Интриги в парилке (1/2)

Сегодня, как и несколько дней тому назад, Скарлет была недовольна аудиенцией у Её величества царицы Гиката. Она была принята, как нежелательный гость, которому при любом удобном случае напоминают, что он здесь лишний.

Скарлет выделили комнату, но там был слишком маленький шкаф для её платьев, ничтожный по длине туалетный столик, где должны были покоится три чемоданчика косметики, а также окна, из которых открывался скучнейший вид на внутренний двор. Во время чаепития, женщину сажали, как можно дальше от хозяйки дворца, а когда приглашали на обед и завтрак, то делали вид, будто не замечают её присутствия.

Не будь на то воля королевы Захолмья, Скарлет уже давно бы вернулась на родину, но государственные дела стояли на первом месте. Ей во что бы то ни стало, требовалось сорвать экспедицию царицы Гиката, или как минимум отложить её на самый дальний срок. Почему и зачем, — этого, она не знала, но приказ оспаривать не решалась. Впрочем, вот уже двенадцать лет дом Йонагуни верой и правдой служит своей королеве, а значит тольку откровения женщина заслуживает. Но в получаемых зашифрованных письмах не было ничего, кроме требований предоставить отчёт.

Нервы Скарлет были на пределе.

В один из дней, когда паж у тронного зала отказался представлять Скарлет, женщина разгорячилась не на шутку и устроила серьезный скандал. Скандал, который ни могли не слышать миньоны Её величества. Но даже зная, что гостья недовольна, все продолжали делать вид, будто она призрак. Выгнать не могли, ибо опасались реакции королевы Захолмья, а потому лишь терпели.

Но вот наступил день, это был поздний вечер, когда Скарлет разгорячившаяся вином, попрощалась с пажами самыми изысканными оскорблениями, перемешанными с вульгарными высказываниями и покинула дворец. Слуги глядели вслед высокой стройной женщине, в багровой юбке с пышным подолом и тёмной, но на тон светлее нежели волосы, рубашке с элегантными оторочками.

Она медленно спускалась с лестницы, оставляя за собой шлейф сладких духов, когда перед воротами остановилась паровая машина, светящаяся серебром в лучах солнца. Окно опустилась, голос из салона сказал:

— Такая красавица и без кавалера? Непорядок.

— Аа-яя, Паула, дай тебя поцелуй, моя ты хорошая.

Подруги обменялись поцелуями.

— Садись, подвезу куда надо.

Скарлет села на пассажирское сиденье обитое кожей. Внутри было тесно, ей приходилось вжиматься в кресло, чтобы не бить макушкой потолок. Паула, напротив, чувствовала себя превосходно, быстро двигает ступней, заставляя поршни работать. Машина получала заряд и возобновила движение.

— Ну поглядите какая принцесса, — кокетливо говорила Скарлет. — Белоснежные волосы с синими прядями, подчёркивающие цвет глаз, таких же голубых, как и камушки на подвеске, открытые любопытным взором на шее.

— В наших гостиных ты определённо имела бы успех.

— Ты же знаешь: я не люблю лгать, а всем этим дамам с бёдрами, как у мамоносов…

Паула усмехнулась. Комплименты Скарлет пришли ей по нраву, а шутливое обращение ≪принцесса≫, заставило её чувствовать себя уверенней. Она и правда имела право быть среди миньонов Коко, но из-за семейных распрей вход во дворец ей был закрыт.

Машина продолжала движение по наполненным улочкам, объезжая высокие дома и минуя забитые существами площади.

— И всё же, куда едем?

— Едем туда, где не будет недовольной физиономии Коко, где солнце круглый год, плеск волн и загорелые мужчины приносящие коктейли, — Скарлет усмехнулась, после продолжила уже более серьёзно: — В Цыпограде мне делать нечего, а больше мест я и не знаю.

— Но ты ведь не просто так сюда приехала?

— По делу, — Паула испытывающе глянула на подругу, Скарлет приложила палец к губам.

— Значит, что-то серьёзное.

— Дела государственной важности… Да, пожалуй что-то серьёзное.

Женщины замолчали. За рамой проносились всевозможные заведения, начиная от бани и заканчивая ресторанами. Скарлет захотелось развлечься. Она озадачила подругу, та хитро прищурилась, после ответила:

— Есть одно место… Я бы сказала своеобразное, идеально подойдёт для таких особ, как ты.

— И почему мы ещё не там? Едем!

***

Через два ужасно долгих часа машина наконец остановилась у небольшой хибарки. Паула, вышла, жалуясь на болящую ступню, но Скарлет её не слушала рассматривая странное разваливающееся жилище. Её носик морщился от неприятного запаха, глаза укоризненно смотрели на подругу.

— И это то самое место? Признаться я думала здесь будет более…

— Брось, ты ещё ничего не видела. Здесь живёт лекарь.

— Слава Горам! Мы просто заехали к целителю по дороге в сказочное место, где меня ожидают красивые мальчики с вкусными коктейлями.

Паула цокнула языком, взяла подругу под руку и они направились в сторону двери.

Дверь скрипнула, солнечные свет разрезали полумрак. Внутри помещения было пусто, но судя по ещё горячей трапезе, здесь кто-то был.

