучающим видом смотрел в телефон. Справа от него была дверь с кодовым замком. Взяв невнимательного сторожа в заложники, Рик пригрозив ему ангельским клинком, потребовал, чтобы тот открыл дверь. Перепуганный охранник сделал как ему велели, после чего Рик наградил его, перерезав артерию.

В помещении, как и ожидалось, находилось дюжина охранников, но это не помешало Ричарду тихо избавиться от них. Огромная комната была забита ящиками со всевозможными боеприпасами, что даже затмевала магазин Эрнеста Эппенштайна. Достав из сумок несколько взрывчатых устройств, Ричард обклеил ими стены и поставил таймер на полчаса.

Очистив гараж и заминировав оружейную, Рик, отправившись вверх по лестнице продолжил свой кровавый путь. На каждом последующем этаже стражи было всё больше и оставаться в тени становилось всё сложнее. Преодолев очередную комнату, Рик всё же потерпел неудачу и один из охранников успел нажать на курок, прежде чем Рик прикончил его. Пуля угадила в грудь, но кевларовый пиджак спас хозяина от смертельного ранения. Выстрел эхом пронёсся по коридору. Со скрытностью было окончательно покончено.

Подобрав с пола полуавтоматическую винтовку, Ричард, как опытный солдат, собирал урожай из трупов, оставляя за собой бездыханные тела и гору пепла. Его движения были молниеносны, его рука, тверда. На дистанции он отстреливался подручным оружием, вблизи пускал вход ангельские клинки. В него стреляли, кололи, кидали осколочные гранаты, жгли, но он проносился как ветер, умертвляя одного за другим, словно необузданная стихия, несущая за собой разрушение и смерть. Некоторые, увидев мастера за работой и как их товарищи рассыпались в пепел, в панике бросали оружие, тщетно пытаясь избежать смерти. Охрана трубила тревогу и кричала о подмоге, но всё что они могли, лишь немного задержать Эль Кукуя. Немногим всё же удавалось подстрелить ловкого убийцу, однако по неведомым для них причинам, пиджак магическим образом останавливал пули.

Наконец Ричарду удалось пробиться на последний этаж, выбив дверь телом одного из поверженных.

Рик тяжело дышал. Как и предупреждала Рози, пиджак отлично защищал его, однако от боли ничуть не освобождал. Тело ныло будто его весь день били бейсбольными битами. Англичанину потребовалось несколько секунд чтобы отдышаться и унять адскую боль. Но несмотря на это, ему всё ещё удавалось держать зверя под контролем. Переведя дыхание, он огляделся.

Большая комната на первый взгляд была пуста.

Сделав несколько шагов вперёд, из всех укрытий, как тараканы, повылезали оставшиеся бойцы Almas Pecadoras и взяли гостя на мушку, но стрелять не спешили.

С верхнего этажа появилась сама Гризельда Мартинез.

— Здравствуй, Рик! — поприветствовала его наркобарон. — Давно не виделись. Выглядишь шикарно. Я даже не узнала тебя.

— Здравствуй, Мама, — Гризельда довольно улыбнулась, услышав, как бывший телохранитель назвал её прозвищем. — Ты тоже выглядишь недурно, ни капельки не постарела за эти годы.

— Подозреваю ты пришёл не любезностями обмениваться.

— К сожалению нет, Мама.

— Я слышала, что произошло. Я знаю, что натворил мой непутёвый племянник и обещаю тебе, он сполна будет наказан и впредь никогда не покинет стен этого здания. Моя организация будет служить интересам нашего правителя, до тех пор, пока долг Густаво не будет полностью оплачен. Прошу тебя только об одном, — уверенный голос Гризельды чуть дрогнул, — поговори с Люцифером. Прошу тебя, я сделаю всё, что он захочет, только умоляю, не трогай моего мальчика. Густаво совсем недавно попал сюда, и не знает как тут всё устроенно. Вспомни, как я помогла тебе и твоему другу, когда вытащила вас из той ямы, где вы доживали свои последние дни. Вспомни сколько я всего сделала для вас. Мы с тобой не чужие друг другу люди, войди в положение и помоги по старой памяти.

Гризельда ещё долго призывала Ричарда к совести, чувству благодарности, долга, но англичанин был нем.

— Простите, Гризельда, — он впервые назвал её по имени, — у меня чёткий приказ.

Гризельда переменилась в лице.

— Ты глупец, если думаешь, что я позволю тебе и самому Люциферу тронуть моего мальчика! — она развела клешни в стороны. — Каждый в этом помещении вооружён ангельским оружием. Даже такому искусному убийце как тебе не удастся одолеть всех! Одна пуля, да и найдёт тебя. Поэтому даю тебе последний шанс уйти отсюда, пока ещё есть возможность!

