Chapter 11: This is Where I Will Begin My Life (1/2)

Виктор привёл гостей к скромному дому. Разумеется, он сразу же согласился приютить Эдгара. Как можно было оставить его? Илай передал почтальону несколько маленьких мешочков, содержания которых Валден не знал, но довольная улыбка Гранца дала понять, что он явно ожидал то, что ему принесли. Внешний вид домика Эдди не приглянулся. Здание было маленьким, ещё и место не лучшее — у кладбища на окраине города. Юноша поморщил маленький носик. Хоть бы на огороде работать не заставили!

Встретить Виктора с гостями вышел странный молодой человек. Эдгар сразу подметил его необычные черты: вытянутое лицо с впалыми щеками было украшено множеством шрамов; неестественные красные глаза испуганно смотрели на пришедших; белые волосы скрывали половину лица; чёрная одежда была явно испачкана грязью. Молодой человек сильнее сжал дверной косяк своими тонкими пальцами, пока его и без того белые костяшки не побелели ещё сильнее.

Эндрю Кресс не был особо рад новому соседу, но и спорить с Гранцом не стал. Так, поворчал немного. Откуда брать деньги для ещё одного голодного рта, он не знал, и это серьёзно напрягало могильщика. Делиться своими переживаниями с Виктором он, однако, не решился.

— Он очень неопытный, так что приглядывайте внимательнее, — сказал друид, чуть похлопав Эдгара по голове, — Мальчик из аристократов, какое-то время может доставить хлопот, но, думаю, вы справитесь.

— Куда ж без некоторых хлопот… — улыбнулся Гранц.

Валден вздёрнул носик, хитро улыбнулся, заметив недовольный взгляд могильщика, и потянулся к почтальону. Последний с радостью позволил юноше схватиться за него.

— Вам, ребята, стоит быть осторожнее. Сами понимаете, интервиты привлекают много внимания, — заметил Субедар.

— Всё будет в порядке, — заверил его Виктор. Кресс закатил глаза.

— Тогда мы можем только пожелать вам удачи. Если вам потребуется какая-то помощь — ты знаешь, где меня найти, мой друг, — произнёс Кларк с лёгкой улыбкой.

Сова потянула его за шарф. Мужчину вдруг как осенило. Он повернул голову в сторону небольшого поля. Брук тоже повернула голову и полетела куда-то. Друид бросился за ней. Остальные проводили их взглядами.

— Он всегда так делает. Скоро вернётся, — сказал Нортон, когда Эдгар непонимающе посмотрел на него.

Кларк быстро вернулся. В его руках явно что-то было. На лице Илая красовалась широкая улыбка.

— Перед тем как мы уйдём, я бы хотел, чтобы ты познакомился с одной особой, мой юный друг, — произнёс он. Друид подошёл ближе к художнику, и тот выглянул из-за почтальона. Кларк продемонстрировал серого от пыли и грязи котёнка, которого прижимал к своей груди, — Её зовут Мари, и она очень хочет с тобой подружиться! Она тоже осталась совсем одна, ей негде жить, а вместе вам будет веселее. Поможешь ей?

Эдгар тут же просиял. Он потянул к котёнку дрожащие от волнения руки. Маленькая кошка была довольно грязной, громко пищала, но не сопротивлялась. Кресс вздохнул. Теперь у них в доме было четыре голодных рта. Надежда оставалась лишь на то, что кошка скоро сможет кормиться сама разными мышами и птицами.

— Как здорово, Эдгар! Ну что, хочешь оставить её? — спросил Гранц. Эдди счастливо улыбнулся и прижал к себе котёнка. Почтальон чуть поморщился, когда грязные лапки оставили следы на белой рубашке, — Уф, только придётся её немного искупать.

Вскоре Илай, Эзоп, Нортон и Наиб покинули их, оставив интервиту на попечение местных. Виктор попытался забрать у Эдгара грязного котёнка, но юноша прижал Мари к себе и отвернулся. О кошке он мечтал давно, а значит отдавать её теперь никому не намерен. Почтальон попросил Эндрю принести тазик, мыло с полотенцем, платок и нагреть воду. Кресс нехотя выполнил его просьбу. Тем временем Эдди уже опустил котёнка на землю и принялся наблюдать за тем, как он забавно ковыляет и пищит. Гранц поставил тазик на землю, присел перед ним и взял Мари одной рукой. Художник взвизгнул, как только лапки кошки оторвались от земли, попали в пустой таз. Виктор потянулся за водой.

Котёнок уже пропал. Эдгар держал её на руках и сверлил Виктора злым взглядом.

— Ты её утопишь! — прошипел вита, крепче прижав котёнка к своей груди.

— Не волнуйся, она будет в полном порядке. Её всего лишь нужно немного ополоснуть, — усмехнулся почтальон, — Давай её сюда.

