Chapter III (1/1)

В неизвестном переулке козочка возвращается в сознание. Она ошеломлена и сильно ранена. Ее левое копыто не работает. Оказывается, оно сломано в нескольких местах. Из невидимого пореза на её голове капает кровь, что покрывала всё тело. Её мех пропитан ею. Эльза постепенно обретает способность стоять. Опираясь на стену, она поднимается на ноги. Пытаясь стабилизироваться, она хватается за кирпичи своими крошечными пальцами, пытаясь подтолкнуть себя в нужном направлении. Она понятия не имеет, где находится и в каком направлении движется. Возможно, идя навстречу звукам, она сможет найти кого-нибудь, кто ей поможет. Она тащит себя в переулок, где есть немного света. Инстинкты говорят козе не кричать. Привлечь внимание к раненому маленькому животному может быть опаснее, чем просто истечь кровью. Она придерживается самых темных частей переулка и пытается перейти в более густонаселенный район. Может быть, рядом коп, а может, просто сострадательный зверь. Она должна воспользоваться этим шансом. Её травма требует особого внимания. Эльза частично протрезвела, и боль сильна, но еще хуже слова, эхом разносящиеся в ее голове. Я всё испортила. Её мысли стремятся понять, что она сделала не так. Кто-то, кому она доверяла, так мало думал о ней, что предал её и бросил здесь. ?— Где я? —?спрашивает Эльза саму себя. Это, должно быть, Черный рынок. Запахи, звуки?— все это было описано чрезмерно рьяными хищниками еще в актерском клубе. Меня убьют здесь. Она оглядывается вокруг и ищет какое-то оружие. Коза находит осколок стекла и кладет его в карман. Он маленький, но может пригодиться. Ей удается скрыться из виду по большей части на окраинах рынка. Запах её крови и тела маскируется всеми остальными ароматами в будках, но это продлится недолго. Живое травоядное животное?— очень сильный запах, и его заметят. Она достигает перекрестка переулков и находит более безопасное направление для путешествия. В основном темно и может привести к метро. ??Мне нужно ехать на север,?— её ориентиры приходят к ней, когда она успокаивается в темноте. —?Станция ?Б? должна быть где-то здесь?. Её переднее копытце теперь пульсирует, поскольку онемение алкоголя становится все меньше. ?— Так-так-так,?— позади Эльзы раздается голос. Она инстинктивно бросается в сторону переулка, никуда не оглядываясь. Она довольно быстра для маленькой козочки, которая находится в такой плохой форме. Прилив адреналина мощный. Она проходит около тридцати футов, прежде чем её сбивают сзади. Прижатая к грязному асфальту, испуганная коза начинает дико пинаться. Последняя отчаянная попытка отбиться от нападающего. Она может ударить его несколько раз, но он продолжает приближаться. ?— Козье мясо?— очень нежирное блюдо. Это одно из моих любимых,?— она чувствует его дыхание на своей шее. Не задумываясь, маленькое травоядное животное яростно поворачивает назад шею, чтобы ударить нападавшего рогами. Должно быть, это было удачно, потому что в итоге он с криком падает в сторону. Она быстро поднимает свою здоровую конечность и снова пытается убежать. Эльза проходит еще пятьдесят футов по тропинке, прежде чем слышит голос. ?— МОЯ ДОБЫЧА! Это почти рев. Голос звучит знакомо, но она не может остановиться, чтобы узнать его. Кроме того, она коза еще одурманена и ранена, поэтому не может доверять своим чувствам. Эльза слышит, как позади неё яростно дерутся животные, но даже не думает замедляться. Она доходит до ступенек, ведущих на главную улицу. Это большие звериные шаги и однорукому раненому существу очень трудно пройти. Примерно после третьего шага она слышит, как к ней подходит победитель. Он одолел другого зверя и теперь устремляется к ней. Ещё шаг. Ещё шаг. Ещё шаг. Слишком поздно. Он сейчас на ней. Она закрывает глаза, чувствуя, как зубы обвиваются вокруг ее шеи. Коза слабеет. Он еще не закончил это, но всё равно поднимает её с земли и разворачивается, чтобы победить другого плотоядного. У него есть добыча, а беспомощный козел просто болтается в воздухе. Зверь несет Эльзу вверх по ступеням к огням главных улиц. Собирается ли он её съесть на виду? В уме Эльза представляет все, что произошло за последние несколько месяцев: её времяпровождение в актерском клубе, альпака Тэм, ее доброта и, конечно же, Роуз. Все они вспыхивают в её голове в шторме замешательства и принятия. ?— Моя доброта и доверие привели меня сюда. Я должна себя защитить. Она произносит слова себе под нос и лезет в карман. Здоровой рукой коза хватает стакан и вонзает его в горло нападавшему. Они оба падают на пол и пострадавшая ускользает от его укуса. Он пытается кричать, но выходит только бульканье крови. Она не теряет времени даром и бежит прямо к ближайшему уличному фонарю и, возможно, к спасению. Её останавливают только тогда, когда она самым ужасным голосом слышит: ?— ЭЛЬЗААААА! Она оборачивается и видит тело очень большого тигра, яростно корчащегося на земле, держась за горло. Она понимает, что перерезала горло тигру Биллу. Мысли снова возвращаются. ?Я доверяла ему. Он пытался СЪЕСТЬ МЕНЯ!? БЕЖАТЬ. БЕЖАТЬ. БЕЖАТЬ.