Гризельда никогда не кидалась пустыми угрозами, а это означало, что действительно каждый присутствующий был вооружён ангельским оружием. Один неверный шаг, и на Ричарда обрушится волна из смертоносных пуль. Уголки губ Ричарда невольно поднялись вверх.

Он стоял и бегло разглядывал собравшихся. Грешников здесь было не меньше пару десятков и все были на пределе, сдерживаясь из последних сил, чтобы не спустить курок. У некоторых тряслись руки под тяжестью оружия и с них стекал холодный пот. Нервы у всех зашкаливали.

— Я благодарю тебя за оказанную возможность, — поклонившись, прервал молчание Рик и посмотрел на свои карманные часы, — к сожалению, не могу отплатить тебе той же монетой.

И тут вся комната угрожающе затряслась. Бетонные стены начали трескаться, потолки сыпаться, пол медленно начинал уходить из-под ног. Все в недоумении начали смотреть по сторонам.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Рик ринулся вперёд, по направлению к Гризельде, убив пару врагов по пути. Крик босса всё же привёл наёмников в чувство, и они открыли огонь по Эль Кукую, но из-за сильной тряски, все их выстрелы шли мимо цели. Ричард стремительно бежал как рысь, не упуская из виду босса A.P. Со всех сил оттолкнувшись от платформы, он взмыл вверх в сторону Гризельды, преодолевая несколько метров. Паря в воздухе, словно сокол, он поочерёдно меткими выстрелами поражал цели одну за другой.

Со всей силы, он ударил Гризелюду ногой в челюсть, но та своими мощными клешнями успела отразить атаку и отбросить Ричарда в сторону. Ударившись об стену, Рик едва успел увернуться от смертоносного хвоста Гризельды и откатился в сторону. Вовремя спрятавшись за стену, его начали обстреливать опомнившиеся солдаты Гризельды. Одна пуля решила бы это противостояние, но Мама нужна ему живой.

Под сильным напором огнестрельных орудий, стена начала разрушаться. Надо было действовать. Достав последнюю светошумовую гранату, он бросил её в сторону противника и дождавшись хлопка, выбежал из укрытия, расстреливая ослеплённых врагов. Подобравшись вплотную к Гризельде, он нанёс по ней несколько ударов, но кожа наркобаронессы была слишком прочная и опомнившись, она начала размахивать своими клешнями. Рик едва уходил от мощных ударов Гризельды, несколько раз едва не попрощавшись с жизнью. Избегая очередного удара, он краем глаза заметил за своей спиной Густаво, целившегося прямо в него. Рик успел пригнуться в самый последний момент, прежде чем Густаво успел выстрелить. Пуля угадила прямо в грудь Гризельды и та страшно завопила от боли. По всей видимости пуля была не ангельская, потому что Гризельда не превратилась в пепел и приготовилась к новой атаке, но тут крыша здания обвалилась, погребая всех под своей тяжестью.

Спустя некоторое время главная штаб-квартира одной из самых влиятельных группировок 19-ого Дистрикта лежала в руинах, оставив после себя лишь кучу обломков, под которыми ещё находились выжившие, медленно умирающие в тяжелых мучениях, только чтобы вновь воскреснуть. Другие сгорали заживо в языках пламени, бушующего повсюду. В воздухе витал запах гари, пороха и смерти.

Среди всего этого хаоса и разрушения, один человек в потрёпанном и рваном костюме спокойно сидел на вершине кирпичных обломков, медленно покуривая сигарету и смотря куда-то вдаль. Растрепавшиеся длинные волосы свисали с плеч, а с лба ручейком стекала кровь. У его ног, частично зарытые под обломками, лежали без сознания, но ещё живые наркобаронесса Almas Pecadoras и её племянник.

Работа была успешно выполнена, но Ричарда не покидали терзающие мысли последние слова его старого друга: “Рано или поздно, он избавится от тебя...”. Ричард не питал ложных иллюзий. Он прекрасно понимал, что Самаэль его ненавидит, и имел на это полное право. Ричард, может и сбежал бы, как только освободился от оков Люцифера, но чувство долга перед принцессой, которая настояла на его свободе, не дали ему покинуть эту адскую семейку. Со временем, чувство долга переросло в нечто иное, нечто, чего Рик сам себе был не в состоянии объяснить, но покидать семью Магне он так и не решился в надежде, когда-нибудь, заслужить доверие Самаэля и Лилит. Но последний инцидент, в котором так или иначе был косвенно виноват сам Ричард, ставил жирный вопрос в дальнейшей его судьбе.