Эдгар отвернулся и покачал головой. Недовольный Эндрю наблюдал за ними с крыльца, но не собирался выходить на солнце. Виктору пришлось встать, чтобы подойти к художнику.

— Эдгар, вода остынет. Ты хочешь, чтобы она купалась в холодной?

— Она сама себя помоет! В книжках пишут, что они сами умываются! Не нужно её топить!

— У тебя ведь маленький котёнок. Да и грязи на ней много. Ей нужна помощь. Обещаю, я буду осторожен.

Юноша ещё раз злобно посмотрел на нового опекуна и нехотя протянул котёнка. И пусть он только попробует навредить ей! Мари недовольно запищала, вновь оказавшись в тазике. Эдгар не сводил глаз с неё. Ещё жалобнее малютка заныла от полившейся на неё воды. Интервита испугался, но Виктор жестом приказал ему не трогать питомца. Молодой человек действительно был очень осторожен, но Эдди упорно продолжал мешать ему «навредить» Мари.

Уже завёрнутого в платок, но ещё мокрого котёнка вернули художнику обратно. Кошка явно не оценила водных процедур, но теперь хотя бы была чистой и белой. Эндрю вынес ей блюдце молока. Пока интервита пытался вытереть котёнка, Мари тянула любопытную мордочку к еде. Хмурый могильщик молча наблюдал за ними.

— Придётся устроить стирку сегодня вечером, — улыбнулся Виктор, — Энди, подготовь грязную одежду. Потом придётся прикупить ещё немного вещей для Эдгара.

— Ты так быстро согласился на уход за этим мальчишкой… — пробормотал Кресс в ответ, — Как ребёнка взяли… Это ведь ответственность, всё такое…

Эндрю отвёл взгляд. Виктор заметил беспокойство в его печальных глазах. Он подошёл ближе и осторожно коснулся щеки другого человека, привлекая его внимание.

— Я знаю, что ты волнуешься, но всё будет в полном порядке, обещаю! Разумеется, в начале у нас будет немного проблем, но разве без них хоть кто-то живёт? — Почтальон заправил белые пряди могильщика за ухо, — Да и… Таланты интервит бывают очень прибыльными, знаешь?

На секунду Эндрю словно бы задумался над словами Гранца, но в итоге согласно кивнул, машинально потёр один из пальцев в перчатке. Виктор снова обратил внимание на Эдгара, который (словно ребёнок) сидел на траве и обнимал котёнка, глупо улыбаясь.

— Ну всё, Эдгар, нам нужно ещё кое-что сделать, прежде чем ты сможешь заниматься своими делами, — сказал почтальон, чуть хлопнув в ладоши, чтобы привлечь и его внимание.

Эдди вскинул голову и вопросительно уставился на старших. Мари продолжала тянуться к молоку, но юноша не пускал её. Эндрю словно бы уже знал, что нужно делать, поэтому вынес из дома табурет, полотенце, небольшую чашку и таз с водой. После этого он вновь отошёл на крыльцо.

— Садись на табурет и сними рубашку, — приказал Гранц.

Эдгар глупо похлопал глазами, но отрицательно покачал головой. Раздеваться? Вот ещё!

Но вот он уже сидел перед Виктором без рубашки. Чтобы Мари не смогла покинуть его, её посадили в пустую коробку. Наконец-то кошка добралась до своего обеда. Эдди мог наблюдать за ней. Она поела и принялась ползать по коробке. Мари глупо заваливалась на бочок, пищала, пыталась выбраться из ловушки. За безопасность Гранц не волновался — люди здесь почти не ходят. Илай передал ему несколько мешочков с тем, что он называл «краской для волос» — странной порошкообразной субстанцией собственного изготовления. Эдгару не нравился запах, но ему обещали, что потом от этого запаха не останется и следа. Волосы Валдена вскоре приобрели светло-коричневый оттенок. Ему этот цвет даже понравился. Лёгкая улыбка появилась на его лице, когда Виктор позволил ему взглянуть на себя. Лишь полоса на носу выдавала в нём виту. Её молодой человек замазал йодом. Всегда можно было сказать, что Эдди просто поцарапался. Юноша был так рад своему новому внешнему виду, что не отпускал Эндрю, пока тот не соизволил сказать, что ему очень идёт.

Эдди обещали выделить маленькую комнатку с диванчиком. Еда, как он выяснил по обеду, здесь будет хуже, чем у Кристины и Филиппа, а о хорошей ванне и мечтать не стоит. Он пожалеть успел о том, что согласился на помощь Илая, но должен был радоваться хотя бы тому, что у него была крыша над головой и какая-никакая опека. Из окна Эдгар мог видеть кладбище и небольшую церковь. Этот вид казался ему слишком унылым, мерзким, но вместе с тем захватывающим. Как-нибудь он сходит туда из любопытства. Вдруг повезёт увидеть мертвеца или призрака?!

