Вселенские две половинки, мы пепел воскресим в пожар! (2/2)
— Расскажу подробнее. Одна из моих… дам просила помочь. Я попрошу вас пройти в малый чайный павильон. Миледи Вест ждёт там.
***</p>
Быть королём одного из самых могущественных государств мира означает, что свита от тебя не отцепится. Однако Такт всё же умудрился отделаться от большей части делегатов, и мы прошли в чайный домик, который больше был похож на пышные европейские вариации таковых, чем на то, что считалось приличным в Японии. Скромным созерцанием тут и не пахло.
Однако убранство домика меркло по сравнению с красотой сидящей на подушках дамы. По виду — получеловек из фениксообразных, кто-то вроде дальней кузины главы делегации Силтвельта, однако черты лица были изящно-тонкими даже для них.
— Миледи Вест Сиванму — жительница, и довольно высокопоставленная жительница, нашего южного соседа. Небольшое королевство, ничем не примечательное, кроме наличия собственного барьера и — в последние годы — паломничества к Звездным Перчаткам — на них так и не нашёлся герой. И мифа о Фэнхуане, который не миф.
— Фэнхуан? — я позволил нотку удивления в голосе, хотя на фоне разглагольствующего Такта старался казаться бесстрастным.
— Дух очищающего, всепожирающего пламени. Сейчас, похоже, кто-то призвал его в своих интересах. Разрушения при этом могут быть…
— Больше, чем от Волны, — приятным звенящим голосом произнесла девушка. — Всё сгорит. И я, и мой брат не можем этому помешать. Я единственная, кто сейчас на свободе, из тех, кто знает, что происходит… но мою связь пытаются разорвать.
— Связь?
— Я мистически связана с Фэнхуаном, одним из четырех Зверей-Хранителей. Некоторое время назад кто-то провёл ритуал, перенаправив энергию Фэнхуана с целью создания барьера вокруг моей страны. Непробиваемого ни обычным оружием, ни магией. Ни выйти, ни войти. А затем… подчинил себе Фэнхуана.
— Давайте уточним, — без спросу влезла Сплетница, — вы не просто связаны с Фэнхуаном. Вы И ЕСТЬ Фэнхуан. Его душа. Его аватара.
Такт слегка приподнял бровь. Более удивлённым я его не видел, пожалуй, с самого момента экстремального знакомства в UBW. Не каждый день узнаёшь, что затащил в постель аж целого Зверя-Защитника. Хотя некоторые из его девиц были как раз запечатанными монстрами, которых он освободил, чтобы присоединить к своему гарему. Но такого класса, видимо, ещё не попадалось.
— Это так, — красавица немного покраснела, но кивнула, — прошу прощения за попытку ввести вас в заблуждение, но это тоже часть моего предназначения. У каждого Зверя-Защитника есть аватары, задача которых — войти в контакт с Героями и направить их на правильный путь.
— И какой же путь в вашем понимании «правильный»? — процедил Такт. — Погибнуть в бою со Зверем? Или не вмешиваться?
— Зависит от того, насколько Герои сильны, — небрежно пожала плечиками Сиванму. — В обычной ситуации. Поймите, Звери-Защитники — это аварийная, крайняя мера. В обычном цикле Волн мы не только можем проиграть, мы ДОЛЖНЫ проиграть. Герои побеждают нас и повторно запечатывают, а сами становятся значительно сильнее за счёт собранных с нас материалов. Победа Зверя — это сценарий только для той ситуации, когда другого варианта спасения мира нет — когда Герои либо слишком слабы, либо полностью пренебрегают своим долгом, либо уже мертвы, а призвать новых нельзя или слишком поздно. Пожалуйста, выслушайте меня подробно и не перебивайте, потому что каждую лишнюю минуту гибнут люди, которым погибать совершенно не нужно.
***</p>
На самом деле функционал Четырех Священных Зверей был еще одним механизмом защиты от Волн, хотя и дорогой ценой — Звери закрывали Волны, собирая жатву душ жителей мира и пользуясь для закрытия пространственных разрывов их энергией. В прошлом Герои запечатали всех четырех Зверей — Фэнхуана, Лингуя, Кирина и Короля Драконов (о последнем, правда, неизвестно ничего). Но сейчас кто-то решил использовать этот последний шанс как оружие. Ритуал призыва, при котором целая страна оказывается изолированной — это ритуал, когда что-то пошло не так.
— Обычная жатва душ происходит совсем иначе. Сразу после пробуждения Зверь убивает очень мало — в основном, защищаясь. Он собирает свободные души мира — тех, кто умерли от старости, от болезней, от несчастных случаев, в войнах между обитателями мира. Одновременно с этим он привлекает к себе внимание показательными атаками на важные объекты — чтобы стянуть на себя сильнейших воителей мира, как Героев, так и простых авантюристов. И уже после битвы с Героями, если те не смогут его победить — добирает недостающее количество для создания барьера путём прямого истребления всех, до кого дотянется. Но сейчас мы получили приказ сразу после пробуждения лететь к крупному городу и напасть на него.
— Приказ от кого?
— Мы не знаем. Я не вижу источник принуждения так, как я вижу вас, например. Я только чувствую магические узы, которым не могу противиться. Этот кто-то — умелый маг, почти настолько же, как последний Герой, который нас запечатал. Но он или не понимает, что творит, или безразличен к судьбам всего мира. Потому что один раз начав убивать, Зверь уже не остановится, у программы нет обратного действия! Наши тела будут вести себя так, как будто Герои уже сразились с ними и проиграли!
— А ты сама сможешь это отменить, если снять то магическое принуждение? — спросил я.
