Глава 14: О чудный, дивный мир (2/2)

Только бы все это был кошмар, обычный ночной кошмар! А сейчас проснется. У себя в ≪Совенке≫. Или в убежище сталкера, на крайний случай. В безопасности. Дура, дура, ду-ра! Зачем только высунулась из безопасной палаты? Именно эти слова твердила ей боязливая душа. Но… Разум твердил ровно наоборот: тварь ли я дрожащая, или право имею?

Выстрелы, громкий мат, стоны, рычание. Все смешалось в единый водоворот кровавого безумия. Адреналин погрузил разум в жгучую истому. Даже мысли потекли как-то медленней, словно густой сироп. За несколько мгновений организм собрал все силы и смог справиться с наплывом эмоций, и диктовал единый приказ: выжить.

Раскрыв глаза, Ульяна увидела чудовищное. Бойцы уже соскочили с вагонетки и поливали полутьму вокруг ураганным огнем из своего оружия, рассредоточившись по укрытиям. Пламя костров выхватывало из темноты голые бетонные колонны этой полноценной станции. Абсолютная копия подземелья Бара. Наверняка это была очередная законсервированная станция путепровода. На платформе, около тоннеля, и был построен блокпост. Все по классике: мешки с песком, крупнокалиберный и, к сожалению, пустующий пулемет.

И множество человеческих останков. Даже не смогла толком сосчитать. Да и времени на это не было. По бетонным плитам, то тут, то там, сновали еле видимые тени тварей, волнами накатывающие на блокпост. Ульяна заняла пустующее место за ДШК на дрезине. Все тут было и так понятно на интуитивном уровне. Две ручки, большой курок. Странный немного, но сойдет.

Отдача была просто хтонической для бедной девочки, хоть и тренога, на которой было закреплено оружие, и так хорошо гасила инерцию выстрела. Каждая короткая очередь, которая срезала очередную тень, сбивала прицел и очень больно била по рукам. Уши уже оглохли от выстрелов и криков, а все звуки казались глухими и какими-то… Далекими? Весь мир словно суживался на очередной твари, снующей на голом бетоне платформы. А жить, жить-то как хочется!

Немой среди пальбы крик, почти визг бывшей пионерки, был до краев исполнен искренним, липким страхом и жгучей, сжигающей душу и разум ненавистью. А они идут, идут и не кончаются. Волной за волной. Пламенный цветок выстрела одним кадром освещал на мгновение всю станцию, выхватывая из тьмы туши очередных тварей. На лице девчушки давно показались слезы. Плакала и стреляла. Не останавливалась. Только бы пулемет не перегрелся…

Наконец заговорил второй пулемет на блокпосту. Один из сталкеров в кои-то веки добрался до него и начал вносить свою часть в этот оркестр смерти и крови. Но вдруг, Ульяна застыла на месте. Не по своей воле. Тело сковали непонятные, невероятно болезненные конвульсии, а голову обвило огненным обручем. Дыхание сперло, пороховые газы болезненно обожгли гортань. Все, вот он конец? Вновь? ДШК замолчал.

Упала на холодные прутья пола вагонетки. Животом вниз. Это было похоже на какой-то приступ эпилепсии. Бедная девочка, как выброшенная на берег рыба, билась в конвульсиях и рыдала. Голову разрывало. Холодом. Холодом неведомой, мертвой руки схватившей ей за горло и не дающий ей вдохнуть живительного воздуха. Разум угасал. Мгновение за мгновением опоры рушились, позволяя мистическому кукловоду управлять ею. Сознание померкло. Тьма.

***</p>

Вырубилась она ненадолго. Очнулась. В суженном до одной точки зрения мелькнула тень. И еще одна. Еще. До ушей доносились какие-то обрывки фраз. А потом хлопок. Или, точнее, взрыв, на мгновение ослепивший девочку. Резко все вокруг заволокло багряным ярким светом пламени. В нос ударил невероятно противный запах паленого мяса.

Вдруг стало намного легче. Отпустило немного. Но голова все еще раскалывалась, а внутренности словно выворачивало наизнанку. Тошнило. Ульяна перевернулась и положила руку на лицо. Кровь. Из носа крошечным ручейком текла кровь. Возникло неиллюзорное ощущение, что ей пытались заживо поджарить мозг. С каждой секундой восстанавливались органы чувств. Пронесло на этот раз. На контроллера напоролись, что ли?

