Chapter 14 (1/1)

В воздухе звенело напряжение. Мериде казалось, что она перебудит весь замок своим громким прерывистым дыханием. Она поспешно шагала по очередному коридору, снова сворачивая то налево, то направо, то поднимаясь, то спускаясь по лестнице. Звук торопливых шагов утопал в мягком ковре, ведущем её к тёплому свету. Мерида часто заморгала, оказавшись в небольшом холле, за которым находился виадук. Девочка на трясущихся ногах спустилась по лестнице. Кровь стучала в голове, отбивая барабанную дробь. Комок в горле мешал дышать и здраво мыслить.

Споткнувшись, Мерида ухватилась за какой-то гобелен, чудом устояв на ногах.– Чёрт, – выдохнула девочка, обессиленно прислонившись спиной к стене.Неожиданно ноги снова её подвели, и Мерида медленно сползла на пол, обхватив руками коленки. Она смотрела прямо перед собой невидящим, затуманенным взглядом. Одинокая слезинка сиротливо скатилась по щеке и капнула на колено, плотно обтянутое мантией. Следом за ней полился целый град слёз, орошая тёмную материю.Громко всхлипывая, Мерида старалась вытереть слёзы, но это было бессмысленное занятие. Она искренне не понимала, почему плачет, сидя в пустом коридоре посреди ночи. Почему увиденное так сильно взволновало её. Каким образом личная жизнь двенадцатилетнего мальчишки со Слизерина стала так её волновать. Что между ними общего? Он холоден, раздражителен и явно недолюбливает её, а она... другая. Разве Джек ей нравится?– Нет... нет-нет-нет, – всхлипывая, повторяла Мерида. – Нет, я ненавижу его.Слёзы никак не желали останавливаться. Рассудок будто решил покинуть её в этот важный момент, когда он был так необходим. Зачем она вообще вышла ночью из комнаты? Зачем наткнулась на Фроста и решила проследовать за ним? Зачем?.. Кому это было нужно? Уж точно не ей. Так она думала до этого момента. А что, если он действительно ей нравится?– Бред! – закричала Мерида сквозь слёзы, а потом спохватилась.Её голос эхом раздался в пустом коридоре. Звук шагов не заставил себя ждать – это завхоз уже мчался на шум. Его каморка находилась как раз рядом с виадуком, прямо вниз по лестнице, в сыром подвале. Мерида с трудом поднялась, плотно кутаясь в мантию. Она понимала, что должна бежать, но на это не было ни сил, ни желания. Она так и стояла, тупо глядя в одну точку пустым взглядом, когда тяжёлая рука Фуфелшмертца опустилась на её худое плечико. ?Сейчас он напишет выговор, и у меня будут проблемы?, – безразлично подумала Мерида. Слёзы продолжали течь горячими капельками по её щекам.– Мисс, что с вами? – с сочувствием произнёс завхоз. – Вам нехорошо?Мерида где-то в глубине сознания удивилась проявленной Фуфелшмертцем доброте, но в действительности же ей было наплевать. Девочка попыталась кивнуть, но только опустила голову, не в состоянии поднять её обратно.– Мне плохо, – безучастно прошептала она.Фуфелшмертц нахмурился и сжал плечи Мериды обеими ладонями. Он повёл её за собой вниз, в свою каморку, не задавая лишних вопросов. Там было темно, и даже одинокий огарок свечи, стоящий на шатком трёхногом столике, не давал ни тепла, ни света. Завхоз усадил Мериду на один из стульев перед столом, а сам стал заваривать чай. Всё это время Мерида смотрела в одну точку, лишённая всяких мыслей. Она просто не могла ни о чём думать, чтобы снова не расплакаться.