Chapter 3: But When He Walks In, I Am Loved (1/2)

Эдгар дожил до очередного светского мероприятия. Впервые в жизни он действительно ожидал начала и был готов перетерпеть любые унижения, лишь бы тот парень оказался там. Он нетерпеливо ёрзал на месте всю дорогу, на что и Мейпл, и отец не могли реагировать спокойно. Оба заметили, что впервые за последние полторы недели интервита выглядел живым.

Почти всё время с последнего вечера юноша был каким-то поникшим, болезненно бледным, уставшим. Он мало ел, почти не мог собраться с мыслями и, сколько бы отец не наказывал его, почти не реагировал на окружающих. Словно бы застрял где-то в своих мыслях. Бен почти не отходил от него, а папаша несколько смягчил свои обычные требования на время — боялся, что вита болен. Это бы могло навредить кристаллу (как считали люди). В последний раз Эдгар был в таких приятных условиях лет восемь назад, когда подхватил грипп и едва мог встать с кровати. Доктор, однако, не смог поставить диагноз в этот раз. Лишь Бен понимал истинную причину перемен в поведении Эдгара.

Мейпл взяла его за руку, чтобы привлечь к себе внимание. Когда Эдди повернул голову, она вопросительно посмотрела на него, но тот отвернулся. Отец лишь закатил глаза. Если уж интервита наконец сам вылечился — ему же проще. Больше не придётся давать поблажек.

Когда они оказались на месте, сестра, как обычно, за руку повела Эдгара к выходу из зала. Галатея всегда появлялась раньше, поэтому Мейпл отводила брата к ней, а после уходила по своим делам. Девочку удивил взгляд, которым Эдди одарил её. Словно бы она сделала что-то не так, хотя всё происходило по обычному сценарию.

Встретившись с Теей взглядом, юноша как опомнился. Он совсем позабыл о ней! Все его мысли были заняты в последнее время только очаровательным человеком. Только сейчас он понял, что в его плане по поискам мужчины была одна… большая проблема. Подруга помахала рукой. Эдгар помахал в ответ. Чёрт…

Как обычно, Эдгар встал рядом с Галатеей. Теперь ему было даже как-то стыдно смотреть на неё. И о чём он только думал? О человеке? Если она узнает — их дружбе конец. Мейпл же попрощалась с ними и куда-то убежала. Везёт ей. Родилась человеком и теперь свободна. Эдгар тяжело вздохнул.

Может быть, будь он тоже человеком, у него бы был хоть какой-то маленький шанс стать для Луки хотя бы приятелем?

— Выглядишь потерянным. Что-то случилось? — спокойно спросила девушка. Художнику же показалось, что она уже раскусила его.

— Нет, ничего такого, — как можно спокойнее ответил он, — Просто… нездоровилось в последнее время. Как твои дела?

— Как обычно. — Галатея повела плечом и откинулась на спинку своего кресла. Лицо её вдруг стало серьёзным, и в этот раз это заставило друга напрячься, — Вчера господин показывал меня потенциальным женихам. — С каждым словом Эдгар улавливал всё больше ярости в её голосе, — Эти твари совсем не умеют держать свои руки при себе, а языки за зубами! Им правда нравится то, что я не могу уйти!

Юноша предпочёл промолчать. Утешать он никогда не умел. Да и что он мог сказать в подобной ситуации? У них с подругой были разные судьбы. Его судьба — смерть. Скорая, жестокая смерть. Её судьба — мучения до конца жизни будущего супруга. Может быть, он мог бы найти Луку и упросить его позаботиться о Галатее? Вдруг он правда хороший. Ей тогда будет не так плохо. Этого бы Эдгар очень хотел.

— Странный ты сегодня.

— Извини.

— Точно ничего не хочешь мне рассказать?

Тея смотрела на него. Эдгар отворачивался. Он понимал, что она видит его насквозь, и такая очевидная ложь её не возьмёт. Она слишком хорошо знала его.

— Неужели снова…

— Нет, — оборвал её юноша. Тело само содрогнулась от воспоминаний. Чёрт, зачем она сказала? Теперь он снова ощущал всё то, что так старался позабыть.