Огляделась. Их спасли. Вокруг блокпоста суетилось множество фигурок в багряных бронекомбинезонах. Долговцы. Похоже, наконец, пришла подмога. Вдалеке, в конце платформы, горело ослепительное пламя. Похоже, из огнемета жахнули. Все еще были слышны выстрелы, несмотря на то, что твари вроде как кончились. Добивали выживших. А некоторые особо пронырливые личности отрезали от мутантов определенные части, весьма ценимые торговцами, даже буднично как-то, словно это все было нормой. Отбили блокпост. А в голове только две мысли: ну его нахрен такие приключения и какого фига эти тоннели не завалят к едрене фене?!

Вдруг в поле зрения показался один из сталкеров. Похоже, во время налета мутантов выжил только он. Или, может быть, остальные уже свалили, пока девочка валялась в неадеквате. Не-по-нят-но. Тот самый мужичок, смахивающий на чиновника. Лицо было покрыто пороховым загаром, на бронекомбинезоне виделись широкие царапины, наверняка твари потрепали. Но он улыбался во все тридцать два. Выжили же. Шатаясь, он подошел к усевшейся Ульяне, которая только накинула поглубже капюшон себе на голову и подал ей руку.

— Ты как вообще, нормально все? — задал вопрос сталкер и помог бывшей пионерке подняться на ноги.

Она показала странный жест, мол, все ≪ОК≫. Но все же переоценила себя и чуть не вновь не упала. Мутило еще очень сильно. Плохо было. Мужик вздохнул и, подобрав с пола её пистолет-пулемет, закинул её руку себе на плечо. Помочь хотел. Кое-как спустившись с вагонетки, побрели назад, к гермоворотам Бара. А бедная Ульяна, чудом пережившая эту передрягу, думала про себя: а стоило ли оно того? Хотя теперь с гордостью она могла заявить себе самой, теперь она самый настоящий сталкер. Начинающий. Отмычка. Но Артему об этом случае не стоит знать. Заругает, мол, зачем поперек батьки в пекло полезла. Да и стыдно. Чуть не погибла зазря. Вот ведь до чего её юношеский максимализм и незнание местных порядков довели! Думала, что сейчас в компании друзей по живым мишеням постреляет, а на деле чуть саму не сожрали.

***</p>

Вернулись обратно, к обитаемой платформе. Царила странная суматоха. Везде мельтешили назойливые фигурки долговцев, слышались приказы. Наверно, тут такая задница впервые происходит. Хотя сами виноваты: второй блокпост проворонили, а первый — еле-еле удержали. Ноги все еще ватные. Но пока шли сюда, немного отошла. Странное состояние такое. Вроде и не особо мутит, но руки дрожат, а ноги тело не держат. Адреналиновый отходняк.

Завиднелись и остальные сталкеры с рейда. Выжили, хоть и побило их нормально так. Уселись дружно на краешек платформы и отдыхали. Кто костюм латал, кто в КПК лазал. Словно и этой бойни в тоннелях не было. Странные вообще люди. Чуть не погибли, а им хоть бы хны. Рисковые, похоже, или такое дерьмо у них частенько происходит. Похоже, ждали какого-нибудь долговца. Награду же ведь еще не выдали.

Поздоровались. Ульяна с ≪Чинушей≫, как она про себя прозвала, уселись рядом. Молчали. Отходили от горячки боя. Похоже, это была не целая сталкерская компания. Собрались, зачистили и разошлись по сторонам. Новый знакомый вдруг грустно так вздохнул и достал блестящую флягу. Отпив оттуда пару щедрых глотков, молча предложил выпить пионерке.

Согласилась. Может, хоть это поможет успокоить взбудораженный боем организм. Небольшой глоток. По горлу прокатилась огненная волна. Коньяк, похоже. Да и с голодухи спирт чуть ли не моментально в голову немного ударил. Но стало полегче. Руки хотя бы не так тряслись. После этого к ним подошел один из долговцев и попросил сдать оружие, сказав, что потом они смогут забрать его на выходе. Согласились все. Местные законы нарушать не хотелось. Те бедолаги, чьи черепа висели на арматуре у входа сюда, одним своим видом внушали страх и трепет.