Чарли. Эти её большие весёлые глаза и добрая улыбка, которые так напоминали ему маму. Мама... мама... почему он вспомнил о ней? За столько лет, ему казалось, что он забыл даже её лицо, но нет, вот она, ясно стоит перед глазами. Её аккуратно расчёсанные золотистые волосы, спадающие на плечи. В памяти резко вернулись воспоминания её игре на фортепьяно вечером после ужина. Она играла божественно, как никто другой. За образом матери последовал отец, стоящий с ней рядом, положа свою крепкую руку ей на плечо. Он смотрел на Ричарда своими зелёными глазами, которые как любили говорить, он перенял у отца. По правую сторону от матери стояла девушка незаурядной внешности и в бежевом платье. Несмотря на свой огромный гардероб, у старшей сестры Амелии это было любимое платье. Рядом с отцом, стоял старший брат Дезмонд, с густыми чёрными волосами, прямой осанкой и взгляд его был наполнен осуждением. Именно такими видел их Ричард в последний раз, перед отправкой на фронт. Вот они, стояли перед ним, будто наяву. Но вот, появляется пятая фигура. У Ричарда от удивления даже сигарета выпала изо рта, и он привстал. Эшли Йорк, дочь старого друга отца и невеста Ричарда. Прекрасная как букет лилий, она стояла рядом со всеми и провожала Ричарда. Эти большие голубые глаза были полны надежды, но капавшие слезы, предавали её истинные чувства. Словно чувствуя переживания девушки, Амелия взяла ту за руку и не отпускала.

Рик привстал, с трудом веря увиденному. Но чудному видению не суждено было длиться долго, и прекрасная картина спустя несколько мгновений испарилась так же быстро, как и появилась. Тяжело дыша, Ричард рухнул обратно. Грусть и тоска неожиданно напали на него, да так, что он и забыл обо всём. В груди нестерпимо начало болеть, будто тысяча кинжалов одновременно протыкали его сердце. Крепко держась за сердце, будто оно вот-вот выскачет, Рик, к своему удивлению, нащупал что-то в кармане. Потянувшись внутрь, он достал небольшой круглый предмет, со странной гравировкой на непонятном языке. Подержав и внимательно рассмотрев необычный предмет, Рик вспомнил свою необычную встречу с Михаилом и Марианной, о которой он успел забыть, как о нелепом сне.

Пока он держал амулет в руках, тёплые воспоминания о семье нахлынули на него с новой силой. В память возвращались самые лучшие, самые прекрасные моменты его жизни: как мама по вечерам играла для них на фортепьяно, как отец учил его кататься верхом на лошади, как старший брат учил верховой езде, а сестрёнка читала его любимого Робинзона Крузо и как он частенько играл с Эшли на заднем дворе. Вспомнился даже чернокожий слуга, который обучал маленького Ричарда французскому и немецкому.

Но прекрасные воспоминания вновь омрачились суровой действительностью, в которой Рику угрожала серьёзная опасность от самого Самаэля. Перед глазами начали вырисовывать самые изощрённые пытки, через которые его пустит Самаэль, как только докопается до правды.

В момент глубоких раздумий, Рик не заметил, как капелька крови упала на амулет и через мгновение он засиял ярким белым светом. Рик даже не успел испугаться, когда из амулета появилась небольшая проекция человека со светлыми чертами лица.

— Надо же, кого я вижу! — отозвалась голова, — Рик, не прошёл и век, а ты всё-таки позвонил? А Марианна уже начала думать, что ты про нас забыл.

Ричард был эмоционально и физически опустошён, чтобы удивляться невиданному ранее прибору. Он сидел, потупив глаза, смотря уже не на проекцию Михаила, а туда, где только что видел свою семью. Слова сами невольно вырвались у него из уст:

— Ваше предложение всё ещё в силе? — не своим, потерянным голосом произнёс Рик.

Изображение какое-то время молчало и изучающе смотрело на собеседника.

— Даже терпению ангелов приходит конец. Ты слишком затянул с ответом и Отец настоял на том, чтоб исключить тебя из планов, но если твои помыслы чисты и душа готова помочь свершиться праведным деяниям и заслужить место в Царстве Небесном, то я попрошу Его поменять мнение на твой счёт.

Не получив ответа, Михаил повторил свой вопрос, хотя с самого начала их разговора заранее знал ответ.

— Я готов, — всё так же безвольно ответил Ричард.