Девушка уже хотела извиниться, как резкий поворот головы Эдгара заставил её напрячься. В его груди снова появилась непонятная теплота. В нос ударил знакомый аромат. Если бы у него было сердце, оно бы точно начало бешено колотиться. Юноша начал всматриваться в проходящих в зал людей, и…

Вот он! Эдгар выцепил знакомый образ, словно бы тот вдруг засветился лишь для него одного на пару мгновений. Парень шёл рядом со взрослым мужчиной, о чём-то рассказывал ему. За ними шагали ещё несколько других молодых людей. В одном из них интервита узнал своего обидчика. Взгляд снова зацепился за Луку, и Эдгар невольно облизнул сухие губы. Он следил за каждым движением ровно до тех пор, пока мужчина не вошёл в зал с остальными.

Галатея резко дёрнула головой пару раз. Быть такого не может! Ей показалось! Собственные глаза обманули её!

Эдгар опомнился и с ужасом осознал, что подруга смотрела на него всё это время. Неуверенно он взглянул на неё. Галатея смотрела на него круглыми глазами. Её пальцы крепко сжимали деревянные подлокотники кресла. Кажется, она впилась в дерево ногтями. Юноша нервно сглотнул. Она ничего не поняла. Она ничего не поняла!

— Ты сейчас… Ты сейчас слюни пускал на человека?

Её голос дрогнул. Земля словно бы ушла у него из-под ног.

— Как ты могла такое подумать? — Эдгар приложил все силы, чтобы не выдать свою нервозность.

— Да я своими глазами видела! Как животное! Пускал слюни! — ужаснулась девушка. Она схватила Эдгара за рубашку, резко потянула на себя и ударила по щеке: — Выбрось этот мусор из своей головы! Выбрось! Выбрось!

С каждым «выбрось» она одаривала его новой пощёчиной, и Эдгару пришлось ударить её по руке, чтобы она его отпустила. Действие было непроизвольным, но испугало Галатею. Интервита потёр щёку и одарил её полным раздражения взглядом. Он впервые цокнул на неё:

— Сказал же, что всё не так! Чёрт, один из этих парней напал на меня в прошлый раз! Я просто испугался, что это повториться если не со мной, то с тобой, и задумался! Ты хочешь, чтобы тебя избили или того хуже?

Клод часто заморгала. Её руки оставались приподнятыми. Твёрдость и некоторые нотки злости в голосе Эдгара застали её врасплох. Едва ли она слышала от него подобное. Да, её друг и раньше мог звучать холодно, но то всегда было в сторону людей.

— Извини, я… — Тея опустила руки и виновато отвела взгляд.

Эдгар почувствовал укол вины. Он не просто соврал. Он заставил её чувствовать себя виноватой.

— Всё в порядке. Извини. Не хотел на тебя… кричать, — пробормотал юноша.

— Не хотела… бить тебя.

Между ними повисла неловкая тишина. Оба чувствовали себя виноватыми, но никто не знал, как же лучше теперь поступить. Ещё и душа Эдгара рвалась туда, в зал. К Луке. Чёрт, да даже если они встретятся, как интервите завести разговор? Что сказать? Художник зажмурился. Внутри всё страшно ныло. Вот бы хотя бы взглянуть на него сейчас!

— Эй, Тея? — пробормотал Эдгар. Девушка повернула голову. Она всё ещё выглядела виноватой, но он не смотрел на неё. Интервита не мог найти в себе силы продолжить говорить. Его голос был тихим и немного подрагивал: — Если бы ты… Ты когда-нибудь думала… Если бы ты влюбилась в кого-то… Что тогда?

Галатея глупо похлопала глазами. Ей показалось, что её щёки вспыхнули от одной только мысли. Она повернула голову в сторону друга и печально улыбнулась.

— Даже не знаю. Я, наверное, хотела бы сбежать с этим интервитой. Но, полагаю, он умрёт раньше, чем решится. — Девушка провела пальцем по подлокотнику, тихо усмехнулась, — Да и я теперь не в том состоянии. Проще сдаться.

Эдгар не особо вслушивался в её слова. Мысли продолжал занимать только один мужчина. Красивый, очаровательный, кажется, добрый молодой мужчина.

— Ты даже не допускаешь мысли о человеке?

Галатея фыркнула:

— Полюбить такую тварь? Ни за что. Почему ты вообще начал спрашивать?