А потом к ним всем вновь подошли. Но уже с радостной вестью. Настала пора награды. Но и выглядело это тоже весьма странно. Просто каждому из сталкеров вручили по конверту с наличными деньгами. Двадцать тысяч, четыре золотистые, пятитысячные купюры. И Ульяне тоже выдали свое денежное довольствие. Хоть и обозвали немного странными прозвищем: Глухонемой пулеметчик. Потом все просто молча попрощались друг с дружкой и разошлись, аки в море корабли. Но это все заставило девочку только ухмыльнуться: тут люди умирают не за идею и даже не за свои чувства, а за бумагу. Ценный пергамент, наделенный людьми по-настоящему сверхъестественной силой. Артем рассказывал, что в это смутное время за фантики такие можно получить все, даже любовь.

***</p>

Да и все равно. Почему девочку должны заботить чужие люди и чужая мораль? Это их выбор. А у неё другой. Вот и все. Но сейчас эти деньги было бы неплохо спустить на по-настоящему полезные вещи. К примеру, на свой собственный КПК и нормальную одежку. Не хотелось больше просить что-либо у Артема. А может быть, и на какой бронежилет хватит. Двадцать тысяч уже были тут нормальными деньгами для новичка.

Потом еще немного, для верности, отдохнув, бывшая пионерка двинулась в сторону Барахолки. Да и идти всего-ничего. Первым делом зашла к местному ремонтнику и одновременно продавцу техники. Молча взяла самый дешевый планшетник и сразу закинула денег на связь. Так еще и детектор взяла простенький, с лампочкой. Минус пять тысяч, как с куста. Вообще, было довольно трудно соблюдать анонимность, когда от чужих и любопытных взглядов спасала только тьма капюшона плаща.

Потом зашла к местному барыге, который торговал броней и одеждой. К сожалению, большинство ассортимента просто не подходило к весьма маленькому размеру пионерки. Но все же кое-что она смогла купить для себя. Простые китайские джинсы темного цвета, черная кожаная куртка, да афганский платок, арафатка, для того, чтобы в случае чего лицо скрыть можно было. Хоть это на ней нормально смотрелось. Но самой важной частью всех покупок был обычный комплект трусов и носков, ибо кальсоны из комплекта термобелья хоть и кое-как защищали от холода, но когда оно было надето прямо на голое тело, то, к её сожалению, натирали самую интимную, женскую часть девушки, что причиняло невероятный дискомфорт. Подумала и решила еще и о защите позаботиться: взяла легкий бронежилет со встроенной разгрузкой да чудо местных мастеров — металлические щитки на конечности. Все счастье вышло в четырнадцать штук деревянных.

Продавец, даже не интересуясь личностью покупателя, заботливо предоставил уголок, где Ульяна смогла спокойно и не боясь ненужных глаз переодеться. Выглядела теперь она весьма грозно по своим меркам и глупо по чужим. Переложив свои скромные пожитки в разгрузку, да наконец поправив все как надо, девушка воспользовалась крошечным ручным зеркальцем и посмотрела на себя, такую красивую.

— А ничего так, живем, — тихо, с улыбкой, прошептала она сама себе.

Все, хватит с неё приключений на сегодня. Тем более, когда шок и адреналин отступили, организм дал знать о своей потребности в еде и сне. Значит, теперь она глянет, что из себя представляет тот самый легендарный Бар, да потом пойдет честно спать. А о происхождении вещей, если Артем начнет что-то узнавать, то отмажется.

***</p>

Добралась-таки до Бара. Немного удивилась. Все же это место было самым настоящим кусочком цивилизации в Зоне. Само заведение было похоже на какой-то подвальный пивной паб. Все было почти точь-в-точь как она себе представляла: парочка мордоворотов-долговцев на входе, яркая вывеска, слепящая синим неоном, да компания забулдыг в подземном переходе. Большой зал на сорок столов, барная стойка с пивными кранами, да какие-то черепа на стенах обитых деревянными панелями. Прикольно. Вот только заместо приятных девочек-официанток между столиками ходили какие-то непонятные мужики в странных черно-белых комбинезонах, на чьих поясах имелись кобуры с пистолетами.