– Держите, мисс, – пробубнил завхоз, поднося большую чашку, в которой плескалась мутная жидкость, отдалённо пахнущая какими-то травами. – Фирменный чай моей покойной бабушки.Мерида отрешённо взяла в руки чашку, грея руки. Отпить странного бабушкиного чая совсем не хотелось. Джек сейчас бы что-нибудь съязвил по этому поводу, и от этой мысли слёзы снова выступили на её глазах. Мерида всхлипнула, сильнее сжав чашку.– Вы с Гриффиндора, мисс? Как вас зовут?– Мерида Дунброх, – не глядя на Фуфелшмертца произнесла девочка.– Если вы объясните, что с вами случилось, мы можем закрыть глаза на нарушение школьных правил, и я не буду писать донесение вашему декану, – протянул завхоз, пытаясь заглянуть Мери в глаза. – Что произошло?Мерида молчала.– Вам стало плохо?Ноль внимания. Терпение завхоза подходило к концу.– Что ж... мисс Дунброх. Мне не остаётся ничего другого, кроме как написать выговор. У вас будут большие проблемы, вы же понимаете. Декан снимет баллы и сделает одно замечание, а как вы знаете, три замечания – отчисление из школы.Мерида пожала плечами. Сейчас ей было абсолютно всё равно. Может правда, лучше вернуться домой, где не будет Джека Фроста и Эльзы Разенграффе? Всё сразу станет проще. Убежать от проблем всегда легче... Странно только, почему Фуфелшмертц так добр к ней. Обычно завхоз не разбирается с провинившимися, а спокойно пишет донесение декану. Неужели она выглядела настолько жалко, что он её пожалел?

Фуфелшмертц выглядел расстроенным, когда вёл Мериду в башню Гриффиндора. Он написал выговор и оставил его у себя на столе. Мерида понимала, что завтра утром декан вызовет её к себе в кабинет. Впервые с момента истерики в коридоре её кольнуло что-то похожее на страх.За завтраком, когда все студенты радовались, ссорились, переживали какие-то свои трудности или просто веселились, Мерида чувствовала себя отвратительно. Будто в душу ей наплевали, а извиниться за это забыли. Она увидела мельком довольного собой Джека. Это читалось на его нахальной физиономии. Вдруг до Мери дошло, что вчера ночью она была замечена. ?Он сделал это назло, – осенило девочку. – Почему? Почему он так поступил??.В момент паники в её личное пространство кто-то вмешался. Сначала Мерида почувствовала лёгкий успокаивающий аромат фиалок, затем ощутила на своём плече мягкое касание миниатюрной ладошки. Короткие мягкие волосы защекотали её щёку.– Девочка моя, нам нужно поговорить, – шепнул на ухо приятный женский голос. Он так успокаивал и был так добр.Мерида медленно обернулась, даже не стараясь скрыть свои чувства. Она встретилась с тёплым взглядом фиалковых глаз профессора Заклинаний. Шортер смотрела на неё с неким пониманием, сразу располагая к себе. У Мериды перехватило дыхание, и она вспомнила, как встретила профессора Шортер в первый раз. Её первое сентября в Школе Чародейства и Волшебства. Именно миловидная и весёлая преподаватель подарила ей ощущение творящейся вокруг магии.Шортер мягко улыбнулась Мериде, взяв её за руку и взъерошив непослушные рыжие кучеряшки. Мери послушно последовала за деканом своего факультета. Она не чувствовала страха, хотя отдалённо понимала, что сейчас её не конфетками кормить будут, а устроят настоящий допрос.

