Поход за страшными историями (2/2)

Забравшись в мешок едва ли не с головой, я выудила свежую полынь и зеленоцвет. Примотала к палке подлиннее, подожгла и тут же затушила. Повалил густой горький дым. Я торопливо обошла поляну по краю света от костра, приговаривая защитные заговоры. Шептала, чтобы Нюша не услышала.

Сделав полный круг, я перестала бояться. Смело включила фонарик и подошла к месту, откуда раздался треск. Внимательно осмотрела траву, кусты, ветки деревьев. Никаких следов. Только крупная, толстая ветка, сломавшаяся пополам и слегка раскрошившаяся. Словно на неё действительно наступили. Кто-то тяжелый.

Меня аж передернуло, когда из глубины леса пахнуло горячим затхлым запахом. Выключив фонарик, я прыжками вернулась к костру. Насыпала вдвое больше веток, распахнула полог палатки и юркнула внутрь. Нюша спала, обняв маленького белого мишку. Настолько умилительно это выглядело, что я на миг забыла про свои страхи. Села рядом и ласково улыбнулась. Нюша красивая, милая, добрая девушка. Да, со своими закидонами, зато с характером. Как можно в такую не влюбиться?

Как можно, Бараш? Неужели я лучше, чем это рыжеволосое чудо? Ведь во мне нет ничего особенного. Только куча скелетов в шкафу, темное прошлое и довольно посредственная внешность. И ведь этот идиот влюбился именно в меня! Эх, знал бы он меня настоящую. Не скромную травницу, а ту смелую девушку, которой я была. Пока не случилась катастрофа. Пока мне не пришлось сбежать, бросив друзей. Может, я прошлая была достойна любви.

Или ещё не всё потеряно?

В груди вспыхнула храбрость. Какого черта я вообще бегаю от этой твари, кем бы она не была!? Погладив Нюшу по волосам, я вышла на улицу. Набросила на плечи покрывало, взяла припрятанный роман и уселась возле костра. Я решила твердо не спать, оберегая Нюшу. Ни одна потусторонняя сущность не проберется к ней ночью. Я не позволю.

Больше я не потеряю ни одного друга.

Кожу обожгло жаром огня. Мышцы разрывались болью от усталости и напряжения. Дыхание сорвалось. В горле пересохло. Превозмогая боль, я попыталась подняться. Руки, залитые кровью, скользили по гладкому каменному полу. От запаха гнили и серы кружилась голова. Или от сотрясения мозга? Я здорово приложилась, когда летела в стену. Ударилась до треска костей.

Ребята!

Стиснув зубы, я приподнялась на локте. Резинка лопнула, волосы распустились. Налипли на лицо, мешали смотреть. Я рывком отбросила их. Стремительно начала искать друзей среди огня и каменных руин. Их нигде не было видно. Неужели... опоздала?

Едва не крича от боли, я поднялась на ноги. Пошатнулась, пришлось схватиться за стену. На кой черт вообще надела каблуки!? Да, невысокие, но и они теперь казались чертовски некстати. В горящем здании лучше бегать быстро.

Щёку обдало смрадным дыханием. Я замерла. Страх парализовал тело. Медленно, очень медленно я прикоснулась к кобуре на бедре. Слава Богам, пистолет на месте! Через силу заставила себя повернуться. Существо стояло совсем близко. Огромное, угрожающее... жуткое. Теперь время идет на секунды.

Я резко выхватываю пистолет. В тот же миг тварь кидается на меня. Когтистая лапа тянется вперед. Я с силой нажимаю на курок.

Выстрел. Оглушительный вой, перерастающий в человеческий крик. Меня снова с силой отбрасывает в сторону. Всё-таки успел, зацепил. Равновесие удержать не успеваю. Лечу в противоположный конец комнаты. Перелетаю через огонь и неуклюже падаю на пол.

Всё. Сил больше нет. Я готова сдаться. Первый раз в жизни.

Я вижу, как по ту сторону пламени поднимается раненая тварь. Держится за грудь, пошатывается. Как резко поворачивается в мою сторону. Тварь, похожая на Египетского Анубиса. Человек с головой собаки. Вытянутой, жуткой мордой с горящими ненавистью глазами. Тварь, прихрамывая, идет к огню. Опускается на четвереньки. Рычит хищно, угрожающе. Я ничего не могу сделать. Сил совсем не осталось.

Существо издает оглушительный рык и бросается на меня.

-А-а-а!!!

Я вскочила на ноги от собственного крика. Растерялась от страха. Кинулась было прочь, но подвернула ногу на коряге. Потеряла равновесие и свалилась на землю. Было совсем не больно. Мох смягчил падение. Судорожно приподнявшись, я начала осматриваться.

Поляна, зеленая палатка, догорающий костер. Начало светать, хотя в лесу ещё было темно. По земле стелился тонким кружевом ледяной туман. Вернулись звуки. Слышалось пение птиц, шуршание листвы, монотонное постукивание клюва дятла. Кажется, я так сильно напряглась, что расслышала журчание ручья.

-Черт, - в сердцах выругалась я, с силой сжимая пальцами мох. - Будь ты проклят, козлина потустороння.

