Часть 5. Ввысь. (1/2)

Я была приятно удивлена, узнав, что Нагасе, как и я, является игроком в Magic Maniac. После оповещения о подготовке к бою между нами возникла гробовая тишина. Нагасе с каким-то подозрением смотрела мне прямо в глаза, а я пыталась изобразить максимальное дружелюбие.

— Э-хе-хе, в-вот это да!

— Действительно.

Ее голос прозвучал угнетающе. От привычной непринужденной обстановки, к которой мы успели прийти за столь короткий срок, не осталось и следа. Она изучает меня своим острым взглядом, словно ищет в моем поведении фальшь. Выходит, она из тех игроков, которые предпочли бы скрывать от других свою принадлежность к виртуальному миру? Возможно, этому есть логическое обоснование.

— Я пойду к директору и отпрошусь на один час. Заодно и тебя отпрошу, — не дожидаясь моего ответа и благодарности, Нагасе встала со своего места и торопливым шагом отправилась к стойке, за которой директор о чем-то общался с барменом.

Поджав ноги, я чувствую, как по лбу прошел пот. Напряжение и неловкость разъедали меня изнутри. Я настолько привыкла к легкому и раскованному общению с Натсуми и Легендой, что теперь внутри меня что-то сломалось. Чего я ожидала от Нагасе? Что она обрадуется, узнав, что нас с ней связывает тайна, о которой не принято распространяться с одноклассниками и посторонними людьми? Это тоненькая нить, которая завязалась в узелок, вероятно, сковала ее движения вопреки ее воле. Это маленькое недоразумение с извещением может послужить разрыву наших с ней товарищеских отношений. Мне бы этого не хотелось.

— Идем.

— У-а-а! — нелепый испуг с моей стороны.

Нагасе вернулась так же быстро и тихо, как и ушла. Последовав за девушкой до выхода из террасы, я только сейчас решилась задать вопрос, который стоило поднять сразу же:

— Эм, а куда мы идем?

— Что за глупый вопрос? Нам нужно найти безопасное место, пока не начался обратный отсчет.

— П-Прошу прощения! — я могла бы и сама догадаться.

— Твоя беспечность немного раздражает меня. Что на работе — что сейчас.

— А?

Неужели это то, чего я опасалась больше всего — во время работы Нагасе никогда не выказывала ко мне явных претензий и недовольства, но сейчас… Словно сработал взрывной механизм, который позволил ей раскрыть истинное отношение к новому работнику.

Пока я понуро следовала за Нагасе, в руках ее снова завибрировал смартфон. Бросив на дисплей короткий взгляд, она тыкнула пальцем по экрану, а затем приложила устройство к уху. Судя по тому, что на мой смартфон не приходило никаких извещений, это никак не связано с игрой.

— Да? Не совсем… — произнося эти слова, Нагасе бросила взгляд на меня, — Все хорошо.

Мы успели покинуть солнечную сторону улицы и направиться в какие-то заброшенные строения. Теснясь в переулке между двух кирпичных домов, я то и дело царапала колени и локти о неприятную поверхность стен. Нагасе двигалась уверенно — вероятно, уже не раз использовала эти места для перемещения в виртуальный мир. Совсем скоро узкий проход закончился и мы вышли на открытое пространство. С одной стороны подступ, заваленный картонными коробками. В одной из таких раскрытых коробок поселилась целая семья котиков. Немного жаль, что мы потревожили их покой своим присутствием. С другой стороны — запертые ворота для разгрузки грузового автомобиля. По всей видимости здесь когда-то находился склад или магазин, который прекратил свое существование. Над нами то и дело шумно каркают вороны, которые также недовольны незваным гостям.

Это место полностью скрыто от солнечного света, поэтому асфальт все еще покрыт многочисленными лужами. Воздух влажный и прохладный. Остановившись посреди этой площадки, Нагасе достала из кармашка своей рабочей блузки блокнот, и начала в него что-то записывать под диктовку собеседника на другом конце линии. Я могу разобрать несколько слов, и уверена на все сто — они обсуждают предстоящий бой в Magic Maniac.