Кабинет профессора Шортер был небольшого размера, но очень уютным. Он был круглым, с мягкими креслами, овальным рабочим столом, разрисованным фиалками и колокольчиками. Единственное, но большое круглое окно было наполовину открыто, впуская в кабинет свежий воздух, который колыхал лёгкие, текучие занавески, похожие на облака. На стенах висели искусно инкрустированные книжные полочки с разнообразной литературой. Мерида успела заметить и множество учебников по Заклинаниям, и исторические магические романы, и даже парочку маггловских с интересными названиями. Чего только стоил внушительных размеров фолиант, вдоль корешка которого было аккуратно выведено чернилами ?Янки из Коннектикута при дворе короля Артура?. Мерида хотела было поинтересоваться, что это за книга, но вовремя спохватилась, вспомнив, зачем она здесь находится.Ступая по мягкому ковру, профессор Шортер жестом пригласила Мериду присесть в кресло. Движения преподавателя были лёгкими и изящными. Складывалось ощущение, будто она парит над полом с помощью невидимых крылышек. Мерида ожидала, что Шортер опустится в кресло напротив, но молодая женщина снова её удивила. Она плавно присела на краешек овального стола и расплылась в лучезарной улыбке, которая будто создавала вокруг неё сияние. В этот момент профессор была похожа на сказочную фею.– Чаю? – поинтересовалась она, слегка склонив голову на бок.Мерида вспомнила вчерашний напиток покойной бабушки Фуфелшмертца, который она даже не отважилась попробовать, и смущённо отказалась. Глаза Шортер округлились, в них плескались смешинки. Такое ощущение, будто она прочла мысли Мериды и знала, почему та отказывается от предложенного напитка.– Ну уж нет, ты должна попробовать мой чай! – воскликнула Шортер и засмеялась как маленькая девочка. – Я так люблю пить чай, особенно со всякими ароматными травами, а ты? – поинтересовалась профессор, суетясь около заварника и хихикая.

Мерида почему-то подумала о солнечной лужайке, на которой растёт множество разнообразных цветов, распространяющих удивительный аромат, и счастливо хихикающую профессора Шортер посреди этого цветника.– О, ты улыбнулась! – воскликнула преподаватель, ставя перед Мери изящную фарфоровую чашечку, как ни странно, с цветочным узором. – Это уже успех!Аромат чая был прекрасен. Мерида не раздумывая сделала большой глоток. Напиток обжигал, разнося приятное тепло по всему телу, и он был таким вкусным!– М-м-м, – неразборчиво выдавила из себя Мерида, прикрыв глаза от удовольствия.– Хорошо? – прищурила свои фиалковые глаза Шортер. – Я так рада! Думаю, теперь мы можем немного серьёзно поговорить, правда?Момент был разрушен. Тепло всё ещё чувствовалось, разливаясь по телу девочки, но холодок, пробежавший после фразы профессора, возвращал её к неприятным воспоминаниям прошлой ночи. Она не хотела ни с кем делиться... до этого момента.– Профессор... вы накажете меня, – скорее утверждая, чем интересуясь, произнесла Мерида.– К сожалению, мне придётся, если ты вышла вчера ночью из гостиной по собственной воле. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы смягчить это наказание, после того как выслушаю тебя.Мерида кивнула, сжимая в руках фарфоровую чашку. Ей снова придётся пережить события той ночи. От этой мысли захотелось кричать.– Я поссорилась с другом, – начала девочка, разглядывая невероятно красивый узор на чашке. – Мне было очень грустно, и я захотела побыть одна, – Мерида встретилась взглядом с фиалковым блеском глаз профессора Шортер. В них читался невысказанный вопрос, который Мери прекрасно понимала.

