Chapter 9: Believe In Faith and Your Heart (2/2)

— Сколько раз я должен повторить всему вашему отсталому роду, что смерти избежать невозможно?! — прошипел он. Художник не мог не подметить, что незнакомец напрягся. Улыбка, однако, не сходила с уст Илая.

Из-под земли вдруг вылезло огромное щупальце. От неожиданности Эдди таки уронил пустую тарелку и почти свалился с дерева. Щупальце похлопало незнакомца по голове, и он нехотя отпустил друида. Молодой человек несколько недовольно взглянул на прервавший его отросток, скрестил руки на груди и вздёрнул нос, за что его снова похлопали. Рядом появилось ещё одно. Оно поставило на землю у ног парня большой серый ящик.

— Благодарю, Отец, — вздохнул незнакомец. Одно из щупалец снова похлопало его по голове, а после оба исчезли. Парень вздохнул и продолжил: — В любом случае… Вам правда стоит прекращать играть с чужими судьбами.

— Я спасаю этого ребёнка, Эзоп. Ты должен оставить его в покое, — отозвался друид.

— И не трогал. Мне не нужна эта душа. — Он наклонился ближе к лицу Кларка, понизил громкость голоса, — Ты не избавил его от смерти, идиот. Ты лишь откладываешь приход Жнеца на пару лет. Я чувствую это, знаю это, но не понимаю, почему ты не можешь увидеть. Ты закрываешь глаз на очевидное из-за своей дурацкой веры в хорошее, Илай, и этим ты никому не поможешь, слышишь меня?

— Если ты пытаешься напугать меня, то хотя бы в глаз мне смотри!

Эзоп перевёл взгляд на Брук.

— Ты же погубишь ребёнка, если отправишь его туда. Мы оба знаем это.

— Он будет в порядке. Я отдам его в хорошие руки, — вновь улыбнулся Кларк, — Мы сможем обмануть судьбу вновь. Я верю в это.

Щупальце опять вылезло из-под земли, чтобы похлопать Эзопа по голове. Молодой человек тяжело вздохнул, но отошёл от Илая. Нортон лишь закатил глаза. Эдгар же не мог найти себе места. Он оказался в крайне подозрительной компании и снова начинал действительно побаиваться за сохранность своей жизни.

— Вы ввязались в страшную игру, — произнёс Эзоп, — Опасность нависает свинцовыми тучами, Кларк. Если слова Субедара правдивы — мальчишка не протянет и месяца, а с ним на дно пойдут и остальные. Двое уже поплатились.

— Меня не было рядом в нужное время, — вздохнул друид. Заметив нервозность Эдди, он решил сменить тему, — В любом случае! Ты не голоден, Эзоп? Не хочешь поужинать с нами?

— Еда смертных… — Молодой человек поморщился, — Издеваешься? Мне это не нужно.

— Я просто предлагаю! Это называется «этикет». — Сказав это, друид обернулся к Эдгару с этой своей обычной улыбкой на лице, — Эй, ты ведь хотел что-то спросить у меня, Эдгар? Что это?

Валден погряз в своих мыслях. Он не понимал, стоило ли ему как-то воспринимать слова Эзопа и Илая. Они оба говорили странные вещи, вокруг них происходило что-то странное. Можно ли им доверять? Так или иначе, но выбора у юноши особого не было. Он понимал, что один на улицах пропадёт, да и возлюбленного найти не сможет. Пропадут в итоге они оба. Голос Илая заставил его очнуться.

— А? Да… Спросить… — неуверенно пробормотал художник. Он даже весь сжался, — А Вы правда всё-всё видите?

— Не всё, но что-то да вижу, — улыбнулся мужчина, — Так что ты хотел узнать, мой друг?

Эзоп оттолкнул Илая и влез между говорящими. Холодным взглядом он уставился на Эдгара:

— От тебя смертью за несколько километров пахнет. Думаешь, сможешь обмануть Жнеца? Не мечтай, мальчик! Ты можешь бегать и дальше, но охота за твоим кристаллом уже идёт, и из-за тебя погибают другие. И сам ты умрёшь из-за самого дорогого существа! Да и к тому же…

Илай грубо пихнул его в сторону.