— Все. Встретимся на другой стороне, — отложив смартфон и блокнот в карман, Нагасе направилась к картонным коробкам. Нашла там парочку сухих; приложив достаточно сил, смяла до плоского состояния и расположила возле ближайшей стены. Смущенная, я лишь стояла в стороне и наблюдала за ее действиями. Если бы я заранее знала, что она задумала — сразу же помогла бы.

— Не на мокрой же земле сидеть, согласись.

— А, так вот это для чего! Прости, — к тому моменту, как я подступила, подстилки для нас уже были готовы, от чего мне стало вдвойне стыдно.

— В этот раз босс не покажется легким, хм-м. Одни только усиленные атаки, — Нагасе уже копалась в своем телефоне. Еще немного, и я смогла бы увидеть внешность ее аватара, — Придется перенастроить некоторые характеристики. Оружие желательно сменить на элементальный урон огнем.

На секунду показалось, что она специально сопровождает свои действия словами, чтобы и до меня дошло. Подняв на меня удивленный, недовольный взгляд, она лишь увидела, как я нелепо хлопаю глазами, спрятав руки за спину. Вообще не понимаю о чем идет речь!

— Ты меня не слушаешь?

— А?

— Первый день в игре? Хотя о чем я. Ты наверно из тех глупеньких, что скачали игру на релизе, попали в первые десятки игроков, а потом забросили, не разобравшись в механиках. А теперь пытаешься наверстать все, что успела пропустить в свое время.

Слишком много осуждения с ее стороны! Я чувствую, как в одно мгновение отупела и даже не знаю, чем ответить на столь резкий выпад. Добрая и отзывчивая Нагасе, с которой я познакомилась в кафе, прошу, вернись ко мне!

— Ладно, сражайся, как тебе удобнее. Скоро начало, — с этими словами Нагасе, подмяв под себя заднюю часть юбки, присела на одну из подготовленных картонок.

Я последовала ее примеру, забыв о комфорте и удобстве. Погрузившись в тишину, мы сидим у стены. Наши плечи отделяют друг от друга каких-то пару десятков сантиметров. Она, как и я, смотрит в противоположную сторону, не выказывая легкого смущения. Стоит хотя бы раз вдохнуть носом, как я ощущаю приятный аромат духов, окутывающий собой Нагасе. Я не могу просто взять и не дышать! Если бы я была обычной, заурядной девочкой, у которой было бы куча подруг, с которыми мы ходили бы вместе в кафе, караоке, наверно, я бы не увидела в этой ситуации ничего, что могло бы смутить. Если я прикрою глаза и представлю, что на месте Нагасе сидит Риза, возможно, сердце не будет так бешено стучать. Ну хорошо… Ф-Фух…

— Эй.

Не получилось!

— Д-Да? — отозвалась я.

— Прости, если вспылила. Я не со зла.

— Н-Нет, все хорошо! Я могу понять, работа очень утомляет, а тут еще на голову свалилась стажерка, за которой нужен глаз да глаз, — я могу вздохнуть с облегчением.

— Дело не столько в работе, сколько в игре.

— Игре?

— Стоит увидеть извещение о начале боя, как я ощущаю невыносимое раздражение. Это как если бы в твой выходной день тебе бы позвонили со школы и сказали, что тебе необходимо срочно явиться.

— Разве? Я думала, что игры не более, чем развлечение, которое способствует поднятию настроения. А если уж говорить о чем-то таком… — если подумать, Натсуми упоминала о том, что после извещения я обязана буду вступить в бой. Но что, если у меня какие-то неотложные дела? Или какая-то другая причина? Выходит, даже развлечение для кого-то может превратиться во вторую работу? Эту мысль хотела донести до меня Нагасе?

— Поверь, в прошлом я не раз пропускала бои. Не раз проигрывала. Я знаю, чем это чревато… — Нагасе опустила взгляд к подолу юбки, ее пальцы на руках заметно задрожали.

— Нагасе? О чем ты?..