– Да, – кивнула она, – поэтому я нарушила школьные правила и вышла ночью, чтобы побродить по коридорам.Шортер явно хотела что-то сказать, но махнула рукой, давая Мериде понять, чтобы она продолжала. Девочка сделала ещё один глоток, чувствую приятое тепло. Храбрости прибавилось, но не настолько, чтобы рассказать правду об увиденном. Она не хотела подставлять Джека. Она бы с удовольствием подставила Эльзу. Ох, какие у неё были бы проблемы! Возможно, эту заносчивую звезду Когтеврана даже сняли бы с должности старосты. Но подставив Эльзу, она подвела бы и Джека, и, несмотря на обиду, она не могла так с ним поступить.– Я была очень расстроена, профессор, – глухо прошептала Мерида. – Настолько, что забредя в какой-то коридор... я даже не помню, в какой, я просто расплакалась. И на шум прибежал завхоз. Вот и всё.Шортер прищурила глазки с аккуратно нанесённым макияжем. В аметистовом блеске читалось лёгкое недоверие.– Чем же тебя так обидел твой друг? И, конечно же, ты не назовёшь его имени?Мерида отрицательно покачала головой.– Мы просто поссорились, профессор.– Тут что-то ещё... – задумчиво протянула Шортер. – Возможно, он тебе небезразличен.Мерида вспыхнула, смущённо отводя глаза.– Я-я-ясно, – расплылась в сочувствующей улыбке ведьмочка. – Значит, мы поступим следующим образом: мне придётся снять баллы с Гриффиндора, причём довольно много... но это необходимо, иначе проблемы будут у меня. Но я не буду ничего афишировать, только напишу отчёт директору, и ситуация останется конфиденциальной. Никаких замечаний, только минус двадцать баллов... – с тяжёлым сердцем закончила Шортер.На выходе из кабинета профессор окликнула Мериду. В её голосе снова были слышны задорные смешинки.– Мери, можешь мне кое-что пообещать?– Конечно, профессор, – улыбнулась Мерида. Улыбаться Шортер было совсем несложно – она буквально заражала своим оптимизмом.– Я хочу, чтобы в следующий раз, если он вдруг будет, – запинаясь (что было ей совсем несвойственно) произнесла профессор, – ты шла сразу ко мне, даже если это будет поздно ночью. Я с радостью выслушаю тебя, только не нужно бродить по замку в одиночестве. Если бы ты наткнулась на профессора Скара или, Мерлин упаси, на профессора Миллс... – Шортер закатила глаза, изображая праведный ужас.Мерида хихикнула, поблагодарив ведьмочку за заботу.

– Ты обещаешь, Мери? – обеспокоенно крикнула ей вслед Шортер.– Обещаю, профессор!***Тренировка по квиддичу для Мериды прошла отвратительно. Она растерянно парила над полем, пропуская пасы и игнорируя крики тренера. Надежда расслабиться в воздухе и позабыть о неприятных мыслях себя не оправдала. В конце тренировки Мерида выслушала нагоняи от Авроры и пошла переодеваться. Ей было стыдно, и не хотелось смотреть в глаза никому из команды, хотя она и чувствовала на себе осуждающие и сочувствующие взгляды.Вместо того, чтобы идти в душ, Мерида вышла из раздевалки и направилась в сторону озера. Она не хотела возвращаться в башню. Там её ожидала апатия, которая того и гляди снова толкнёт её к тому, чтобы сбежать посреди ночи.Чёрное озеро приветствовало её тихой гладью, которую не нарушал даже лёгкий ветерок. Пожелтевшие листья, срываясь с ветвей старой ивы, мягко опускались на берег и воду. Мерида устало опустилась на сырую землю, не беспокоясь о том, что может заболеть. Плечо саднило: Покахонтас неудачно подала пас на тренировке. Точнее Мерида была так сильно поглощена в свои мысли, что не заметила сильный бросок подруги.Мерида смотрела на успокаивающую гладь озера, пытаясь собрать мысли в одну кучу. В конце концов ей это удалось. Она была очень зла на саму себя за то, что придала такое большое значение увиденному вчера ночью. Конечно же, она ничего такого не чувствовала к Джеку! Он всего лишь друг... был другом. Сейчас у неё не было никакого желания продолжать с ним общаться. Не из-за того, что он любезничал с Эльзой – её это не касается, а из-за слов, которые он бросил ей в лицо и даже не извинился. Такое просто так не прощают.Мерида глубоко втянула носом прохладный вечерний воздух. Тяжёлый камень в душе никуда не делся. Ах, как бы она хотела избавиться от него и от всего того, что было связано с Джеком. Когда он успел так запасть ей в душу? Непонятно. Нет, они просто были друзьями. Даже тогда, год назад на Хэллоуин, когда он составил ей компанию в холле на парадной лестнице. Это было весело и... по-дружески, только и всего. Пожалуй, она так расстроилась только из-за его грубости, которая всё разрушила. А в этом ли истинная причина?