Chapter 12: Pretending to Be Normal With You (2/2)

Вдруг мужчина резко опустил руку в воду и таким же резким движением выбросил на сушу рыбёшку. Эдгар, Лука и Трейси похлопали глазами.

— Вот так рыбачат мужики, Кэмпбелл, — ухмыльнулся Наиб.

— Ты пугаешь рыбу, Субедар, — вздохнул Нортон в ответ.

— Кто наловит меньше — тому с ужином развлекаться. Ты же не станешь кормить детей неприготовленной едой, Норти?

Эдгар почувствовал, как Норт сильнее сжал удочку. На лице его товарища появилась хитрая, противная улыбочка. Лука мысленно помолился, чтобы его в это соревнование не включали. Молодой человек заметно напрягся, потому Резник легко похлопала его по плечу, пытаясь хоть немного поддержать и успокоить.

Вите быстро надоела рыбалка. И что интересного в ней находят герои книжек Мейпл? Это ведь такое унылое, монотонное занятие! Чтобы заняться чем-то более интересным, Эдгар взялся за бумагу и карандаш. Периодически он поглядывал на спину изобретателя. Парень несколько увлёкся процессом после того, как одна рыба сорвалась.

Медленно начинало темнеть. В итоге у спорщиков оказалось равное число рыб, поэтому занимались ужином они вместе. Субедар разжёг костёр, и все уселись вокруг него. Эдгар, разумеется, пристроился поближе к Бальсе. Трейси тоже села возле парня. Старшие вручили каждому по палке с подготовленной рыбой. Мари тем временем, пока никто не смотрел на неё, начала пытаться грызть хвост оставленной в стороне рыбёшки. Та была раза в два больше котёнка, поэтому её попытки вызвали лишь смех. Сама кошка же возмущённо пищала, так как сдвинуть «добычу» у неё не получалось.

— Эх, хорошо здесь! Воздух такой… Мы с отцом иногда рыбачим вместе, но никогда тут не ночуем, — протянула Резник. Она подняла глаза к небу и восхищённо вздохнула, — А звёзды! Звёзды! Смотрите, мальчики, звёзды появляются!

Лука и Эдгар проследили за её пальцем. Солнце почти скрылось за горизонтом, и первые звёздочки уже начинали показываться.

— Сейчас стемнеет — станет ещё лучше, — произнёс Наиб, — Под звёздами-то вы, небось, не ночевали никогда. Жуйте давайте, готово уже наверняка.

— Вот ты первым и пробуй. — Норт толкнул его в плечо.

Мужчина фыркнул и принялся дуть на рыбу, чтобы остудить её. Затем он откусил кусок и с каменным лицом принялся жевать. Молодые люди поморщились. От рыбы шёл заметный горячий пар. Старатель начал вытаскивать картофель из костра.

— Она же горячая! Как ты можешь её так есть?! — ужаснулась Трейси. Она протянула флягу с водой, — Запей хоть!

— Вкусно, — выдал Субедар всё с тем же каменным лицом.

Интервита поджал губы, принялся смотреть на горячую рыбёшку. Он чуть подул на неё, приоткрыл рот.

— Погоди немного. Пусть остынет, — сказал Лука, остановив юношу. Он вручил ему свою палку, забрал его порцию и принялся дуть на неё, чтобы скорее остудить.

Кэмпбелл принялся пробовать рыбу сам. Не стоило заставлять младших есть то, в чём они пока не были уверены.

— И правда неплохо! Не бойтесь, пробуйте, — кивнул он скорее сам себе, чем остальным.

Мари заинтересованно наблюдала за тем, как все собравшиеся медленно принимались за еду. Огня она боялась, потому сидела за спиной Эдгара. Рядом с обожаемым человеком ей было не так страшно.

— Вот, должно быть лучше. Осторожнее, — заботливо произнёс Бальса, обменяв палочки обратно. Теперь он принялся остужать свою еду.

— Вкуснятина! — воскликнула единственная девушка в компании, — Картошечку передайте, пожалуйста. Вы же её ещё чем-то приправили, да? Запах такой приятный! А вкус…

— Жуй, жуй, ещё пожарим, если захочешь. Держи вот, я тебе её даже разломлю. — Кэмпбелл протянул Трейси картофелину, посыпав её сверху солью.