Людей было весьма много. Свободных столиков было очень мало, так еще и гвалт царил неимоверный. Конечно, ночь на дворе. В этих местах жизнь кипит именно в это время. Удачливые искатели артефактов вернулись с ходок и дружно пропивали свои честно нажитые трофеи. Сквозь людской гомон слышался блатной шансон, а в воздухе витали запахи алкоголя, табака, еды и даже конопли. Одно хорошо: тут царила расслабляющая полутьма, можно было спокойно отдохнуть от всех произошедших с девочкой событий.

Ульяна поправила бандану на лице и зашла в зал, как раз заприметив парочку свободных столиков в уголке. Необычная, но побитая вандалами мебель. Деревянная лавка была в нескольких местах уже подлатана, а, хоть и чистый, стол был испещрен кучей нацарапанных надписей. Не успела она усесться за стол, как к ней молча подошел один из официантов и вручил ей меню.

Прикольно. Пластиковая бумага. А точнее — ламинированная. И не порвешь, и не испачкаешь особо. Видимо, тут уже были учены горьким опытом других заведений, которые страдали от рук вандалов-посетителей. Бегло пробежавшись по меню, поняла, что местной кухней тут, слава богу, и не пахнет. Хотя, как тут говорят особо любопытные гурманы, псевдоплоть можно есть без какого-либо риска. Все это были замороженные полуфабрикаты. Морочиться не стала — уж больно глаза разбегались от этого всего ассортимента. Заказала себе какой-то комбинированный обед да принялась ждать заказа, а сама, тем временем, погрузилась в изучение своего нового КПК.

Удивительно, до чего технологии дошли — чуть ли не с любого места земного шара можно выйти во всемирную сеть и получать моментальный доступ к гигатоннам полезной информации, а люди тратят эту бесценную возможность на ссоры в интернете да порно. Ульяне даже на мгновение стало стыдно за это время. Но такой контент пока мало интересовал пионерку, ибо сейчас она, нацепив наушники, полностью погрузилась в музыку. Своего времени. Девичьи уши ласкала до боли знакомая музыка. Накинулась буквально на иностранную ретро-эстраду — ≪Queen≫, ≪ABBA≫, ≪Depeche Mode≫ и прочие именитые исполнители её времени.

Но вдруг впала в оцепенение от увиденного. Пока она развлекалась с технологическими чудесами, к ней подкрался пушистый белый песец. И имя носил красивое — Артем. Его латанный бронекостюм она везде узнает. И шел он не один, а с еще каким-то мужиком. Его друг был самым настоящим амбалом. Косая сажень в плечах, роcт под метр девяносто и руки толщиною с доброе полено. Лысую голову прочерчивало два рваных шрама, а нижнюю часть лица покрывала смоляно-черная борода. Даже долговский комбез смотрелся на нем весьма смешно, ведь бронежилет покрывал только его широкую грудь.

Похоже, затаившуюся в полутьме пионерку парочка и не заметила, беззаботно усевшись за соседний столик. Заказали что-то и продолжили свою тихую беседу. Интересно, а кем эта гора мяса и стероидов приходится Артему? Другом? Боевым товарищем? Да и какого черта он сейчас не в номере, как говорил ей перед уходом, а тут пьянствует?! Ульяна вообще отсела в уголок подальше и попыталась прислушаться, о чем разговаривает эта парочка.

— Много дерьма я тут повидал, но такое в первый раз увидел. И как тебя только угораздило так? Одни люди в Лиманске свою смерть находят, ну или артов хороших охапку, на крайняк, а ты вот, пионерский отряд повстречал. Из прошлого, блин, — первым послышался веселый, басовитый говор здоровяка.

— Ага, как же, — Ульяна увидела, как Артем замялся, словно ему было стыдно за это. — Говорил же, двоих в плен к монолитовцам. А мы с ней кое-как сбежали, так еще и в западню к фанатикам попали. Так что у меня тут не отряд, а так — одинокий боец.