— Я… я не знаю. Я никогда не пробовала управлять основным телом, ни в одном из воплощений. Аватары в принципе не предназначены для этого, мы всего лишь посланники…
— Но посланники, содержащие души соответствующих Зверей, — напомнила Лиза. — Есть простейший способ остановить тебя прямо здесь и сейчас, никуда не ходя и ни с кем не сражаясь. Достаточно скормить тебя и твоего «брата» духовному пылесосу.
Вест заметно побледнела, но заставила себя кивнуть.
— В этом случае наши основные тела падут мёртвыми и уже не возродятся. Как минимум в этом цикле, а может и вовсе никогда. Если вы выбираете такой способ, я готова. Правда вам всё равно понадобится найти способ добраться до моего брата.
— Оставим это на крайний случай, — решил Такт. — Для начала попробуем победить обычной грубой силой. Насколько я знаю, Защитники не слишком большая проблема для хорошо экипированных Героев.
— Да, нас создавали таким образом, чтобы победа была трудна, но вполне реальна.
— Но разве это не значит, что вы должны пробудиться в строго конкретный момент? — спросил я. — Если ваши силы заточены под определённый уровень противостояния… Если Герои ещё не успеют развиться до этого уровня, то они погибнут, даже прилагая все ожидаемые от них усилия. А если превзойдут его, то достойного испытания не выйдет…
— Да. И хотя есть некоторые чары, позволяющие отчасти настраивать нашу силу, в целом момент пробуждения для каждого рассчитан. И сейчас это правило тоже нарушено. Нас пробудили слишком рано и не в свою очередь. Первым должен был восстать Лингуй. Тем не менее… Я ничего не могу сказать о Герое Лука, я слишком мало с ним знакома, но твоя сила, Такт, вполне достаточна, чтобы вместе с гаремом остановить любого из четырёх Зверей без труда.
— Хорошо, тогда по сути остался один вопрос — как нам туда попасть достаточно быстро?
Этот вопрос естественным образом распадался на два — как добраться до границы Страны Фэнхуана и как преодолеть барьер. Все обычные средства путешествия слишком медленны, а точки телепортации возле её границ не было ни у меня, ни у Такта.
— Я могу пройти сквозь барьер, — сказала Вест. — Моя собственная магия меня не остановит. Но пройду я только сама, никого провести с собой не смогу. То же самое касается и моего брата.
— А можешь ли ты применять сквозь этот барьер какую-либо магию?
— Да, в принципе могу. Моя магия ведь тоже часть меня в определённом смысле.
— А комбинированные скиллы вы применять умеете? Если вас создавали для работы с Героями, вам скорее всего приходилось с этим сталкиваться…
— Да, умею. У вас родилась какая-то идея?
— Да. Я сейчас использую один специфический скилл из арсенала Лука, а тебя попрошу зарядить его своим заклинанием. Неважно каким, лишь бы помощнее, чтобы этот навык… пах тобой, если так можно выразиться. И следовательно, прошёл сквозь барьер.
Девушка призадумалась.
— Это… в принципе вполне возможно, но до барьера очень далеко… попытаться преодолеть его отсюда может только скилл телепортации… А вы говорили, что у вас нет там точек перемещения…
— Верно, но для кое-чего мне точка не нужна…
***</p>
Не сильно хотелось применять эту технику на глазах у Такта. Больно уж она мощная. Лучше было бы приберечь её как козырь в рукаве… Но сейчас не до тонкостей. Попроси я его выйти, он бы наверняка начал торговаться, а на торги времени не было. Ладно, пусть смотрит и завидует. Может, придумает ещё пару способов стать сильнее. Сильные Герои этому миру позарез нужны, а особенно — те, кто добились этой силы самостоятельно.
— Я, Вест Сиванму, повелеваю земле и небесам: пусть вспыхнет и обратится в пепел мироздание, пусть родится из яйца новая жизнь. Да уберёт моя сила все преграды с пути сего!
— Лук Шаи-Хулуда! Стрела Рул Брейкера! Двигатель Хольцмана!
Стрела с копией фантазма Медеи уходит в свёрнутое пространство… и выходит из него именно там, где я и предвидел — прямо в грудь одному из Фэнхуанов, «нижнему», что летает у самой земли. Освобождая его от любых обязательств и контрактов… в том числе от магического принуждения, наложенного неизвестным врагом.
***</p>
— Сработало! — восхищённо выдохнула Сиванму. — Вам удалось! Я возвращаюсь в гнездо! Но мой брат всё ещё под принуждением… и всё ещё летит разрушать город. Он даже не обратил внимания, когда я изменила курс, хотя обычно всегда следует за мной.
— Ненадолго, — усмехнулся я. — Как только истечёт кулдаун, я пошлю вторую такую же стрелу и ему.
— Это будет чудесно! — женщина на радостях, казалось, была готова пуститься в пляс. — Конечно, даже освобождённого Фэнхуана вам всё равно понадобится найти, победить и запечатать, но теперь это сможет подождать — я займусь сбором душ в предусмотренном программой порядке, так что у вас будет больше месяца, прежде чем я стану представлять опасность снова, уже сама по себе.
— А этот маг, кем бы он ни был, не сможет захватить над тобой контроль снова? — обеспокоенно спросил Такт.
— В теории это возможно, — глаза девушки полыхнули огнём. — На практике… пусть попробует. Одно дело, знаешь ли, мой возлюбленный, накладывать чары на спящего монстра, который никак не может помешать манипуляциям над собой. И совсем другое — на бодрствующего и боеспособного. Для начала ему придётся хотя бы приблизиться к нам и остаться в живых. Сотворение столь мощных и сложных чар требует часов работы. А я сомневаюсь, что даже ты и господин Арчер смогли бы часами творить заклинания под огненным дождём, ударами когтей и клюва.