— Так, кто из нас тут провидец — ты или я? Ну вот и помолчи, зараза! — Друид ударил его своей тростью несколько раз. Оппонент сохранил невозмутимое выражение лица, — Мнение фениксов не учитывается, Эзоп Карл!

Эзоп закатил глаза. Нортон за это время успел сходить за водой с ведёрком и молча мыл посуду. Ему нет дела до их разборок.

Эдгар уже шмыгал носом и кое-как сдерживал слёзы. Слова Карла испугали его, ранили его. Он умрёт из-за дорогого существа? Но дороже Луки у него никого, кажется, и нет! Или же его самый дорогой человек — Мейпл? Или Бен? И Филипп с Кристиной попали в неприятности из-за него! Юноша почти разревелся. Вдруг Илай заботливо взял Эдди за руки, отчего тот, как обычно, запаниковал.

— Не слушай его, мой друг. Эзоп так развлекается. Никакая смерть тебе не грозит до тех пор, пока ты под моей опекой. Ну, что ты хотел узнать?

На упоминание своего имени Карл фыркнул.

— Куда ещё что предсказывать? Вы и так сами его перепугали до гроба. Посмотри, Илай. Он у вас сейчас на месте помрёт от страха! — выдал Нортон. В его сторону полетела трость, и мужчина поднял руки вверх, — Молчу. Молчу.

— Ну вот и молчите оба! — Мужчина в плаще прокашлялся и вновь обернулся к интервите. Сова на его голове даже не шелохнулась. Друид вытащил из кармана платок и принялся утирать выступившие слёзы Эдгара, — Итак? Ты хочешь знать о своей судьбе, верно?

— Очень хочу… Я не хочу умирать… — промямлил художник в ответ.

Илай вложил платок в его левую руку и осторожно взял правую в свои. Валден вновь испугался прикосновений, но от Кларка словно бы исходила аура спокойствия. Феникс присел рядом с ним на поваленное дерево, принялся наблюдать. Нортон же подбрасывал ветки в костёр. Волки громко сопели, а где-то в лесу переговаривались птицы. Настроение резко изменилось, и вокруг стало так спокойно, что интервита даже напрягся.

— Интересно… — задумчиво протянул друид. Эдди застыл в предвкушении слов мужчины. Тот продолжил с лёгкой улыбкой: — Ох, тебя ждёт спокойствие, мой друг. А ещё я вижу добрых друзей рядом. Здорово звучит? — Вита согласно кивнул, продолжая шмыгать носом. Слова предсказателя ему нравились больше слов Карла! Мужчина вдруг удивился чему-то, — Вот так удача! Я вижу рядом с тобой того, кто будет дарить тебе своё тепло!

— Как он выглядит? — дрожащим голосом спросил Валден. Птицей в его груди забилась надежда на новую встречу с Лукой.

— Не вижу лица, извини, — спокойно произнёс Илай, — Но я вижу, что вы двое должны быть счастливы вместе! Так что не плачь. А дом у меня для тебя есть. Не волнуйся, доверься мне. Помогать — моя работа!

Эдди смог кое-как улыбнуться в ответ. Особая аура друида заставляла верить ему, и больше всего юноша хотел бы верить в счастливое будущее с возлюбленным. Его доверие было легко купить подобным обещанием.

— Ну да, а про смерть ему рассказать не хочешь? — бросил Карл.

— Не мешай мне делать моё дело, Эзоп! Нет тут никакой смерти и близко, если тебя не считать!

Двое уже собирались вновь заспорить, но их внимание вдруг привлекли волки, вскинувшие головы. Они уставились в лес. Раздался странный звук из кустов… Нортон привстал с места и схватил полено. Кларк и Карл просто смотрели вперёд. Эдгар подвинулся ближе к друиду, и тот сжал его руку крепче.

К ним вышла фигура.

— Кларк, проблемы, — сходу заявил пришедший мужчина.

Все словно бы выдохнули. Все, но не Эдгар. Он задрожал от страха, глядя на военную форму и шрамы незнакомца. Илай, разумеется, заметил это:

— Ох, Эдгар, не волнуйся ты так! Наиб на нашей стороне!

— Что там стряслось? — Нортон тут же отбросил полено и подошёл ближе к Наибу.

— Сегодня я слышал от офицера, что людей Расселла видели в городе. Не удивлюсь, если виту они и ищут, — доложил мужчина в форме. Он пожал руку Кэмпбелла.