— Вижу, что одинокий. Ты, блин, пока забей на эту тему. Скоро наши парни выбьют этих ебаклаков из Рыжего Леса, а там ясно все будет. Не зря же они их именно в плен взяли, а не расстреляли, как обычно. Так что — отставить грусть! Жив остался — и на том хорошо. Так еще и девчонку с собой вытащил оттуда. Если бы ты её мне вживую не показал, я вот например хрен бы тебе поверил. Ты мне лучше скажи, что делать-то дальше собираешься.

Вдруг, весьма не вовремя, принесли заказы, и ей, и им. Ульяне достались её печеные куриные крылья, картошка фри и несколько рюмок водки. Мда. Зря она не глядела толком в меню. Обидно вышло. Пить не хотела, лучше бы соку взяла, да денег больше особо нету. Ладно, фиг с этим. Голод отступил, оставив заместо себя любопытство. Интересно же ведь.

— А чего тут делать… — грустно вздохнул Гильза и закурил. — Ульянке я уже купил билет на ≪Крокодил≫*. Как раз к тому времени оклемается. За Барьером с ней разберутся. Документы сделают, образование, хуе-мое. Будущее у неё будет. Ей тут не место. Да и там её хотя бы пришибленные фанатики гранатами не закидают. Ну, а я — даже не знаю. В Рыжем Лесу сейчас замес, сам знаешь. Наверно, в Ведьмин Яр или Темную лощину двину, пережду там все. Федь, да и к тому же, людей там мало. Денег подниму.

— Ой муда-а-а-а-к… — протяжно и разочарованно протянул долговец и отхлебнул из бокала пива. — Я, конечно, всегда знал, что ты у нас особенный. Лесной партизан, тире, долбоеб.

— Эй! Харе, а? — Гильза моментально прервал монолог своего товарища, чуть разозлившись.

— Да ты погоди перебивать, Артемка, послушай, пожалуйста, меня, хрыча старого. Хочешь, я тебе скажу, что с ней случится, если ты так поступишь?

Артем, поджав губы, молча кивнул.

— Во! Так слушай. Она же у тебя, считай, милое, наивное существо. Девственная душа. Вот представь себе такую картину. Кабинет. Комиссия по делам несовершеннолетних. Спрашивают её, мол, откуда ты, такая красотка, тут появилась. Есть ли родители и прочее-прочее. Ну просто, например. А она на полном серьезе отвечает, что попала сюда прямиком из восемьдесят четвертого года, через Зону, так еще и в Рыжем Лесу выжила, где даже наши тяжелые квады дохнут как мухи. Этакая Ульянка-путешественница. Во времени. И все — пиздец. Приехали. И с приемника-распределителя она поедет прямо в психушку — лечиться рядом со всякими Наполеонами да галоперидол кушать. Смекаешь, каким дерьмом пахнет, да?

Ответить Гильзе было нечем. Не сказать, что он просто хотел сплавить Ульяну в заботливые руки государства, но парень просто не понимал что с ней делать. И уйти не сможет — тоска заест, а если останется, то девочка тут погибнет наверняка, так еще и зазря. Вот и придется задавить свои зарождающиеся к ней чувства и все же усадить в вертолет до Периметра. А дальше все будет хорошо. Девочка неглупая, сообразит, ежели что.

А вот сама Ульяна, которая вполне удачливо подслушивала разговор, немного разочаровалась. Она понимала, что он отправляет её за Периметр к её благу, ведь и вправду, что без его присмотра она тут быстро свою смерть найдет. Но и не хотелось, до крика, столкнуться с новым, чужим миром одной. И ведь двоякая у неё ситуация. Пока она с Артемом, то она для него простой балласт, а если будет одна — пропадет.

— А теперь давай я еще и добавлю, что бы я на твоем сделал, — продолжил здоровяк. — У тебя квартира в Чернобыле-7 есть же. Бери девочку в охапку и вали из этой дыры к себе домой. Там и сможешь ей по-человечески помочь. Крышу над головой дашь, вопросики на счет документов нормально обкашляешь. В общем, не дашь пропасть. Дай ей шанс на жизнь, чего ты, как мудак последний, её на все четыре стороны отправляешь-то? Бросаешь, считай.

