Chapter 23: My Anxiety Creeps Inside of Me Makes It Hard To Breathe (1/2)

Это чувство сводило Эдгара с ума. Кто-то постоянно смотрел на него. Разумеется, это мог бы быть какой-нибудь ребёнок, но (юноша был в том уверен) дети были слишком увлечены словами интервиты с книгой. Элла с трудом могла усидеть на месте, ожидая начало истории.

— Так о чём история, Аполлон? — раздался голос из зала. Кажется, кто-то из нянечек решил поторопить его. Наверняка ребёнок больше не мог ждать.

Тот, кого назвали Аполлоном прочистил горло и немного приоткрыл книгу. Это были его личные рукописи. Приёмный интервита из семьи ДеРоссов слыл недурным писателем и был вынужден развлекать гостей дома на приёмах и их детей на прочих мероприятиях своими историями. Это Эдди успел узнать от Мейпл, пока рассказчик тянул время.

— Это история о маленьком кролике и страшном монстре, — спокойно произнёс ДеРосс.

Эдгар мог поклясться, что тот специально одарил его взглядом.

Дети восторженно загудели. Некоторые (и Эллочка вместе с ними) захлопали в маленькие ладошки. Брату пришлось отпустить ручонку сестрицы ради этого. Элла быстро вернула её на место. Почему-то это заставило юношу немного выдохнуть.

Главной его проблемой оставался этот странный взгляд. Валден не решался обернуться. Если бы он сделал это или показал хоть какое-то беспокойство мимикой — Мейпл и Чарльз тут же были бы отвлечены от Эллы. Он прекрасно знал это и не мог позволить себе заставлять их беспокоиться.

— Когда-то давным-давно в лесу очень далёком отсюда жили-были разные забавные зверьки. История эта такая давняя, и переписана она была так часто, что уже кажется неправдой, — заговорил вита.

Дети уже начали пытаться задавать вопросы и обсуждать слова Аполлона между собой. История даже не началась, однако юноша уже смог завлечь юных слушателей. Мейпл и Чарльз тоже, кажется, стали обращать на сказку больше внимания. Элла же смотрела на ДеРосса огромными глазами. Было что-то чарующее в голосе рассказчика. Наверное, это тоже было частью его особого таланта.

Как бы Валден не хотел очистить разум и отдаться этим чарам, странное ощущение не позволяло ему расслабиться.

— Все зверьки жили со своими братьями на собственных территориях, и уклад этот был нерушим веками. Однако… — Интервита печально вздохнул, — Всё изменилось, когда огромные и страшные монстры решили стать главными в лесу.

Маленькие слушатели принялись возмущаться и хмуриться. Элла вцепилась в платье Мейпл. Старшая сестра немного прижала её к себе.

— Никто из жителей леса не мог противостоять страшным монстрам. Уже вскоре пушистые кролики больше не могли прыгать по мягкой травке; золотые рыбки больше не могли свободно плескаться в воде; ящерицы больше не могли ползать по деревьям; всех бабочек вовсе прихлопнули и вырвали их красивые крылья; волков и мышей жгли заживо. Монстры же радовались жизни. Теперь они одни правили всем лесом, шили себе шубки из кроличьих шкурок и ели золотых рыбок.

Детишки принялись испуганно верещать и перешёптываться громче.

— Кролики… — испуганно прошептала Эллочка. В этот момент она подумала о своей любимой плюшевой игрушке похожей на кролика. Старший брат осторожно провёл пальцем по её маленькой ручонке несколько раз.

— Какая-то жестокая сказка, — шёпотом произнесла Мейпл.

— Уверен, дальше будет лучше. Детям стоит узнавать о жестокости хотя бы так. — Чарльз пожал плечами, — Такова жизнь, дорогая.

Эдди всё ещё не мог сосредоточиться под этим странным, пристальным взглядом. К том же что-то смущало его в истории собрата. Он постоянно ловил на себе короткие взгляды Аполлона.

— В один обычный денёк маленький глупый кролик попался на глаза большому монстру. Кролик всего-то хотел немного порезвиться на зелёненькой травке, пока монстр-хозяин не следил за ним. Кролик прыгал в своё удовольствие и был безмерно счастлив маленькому шансу почувствовать себя диким маленьким кроликом. К несчастью, другой монстр оказался неподалёку. Сначала кролик его даже не заметил, но вот монстр давно приметил кролика. К ещё большему несчастью, монстр был не один.

Маленькие дети слушали историю с открытыми ртами. Многие из них переживали за кролика и осуждали монстров. Валден был даже рад тому, что никто из них не понимал, какую жестокую правду скрывала эта история. Он не был уверен даже в том, что взрослые слушатели понимали замысел. Никто особо не менялся в лице.