Зашуршал полог палатки. Нюша высунулась наружу, сонная, взволнованная.

-Белка? - Крикнула она, старательно разлепляя глаза.

Я мигом пришла в себя. Поднялась, отряхнула штаны и махнула девушке рукой. Думала, что придется растягивать улыбку. Стоило только взглянуть на заспанное чудо с взъерошенными волосами, как умиление само собой меняло лицо.

-Доброе утро, - бодро сказала я и принялась ворошить остатки костра. - Как спалось?

-Нормально, вроде бы, - пожала плечом Нюша и зевнула. - Ты ничего не слышала?

-Нет, - я закачала головой. - А что случилось?

Девушка нахмурилась. Думает, что показалось. Только я действительно заорала, как ненормальная. Кошмары, они такие. Особенно когда швыряют тебя в прошлое.

-Да нет, ничего, - Нюша решила не развивать тему. Читать беспокойство на моём лице ей было явно лень. - Холодно было ночью.

Подхватив котелок, я налила туда воды из термоса и поставила над новеньким костром. Бросила туда горстку трав и особого мха, который хорошо тонизирует с утра. Планов было много, а времени не то чтобы очень много. Оставаться на ещё одну ночь не хотелось. И как бы я справилась, если бы пошла одна? Померла бы от кошмаров, честное слово.

Нюша скрылась в палатке на полчаса, а вышла свежей, с новой опрятной косой. В чистой футболке и с улыбкой на лице. Мы позавтракали на скорую руку. Доели оставшиеся бутерброды.

-Может, нам стоит расстаться? - Внезапно спросила Нюша, когда мы шли к ручью.

Я восприняла её вопрос неожиданно спокойно. Собственно, всё к этому и идет.

-Может быть, а может надо просто поговорить, - предложила я, думая, что сперва с поэтом надо бы встретиться самой. Про его ”большую поэму” хотя бы сказать. Вот уж Бараш не обрадуется. - Иногда разговоры спасают даже самые безнадежные отношения.

-А, ладно! - Отмахнулась Нюша, переведя своё внимание на чернику. Глаза снова запылали азартом. - Потом о нём подумаю. Смотри, какая красота!

Возле кустов мы задержались надолго. Лопали сочные ягоды. Перемазались соком, но остались довольные. Ручей нашли достаточно быстро. После дождей он разросся, окреп. Я закатала штаны и спрыгнула в ледяную воду. И как мышцы только не свело? Нюша наклонилась к земле и губами поймала журчащий поток. Вытерла губы с довольным видом.

-И правда сладкий. Удивительно!

-Это что, - усмехнулась я, набирая воду в пустой термос. - Я однажды ходила за редкими травами в горы на Юге. Зашла так далеко, что едва не сбилась с пути. И вот, в самой чаще, мне попадается родник. Совершенно белый, как молоко!

-Ух ты, - восхитилась девушка. - Вкусный?

Увидев, как я скривилась, она и сама поняла, что нет.

-Как будто крахмал растворили, - меня аж передернуло от воспоминаний. - Гадость редкостная. Зато красиво-о-о!

Усевшись на бережок, вы опустили ноги в воду. Несмотря на раннее утро, становилось жарко. Днем будет настоящее пекло.

-Иногда мен кажется, что в Долине ничего не происходит, - заговорила Нюша. - Как будто время здесь остановилось. Скукота полнейшая.

Я только усмехнулась её словам. Кто-то именно это ищет всю свою жизнь. Спокойствие.

-Здесь у вас настоящая утопия, - я слегка подтолкнула девушку плечом. - Не сказка, зато спокойно. Мне нравится.

-Мне и самой тоже, - Нюша брызнула водой. Покрасовалась пальчиками со светлым педикюром. - Знаешь, если мне однажды предложат уехать в город - я даже сомневаться не буду.

-Уедешь?

-Конечно.

-Ну и дура, - бросила я с улыбкой. - У тебя же тут есть всё, что душе угодно. Дом, друзья, семья, любимый...

Нюша перебила меня, усмехнувшись.

-Любимый, скажешь тоже, - однако она задумалась. - Ты права, Белка. Когда Бараш вернется, мы будем разговаривать. Интересно, что у него на душе творится. Вижу же, что чем-то изводится.

-Или кем-то, - вырвалось у меня.

Нюша повернулась с удивлением в глазах. Сперва я не поняла, а потом дошло, что сказала вслух. Я не растерялась. Не в этот раз.

-Тобой, глупая, - я засмеялась, вышло даже искренне. А у самой почему-то кошки заскребли на душе.

Сколько я уже Бараша не видела? Сколько с ним не говорила? Может, Лосяшу ничего, кроме пары ночей, и не нужно было. И теперь я свободна, как ветер в голове у Кроша. В активном поиске, так сказать. И если Нюша и Бараш расстанутся... Нет, даже в этом случае опасно возобновлять отношения. Порицания я не боялась, да и он бы не испугался. Просто наши отношения - это зависимость. Нездоровая тяга, которую лучше всего оборвать на корню. Ведь неизвестно, к чему приведет это влечение. Может, к большой любви. А может к краху.

В конце концов, я не обычная девушка. Ночной кошмар ещё раз мне об этом напомнил.