Её инстинкты пересиливают её же. Она поворачивается, чтобы бежать, но останавливается. Эльза просто стоит там, пока Билл быстро истекает кровью. Её единственная мысль: ?Это Билл?. Она поворачивается и бежит обратно к раненому коту. Козочка быстро рвет то, что осталось от её юбки, и накладывает самодельную повязку, чтобы остановить кровотечение. Она изо всех сил давит на рану. Ее рука была также порезана из-за стекла, которым она рвала его тело. Давление замедляет кровотечение у обоих животных. ?— Вставай. Мы должны двигаться. Сейчас их будет больше. Зная, что альфа-хищник ранен, другие хищники придут, чтобы довести дело до конца. Прикованная пара поднимается на ноги и направляется к вокзалу. Билл берет Эльзу и прижимает к груди. Эльза в свою очередь крепко прижимает повязку к горлу. Она знает, что недалеко от станции ?Б? находится больница. По темной улице они ковыляют к спасению по приказу Эльзы. ?— Поверни сюда, на этой улице есть больница,?— Билл слушает и бежит к зеленому крестовому знаку сбоку от здания. Он добирается до входной двери и падает на землю. Эльза падает и отдаляется от тигра. Его рана снова напоминает о себе и он теряет сознание. Все, что может сделать она, это кричать о помощи от врачей внутри. Она садится на улице и закрывает глаза. Она тоже теряет сознание и падает. Крики эхом разносятся по переулкам и в ночи.ХХХ Его глаза медленно открываются. Все туманное, белое и болезненное. Вещи начинают фокусироваться и его ученики перемещаются по комнате. Он находится в больнице и смотрит на потолочный светильник, который жжет ему глаза. Его первый инстинкт?— позвать, но он не может. Его горло горит, что не дает издать ни звука. Простое глотание уже дается мучительно. Он пытается перевернуться, чтобы убежать, но привязан к кровати. Затем он начинает яростно биться. Вокруг него начинают звенеть и звонить. В мгновение ока появляется несколько крупных хищников, которые сдерживают его. Его усмиряют и дают транквилизатор. Он чувствует, как к нему возвращается нечеткость бессознательного. Прежде чем снова закрыть глаза, он может разглядеть небольшой силуэт, склонившийся над его мордой и касающийся его головы. Затем тьма.ХХХ Когда его глаза снова открываются, боль меньше, чем раньше, но все еще сильна. Не сопротивляясь, хищник смотрит на свои лапы, чтобы убедиться, что их все еще удерживают. Он обнаруживает, что это так, поэтому не двигается. Он тихонько осматривает комнату, чтобы увидеть, нет ли поблизости кого-нибудь. В комнате пусто и тихо. У него болят глаза, болит лапа, а главное?— разорвано горло. Тигр собирает все силы, чтобы попытаться заговорить. Единственное слово, которое он хочет сказать сейчас,?— последнее, что он сказал перед этим: Эльза. Голос грубый и резкий. Не его голос, но он все равно исходит из его рта. Силуэт попадает в фокус и прыгает на его кровать. Эльза оставалась рядом с ним все время, пока Билл лежал в своей постели, за исключением случаев, когда ей лечили руку или накладывали швы на голове. У неё также был сломан рог, который врачи починили протезом. Её копыто в толстой повязке, прикрепленной к её туловищу, и она выглядит немного тяжко, но для Билла она?— солнечный свет на его коже. Он пытается поговорить с ней, но она останавливает его. ?— Врачи сказали, что ты выздоровеешь, но тебе нельзя разговаривать какое-то время,?— тигр нежно кивает и немного успокаивается. —?Билл, мне очень жаль. Я… я сделала это с тобой! Я никогда себе не прощу. Эльс кладет голову ему на грудь и начинает плакать. Билл может ответить только покачиванием головы. Он пытается указать на себя лапой, но понимает, что этот жест больше не работает. Билл откидывает голову и пытается успокоиться.ХХХ В течение следующих двух недель Эльза каждый день приходит в больницу, чтобы увидеть Билла. Врачи немного огорчены ситуацией, так как им сказали, что они видели тигра, несущего козу во рту. Они наверняка думают, что это был провал хищничества. Это была основная причина, по которой они сначала сдерживали зверя. Через несколько дней после того, как юная козочка объяснила, что произошло, врачи согласились позволить ему продолжить реабилитацию и посетить её. Недели проходят в мгновение ока. Эльза помогает Биллу пить его жидкости и держит его за лапу, пока он спит. Еще через несколько дней тигр может сказать несколько слов. Они очень болезненны, поэтому он заставляет их считать. Первый день был: ?это не твоя вина?. Это было очень грубо и больно как слышать, так и чувствовать. На второй день: ?