Мой вопрос перебило очередное извещение. На этот раз последнее. Не успела я опомниться, как все пространство вокруг стало покрываться уже привычным ярким светом, скрывающим в себе все, что окружало нас еще секунду назад. Я видела, как исчезли стены, как исчезло небо над головой, как постепенно исчезала фигура Нагасе, что сидела рядом. И в самый последний момент я видела выражение грусти на ее лице… На краю ее глаз тем временем что-то заметно сверкнуло. Последним элементом, скрывшимся из виду — стала одинокая слезинка, оставленная Нагасе. Но вскоре и она схлопнулась, как мыльный пузырь. Не осталось даже запахов. Не осталось даже самого осознания собственного существования. Ткань плотной ткани обволакивает, согревает собой мое обнаженное тело. Я чувствую некоторую трансформацию. Теперь, когда удивление отошло на второй план, я могу отчетливее видеть, как форма моей груди претерпела легких изменений, пальцы на руках стали еще тоньше, волосы опустились ниже. Изменился и их цвет — теперь они темные, словно ночное небо, на котором нет ни единой звезды. Теперь я не Кашима Казуми. Теперь я Симфония.

Когда преображение достигло кульминации, окружению постепенно возвращались краски. Мир поднимался из глубин белоснежного океана небытия. В этот раз я не увидела безграничного зеленого поля, не увидела голубого неба над головой. Теперь это темные, холодные металлические стены, которые уходят бесконечно вверх. Пол под ногами исказился и принял форму ступеней, уходящих по спирали вверх и вниз, а пространство по центру заполнено огромным количеством шестеренок, образовывающих один единый механизм. Стоит хотя бы одной сдвинуться с места, как за ней последуют все остальные, издав неприятный гул и скрежет. Мои обнаженные плечи обдает холодным ветром, заставляющим в мгновение озябнуть.

— Это похоже на часовую башню… — подумалось мне, когда игра закончила последние штрихи создания локации для будущего боя волшебниц и монстров, — Красиво… и пугающе одновременно.

Мне захотелось вытянуть руку вверх. Туда, к вершине башни, где меня уже ожидает звездное небо, о котором я так давно мечтаю. Но… в последний момент рука не поддалась моей собственной воле. Что-то сковало ее движение. Вместе с ним я почувствовала легкое давление в области живота. Обратив внимание на собственное тело, я увидела голубое свечение магического происхождения, обволакивающее по кругу мою талию, словно змея, намеренная удушением лишить свою жертву последних сил.

— Ч-Что? Что-о-о?! — стоило появиться, и я уже угодила в ловушку какого-то неведомого монстра? А есть ли у меня возможность вырваться из его цепких лап?

— Уха-ха-ха!

Я обратила взор к персоне, что издала этот неприятный смех. Она наблюдала за моими мучениями, стоя в стороне. Никого другого я и не ожидала встретить. Но сейчас мне требовалась ее помощь.

— Фантазия! П-Помоги мне, пожалуйста, тут какая-то штука…

— Какая-то штука? А-ха-ха!

Да хватит смеяться! Мы же преследуем общую цель. Или… нет?

Подойдя ко мне вплотную, Фантазия опустила свое лицо к моему лицу. Кончики наших носов и губ отделены друг от друга парой сантиметров. Отсюда я отчетливо вижу, как края ее губ дрожат в ненависти к человеку перед ней. Она заглядывает в мои глаза, наслаждаясь страхом и собственным превосходством. Выпрямившись, удовлетворенная сполна, она вновь забилась в истеричном самодовольном смехе.

— Ну ты и дура! Знай, я никогда не прощаю, когда меня смешивают с грязью на глазах у подчиненных!

— Что?..

Я могла бы и сразу заметить, что цвет магии, что все еще сверкал на кончиках ее указательных пальцев, полностью соответствовал тому, что заключил меня на этом месте, лишив возможности передвигаться.

— Фантазия, эта локация разрушается с нижних уровней. Там нужно поспешить к боссу, — к Фантазии на метле подлетела одна из ее, по всей видимости, шестерок.