— Знакомый дал нам разных высушенных трав. Он у нас в походной еде разбирается лучше всех. Живёт на природе постоянно, — усмехнулся военный. Он отвлёкся от пищи буквально на пару секунд, чтобы быстро сказать это и скорее продолжить трапезу.

Валден наблюдал за тем, как пробовать рыбу стал Лука. Механик с аппетитом уплетала картофелину вместе с хрустящим огурцом. Бальса осторожно откусил небольшой кусочек и вдруг просиял:

— Ого! Вот уж не ожидал, что это правда будет так вкусно! Я в походах, честно говоря, никогда не был. Эдди, давай ешь. Не пожалеешь!

Бальса подцепил кусочек пальцами и отдал его котёнку. Мари долго нюхала рыбу, но в итоге съела кусок. Изобретатель протянул ей следующий. Котёнка стоило покормить! Эдгар невольно улыбнулся, залюбовавшись своим возлюбленным. Ах, в который раз юноша восхищался им! Парень казался ему самым идеальным, самым чудесным человеком на свете. Когда этот идеал вновь кивком побудил его попробовать еду, Эдгар как очнулся. Он осторожно поднёс рыбу к губам.

Интервита легко улыбнулся, принялся есть более активно. Лука взял у Нортона картофелину с солью. Часть он съел сам, часть скормил Эдгару. Трейси подавала им огурцы и помидоры. Для неё было важно, чтобы парням понравилось всё в этом небольшом походе. Наиб с аппетитом уплетал всё, что попадало ему в руки. Нортон часто отвлекался от трапезы, чтобы бросить в огонь ещё несколько картошек, достать их, что-то передать. Мари же, досыта наевшись, задремала.

— Ну как, Эдди, вкусно ведь? — улыбнулся Бальса этой своей обычной, такой доброй улыбкой.

— Очень! Я никогда не пробовал что-то такое!

Вита взял из рук молодого человека кусочек картофеля. Картофель был рассыпчатым и солёным, а золистая кожица пачкала пальцы и лицо. Изобретатель осторожно стёр грязь, оставленную шкуркой, с чужой щеки. Невольно Эдди потянулся к его руке сам, наслаждаясь нежностью чужого прикосновения. Возможно, он всё выдумывал, но предпочитал оставаться в этих выдумках. Парень насмешливо фыркнул, но позволил Валдену ещё немного расслабиться. Молодой человек всё ещё чувствовал себя виноватым перед Эдгаром за то, что оставил его тогда, в порту.

— А мы, если хотите, и сами можем потом выбраться! Только надо будет как-то с ночлегом вопрос решить. Я такие штуки строить не умею, — выпалила Резник.

— Да тут уметь нечего. Я вам с утра покажу всё, — бросил Наиб, закидывая очередной кусок огурца в рот.

— Ну тебе-то уметь нечего. Ты же постоянно все эти тряпки натягиваешь, когда вы на учениях в лесах ночуете, всё такое, — отметил Кэмпбелл.

— То же могу сказать и про тебя с твоими раскопками или чем там.

Эдгару нравился костёр. Он забавно щёлкал, казался таким красивым, притягательным. Все знают, что огонь может быть страшен и опасен, но есть в нём и что-то особенно прекрасное. Иногда юноша любовался свечами, когда был ребёнком. Иногда этими же свечами оставляли небольшие ожоги на его коже. Интервита был знаком с обеими сторонами огня.

Но сейчас огонь не представлял опасность. Он был таким же тёплым, добрым, каким казался и у Илая. Огонь дарил тепло, спокойствие и вкусную еду. Люди сидели у костра, счастливо смеялись. Лёгкая улыбка красовалась и на губах художника.

Наверное, такой огонь и должен гореть в компании друзей. В семье. Дома.

Эдди будет о чём рассказать Виктору и Эндрю за ужином!

