Chapter 15 (1/1)

Приходя в Хогвартс, Хэллоуин всегда приносил с собой особую, праздничную атмосферу. В воздухе витал аромат карамели, сладкой тыквы и лакричных палочек, под потолком медленно проплывали светящиеся изнутри декоративные черепа, а каждый третий рыцарский доспех норовил дёрнуть невнимательных студентов за рукава мантий.

Всё было прекрасно в это свежее октябрьское утро, но только не для Рапунцель. В Большом зале по обыкновению было людно и шумно, и мысли девочки никак не хотели дружно собраться в одну кучу. Из-за этого она жутко нервничала, усердно накладывая на свою тарелку всего понемногу с длинного стола Когтеврана. Рядом с её местом стояли блюда с отварным картофелем, глазуньей, тыквенной кашей, беконом, охотничьими сосисками, лимонным пирогом, фруктовым парфе, а также леденцы в виде летучих мышей, рассыпанные вдоль всего стола. Рассеянно макая сосиску в кленовый сироп, Рапунцель вздрогнула, когда Хиро, сидя справа от неё, завопил, услышав знакомое порхание у самого потолка.– Почта! – захлопал мальчик в ладоши. – Я должен был победить в том конкурсе ?Ежедневного пророка?! Ждите меня, пятьдесят галлеонов!

– Как станешь богачом, с тебя гоночная метла! – рассмеялась, будто тысяча колокольчиков зазвенели, Тинкер Белл.Тинкер взяли в команду Когтеврана по квиддичу в качестве ловца. Она была маленькой и очень шустрой. А ещё Рапунцель заметила, как Хиро краснел при каждом взгляде на Тинкер, а малышку это только веселило.Надкусив сосиску, Рапунцель поморщилась. Кленовый сироп? Почему она так невнимательна этим утром?Перед её тарелкой опустилась большая сипуха. Переминаясь с лапки на лапку, сова подмигнула ей, и только тогда Рапунцель заметила письмо.– Это мне? – удивилась девочка, отпив из кубка тыквенного сока, чтобы заглушить привкус сладкого сиропа и солёной сосиски.Сипуха протянула лапку и, освободившись от почты, принялась клевать предложенную ей тыквенную кашу. Рапунцель с большим интересом осмотрела конверт, но кроме её имени там не было написано ничего. На желтоватом пергаменте изумрудными чернилами были аккуратно выведены буквы ?Рапунцель Корона?. Пожав плечами, девочка развернула конверт. Перед её взором предстала небольшая записка всего с тремя словами:Астрономическая башня. Полночь.?Это что, шутка такая?? – растерянно подумала девочка, осматривая записку с обратной стороны. Но там пергамент был чистым и без какого-либо намёка об отправителе. Неожиданно Рапунцель осенило – Юджин! Девочка рывком обернулась к столу Слизерина, ожидая встретиться взглядом со своим поклонником, который никак не желал сдаваться. Но Юджин даже не смотрел в её сторону, увлечённо болтая с красивой пятикурсницей.Рапунцель прикусила губу. Если это не Фильцельберт, то кто? Нет, это точно он, она уверена! Он специально так себя ведёт, чтобы она ничего не заподозрила. Этот слизеринец очень хитрый, и Рапунцель раздражало, что он не может понять простых вещей.

– Чего бы ты от меня не хотел – мне всё равно, – пробубнила она себе под нос, запихивая письмо глубоко в сумку. – Никуда я не пойду.Громкий голос Хиро снова отвлёк её от своих мыслей. Только на этот раз что-то в его интонации насторожило Рапунцель.– ...это ужасно, – взволнованно восклицал он, уткнувшись в ?Ежедневный пророк?.Только сейчас Рапунцель заметила, что вокруг Хиро собралась куча народу. На их лицах читалась озабоченность и... страх?– Что случилось, Хамада, – ухмыльнулась она, придвигаясь к однокурснику поближе, – проиграл в конкурсе?Хиро оторвался от газеты, и его взгляд испугал когтевранку.– Что случилось? – повторила она свой вопрос, но на этот раз без капли насмешки.– Убийства, грабёж, пытки непростительными заклятиями... – прошептал Хиро, и вокруг пронёсся взволнованный шёпот.Рапунцель почувствовала, как воздух в Большом зале будто зазвенел от напряжения. За столами других факультетов тоже читали ?Пророк?, и везде слышались обеспокоенные вздохи и восклицания. Какая-то девочка из Пуффендуя плакала.