Виктор нравился Валдену больше Эндрю. Последний, как казалось художнику, был против его присутствия в доме, а вот Гранц целиком поддерживал юношу и не показывал никакой враждебности. Атмосфера, которую создавал молодой человек своим присутствием, делала даже угрюмого могильщика чуть мягче.

После обеда Виктор ушёл куда-то, оставив Эдгара и Мари с Эндрю. Сидели они молча. Могильщик мыл посуду, а Эдди доедал свою кашу. Он вовсе не торопился, ведь еда ему по вкусу не пришлась. Он собирался потребовать у Виктора хотя бы ягод в свою следующую порцию, ведь у Илая было вкуснее. Так как ему было очень скучно, Валден просто наблюдал за странным человеком. Эдди никогда не видел таких бледных людей с такими белыми волосами. Да и цвет глаз казался ему странным. Задать хоть один вопрос, однако, он не решался.

Кое-как осилив свою порцию, Эдгар принёс тарелку Эндрю. Юноша подметил, что руки старшего были очень грубыми и израненными. Ему нужно было выловить момент, чтобы получше изучить их. Обычно он работал с аристократами, чьи руки были нежны или скрыты за перчатками. Кресс явно заметил заинтересованный взгляд.

— Что такое?! — раздражённо выдал он.

— Ничего, — тут же отозвался Эдди, машинально отступив на шаг назад.

— Тогда чего ты на меня таращишься?! Хочешь сказать, что я урод?! И без тебя знаю! Выметайся из моего дома, раз что-то не устраивает!

Валден растерялся. Он ведь ещё ничего не сделал, чтобы на него кричали! Ух, с этим парнем явно возникнут проблемы!

— Я не собирался ничего говорить! Просто…

— Да хоть просто, хоть за деньги! Ты — головная боль Виктора, не моя! Не лезь ко мне!

Молодой человек резко отвернулся, схватил свои чёрные перчатки. Вдруг Эдди успел заметить ещё кое-что: в перчатке лежало кольцо с мутным красным камнем. Интервита похолодел от ужаса. И откуда у таких небогатых людей может быть подобная вещь?! Неужели кого-то уже убили ради этого кольца?! Эндрю быстро нацепил аксессуар и перчатки, снова смерил Эдгара злым взглядом, быстро удалился. Маленький вита шмыгнул носом и тихонько завыл.

Вдруг Илай специально подставил его?!

***</p>

Виктор вернулся спустя пару часов. Он казался довольным, весёлым. В его руках были сумки. Эдди тихонько выглянул из-за дивана. Там он прятался вместе с Мари от Эндрю. Разумеется, Кресс к нему и близко не подходил, но одно его присутствие пугало юношу. Валден боялся, что могильщик мог выставить их с котёнком на улицу или убьёт, если они будут злить его. Мари, благо, заснула, свернувшись крохотным клубочком на ноге юноши. Сам он же пытался рисовать на бумаге из своей сумки. Эдди невольно улыбнулся, когда увидел молодого человека. Уж Виктор-то точно был на его стороне! К тому же художнику казалось, что Гранц был в доме главным.

— Почему ты сидишь там? — удивлённо спросил парень. Улыбка пропала с его лица. Эдгар промолчал, — Тебя Эндрю напугал, да?

Эдди согласно кивнул. Он боялся, что Кресс услышит его, запомнит, а потом отомстит. Но Гранц лишь улыбнулся вновь.

— Не бойся ты его! Он у меня мрачный, но мирный. Да Энди тебя больше боится!

Эдгар поджал губы, но кивнул. Боится, значит? Виктор вытащил из сумки новую рубашку, джинсы, носочки и перчатки, ночной комплект. Юноша тут же отложил бумагу и карандаши, потянулся к новой одежде. Ткань ему не понравилась, он привык к более мягким вещам, но и жаловаться не мог. Почтальону эти вещи явно влетели в копеечку! Эдди должен был быть благодарен хотя бы за это. Если бы не добрые люди и интервиты, он бы доживал свои последние месяцы в ужасе.

— Спасибо… — пробормотал Валден.

— Рисуешь? — Взгляд Виктора упал на листок бумаги, на котором был изображён Лука. Эдгар нарисовал его таким, каким видел в последний раз — недовольным, скрытным, уставшим и красивым.

— Ну… Да, — пробормотал юноша в ответ, — Моему отцу часто платили за мои работы.

Молодой человек прикусил губу, задумался о чём-то. Заметив это, Эдгар нервно сжал руки в кулачки и потупил взгляд. Возможно, ему не стоило говорить о своей способности. Ему бы не хотелось быть использованным вновь.

— Если я смогу достать необходимое… Ты сможешь снова заняться этим?