Вскоре Эдгара начало клонить в сон. Юноша любовался яркими звёздами и огромной, белой луной, пока не задремал. Почему-то звёзды и прекрасная луна казались ему такими близкими, словно бы их можно было коснуться рукой. Из домашнего окна, из его маленькой тюремной камеры они были далёкими, ужасно далёкими, и он даже мечтать не мог о том, что будет так спокойно сидеть рядом с ними. Наверное, так и ощущается свобода. Под глупые разговоры и весёлый смех товарищей в голове невольно всплыл образ Мейпл. В отличии от этих звёзд, теперь далеко была она. Интересно, вспоминает ли она его хоть иногда? Вспоминают ли они обе его хоть иногда? Юноша понял, что грустит не только о сестре, но и о своей старой подруге. Ах, наверное, именно о чём-то таком мечтала милая Галатея. Как же Эдгар желал показать ей этот бесконечно прекрасный мир… Этот мир, что всегда был за каменной стеной, и содержал в себе столько красоты…

Эдгар засыпал, думая о нежной сестре и любимой подруге с грустной улыбкой. Звуки воды и костра убаюкивали его. Он плотно, вкусно поел, да и свежий воздух благоприятно влиял на него. Его голова опускалась всё ниже и ниже, падала на плечо обожаемого Бальсы.

— Он к тебе так жмётся постоянно, парень, — усмехнулся Нортон, — Близки?

— Ах, так, друзья, — неловко засмеялся Лука. Он завёл руку за голову. Не стоило никому давать никаких подтверждений, а то им с глупым витой потом страдать придётся, — Я, наверное, как бы из дома его увёл, и… Вот.

— Это довольно смелое решение. Так рисковать своей шкурой ради какого-то виты? Благородно, — фыркнул Наиб.

Молодой человек поджал губы и нервно усмехнулся. Благородно? Нет, он вовсе не благородный человек! Изобретатель ведь прихватил Эдди с собой не из каких-то там высоких чувств, а лишь из-за того, что сам собирался бежать в это время и едва вспомнил о каких-то давних, неосторожно брошенных обещаниях!

— Ты такой хороший человек, Лука, — с улыбкой произнесла Трейси, осторожно погладив парня по голове, — Гордись собой больше.

Чуть позже Лука на руках донёс его до спального места. С одного бока от парня спала Трейси. С другого же к нему прижимался Эдгар, у головы которого спал котёнок, свернувшийся клубком на кофте Наиба, которую он специально отдал кошке. Недалеко от юноши спали Наиб и Нортон. Лежали они чуть поодаль от остальных, несколько прижавшись друг к другу. Чужое тепло лишним тоже не бывает.

***</p>

Наутро молодых людей разбудил приятный аромат. Кэмпбелл подбрасывал сухие палочки в огонь, пока его спутник помешивал овсянку. Они о чём-то тихо переговаривались. Рядом с Наибом сидела одноглазая сова. Она наблюдала за Нортоном очень внимательно.

— Ягоды есть, каша скоро будет готова, — сообщил Субедар.

— Эта троица должна скоро проснуться. Для кошки рыба со вчера осталась, — кивнул сам себе Нортон, — Надо бы ещё чай заварить.

— Второй котелок ты взял?

— Взял. Тот, что поменьше.

— Как раз подойдёт. Ополосни его пока и воды принеси. Я травы эти Илаевские поищу.

Сова нахохлилась. Наиб вопросительно взглянул на неё, но, не дождавшись никакого ответа или реакции, продолжил копаться в сумке. Друид, как обычно он это делал, подготовил для них свои фирменные приправы и чайный набор. Военный нашёл небольшой мешочек и довольно улыбнулся. Нортон вскоре вернулся. Греть воду мужчины пока не начинали, ожидая пробуждения молодых людей и окончательного приготовления овсянки.

Потягиваясь и зевая, первой вылезла Резник. Вскоре за ней показались и двое парней. За Эдгаром вылезла и Мари, сообщая о своём пробуждении громким криком. Троица отлично выспалась и с удовольствием позавтракала вкусной кашей с ягодами и чаем из трав. Все пятеро вновь болтали на разные темы, смеялись и наслаждались природой, компанией друг друга.

Напоследок они вновь наловили рыбы, чтобы отнести её Виктору с Эндрю и Марку. Перед уходом Наиб и Нортон немного задержались, чтобы поболтать с Гранцом. Разговоров Эдди уже не слышал, так как был слишком занят новыми картинами. После такой прогулки у него осталось много хороших воспоминаний, а в голове остались красивые пейзажи. За ужином же он восторженно рассказывал опекунам о прошедшем дне, уплетая домашнюю уху.