Рапунцель выхватила из дрожащих рук Хиро газету, но чуть было её не выронила, встретившись взглядом с горящими опасным пламенем глазами на фотографии. Она уже видела эти глаза в этом же ?Ежедневном пророке?. Тогда она впервые почувствовала сильный страх, но он был несравним с тем, что она ощущала в этот момент.С первой страницы газеты на неё, ухмыляясь, смотрела Марианна Готель – та самая женщина, о которой говорили родители Рапунцель. Только сейчас девочка поняла, почему их голоса были полны страха. Расширившимися от ужаса глазами Рапунцель смотрела на статью, полную предупреждений об опасности, но долгое время не могла разобрать ни слова – так дрожали её руки.– Дай, я прочту, – вызвался помочь Хиро, отбирая у неё газету. – Итак, ?Внимание всем жителям магического сообщества! Спешим предупредить вас об опасности, поджидающей на каждом углу – от неё не скрыться, её не избежать, если вы будете слишком беспечны. Марианна Готель (фото 1), сгруппировав организацию тёмных волшебников, практикующих запрещённые Министерством Магии заклятия, совершила первое нападение на мирных магов. Вслед за этим произошёл ещё ряд покушений, повлёкших за собой трагические смерти ни в чём не повинных людей. Нам удалось спасти одного из тех, кто подвергся пыткам и чудом остался жив. Это мистер Альберт Бугимен – сотрудник Министерства, служащий мракоборцем и проводивший облаву на предполагаемое укрытие опасной организации. Мистер Бугимен – единственный выживший после этой операции, все его коллеги были найдены мёртвыми. Журналистам ?Ежедневного пророка? посчастливилось взять интервью у храброго мракоборца: ?Мистер Бугимен, как вы выяснили место укрытия магических преступников??. ?Они называют себя Укротителями тени, – проворчал мистер Бугимен. – У нас, мракоборцев, свои источники информации?. ?Что вы обнаружили на том месте??. ?Ничего хорошего?. ?Мистер Бугимен, как вам удалось спастись??. ?Без комментариев?. К сожалению, мистер Альберт Бугимен был немногословен, но это неудивительно, ведь он только что потерял целый отряд, в котором были и его друзья. Где сейчас находится Марианна Готель – глава преступной организации, называющей себя ?Укротителями тени?, неизвестно. Их мотивы тоже остаются для нас тайной. Министр Магии, мисс Моргана МакКабер, отказалась от комментариев, пообещав ответить на все вопросы на конференции, которая будет проведена в эту пятницу в пять часов вечера. До этого Министерство Магии настоятельно рекомендует сохранять спокойствие и быть начеку. Всегда с вами, ваш корреспондент, Тимон Миркет?.