Прижав друг к другу указательный и средний пальцы, Фантазия поднесла их к своему виску, выставила напоказ язык, дразня меня, затем с ехидной улыбкой произнесла:

— Поки-поки, Симфония. Никто тебе не поможет. Никому ты в этом мире не нужна!

После этого волшебница устроилась за спиной своей спутницы на метле, и они вместе устремились на вершину башни, оставив после себя обдающий холодом вихрь. Поднятая с поверхности стен металлическая пыль заставила закашляться. После этой неприятной встречи мимо меня пролетело еще несколько волшебниц, каждая из которых устремлена к вершине. Кто-то из них кидал на меня удивленный взгляд, у кого-то из них он сопровождался ухмылкой. Наверно, видеть Симфонию в таком виде для них в новинку.

Как бы я не пыталась, вырваться из этих оков не удавалось. Возможно у меня не хватает навыков, возможно это в принципе невозможно. Окажись на моем месте настоящая Симфония, она наверняка не допустила того, чтобы кто-то вот так просто насмехался над ней. Но я не она… Как бы я себя не убеждала, по-видимому, мне даже до ее тени далеко. Может то, что именно я нашла тот смартфон с приложением, оказалось всего лишь ошибкой? Мне вспомнились слова Натсуми о том, что то, что я вообще смогла принять на себя роль Симфонии уже можно посчитать чудом, но так ли оно на самом деле?..

Собравшись с силами, я потянула предплечья в противоположные стороны, пытаясь разорвать этот магический круг. Ничего не вышло. Я попыталась снова. Все тщетно. Я попыталась вспомнить все то, чему научилась в предыдущем сражении, но мои ноги так и не оторвались от твердой поверхности — попытка полета быстро сошла на нет.

Где-то с нижних уровней башни раздались оглушающие взрывы. Стены содрогнулись. Я почувствовала вибрацию под своими промерзшими бедрами. Башня действительно разрушается, и скоро и это место достигнет той же участи. Я впервые узнаю, что чувствуют проигравшие в этой игре. Буду ли я чувствовать ужасающую боль, или все закончится быстро? Вместо обволакивающего белого света я погружусь в непроглядную тьму, которой не будет конца и края? Когда в следующий раз я открою глаза, я вернусь в свой родной мир, к своей семье, к Ризе, к своим новым друзьям. Но это чувство пустоты и осознание приближающейся смерти останется со мной до конца моих дней. Это страшно… Очень-очень страшно.

Громкость, с которой звучат взрывы, набирает обороты. Еще несколько волшебниц пронеслись мимо, не обращая на меня никакого внимания. Может мне стоит побороть гордость, которой Симфония окружает себя в этом мире, и просто просить о помощи? Просто умолять о том, чтобы хоть кто-нибудь обратил на меня внимание.

— Г-Г-Госпожа Симфония, ньян?!

— А?

Такой уже знакомый, такой тонкий голосок, который обратился ко мне в последние мгновения перед отчаянием.

— Легенда! — я едва сдержала слезы, увидев фигурку девушки на метле. Она, как и все остальные, спешила на верхние уровни, но вовремя заметила меня.

Подлетев ближе, девочка обратила внимание на яркое пламя магии, что окутывало меня. Быстро сообразила, кто и зачем это затеял.

— Мне так жаль, мне так жаль!

— Легенда, помоги мне! — я уж было подумала, что она вот-вот развернется и улетит.

— Я не умею снимать подобные печати. Натсуми может. Но она уже наверху сражается с сильными монстрами.

Неужели мои глаза, утопающие в слезах, не побудили в ней желания оказать мне поддержку?!

— Хм-м…

Легенда о чем-то задумалась. Глядя то на меня, то на свою метлу, она что-то прикидывала в голове.

— Легенда?

— Да вот думаю как удобнее расположить вас на метле, госпожа Симфония. Нам предстоит полет глубоко вверх!

— Ты меня не бросишь? — из глаз снова пробились слезы.