— Просто говорил с Беном на днях и… Задумался. Почему у меня не может быть хотя бы какой-то жизни? — Эдгар прикоснулся к своему кристаллу. В груди было так пусто, что и словами описать он бы не смог, — Лишь из-за того, что я не могу передать свой кристалл потомкам, мне нельзя просто жить? Человек может выкупить тебя. Мне же остаётся просто смириться. Даже если я убегу — они найдут меня и вернут обратно. Это нечестно… Так нечестно…

— Что хорошего в том, что кто-то будет обладать тобой? Я не хочу быть игрушкой в чужих руках. Возможно, я убью себя, если этот урод умудрится пристроить меня.

Эдгар окончательно поник от её слов. Что ж, по крайней мере, они умрут почти вместе. Галатея тяжело вздохнула. С её стороны было глупо даже допускать мысль о том, что он решился бежать с ней и потому завёл этот разговор. Может быть, она действительно слишком давила на него? Разве можно так просто броситься в никуда без средств к существованию и цели? Даже у неё в голове не было полной картины их будущего. Что уж говорить о нём?

Снова повисла неловкая тишина. Валден вновь тонул в своих мыслях. Клод смотрела на него, и в глазах её была только боль. Она сожалела о том, что им никогда не быть счастливыми вместе. В его голове он находился в объятиях предмета воздыхания.

Интервиты так и стояли вместе до тех пор, пока их снова не забрали. Друзья, как обычно, были разделены в зале. Эдгар, однако, даже оживился. Лука был где-то рядом. Может, он будет смотреть или даже решится подойти? Ради этого юноша был готов перетерпеть всех остальных. В этот раз ему даже не пришлось стараться, чтобы не замечать людей вокруг. Глазами он постоянно искал одну конкретную фигуру, только вот что-то видно её не было. Валден не терял надежду. Жар в груди точно подсказывал, что парень где-то рядом. Мерзкие люди закрывали его своими спинами!

— И когда же Вы будете собирать урожай, граф? Ваш мальчик уже довольно взрослый.

Эдгар похолодел, когда до него донеслись именно эти слова. Страшные слова, произнесённые так непринуждённо. Он тут же повернул голову в поисках отца, но тот был занят разговором и не смотрел в сторону сына.

— Пока ещё недостаточно взрослый. Где-то через год, полагаю, будет достаточно.

— Уверен, у вас будет первоклассный товар! Не все относятся к витам с таким трепетом! Ах, если бы не этот скол, Вы могли бы задрать цену раза в полтора, а то и два!

От очередного прикосновения Эдгар отшатнулся как ошпаренный. Перед глазами снова стояла всё та же картина, что и в его самых страшных кошмарах. Тело болело, от кристалла откололи кусок, и было так больно, так больно… Словно бы разом сломали несколько костей. Эдгар хотел было закричать, но внезапный приступ паники оказался сильнее. Как это всегда происходило в подобной ситуации, интервита схватился за голову и рухнул на колени. Обступившие его люди тут же принялись хмыкать, фыркать, откровенно хихикать. Это давило лишь сильнее. Юноша таки смог поднять глаза, пытаясь найти отца, но тот смотрел на него с презрением и явно не собирался помогать.

— Он просто хочет внимания. Не обращайте внимания, — холодно произнёс мужчина, — Поднимайся. Не позорь меня.

Интервита почти не мог пошевелиться. Он осторожно протянул дрожащую руку, как бы умоляя о помощи. Всё его тело содрогалось от страшных воспоминаний. Жест вызвал лишь ещё больше смеха.

— Вставай, — повторил требование родитель. Эдгар не мог выполнить его.

И вдруг его рука оказалась в чужой тёплой руке.

Лука помог ему подняться. Он серьёзно смотрел на юношу, отчего по спине пробежал холодок. Тело продолжало подрагивать, ноги едва держали, а этот взгляд делал лишь хуже. Молодой человек молча повёл интервиту прочь от толпы, и смех окружающих заполонял уши Эдгара. Они хихикали над Лукой, звали его чудаком и подлизой. Граф же молча следил за происходящим. Он находил ситуацию даже забавной и ожидал последующих действий дурного мальчишки. Нога вдруг чуть подвернулась, отчего художник почти упал, но принц успел подхватить его. Покинул помещение юноша уже в чужих руках, прижимаясь к груди своего спасителя. Теперь он слышал не насмешки, а звук бьющегося сердца. Лишь этот звук давал понять, что происходящее — это не сон. Неосознанно Эдгар начал считать удары. Раз, два, три… Этот ритм был иным, не как в прошлый раз. Он казался более размеренным. Пальцы словно бы сами крепче сжали чужие плечи, и до юноши донеслось тихое хмыканье. Теплота снова переполняла его.