Как бы Эдди не желал отказаться, часть внутри него кричала, что он обязан отплатить за предоставленный дом, еду и вещи. Если он откажет — его выставят или убьют. У него нет выбора.

У вещей нет выбора…

— Смогу… — едва слышно выдал юноша.

Им троим нужны были деньги.

— Не заставляй себя, если это слишком тяжело! Мы придумаем что-нибудь другое! — переполошился Гранц. Он явно что-то заметил.

— Не тяжело, — вздохнул художник, лишний раз выдавая себя, — Но как Вы планируете доставать краски, мольберт и кисти? Они ведь дорогие. Разве у Вас есть такие деньги?

— Ты прав, у нас не так много денег, — кивнул мужчина, — Но я знаю, с кем можно договориться. Уверен, не откажут. И не нужно формальностей, хорошо?

Эдгар промолчал в ответ. Он вновь обратил внимание на спящую Мари. Такую маленькую, хорошую кошку.

Точно. Он будет работать ради неё. Он будет работать, чтобы у неё всегда было молоко, рыба, мясо и игрушки.

Если будут деньги — Виктор купит больше хорошей еды и хороших вещей.

Если будут деньги — Эдди сможет свозить Луку в Сербию, Испанию и Францию, исполнит его мечту, когда охотники за их головами сдадутся. Это будут его деньги. Отец не сможет присвоить их.

— Тогда, думаю, я справлюсь.

— Только не перетруждайся, хорошо? Ты не должен взваливать на себя всё.

Мари потянулась и открыла глаза. Она чуть не свалилась на пол, но Валден смог поддержать её. Котёнок широко зевнул и принялся пищать, скорее всего, требуя еды.

— Голодная, наверное… Есть молоко? — виновато пробормотал Эдгар, демонстрируя Виктору пищащего котёнка.

Молодой человек кивнул и направился за молоком. Эдди побросал рисунки, побежал следом за ним вместе с кошкой. Мари продолжала жалобно мяукать. Виктор поставил блюдце молока на пол и мило улыбнулся. Валден поднёс котёнка ближе, почти ткнул носиком в еду. Кошке потребовалось немного времени, чтобы осмыслить происходящее. Она даже потрогала молоко маленькой лапкой.

Эдгар не мог отвести от неё взгляд. Насколько он понял, она либо отстала от своей семьи, либо осталась сироткой. И теперь её приняла новая семья. С самим витой, кажется, произошло что-то похожее. Но теперь он её никогда не бросит. Мари будет самой счастливой кошкой на свете!

— Мистер Кресс будет очень злиться из-за того, что Мари много ест, да? — тихонько спросил интервита, продолжая глядеть на котёнка, — Я тоже много ем, да?

Виктор, прибиравший бумаги и карандаши за диваном, обернулся на Эдди. В его глазах промелькнуло беспокойство, но Валден этого не видел. Молодой человек вздохнул и подошёл ближе к юноше, присел рядом с ним.

— Не волнуйся об этом, хорошо? Энди нужно привыкнуть к вам. Он не плохой, просто боится, я ведь уже говорил. И он точно не злится на вас, не за что.

Эдгар молча кивнул. Он хотел погладить котёнка, но почтальон остановил его руку. Юноша машинально одёрнул её. Но Виктор был прав: не стоило мешать кошке есть. Парень тоже одёрнул руку.

— Эдгар, не бойся, прошу тебя. Если ты будешь бояться — мы не сможем стать семьёй, — спокойно произнёс Гранц.

Интервита резко повернулся к молодому человеку. Слова парня колоколом зазвенели в его голове.

— Семьёй? — шёпотом произнёс он.

— Не пойми, я не заставляю тебя любить нас, хорошо? Нам нужно отыгрывать свои роли на публике. Для местных мы с тобой семья. Ты — мой двоюродный братишка. Твою фамилию мы использовать тоже не будем. Тебя ведь ищут. Тебя устраивает такая легенда?

Эдди согласно кивнул. Он даже не задумался о словах Виктора. Его слух и разум зацепились за слово «семья». Ах, ему бы очень хотелось семью! Хорошую, не как дома. Пусть даже не совсем настоящую, но главное, чтобы непременно хорошую!

— А мистер Кресс не будет против? Он кто такой? Ну, в семье? — Интервита склонил голову набок.

Гранц глупо похлопал глазами, задумался:

— Как бы тебе это объяснить-то? Ну, для тебя он… сосед, наверное?

Эдди кивнул, не решился пытаться узнать больше информации. Почтальон встал и вновь направился к дивану. Молодой человек продолжил собирать разбросанные бумаги. Некоторые рисунки он внимательно разглядывал.

— Очень красиво. Разреши полюбопытствовать? Кто этот молодой человек? — Виктор поднял один из листов бумаги с улыбкой на лице.