— Слышала? Какой звук… Это под нами?

— Тут есть подвал. Идём.

Женщины спустились вниз, очутившись в широком светлом коридоре. Они завернули налево, двигаясь на подозрительные звуки доносящиеся из комнаты. Паула открыла дверь, но прежде чем её нога успела переступить порог, Скарлет оттянула её назад. Лезвие топора пронеслось в миллиметре от носа Рейне.

Быстрым движением Скарлет схватила ладонь нападавшего, притаившегося за углом и двигаясь по инерции, подняла колено, ударив им по животу несостоявшегося убийцы, да так сильно, что тот отлетел к стене разламывая стол.

— Коленка! Моя коленка! Ай-яй-яй! — Закричала Скарлет, схватившись за коленку и ковыляя к ящикам.

Тем временем Паула осмотрела нападающего. Это была молодая девушка с накинутым на плечи пончо. Обвязанные какими-то странными бинтами (женщине казалось, что это бинты) ступни по колено, бусы на шее и широкий пояс указывали на туземку. Но откуда именно, оставалось загадкой.

— Госпожа Рейне, моё почтение, — заговорил старый тролль с каменным панцирем, снимая головной убор. — Прошу не гневаться, ситуация…ммм, сложная. Эта девочка просила помощи, принесла с собой раненую. Она, ммм…не хотела причинять вам неудобства.

— Мне, она ничего не причинила, а вот Скарлет кажется вывихнула коленку. Грог, поглядишь?

Тролль-лекарь почтительно поклонился и приступил к работе.

***

Пока тролль осматривал коленку Скарлет, рассказал о произошедшем. О том, что ранним утром к нему пришла девчонка вместе с полумёртвым бойцом Её величества. Судя по лычке на мундире, она была рядовым, а ежели судить по ране, то очень дурным рядовым, ибо, чтобы заработать такую дыру в теле, нужно едва ли не подойти к ружью на расстояние вытянутой ладони.

— А вторая, та что раненая, где она? — спросила Скарлет, позволяя забинтовывать себе ногу.

— Ваше светлейшество, она сейчас в комнате для гостей. Я обработал её раны, того этого…ммм…будет жить.

— Забавно, — сказала Паула, прожигая взглядом забившуюся в угол, словно дикий пёс туземку. — Что мундиры Её величества бродят по джунглям Крошрольда.

— Того значит…ммм… — тролль потирал виски, подбирал слова; он не привык говорить, поэтому прилагал титанические усилия, чтобы выговаривать буквы. — Война пришла. Не знаю…ммм…убивать стали.

— Кто?

— Ммм… Гикат. Да, стали…ммм…уни…унижоч…

— Уничтожать.

— Да. Ммм… Ко мне пришли, ммм…сказали не прятать, сказали…ммм…выдавать. Но ушли быстро.

— Гикатовцы, то есть слуги Её величества уничтожили населения Крошрольда, — подводила Скарлет. — А этому бедному, одинокому, осиротевшему дитя, теперь некуда пойти. Её родители застрелены, друзья засечены. Весь её мир рухнул, и смысл жизни утерян.

— Я стелю солому! Ммм…ко мне приходят местные…часто гостить…ммм… — Словно оправдывался тролль.

— Паула.

— Да?

— Что ты там говорила, про своеобразный отдых?

***

Скарлет издав стон облегчения, нетвердой походкой переступила порог парилки. Её полотенце оподало на пол, но ей было слишком хорошо, чтобы заботиться о своём внешнем виде. Обнажённая, она села за стол, дожидаясь подругу.

— Паууууула, ты настоящая волшебница. Никогда так не отдыхала. Это…это просто…я теперь мазахистка.

Паула вышла из парилки, постукивая вениками по ладони.

— Говорила же: своеобразные развлечения! Ещё пошлёпать?

Скарлет осушила бокал вина, её губы расплылись во многозначительное улыбке, но секундой спустя вся радость испарилась.

— Скарлет?

— Чёрт, забыла ведь. План. Садись, хочу узнать твоё мнение.

Паула заняла место напротив, поправила сползающее полотенце.

— Эта туземка, — Паула кивнула, как бы подтверждая своё внимание. — Она явно ненавидит Коко, весь Крошрольд ненавидит Коко, верно?

— Боюсь уже некому ненавидеть. Если остались несколько человек, то они могут ненавидеть до посинения, но едва ли это что-то изменит.

— А вот и изменит. Налей вина. Гляди, девчонка одна, фактически в чужом мире, не знающая никого и ничего.

— Предлагаешь взять её в рабство?

— Ещё подлей. А что, идея недурна, но…

Паула пыталась шутить, чтобы разрядить обстановку, но Скарлет уже завелась и её не остановить. Если она что-то задумала, только конец света сможет ей помешать.

— …Я хочу использовать её в своих целях. Помнишь я говорила про государственные дела?

— Которые тесно связаны с подрывом экономики?

— Возможно. Откуда узнала?

— В политике все друг другу гадят. Легко догадаться, — Паула смаковала вино, с ноткой укора продолжая: — Несмотря на отдых, мы вынуждены говорить о делах. Я не люблю мешать одно с другим, поэтому переходи к сути, а потом пойдём попаримся.