— Монстры стали окружать бедного кролика. Они все хотели снять с него шкурку и съесть оставшееся. Их пасти щёлкали прямо рядом с мордочкой маленького кролика, и тот уже прощался со своей жизнью. Маленький кролик хотел бы убежать, но не мог. Он очень сожалел о своём решении пойти погулять.

Эдгару не нравилась эта история. Эдгару не нравились взгляды, которыми его одаривал Аполлон.

— Огромный, страшный монстр вдруг схватил маленького кролика в зубы. Кролик запищал и уже попрощался с жизнью. Его маленькое сердечко бешено стучало, и кролик, кажется скорее умер бы от страха, чем от зубов монстра. Другие монстры гнались за похитителем кролика, но в какой-то момент отстали. Монстр поставил кролика на землю, и внимательно осмотрел его.

Дети едва могли усидеть на месте и ждали каждого слова рассказчика, затаив дыхание.

Аполлон только открыл рот, чтобы продолжить говорить, как вдруг к нему подскочила крайне недовольная девушка. Она вдруг выхватила из рук интервиты его книгу и отошла на несколько шагов назад. Юноша вскочил с места и попытался отнять книгу, но цепь на ноге помешала ему добраться до девушки.

— Эвридика! Отдай книгу! — воскликнул интервита. Все его попытки достать рукописи успехом не увенчались.

— Ещё чего! Как ты смеешь читать это?! — зашипела девушка, — Я сожгу её для твоего же блага, понял? Сколько раз я тебя просила никогда не вспоминать об этом рассказе?

Дети принялись галдеть. Взрослые же затребовали, чтобы Эвридика вернула рассказчику его сборник. Дети должны были узнать конец истории!

— Что с кроликом? Что с кроликом? — кричали дети.

В глазах Аполлона появилась тень страха. Очевидно, эта девушка только что впутала его в серьёзные проблемы. Он мог только наблюдать за тем, как воровка уносила его книгу. Самые наглые мальчишки бросились к ней, чтобы вернуть сборник и узнать конец истории. Взрослые же со вздохами начали пытаться успокоить их. Что ж, дочь хозяев вечера явно могла делать то, что ей заблагорассудится.

В итоге девушке удалось уйти вместе с рукописями Аполлона. Дети переключились на самого рассказчика, и в этом шуме бедный юноша не мог сказать ни слова. Некоторые малыши позволяли себе дёргать его за одежду и бить. Эллочка чуть ли не рыдала — очень уж её волновала судьба кролика.

— О, Элла, не плачь! Кролик ведь в полном порядке! — нервно выдала Мейпл. Девушка попыталась поднять сестричку и хоть как-то успокоить её.

Девушка посмотрела на Чарльза и Эдгара, как бы умоляя их обоих о помощи. Валден повела младшую прочь от шума и глупых детей. Её парень не был против уделить немного времени семье, потому она вовсе не торопилась.

— Точно, в полном порядке, — улыбнулся молодой человек Мейпл, — Эта история… Я её столько раз слышал!

Девочка чуть приободрилась и заинтересованно уставилась на Чарльза. Тот продолжал улыбаться ей. Эдгар шёл чуть позади остальных. Уж он-то точно знал конец истории.

Аполлон должен был изменить концовку на более счастливую, чтобы дети были довольны.

— Кролик и монстр подружились, — вдруг произнёс художник.

Сёстры и парень обернулись на него. Эдди же смотрел куда-то перед собой жутковатым, немигающим взглядом.

— Кролик! — Эллочка расплылась в широкой улыбке.

Влюблённая парочка тоже улыбнулась юноше. Мейпл не могла не радоваться тому, что Эдгар уделял внимание маленькой девочке. Слишком поздно она заметила эту жуткую пустоту в его глазах.

— А потом другие монстры напали на них, испортили жизнь доброму монстру и убили кролика. Конец.

Сестричка тут же залилась горькими слезами.

— Эдгар! Какого чёрта?! — воскликнула Мейпл. Её милое личико в момент исказила злость. Раньше она никогда, кажется, не злилась на него.

— Эй, ты в своём уме?! — поддержал её Чарльз.

Эдгар лишь повёл плечом. Разве он сделал что-то не так? Элла хотела знать конец истории, и он рассказал его. Ему всё ещё было интересно, как обо всём этом узнал Аполлон. Слёзы девочки, однако, заставили его немного поёжиться. Детский плач всегда действовал на нервы.

Юноша решил удалиться. Разбираться с рыдающим ребёнком придётся влюблённой парочке. Сестра наверняка отчитает его позже. У Валдена остались ещё некоторые дела. Например, он должен был найти бумагу и карандаш, которые где-то оставил из-за Эллы.

Этот взгляд продолжал преследовать его даже когда Эдди покинул помещение. Сколько бы он не пытался обнаружить преследователя, ему это не удавалось. Юноша зашипел от раздражения, когда ему в очередной раз не удалось сбросить этот ненужный хвост.