— Ну могут искать и дальше. Мы их уже опередили, — улыбнулся Кларк, ещё чуть крепче сжав руку Эдгара, — Завтра утром нужно будет отвести его в новый дом. Можешь сопроводить нас на всякий случай? Вдруг кто нас вычислит. Мы не можем позволить этому ребёнку пострадать.

— И с чего я должен помогать? — Наиб вскинул брови, — У меня выходной завтра. Я планировал отдохнуть и написать матери домой.

— С того, мой друг, что у тебя добрая душа, большое сердце, мы с тобой друзья навек и… — Сова на голове друида сверкнула глазом, — Ты у меня в долгу. Лицо мужчины в форме сделалось недовольным, — Ах, ты такой душка, Субедар! Можешь доесть остатки супа, там ещё половина котла.

Эдгар непонимающе взглянул на Эзопа, но тот лишь отмахнулся. Очевидно, Илай имел какую-то власть над Нортоном и Наибом, а Карл преследовал личные цели. Друид попросил старателя готовить «лагерь» на ночь. Действительно, солнце уже садилось.

— А кто такой феникс? — тихонько спросил художник, — Я фениксов не видел никогда…

— Да что ты вообще видел в своей золотой клетке? — бросил Эзоп скучающим голосом.

Эдгар прикусил губу. Карл был прав — всю свою жизнь Эдди провёл подобно маленькой канарейке в клетке. Его кормили, ухаживали кое-как, а полетать никогда не выпускали. Так, показывали порой как экспонат и заставляли «петь» на публику.

— Ничего не видел, — печально вздохнул юноша, — Но теперь у меня, кажется, есть шанс взглянуть.

— Ничего у тебя нет, глупый ребёнок. Вы лишь откладываете неизбежное. — Феникс одарил его холодным, пустым взглядом, — Помни, что ты смертен. Помни, что ты был рождён умереть молодым.

По спине пробежал холодок, и художник кое-как сглотнул вновь подступающие слёзы. Эзоп просто пугает его! Илай ведь не стал бы врать! Друид точно намного добрее феникса, поэтому и верить Эдгар будет ему!

— Что Вы вообще такое? — пробормотал он ещё тише.

— Лишь потомок Жнеца.

Интервита невольно отполз назад. Холодный, спокойный тон, которым это произнёс Карл, пробрался в самую душу и без того взволнованного юноши.

— Эй, Эзоп, прекращай пугать малого. Илай ещё обидится на тебя, — засмеялся Субедар, положив руку на плечо Карла.

— Клешни убрал свои. Я знаю, где живёт твоя мамаша, — прошипел феникс. Его снова явилось успокаивать щупальце. Кажется, удивляет это здесь только Валдена. Наверное, все уже привыкли к странностям этого непонятного существа.

— Не кипятись, птичка! Мы же друзья!

— Друзья? Вы, смертные, слишком сильно воспринимаете межличностные связи с другими смертными. Какой смысл в привязанности, если вы всё равно разойдётесь однажды? Разлучить вас может что угодно: глупость, ревность, расстояние, смерть, так далее. — Эзоп взял кончик щупальца в свои руки, — Говоря о смерти… Если ты не начнёшь носить кольцо с кристаллом интервиты, что твоя мать так старалась достать — следующая рана будет затягиваться крайне долго. Зная тебя, ты бросишься в бой, отключив остатки мозга, рана откроется, и ты будешь не просто бесполезен, но ещё и помрёшь.

Феникс подпёр голову рукой и скучающим взглядом наблюдал за там, как менялось лицо Наиба, как цвет покидал его. Мужчина, однако, быстро взял себя в руки и раздражённо фыркнул. Он молча взял котёл с остатками супа, ложку и отошёл в сторону. Субедар сел на землю, спиной повернувшись к фениксу, и принялся есть.

А вот и без того бледное лицо Эдгара окончательно побелело, когда он услышал упоминание кристалла.

— Что? Почему Вы говорите о кристалле? — едва слышно промямлил художник.

— А ты не знаешь, почему люди носят их? — Феникс взял свой ящик, поставил его на колени и принялся что-то в нём искать.

— Они… Они красивые… — неуверенно пробормотал Эдди. Так ему всегда говорили.