— Федь, отлично знаешь, что случилось со мной, когда я в первый раз из Зоны свалил, — грустно пялясь в пивной бокал, стыдливо пробубнил Артем.

— Знаю, потому и говорю. Мне бы так Зону бросать. Ну погрустил, забухал на несколько месяцев. И что дальше-то? Сдался? Яиц не хватило? — весьма эмоционально и грубо отреагировал бородач. — А я-то знаю, почему с тобой чертовщина творилась. У тебя-то и стимула должного не было валить отсюда. Ну, а сейчас этот рыжий ≪стимул≫ тебе сам на голову упал.

Гильза все так же пялился на пиво и думал. О своем. Но его друг и боевой товарищ все не унимался. Беспокоился, похоже, сильно за судьбу паренька. Амбал, грустно уставив руку к щеке, смотрел на бывшего напарника и тоже о чем-то размышлял.

— Артем, а помнишь Болота? — Былой задор пропал из голоса Федора, оставив после себя какую-то странную нотку ностальгии и былого страха. — Когда нас с тобой бандюки на Серых Топях зажали? А помнишь, за что мы тогда себе жопы рвали? Одна сраная ≪Медуза≫ на двоих. Ни за хрен собачий чуть не полегли там.

— Угу, — без какой-либо охоты ответил Гильза, вяло ковыряясь ложкой в своей мясной похлебке.

— Вот и у нас с тобой судьба одна тут будет. Рано или поздно либо в аномалию попадем, либо твари сожрут. А может быть, и вовсе под пулю бандитскую попадем. Большего не дано. Ты-то молодой еще. Жить и жить еще. Тебе сама Зона шанс на нормальную жизнь дала, а ты его так бездарно теряешь. Кто знает, сколько нам еще времени отведено. Хватит по лесам партизанить. Война кончилась давно. Просто полети с ней и все. Тем более, сам говорил, что умудрился еще и влюбиться в неё. А любовь — это уже весьма неплохой стимул попробовать все заново. А Зона — она никуда не уйдет. Она умеет ждать. Подумай об этом на досуге, хорошо? До завтра, дружище. — Долговец залпом допил пиво и, кинув на стол несколько мятых купюр, хлопнул по плечу друга да побрел в сторону выхода из Бара.

Артем тоже долго не задержался и ушел из этого злачного заведения, наверно, в свою ночлежку, где сейчас и обитал, а Ульяна осталась. После всего услышанного, аппетит как-то пропал. Услышанный от Федора вариант развития событий, как ни странно, её устраивал. И не одна, так еще и в безопасности. А там, там целый мир. Может быть, и за границей еще побывает. Правду говорит, одной ей в этом мире делать нечего. И все же любит. Удивительно. Да и ясно стало, почему Артем никакие шаги, кроме заботы, не проявляет. Просто знает, что, скорее всего, скоро её потеряет.

Молча ела и размышляла. Вообще, она-то и сама не хотела быть для него именно обузой. Девочка хотела стать для Артема нечто большим, чем просто подругой. Ведь даже при первом дне знакомства между ними проскочила шаловливая искорка. Но если Ульяна продолжит смирно сидеть на месте, хорошим это точно не кончится. Она хорошо видела реакцию на предложение друга. Он колебался. И именно она хорошо способна поменять вектор его решения.

Похоже, придется надеяться на себя и свою смелость. Это на словах легко признаться, а на деле девушка знала, что будет очень страшно, хоть она и понимала, что чувства не безответны. Хватит. Либо она это сделает сейчас, либо уже никогда. Вдруг отчетливо почувствовала в себе крохотный огонек злобы. Злобы на свой страх. Бояться будущего и её неизвестности, Зоны с её невероятными причудами, так еще и собственных чувств! Сегодня она попрощалась со своим прошлым, со старой версией себя самой, так пора и былую робость прогнать вон.

***</p>

Ночлежки в Баре — это вообще отдельная тема. Адская смесь между казармой и комнатой в студенческом общежитии. А из мебели — только тумбочка да казенная скрипучая кровать. Именно в такой комнатушке сейчас устроился жить Артем, пока вся эта чепуха не уляжется. Да и в данный момент, укрывшись побитым жизнью армейским пледом, лазал в сталкерской сети и готовился спать.