Очнулся он уже на небольшом диванчике и только оттого, что звук ударов пропал. Лука был перед ним на коленях, Эдгар продолжал держать его за плечи. Взгляд мужчины теперь был полон беспокойства. Художник мог поклясться, что тонул в этих зелёных глазах. Звуки мероприятия теперь были где-то далеко. Помещение было тёмным. Их было лишь двое.

— Голди, отпусти меня на минуту. Я принесу воды.

Эдгар лишь сильнее вцепился, на что молодой человек лишь добродушно усмехнулся.

— Не бойся, ничего не случится. Я понимаю, что у тебя есть причины не доверять мне. Давай я оставлю тебе кое-что в залог.

«В залог»? Интервита непонимающе похлопал глазами. Он слышал что-то такое в разговорах отца, но никогда не понимал значения особо. На его коленях появилась та самая записная книжка с ручкой (Эдгар не успел заметить, откуда они взялись, ведь взгляд его был прикован к глазам напротив).

— Вот. Теперь я точно вернусь. Отпусти меня на минутку, Голди.

Руки затряслись, но юноша таки заставил себя разжать пальцы. Он взял книжку в руки и молча наблюдал за тем, как Лука встаёт с места и куда-то уходит. Эдгар остался совсем один в лунном свете. Шаги всё удалялись и удалялись, вскоре интервита уже не слышал их. Он внимательно вслушивался, боясь, что изобретатель оставил его. Наверное, теперь парню достанется за его поступок. Второй раз он подставляется под удар ради чужого интервиты.

Эдгар вновь услышал звук шагов. Инстинктивно он напрягся, ожидая кого-нибудь другого вместо предмета воздыхания.

К счастью, это оказался Лука. В его руках был стакан, который он протянул Эдгару, вновь присев перед ним. Только теперь последний понял, насколько пересохло его горло. Книжка упала на колени, и Эдгар вцепился в стакан. Жадными глотками он выпил воду. Парень забрал стакан и поставил его на тумбочку.

— Дыши, Голди. Обещаю, никто больше не тронет тебя сегодня. Я рядом.

Юноша вновь неосознанно потянулся к парню, чтобы вновь держаться за него, словно бы он был последней спасительной веткой, а самого интервиту смывало быстрым речным потоком. К слову, Валден никогда не видел настоящий речной поток. Лука, однако, не торопился обнимать его в ответ. Запомнил, что в прошлый раз юноша испугался, когда тот положил руку ему на плечо. Он и без того держал его на руках, когда тому уже было плохо. Юноша же всё крепче сжимал его плечи.

— У тебя получились очень красивые рисунки. Это и есть твой талант, верно? Ты можешь что-нибудь ещё?

Рисунки… Он оставил их? Эдгар выдохнул с облегчением. Он отпустил бедные плечи парня и обнял того за шею. Осторожно, неловко, боясь быть отвергнутым, боясь удара… Но ничего плохого не происходило.

— Что, обниматься уже можно? — тихо усмехнулся парень. Ещё более осторожно он обнял юношу в ответ и, когда тот немного вздрогнул, быстро убрал руки. После такой паузы Лука добавил: — Эй, не о чем волноваться. Вы, виты, этого не заслуживаете.

Эдгар обнял чуть крепче. Ах, он действительно такой хороший, как юноша и думал! Совсем не подлец, бояться нечего! У кристалла становилось лишь теплее и теплее. Галатее это точно не понравится, но Валдену не было особого дела. Лука же испытывал от этого некоторый дискомфорт. Мало того, что его ноги затекли, так ещё и кристалл упирался в него. Лицо, однако, он старательно держал.

— Эй, мы с тобой встречаемся уже второй раз. Скажешь своё имя, Голди? Можешь написать, если правда не разговариваешь. Давай я начну. Меня зовут Лука. Лука Бальса.