Хиро закончил читать и стал бурно обсуждать статью, в то время как Рапунцель не могла прийти в себя. Все звуки Большого зала вдруг приглушились, и она слышала только то, как стучит кровь в её голове. От шока тряслись руки и хотелось плакать, и Рапунцель чувствовала, как сильно нуждается в поддержке друзей. Но она не может никому рассказать о том, что сумасшедшей убийце Готель почему-то понадобилась именно она. Кроме того, Джек и Мерида были в ссоре, а Иккинг постоянно возился с Беззубиком – ему не было дела до Рапунцель.Девочка рассеянно обернулась в надежде встретиться взглядом с Юджином и увидеть, что ему не всё равно, что он чувствует, как ей плохо. Сейчас она была согласна даже на его поддержку. Но Юджин стоял к ней спиной, приобнимая ту самую пятикурсницу за талию. Девушка уткнулась ему в плечо: наверное, статья тоже её испугала, как и всех остальных. Юджин поддерживал её, вместо Рапунцель.?Ну и чего ты хотела? – рассердилась сама на себя когтевранка. – Сама же его отшила!?. Выбравшись из-за стола, девочка направилась к выходу из Большого зала, с трудом пробираясь через столпившихся учеников, обсуждающих статью. Свежий воздух сразу привёл её мысли в порядок. Она стала понимать, что должна сделать, чтобы вернуть друзей и их поддержку, так необходимую ей.Иккинг, как и ожидалось, был в питомнике, играя с Беззубиком. Он был удивлён, увидев Рапунцель, и не скрывал этого.– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался мальчик, наблюдая, как Рапунцель заходит в вольер.– Захотела повидаться с Беззубиком, – пожала девочка плечами.– И?– И поговорить с тобой, – вздохнула Рапунцель, понимая, что Иккинга не обмануть. – Нам нужно обсудить ссору Джека и Мериды.– Здесь нечего обсуждать, тебе не кажется? – нахмурился мальчик, поднося Беззубику кусочек сырого мяса. – Рапунцель, я, как и ты, переживаю за наших друзей, но это их дело. Они сами повздорили, сами должны и помириться.– Ты правильно сказал, они наши друзья! – вспылила Рапунцель. – А долг каждого друга – помогать и быть рядом. Это наша обязанность, Ик. Мы должны их помирить!Пуффендуец вздохнул и поднялся на ноги, поравнявшись с Рапунцель. В его взгляде читалась уверенность, смешанная с жалостью.– Я не буду в этом участвовать, Пунзи. И тебе не советую. Лучше пустить ситуацию на самотёк.– Как ты можешь так говорить?! – в глазах Рапунцель блестели слёзы. – Какой ты после этого друг?Развернувшись на каблуках, девочка бросилась прочь из питомника. Иккинг печально смотрел ей вслед. Беззубик успокаивающе пророкотал и ткнулся мордочкой в его ладонь.– Ты единственный, кто понимает меня, – прошептал Иккинг, поглаживая голову дракончика. – Они помирятся. Только они должны сами к этому прийти.Рапунцель быстрым шагом направлялась к замку, кипя от злости. Она злилась на Иккинга за то, что он такой безвольный, даже когда друзья нуждаются в помощи. Но больше всего она злилась на себя, понимая, что он прав. Нельзя силком заставить двух поссорившихся людей пожать друг другу руки. Это не будет значить, что они простят обиды, и всё встанет на свои места.У теплиц Рапунцель остановилась, чтобы отдышаться. Очень хотелось плакать, но она не могла позволить себе такой слабости. Девочка понимала, что пустив слезу, она уже не сможет остановиться. Звук шагов по мягкой земле и опавшим листьям заставил её насторожиться. Совсем не хотелось, чтобы кто-то видел её в таком состоянии.Из-за угла теплицы вышел Юджин. Он был в тренировочной форме для квиддича, пестревшей цветами Слизерина. На его лице на секунду мелькнуло удивление, но парень быстро взял себя в руки, нацепив непроницаемую маску. Рапунцель затаила дыхание. В любое другое время она бы бежала сверкая пятками, в надежде скрыться от этого человека, чтобы избежать его ухаживаний. Но сейчас она почти хотела этого.– Юджин, – прошептала Рапунцель.

Но он не услышал её или сделал вид, что не услышал, и молча прошёл мимо. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице. Обычно тёплые карие глаза на этот раз были холодны.Рапунцель проследила за ним взглядом, поражённая его поведением. Она привыкла, что староста Слизерина ухлёстывает за ней ещё с первого курса, но с прошлой недели его будто подменили. Он не поджидал её после занятий, не делал милых подарочков в виде всяких глупых безделушек, не подмигивал ей за завтраком в Большом зале. Рапунцель поняла, что, несмотря на то, как её это раздражало, в глубине души ей это нравилось. Ей было приятно внимание старшекурсника, к тому же старосты, к тому же такого привлекательного парня. Возможно, этой запиской со временем и местом встречи он хочет признаться ей, что всё кончено.