– Да! – обращаясь к самой себе, уверенно кивнула Мерида и поднялась с земли, оттряхивая мантию.Сидеть здесь и мёрзнуть не было никакого смысла. ?Лишь несколько слов могут убить...?, – хмыкнуло подсознание девочки. Тряхнув головой, Мери направилась к замку. У самого лодочного сарая она заметила стремительно спускающуюся с лестницы белокурую когтевранку. Приглядевшись, Мерида поняла, что это Эльза.– Только её здесь не хватало, – прошептала девочка, но останавливаться не стала.Поравнявшись с Эльзой, Мерида кинула на неё вызывающий взгляд и хотела было продолжить свой путь, но староста грубо окликнула её.– Мерида, остановись и выслушай меня!– А мы разве знакомы? – недовольно протянула гриффиндорка, оборачиваясь.– Это неважно, я ведь староста, ты обязана меня слушаться.– Допустим, староста. И чем же я могу вам помочь? – съязвила Мерида.– Мне? Слава Мерлину, ничем. А вот кое-кто действительно нуждается в твоей помощи.Мерида саркастически подняла бровь, в глубине души догадываясь, о ком пойдёт речь.– Я говорю о Джеке.– Ах, конечно же, – прошептала Мери, начав чувствовать беспокойство. Неужели с этим грубым слизеринцем что-то случилось?Эльза закусила губу. Один локон выбился из её безукоризненной причёски: видимо, она очень спешила. На щеках играл едва заметный румянец, а в глазах отражались последние лучи закатного солнца. Мерида поймала себя на мысли, что Эльза очень красивая. Это осознание ей совсем не пришлось по душе. Она хотела спросить, что случилось с Джеком, но не смогла произнести его имени, и Эльза начала первой.– Он очень страдает.?Да что же произошло?!? – побледнела Мерида, проклиная когтевранку за то, что так долго тянет.– Ты его обидела и даже не собираешься извиняться? – выпалила Эльза, обвинительно сверкая в сторону Мери прекрасными лазурными глазами.– Ч-что? – только и смогла вымолвить потрясённая Мерида.– Друзья так не поступают, если ты не в курсе! – парировала Эльза, даже не повышая голос. Но он всё равно сквозил льдом и неприязнью. – Ты вечно его упрекаешь и не поддерживаешь, когда он в этом нуждается. Ты хоть раз пробовала его выслушать? Ты даже не представляешь, что творится у него на душе. А ведь он нуждается в тебе!Мерида была обескуражена и смущена. Во-первых, она не могла понять, почему Эльза позволяет себе говорить с ней в таком тоне; во-вторых, она почувствовала укол совести, ведь, на самом деле, они с Джеком говорили по душам всего лишь однажды; и в-третьих, чувство несправедливости захлестнуло её с головой. В этот момент неконтролируемой ярости она и не заметила, как сзади кто-то подошёл.– Т-ты... да как ты смеешь... – прошипела Мери, сильно сжав кулаки. – Ты ничего не знаешь! К тому же, почему ты с ним возишься? Он же младше тебя! Неужели он тебе нравится?! – со слезами обиды на глазах закричала Мерида.Эльза покраснела, что сделало её ещё прекрасней. ?Почему она смущается? – запоздало подумала Мерида. – Не из-за меня же...?. В этот момент она почувствовала присутствие кого-то третьего прямо за своей спиной. Девочка быстро развернулась и встретилась взглядом с холодными, как тысяча айсбергов, глазами и похолодела. От Джека волнами исходила ярость, и Мериде даже на секунду показалось, что он может её ударить.– Не смей повышать голос на Эльзу, она тебе ничего не сделала, – дрожащим от еле сдерживаемой злости голосом произнёс слизеринец.– Мне всё равно, Джексон Оверланд Фрост, – неожиданно для самой себя произнесла Мерида. Она будто была готова к этому разговору и намеревалась самостоятельно поставить точку в этом конфликте. – Мы больше не друзья.В холодных глазах Джека на секунду вспыхнуло удивление, но Мерида не стала задерживаться. Обходя слизеринца, она нечаянно задела его плечом, но молча продолжила свой путь вверх по лестнице. Она слышала позади себя голос Джека, обращающегося к Эльзе, но не вслушивалась в слова. В данный момент ей правда было всё равно. Последнее слово было за ней, и камень, лежащий на душе тяжёлым грузом, наконец-то исчез. Вот только появилось неприятное чувство пустоты без этого камня...