— Ик! Симфония плачет?! Вселенная вот-вот схлопнется! В декабре пойдет снег! Джек найдет среди обломков Титаника электропечь и они вместе с Розой спасутся!

Какой же глупой я была. Как и в прошлом сражении с боссом, в самый последний момент мне на выручку пришли те, кому я по-настоящему не безразлична. Действительно, мне не стать такой, какой была настоящая Симфония. Этот факт не изменить. Потому что Симфония, со слов Натсуми, до последнего полагалась лишь на себя. У меня нет причин идти по тому же пути. Легенда, Бездна — в этом мире у меня уже есть те, на кого я могу положиться. Мои новые друзья.

— Окей, вперед!

Легенде пришлось усадить меня прямо перед собой. С тем учетом, что мы будем двигаться вертикально вверх, а у меня нет возможности ухватиться за что-либо, Легенде остается взвалить на себя весь мой вес и собственным хрупким телом удерживать меня на метле.

— Прости меня, Легенда! Но я очень благодарна тебе!

— Теперь моя грудь станет еще меньше, кхя!

— Еще раз прости меня! — я выкрикивала изо всех сил, стараясь тем самым подчеркнуть, насколько мне искренне жаль.

Мы со всей скорости устремились вверх, облетая попадающиеся по пути ржавые перекладины и шестеренки, которые своим большим размером выбивались из общего механизма. Звуки взрывов больше не доходили до нас. С тем, как мы поднимались все выше и выше, я заметила, что мы достигли большого скопления других волшебниц. Нет… Мы буквально проносились мимо них на огромной скорости, оставляя соперников позади, словно болиды на гоночном треке.

— Легенда, в полетах тебе нет равных, — от такого зрелища мне даже захотелось похвалить девочку.

— Я приму этот комплимент, но на всякий объясню, как это устроено! Дело в том, что полеты на метле, как и сражения с монстрами, требуют большого количества энергии. Остальные волшебницы предпочитают не тратиться на полеты, а оставить все для битв. Я же, наоборот, вкладываю всю мощь в свои скоростные полеты, но на поле битвы от меня толку, как от альпаки газировки.

— Вот как…

— На первых порах после начала сражения я облетаю огромную территорию в поисках опасных монстров, а затем извещаю об угрозе остальных волшебниц.

Невероятно. В первом сражении я могла бы подумать, что Легенда трусит и не вступает в прямые перепалки с противником, но на самом деле она выполняет не менее опасную задачу. Она получит меньше рейтинга, не испытает того драйва и восторга от убийства главного босса, но, как оказалось, этой девочке этого и не требовалось. Она получала куда большее удовольствие от того, что могла быть просто полезной остальным.

— Легенда, если бы у меня была такая возможность, мне бы хотелось крепко тебя обнять! Обещаю, после боя я…

— Эй, тихо-тихо! Не нужно увеличивать возрастной рейтинг своими выходками!

Мне оставалось лишь коротко кивнуть. Я вижу, как она заметно покраснела. Напоминает меня саму в компании Ризы. Неужели это у нее я набралась подобных привычек?!

Пронзающим свистом очередная перекладина пронеслась мимо нас. Оказавшись впереди, я могла ощутить то же самое, что ощущала Легенда во время своих невероятных маневров, граничащих с безумством. Я боялась, что мы вот-вот столкнемся со следующим препятствием, но по итогу лишь молниеносно проносились в нескольких сантиметрах, от чего сердце на миг замирало.

Совсем скоро мы достигнем вершины башни. Пространство над нами больше не казалось таким бесконечным.

— Тебе отсюда не видно, но в меня со спины уже пару раз ударили магические стрелы! Ауч, опять! — пожаловалась Легенда. Ее лицо скривилось от боли.

— Что? Почему? — я попыталась заглянуть ей за плечо, чтобы прояснить ситуацию. Прямо за нами следовало несколько волшебниц. Они не просто стремились вместе с нами к вершине башни — они преследовали именно нас.

— Чем ты так сильно насолила Фантазии?

— Ах, так вот в чем дело…