***</p>

На двадцать первый день рождения Бальсы собрались его немногочисленные местные друзья и знакомые. Эндрю и Трейси особенно постарались, чтобы приготовить ему пусть простой, но вкусный торт. Марк закрыл лавку на один день, чтобы они могли спокойно отпраздновать день рождения юноши.

Лука смущённо улыбнулся, когда Майк привёл его домой. Ему пришлось отвлекать парня разными глупыми предлогами несколько часов, но искренние эмоции того точно стоили. Эдгар засмущался, когда пришла пора вручить возлюбленному подарок. Виктор даже уговаривал его отдать картину парню. Эдди угробил на портрет кучу времени и ужасно волновался, что картина получилась недостаточно хорошей, чтобы понравиться изобретателю, а уж Валден точно знал, что милый Лука достоин только лучшего.

Кристалл сильно нагрел грудь, когда Бальса лучезарно улыбнулся и обнял Эдди одной рукой, любуясь подарком. Но так молодой человек реагировал на все подарки. Художник не был для него особенным, он знал это, но и сделать с этим юноша ничего не мог, а значит не мог и обижаться. Из них двоих интервитой был он, и это его странная природа страстно жаждала внимания определённого человека. Тот же не был обязан отвечать ему взаимностью.

Парень честно признался, что праздновал свой день рождения впервые за несколько лет. Он не отмечал, кажется, ни один праздник со дня смерти своей матери. Впервые проклятое десятое июля принесло ему радость. Лука искренне веселился со своими друзьями.

О желании, которое он загадал, изобретатель не рассказал никому, а свечи задул под всеобщие аплодисменты. Трейси аплодировала чуть ли не громче всех. Эдгар хлопал не слишком громко, но с восторгом наблюдал за счастливым парнем.

Ближе к ночи Бальса вдруг тихонько подозвал художника к себе. Эдди, разумеется, сразу же потянулся к нему с лёгкой улыбкой на лице. Любой момент, который он мог провести с возлюбленным наедине, был для него самым счастливым на свете. Лука приложил палец к губам и вывел Валдена из дома на крышу. Вместе они расположились под всё теми же близкими и яркими звёздами. Всё с тем же обычным восторгом Эдгар наблюдал за молодым человеком. Тот запрокинул голову и какое-то время молча смотрел на ночное небо.

— Эй, Эдди, — вдруг тихо окликнул молодой человек. Юноша машинально вздрогнул, — Скажи, Эдди… Ты счастлив?

Валден поджал губы и потупил взгляд. На какое-то время между ними повисло молчание, но оно не было некомфортным. Эдди осторожно, медленно пододвинулся ближе. Изобретатель внезапно подтянул его к себе рукой, которую он положил на плечо младшего.

— Я… Да, я счастлив, — почти шёпотом пробормотал Эдгар в ответ, — Очень счастлив. А ты? Ты счастлив, Лука? Ты не жалеешь, что решился бежать со мной?

Юноша повернул голову, чтобы посмотреть на возлюбленного. Он заметил, что парень тоже смотрел на него краем глаза. Вскоре, однако, повернул голову и чуть наклонился к Голди, осторожно заправил чужую прядь за ухо.

— Почти счастлив…

Щёки Эдгара запылали, как только он ощутил горячее дыхание возлюбленного, его грубые пальцы на своём подбородке и лёгкий запах алкоголя. Неосознанно он и сам потянулся навстречу.

Кажется, его самое заветное желание вот-вот должно было исполниться в день рождения главного фигуранта этого желания…

— Эй, умник, я знаю, что ты на крыше! Эй, это для тебя! Смотри на небо! — прозвучал откуда-то снизу звонкий голос Майка, — Джокер, подсоби-ка! Все, чуть отойдите! Три! Два! Один!

Под возгласы и аплодисменты Трейси, Виктора, Эндрю и Марка раздались громкие взрывы и небо вдруг озарили разные цветные вспышки, любовались которыми все соседи. Ни именинник, ни его спутник, однако, не смотрели на старания циркачей. Они оба были слишком заняты друг другом.