Валден решил вернуться в тот же угол, где сидел раньше. Его принадлежности так и остались лежать на полу. Подобрав вещи, юноша решил куда-нибудь уйти. Всё равно он уже видел достаточно для картины. Эти звуки и люди сводили его с ума.

Художник выскользнул из шумного зала. Краем глаза он успел заметить своего отца. Мужчина вновь общался с кем-то. Всё как обычно. Тем не менее интервита не мог отделаться от этого ужасного чувства. Как и раньше, Эдгар просто засядет где-нибудь под лестницей рядом с залом, пока не придёт пора уходить. Многие виты так всё ещё делали.

Он услышал стук каблуков.

Было темно, но Валден всё равно обернулся. Встретившись взглядом со своим преследователем, он похолодел.

Галатея смотрела прямо в глаза. Её холодный взгляд заставил юношу вздрогнуть.

Она изменилась. Не было больше в ней тех милых черт. Девушка казалась старше своего возраста и была слишком бледна. Напоминала она скелет, обтянутый кожей. Дорогая косметика и платье, однако, говорили о том, что её ужасное состояние старались замаскировать. Золотые полосы на её коже казались тусклыми. На пальце Галатеи Эдди заметил обручальное кольцо. Скульптор была всё такой же низкой, какой была и раньше. Округлившийся живот так и кричал о положении девушки. В её кристалле зияли дыры. В отличии от неё, Эдгар находился в куда лучшем состоянии. Все последствия его страданий хотя бы были скрыты под одеждой.

Собой девушка блокировала дверь.

— Ты ещё жив… — вдруг произнесла Тея. Это прозвучало так же холодно. Она точно не была рада видеть его.

Все слова комком собрались в горле юноши. Художник едва успел открыть рот, чтобы хотя бы поприветствовать её, но другая интервита заговорила первой:

— Разве ты не должен был сдохнуть?! — змеёй зашипела скульптор, — Почему ты ещё, чёрт возьми, жив?!

Её голос сорвался на крик. Галатея сделала несколько шагов вперёд, и Эдгар рефлекторно отступил назад. Ему казалось, что она снова бросится на него. В прошлый раз Лука защитил его, но теперь Эдди остался совершенно один с бывшей подругой.

— Зачем ты пришёл?! Поиздеваться?! Да я даю свою руку на отсечение, что это твоя тупая сестра снова прикрыла твою бесполезную тушу! Да тебя давно должны были распотрошить!

Поиздеваться? Как она могла такое подумать? Если бы Эдгар мог выбирать — никогда бы он не вернулся к этой мерзкой жизни. Но выбора у него не было. Он не мог подставить милого возлюбленного. Откуда он вообще мог знать, что отец помилует его? Художник готовился к смерти, когда просил старых знакомых вернуть его домой.

Однако, она разозлила его. Она оскорбила Мейпл.

— Не смей так её называть! Ты себя хоть слышишь?! — зашипел Эдди в ответ, — Да с чего бы мне вообще желать возвращаться в этот ад?!

— Ад? Ты называешь свою жизнь адом? — Глаз девушки вдруг дёрнулся, — Да ты даже не знаешь, через что приходится мне проходить каждый чёртов день! По сравнению с моими проблемами, твоё нытьё ничего не значит! — Она продолжала наступать. Валден продолжал делать назад, — Пока меня насиловали каждый день, ты милой козочкой носился по улице!

— Разве ты сама не этого хотела?! — закричал другой интервита. От резкого повышения громкости его голоса Тея даже вздрогнула. Эдди выпрямился и сам перешёл в наступление. И откуда только смелось взялась? — Да ты сама мне всё детство повторяла как заведённая, что я должен бежать! Особенно когда у тебя были сломаны ноги! А теперь тебя что-то не устраивает?!

Галатея даже опешила. Могло показаться, что она напрочь позабыла о тех временах. Быстро её злость вернулась. Её пустые глаза могли бы напугать.

— Ты… Да ты… Ты с человеком спутался!

— И что дальше?!

— Ты бросил меня!

Укол вины. Эдгар почувствовал укол вины. Слёзы покатились по щекам всё ещё злой Галатеи. Юноша рефлекторно потянулся к ней.

— Не трогай меня! Предатель!

Громкий голос интервиты противным колокольчиком зазвенел в ушах Эдди. Рука немного побаливала от удара.

— Прекрати повторять это! — прошипел Валден.

— Что я должна прекратить?! Я говорю правду! Ты променял меня на человека!

— Прекрати!

— На убийцу!

— Прекрати!

— На этот ничтожный мусор!

— Прекрати!

Эти слова ещё громче звенели в голове Эдгара. Она оскорбила Луку… Она оскорбила Луку. Она посмела оскорбить Луку!