Вдруг раздался отчетливый такой стук в дверь, который заставил Гильзу немного испугаться. И кто мог к нему придти в это время? Неужели Федор все никак не успокоится? Сталкер, одетый только в одни трусы, смутившись таким поздним гостям и чуя какой-то подвох, выхватил из стоящих у входа берец короткий засапожный нож.

— Кто там? — негромко прикрикнул через дверь Артем, обращаясь к неведомому гостю.

— Тёма, это я, — послышался тихий девичий голос.

Узнал. Одев свои замызганные джинсы, быстро открыл дверь и обнаружил пред собой до боли знакомую фигурку в своем плаще. Оглянувшись по сторонам, завел её к себе и захлопнул дверь. Удивила, да. Он-то думал, что она сейчас смиренно спит в койке и никуда не высовывается. Вот же непоседливое существо!

— Ты чего это в ночь сбежала? — чуть сердито ответил парень, усевшись на кровать и с неким удивлением наблюдая, как девочка по-хозяйски так снимает плащ.

Только Ульяна сняла плащ, как у парня еще сильней округлились от шока. Он увидел все. И стрижку новую, и одежду. А также легкий такой запашок перегара. Напилась, что-ли? Вот тебе и оставил без присмотра на несколько часов. Куда только Ник смотрел? Но, сказать честно, новая стрижка нереально ему понравилась. Ему всегда нравился подобный тип девушек. Внешне выглядящие броско, даже дерзко. Вот только бы поправить это дело немного, а то небрежно все так. За одежду даже спрашивать не хотел. Опять куда-то вляпалась. Но спросит об этом завтра. Сейчас у парня уже котелок толком не варил. Главное, что цела и жива.

— Мне просто кошмар приснился. Вот и пошла к тебе. Можно я тут с тобой заночую? А то в палате стремно как-то, — оправдываясь, пробубнила Ульяна.

Гильза почесал затылок, задумавшись и выдал с облегчением:

— Валяй.

А сам достал из тумбочки свернутый в рулетик бронекомбинезон и, прямо как в убежище, постелил его на пол, намереваясь его использовать в качестве своеобразного матраса. Только парень хотел лечь на пол да спокойно задремать, как его прервала Ульяна, нагло и резко усевшись тому на коленке. Гильза даже немного оторопел перед таким поведением бывшей пионерки. А та времени не теряла, приобняла его вдруг, ножки замочком за спиной сомкнула и взглянула со странной искоркой в глазах. И застыла прямо пред ним, в иллюзорной нерешительности. И чего только замыслила? Спустя мгновение Артем понял, что она хотела сделать. Неумело так, боязливо, девочка поцеловала парня в губы. А потом, словно распробовав запретный плод на вкус, еще и в щечку добавила. И пока он пребывал в замешательстве, тихо так, с почти незаметной улыбкой на лице, выдала:

— Тём. Я тебя люблю, кажется.

***</p>

Темно так, спокойно очень. И тихо. В комнатке свет был уже выключен добрый час. Спать пора, да сон все никак не приходил. Одна только Ульяна тихо посапывала на груди. Все же с ним легла. Впервые за долгое время Артем был настолько спокоен. И, может быть, даже счастлив. Ведь счастье к нему само на голову свалилось. Ведь на слова Ульяны он ответил крепким объятием. Пялился в потолок с глупой улыбкой на лице, обняв уже свою девочку и думал: как жить-то дальше, братцы?

Правду говорил Федор: валить отсюда надо. Попробовать хотя бы еще раз начать жизнь с чистого листа. Деньги, возможности — все было. А теперь еще и желание появилось. Куда он теперь от неё денется? Вцепились в друг друга мертвой хваткой утопающего, и вряд ли когда теперь отпустят друг дружку. Даже и не понял, как полностью оказался в её власти. Закалились их чувства на острие смерти. Не было уже сожаления о собственных распущенных чувствах. Он в жизни и так уже настрадался. Хватит мечтать и думать. Теперь-то уж настало время действий. И уж какой-то там мистической тоске уже точно его не побороть. Поцеловал спящую Ульяну в лоб и, прижавшись к ней, сомкнул глаза.