— Красивые, — фыркнул Карл, — Изначально люди делали из них обереги. Интервиты быстро залечивают свои раны, так что люди начали носить их, чтобы и их раны заживали лучше. Не слышал о таком? — Он обернулся к Эдгару и сверкнул глазами. Их цвет на секунду изменился с серого на синий. Щупальце вновь похлопало по голове, — Кристаллы сохраняют способность к лечению до тех пор, пока не перестанут переливаться. Чистые кристаллы эффективнее мутных, поэтому за изнеженных мальчиков вроде тебя больше дают. — Судя по глазам, молодой человек улыбнулся, — Люди… Они такие жадные твари! Эта жадность их и убивает. Забавно, не так ли?

Эдгар принялся отрицательно качать головой. Он и не подозревал о том, что быстрое исчезновение следов побоев с кожи как-то связано с там, что он был витой. Юноше стало как-то нехорошо. На помощь подоспел Илай. Он легко шлёпнул Эзопа по затылку, всем своим видом дал понять, что он зол. Эдди же поспешил спрятаться за него.

— Эзоп, не донимай ребёнка своими страшилками!

— Я говорю правду, и ты это знаешь, — отрезал молодой человек. Он вдруг кинул в друида какой-то мешочек, — Кстати. Твоя часть.

Мужчина ловко поймал предмет, быстро удостоверился, что в мешочке действительно лежали деньги, сунул полученное в карман.

— Тебе точно не нужно?

— Каждый раз спрашиваешь. Мне не нужно почти ничего.

Илай кивнул и зевнул. Он взял Эдгара за руку и подвёл к белому волку Гери. Рядом с ним на траве лежала простыня и плед. Валден непонимающе посмотрел на друида:

— Гери будет греть тебя ночью. Голову можешь положить на него, он не против. А Эзопа не слушай. Он дурной.

Эдгар не решился демонстрировать своё недовольство. Разумеется, он бы предпочёл постель получше, но выбора у него не было. Интервита кивнул. Он решил постелить предоставленный плед поверх простыни и достать тот, который взял из дома Кристины и Филиппа.

Возле Фрэки расположились Илай и Нортон. Наиб же остался сидеть в компании котла, Эзопа и костра.

Художник устроился так удобно, как только мог. Трава делала ситуацию немного лучше, чем в ночь на крыше с Лукой. Ещё и шерсть Гэри грела его. Эдгар покрепче прижал к себе пиджак возлюбленного и уставился в небо. Звёзды заворожили его… Юноша впервые ночевал под открытым небом! Да если бы он рассказал Мейпл… Да сестра бы завидовала ему! Сказала бы, что это очень романтично, всё такое.

Но он не сможет рассказать ей. Мейпл осталась дома. Эдди перевернулся на бок и погрустнел. Ему вдруг стало очень одиноко. Юноша осознал, что очень соскучился по сестре, Бену, Галатее, по своей тёплой постельке и вкусной еде. Гери, словно бы почувствовав это, осторожно ткнул его носом. Интервита погладил волка в ответ и начал медленно засыпать, думая о предсказании Илая.

Им ещё суждено встретиться с Лукой.

***</p>

Когда Эдгар проснулся, все уже бодрствовали. Илай сидел на поваленном дереве и что-то тщательно смешивал в небольшой чашке. Эзоп перебирал содержимое своего ящика. Нортон и Наиб тихо переговаривались о чём-то своём. Волки спокойно лежали рядом с Эдгаром. В котле готовился завтрак.

— А, проснулся. Как спалось? — спросил Субедар, заметив юношу.

— Нормально… — пробормотал Эдди в ответ. Он широко зевнул, потянулся и принялся тереть глаза. К его удивлению, спал он действительно неплохо. Возможно, интервита просто слишком устал днём ранее. Возможно, на него так влияла природа.

— Идём, умоем тебя, — спокойно сказал Нортон.

Он вновь отвёл Валдена к реке, чтобы умыть лицо. Прохладная речная вода мигом взбодрила юношу. Почему-то теперь вода не казалась ему плохой. Кэмпбелл уже собирался развернуться, но вовремя заметил, что юноша словно бы завис. Эдгар смотрел куда-то перед собой немигающим взглядом. Художник старался запомнить пейзаж. Сюда он уже вряд ли вернётся.

— Здесь живут рыбки? — едва слышно спросил вита, продолжая глядеть вперёд.