мне очень жаль?. Это вызывает у них обоих слёзы. На третий день Эльза рассказывает Биллу всю историю о том, как Роуз предала её. Она объяснила, почему оказалась на Черном рынке, прежде всего внимательному тигру. Билл ответил: ?Эта сука!? В то время это было тяжело, но он собрал все силы, чтобы сказать что-то значимое в тот день. Она действительно рассмеялась. Шли дни, и два животных говорили все больше и больше слов. Эльза сказала ему, что она понимает, почему он так повел себя. Она понимает, что альфа-хищник первым берет добычу. Он поставил себя на карту, чтобы вытащить ее оттуда. Остальные плотоядные животные имели право сражаться с ним из-за добычи. Она понимает, что он должен сделать вид, будто собирается убить ее. Она очень взволновалась во время разговора и объяснила, что думала, что доверчивые звери в первую очередь доставили ей проблемы, но теперь она понимает, что доверие?— единственное, что спасло их обоих. Она могла бы сбежать, когда порезала его, но ее бы схватил какой-нибудь другой хищник, и Билл умер бы там. ?— Нас обоих спасло доверие. Теперь я это знаю. Я доверяю тебе, Билл. Она прошептала ему в ухо так нежно, как только могла. Прошли недели, и Биллу разрешили выписаться из больницы. В день, когда тигра освободили, его родители приехали забрать его домой. Ему все равно потребуется еще несколько недель отдыха, прежде чем вернуться в школу. В тот день Эльза стояла у дверей больницы. На том самом месте, где он рухнул в луже крови, она стояла и ждала его. Он медленно вышел из вестибюля и подошел к Эльзе. Он наклонился как можно ниже, чтобы посмотреть ей в глаза. Она наклонилась к его большой морде и поцеловала в лоб. ?— Когда тебе станет лучше, найди меня. Ты знаешь, где. Билл улыбнулся, прежде чем сесть в большую машину, и он уехал.ХХХ Коза Эльза должна вернуться к своей жизни. К этому моменту её раны почти полностью зажили и она может вернуться к нормальному бытию. Слухи о том, что произошло, густые, как лозы, растущие по всей школе, разрастаются во всех направлениях. Бедная козочка сталкивается с ними каждый день. Она очень осторожна в своих ответах и ??говорит только то, что ей нужно сказать. ?— Билл спас меня. Меня собирался съесть хищник, но он спас меня, и я причинила ему боль. Многие другие студенты не понимают всей сложности ситуации, но они доверяют Эльзе. Через некоторое время лозы медленно увядают и отмирают. Она была потрясена испытанием, но ее доверчивый характер остался нетронутым. Её ?подругу? Роуз больше не видели. Никто не знает, вернулась ли она в деревню или просто перевелась в другую школу. В обычной повседневной работе интерната животные входят в чью-то жизнь, а потом уезжают. Эльза никогда никому не рассказывала о ситуации с Роуз и потому она держала чувство предательства близко к себе. В её груди был небольшой замок, который сделал бы её немного сильнее. Дни проходят, как обычные дни в таком месте. Молодые животные любят проводить время со своими друзьями, вступают в конфликты, заводят отношения и продолжают жить в быстром темпе. Кажется, что целая жизнь проходит всего за несколько недель. Спустя несколько жизней снова начинают расти слухи о том, что Билл скоро вернется в школу. Все уверены, что его запретят на территории кампуса и его особо не увидят. Она все еще в восторге от мысли, что он может снова быть рядом с ней. Последние несколько месяцев Эльза поддерживала слабый контакт с Биллом, но считала, что ему действительно нужно время, чтобы исцелить тело и разум. Кроме того, разговор или текстовые сообщения по телефону могут передать лишь небольшую часть того, что она хочет сказать. Ей нужно быть рядом с ним, чтобы правильно выражать себя.ХХХ Сейчас поздняя весна и деревья сакуры уже в полном цвету. Свет танцует сквозь листья деревьев, достигая земли. Слабый ветерок играет лёгкую мелодию в ветвях, а весеннее пространство очень мирное. Посреди небольшого леса на скамейке сидит маленькая козочка. Она водит копытцами вверх и вниз по рощицам нескольких царапин, вырытых в дереве. Своими постоянными прикосновениями она разгладила царапины. Теперь некогда грубые щепки и бороздки превратились в мягкие волны в твердой древесине. Эльза закрывает глаза, когда слышит, что кто-то приближается. Голос почти знакомый, но в то же время сильно отличается. ?— Думаю, сейчас мне бы хотелось этого разговора. Она улыбается, когда слышит эти слова. Она очень долго ждала этого момента. Коза соскальзывает с одной стороны скамейки и похлопывает по части рядом с собой. ?— Я оставила тебе место.