– Нет, – яростно замотала головой Рапунцель, – что кончено?! Ничего и не было!Пришло время признаться самой себе, что Юджин её заинтриговал. Девочка решила, что пойдёт сейчас за ним на тренировочное поле и заставит его сказать, к чему была эта записка.На поле тренировка шла полным ходом. В воздухе со скоростью комет мелькало серебро с зеленью – цвета Слизерина. От такого мельтешения у Рапунцель закружилась голова. Она опустилась на зрительское место, решив дождаться окончания тренировки. Через час у неё был первый урок, и опаздывать к грозной Регине Миллс не очень-то хотелось.Капитан Воробей был доволен своими ребятами, но старался это скрыть, чтобы они не расслаблялись. Пару раз он прикрикнул на Джека, а в хихикающую Колетт запустил квоффл. Игроки спустились на землю, и Рапунцель встала, чтобы подойти к Юджину, но что-то её остановило. Спустя минуту перед её взором предстала картина, благодаря которой она решила, что пойдёт на Астрономическую башню, чего бы Юджин от неё не хотел, и выяснит с ним отношения раз и навсегда.Староста Слизерина вразвалочку подошёл к веселящимся девочкам – охотнице Колетт, получившей нагоняй от капитана, и красавице с Гавайских островов. Это была та самая девушка, которую Юджин обнимал за завтраком в Большом зале.– Нани, – услышала Рапунцель елейные нотки в голосе слизеринца, – ты сегодня была на высшем уровне. Все мои мячи отбила!– Может, ты просто плохо целился? – хихикнула Нани.– Ну, твоя красота всё время меня отвлекала.Юджин расплылся в лучшей из своих улыбок, а Джек ткнул его локтем в бок, кивнув на Рапунцель. Когтевранка залилась краской и бросилась прочь от этого показательного выступления. Она кипела от злости и обиды. ?Ну ничего, сегодня ты мне всё объяснишь, раз сам назначил встречу!?.Тем временем Юджин, отведённый Джеком в сторонку, оправдывался перед другом.– Я видел, что она там сидит! – прошипел он, косясь, как фигура Пунзи скрывается с глаз. – Я сделал это специально!– Что? Зачем? – поморщился Джек, совершенно не понимая мотивов старшего товарища. – Она моя подруга, и ты делаешь ей больно.– До этого дня ей было абсолютно плевать на меня.– На отборочных ты клялся, что Рапунцель для тебя единственная. Что-то изменилось?– Нет, – поморщился Флинн. – Просто я знаю, что действует на таких, как она. Ревность, боязнь потерять поклонника. Завтра она на коленях ко мне приползёт.– Это отвратильно, друг.– Ой, а сам-то? – подмигнул Юджин Джеку. – Использовал снежную королеву Хогвартса, чтобы заставить Мериду поревновать.Джек помрачнел.– Я никого не использовал и уж точно не для того, чтобы причинить боль моей... Мериде.

– Оу, твоей Мериде? – расхохотался Флинн.– Я хотел сказать ?моей подруге?, но мы больше не друзья, – отрезал Джек.– Ладно, друг, – Юджин примирительно приобнял Джека за плечи. – Ты мне лучше расскажи, как тебе удалось заполучить такую красотку, как Эльза?Фрост закатил глаза.***На улице моросил дождь, отбивая барабанную дробь по окну спальни для девочек. Рапунцель ворочалась в постели, напрасно пытаясь уснуть. Её соседки по комнате давно уже видели сны, мирно посапывая за тёмно-синими пологами. Рапунцель широко распахнула глаза, признавая своё поражение. Нет, этой ночью она точно не сможет даже подремать, если не поднимется на эту злополучную башню!Часы в общей гостиной показывали без четверти двенадцать. Ей стоит поторопиться, если она не хочет опоздать на эту ?встречу?. В глубине души Рапунцель понимала, что поступает неправильно. Если её застукают разгуливающей ночью по коридорам школы, она точно получит замечание, а ей ещё пять лет учиться. Но желание выяснить с Юджином всё раз и навсегда упорно её не покидало, пока она, скрытая в тени, поднималась по бесконечной лестнице Астрономической башни.Наверху было холодно и сыро. Дождь тут же набросился на неё, будто давно ждал этой встречи. Мелкие капельки надоедливо орошали лицо, мешая спокойно осмотреться. Натянув капюшон мантии на белокурую голову, Рапунцель прошла к середине крыши. Она была здесь совершенно одна, неужели Юджин передумал? Или же ей казалось, что кроме неё здесь никого нет? Шестым чувством Рапунцель понимала, что кто-то наблюдает за ней из тени. Отступив на шаг, девочка сглотнула.– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила Рапунцель.Огромная сфера Земли, висящая под потолком при помощи магии, скрипнула, слегка повернувшись. Пунзи вздрогнула и обернулась, почувствовав движение за своей спиной.

Под ложечкой у неё засосало, и страх своими липкими пальцами сдавил сердце. Из-за арки у самих перил крыши показалась высокая тёмная фигура, завёрнутая в плащ. У Рапунцель не было желания спрашивать, кто это, – она и так знала ответ. Фигура сбросила капюшон плаща, выпустив на волю непослушные вьющиеся волосы, в черноте которых отражалась луна, вырисовывая тонкие проблески седины. Марианна Готель улыбнулась, распространяя по крыше Астрономической башни тёмную, опасную ауру. Её низкий грудной голос снова заставил девочку вздрогнуть.– Я знала, что ты придёшь, Рапунцель.