— Живут. Зачем? — также тихо отозвался Нортон.

— Я речных рыб живьём не видел, — вздохнул юноша, — Мистер Карл был прав… Всю жизнь глупой птицей в золотой клетке…

Старатель сделал шаг в сторону Эдгара и положил руку ему на плечо, отчего тот, как обычно, вздрогнул.

— Ну, извиняй, малой, ловить сейчас не стану, но в том месте, куда Илай хочет тебя отправить, тоже река есть. Может, и Наиб согласится помочь. Идём, нам пора.

Интервита нехотя встал с колен и поплёлся за Нортоном.

— Это… Хорошее место?

— Довольно приятный городок с приятными людьми. Знакомые, которым он хочет тебя отдать, тоже довольно славные. Думаю, тебе понравится. — Нортон замолчал, и Эдгар кивнул. Вновь заговорил мужчина уже у лагеря: — И это… Извини, что напугал. Сам не знал, как тебя забрать. Но Илаю это очень нужно было. Говорит, «нос в кровь разбей, но ребёнка из города унеси».

Юноша снова кивнул в ответ. Что ему оставалось? Только довериться этим людям. Его действительно пугало то, что компания людей была готова помочь ему. Он мог бы поверить в бескорыстие Илая, но остальные двое вели себя скорее так, словно бы находились у него под контролем.

Кларк засыпал содержимое чашки в маленький мешочек и сунул его в карман. Затем он и сам направился к реке, оставив свою трость позади. Эдгар понял, что он использовал её лишь для образа беспомощного слепца.

В котле варилась каша. Эдди не горел желанием завтракать так, но снова не стал жаловаться. Когда друид вернулся, Нортон принялся раскладывать кашу по тарелкам. Голодный взгляд Субедара был устремлён прямо на котёл. В каждую миску Илай добавлял немного свежих ягод. Как только в руках Илая, Эдгара и Нортона оказалось по порции, Наиб забрал котелок себе. Остатки ягод же достались Брук. Каша со свежими ягодами оказалась не такой плохой, как ожидал Валден. Он съел свою порцию даже с аппетитом. Эзоп же молча наблюдал за компанией.

После завтрака Нортон и Наиб помогли Илаю собрать его пожитки в повозку. Эдгар, воспользовавшись ситуацией, решил немного порисовать. Рисовал он лес, костёр, котёл — всё то, что успел увидеть за последнее время.

Затем Эдди посадили на край повозки. В неё впряглись Гери и Фреки. Остальные же шли рядом. Честно говоря, юноша начал сильно переживать. Вдруг место будет плохим? Вдруг люди будут плохими? Вдруг в видении Илая был не Лука? Вдруг Эзоп был прав?

По дороге мужчины переговаривались о чём-то своём, а Эдгар не смел им мешать. Сначал он рассматривал пейзажи, но потом устал от этого и даже успел немного подремать. Разбудили его уже недалеко от какого-то маленького городка.

— Просыпайся, Эдгар. Мы почти на месте, — заботливо произнёс Кларк, осторожно тряся юношу за плечо.

Валден быстро проснулся. Их компания остановилась недалеко от городка. Оглядевшись, Эдди рассмотрел какую-то небольшую церковь, а ещё кладбище. Он видел какие-то домишки, заборы… Эдди прикусил губу. Вдруг он заметил приближающуюся фигуру, которая следовала за птицей.

К компании подошёл молодой человек. Эдгар сразу подметил, что его глаза были голубыми, но волосы оказались намного темнее, чем у Эдди. Ближе к Мейпл. Блондинистые, но не платиновые. На лице его держалась мягкая улыбка, и этой своей отдалённой схожестью с сестрой молодой человек сразу расположил интервиту к себе. Одет он был в форму почтальона. Их юноша иногда видел в окнах.

— Добрый день, дорогие друзья, — улыбнулся незнакомец. В знак приветствия он даже поклонился, — Что привело вас? Вы хотели видеть меня?

Кэмпбелл и Субедар помахали в ответ. Феникс полностью проигнорировал приветствие. Илай же крепко пожал руку парня.

— Друг мой Виктор, я рад видеть тебя в добром здравии, — сказал друид, — Не буду медлить. Видишь ли, дело срочное, и у меня есть к тебе одна просьба.