Настало время разобраться (1/2)
-Кажется, мы заблудились, - констатировала Нюша и сбросила свой рюкзак, присаживаясь на ближайшее поваленное дерево.
-Да нет, быть не может, - я снова взглянула на компас. - Всё верно, идем точно на Юг.
Только лес вокруг стал гуще и темнее. Складывалось впечатление, что здесь вообще никто никогда не ходил. Тропинка стала едва различима.
-Может, твой компас сломался? - Нюша устало подперла щёку кулаком и тяжело вздохнула. - Здесь же настоящая чаща. Сама посмотри!
-Тут есть тропинка, - такая себе отговорка. Я и сама знала прекрасно, что с компасом что-то не то. - и по ней кто-то недавно ходил. Даже следы видны.
-Может, этот кто-то вчера ветку на поляне сломал?
Я сердито уставилась на Нюшу. Девушка не рискнула продолжать разговор. Встала, несколько раз присела и решила осмотреться. Пока я пыталась отыскать мох на дереве, она бродила вокруг. Шарила по кустам, пинала ядовитые грибы. Пыталась хоть как-то убить время. Тут внимание девушки привлекло что-то, и она кинулась с тропы. Так быстро, что я едва уловила, в какую сторону.
-Белка! - Донеслось из-за деревьев. Судя по голосу, Нюша нашла нечто интересное. - Иди сюда скорее!
Закатив глаза, я залезла в колючие кусты. Ветки цеплялись за одежду, делали длинные затяжки на штанах. Царапались, так что приходилось высоко поднимать руки. Хорошо ещё, что шипы не ядовитые.
-Нюша, если это не выход из леса, я тебя убью, - пообещала, когда вылезла из цепкого плена кустов. - Ну и что здесь такого... интересного...
Слова застряли в горле, когда я увидела поляну. Вернее то, что с ней сделали - идеально ровный круг, выложенный крупными камнями. Внутри всё будто выжгли. Земля покрылась черной сажей. Но удивило меня даже не это. В самом центре круга ширилась воронка. Словно упало нечто большое. Или взорвалось.
Взорвалось...
-Ух ты, - Нюша было потянулась к камням, обрамляющим поляну.
Я машинально схватила её за руку. Резко и довольно больно. Девушка сдавленно пискнула, удивленно посмотрела на меня. Видимо, выглядела я достаточно встревоженно. Достаточно, чтобы Нюша передумала касаться непонятных каменюк.
-Что-то не так? - Спросила она, на всякий случай отходя подальше.
Не так. Всё не так! Потому что я отлично знала, что это за место. Ужаса добавлял тот факт, что им недавно пользовались. Кто-то пытался вызвать потустороннее существо.
Забыв про страх, я смело перешагнула камни и пошла к центру круга.
-Белка, ты куда! - Нюша собиралась было пойти следом, но я жестом велела ей оставаться на месте.
Я заглянула в воронку и выдохнула с облегчением. Ритуал, который пытались провести, не удался. На дне воронки лежали рваные листки, мелкие стеклянные осколки и покорёженный металл. Глубина не больше метра. Выходит, всё-таки взрыв. Но сам факт, что кто-то из Долины увлекся такими вот опытами стал меня серьезно напрягать.
А потом я разозлилась. Так сильно, что начала с легкостью, на эмоциях, отбрасывать камни. Нарушила ровный круг. Куда бы не уехала, потустороннее будто по нити находит меня! Преследует. Даже тут, в долине. Где уж точно нет никого, кто был бы способен вызвать призрака. Или кого похуже. Ведь не всегда на зов приходит тот, кого вызывали.
Нюша молча ждала, пока закончится мой приступ ярости. Вид мой устрашал. Волосы встали дыбом, растрепались. На лице отразилась вся гамма эмоций. Тяжело дыша, я пнула последний камень и молча пошла обратно к брошенным рюкзакам.
Собственно, теперь ясно, что случилось с компасом. Вблизи кругов, которые известны как места призыва, часто сбивается электромагнитное поле. Электронные приборы и компасы выходят из строя. Вот и мы с Нюшей заплутали. Пришлось идти в обратную сторону, и вскоре мы снова оказались на знакомой поляне.
-Не хочешь объяснить, что это было? - Осторожно спросила Нюша.
-Нет, - моментально отрезала я и прикусила язык. Поменьше злости, это мой друг, в конце концов. - Ладно. Как бы тебе объяснить...
-По возможности прямо, - фыркнула Нюша. - Не припомню, когда ты последний раз так сильно злилась.
Теперь усмехнулась я. И правда, когда?
-Это место называется кругом призыва, - я решила не юлить. - Видимо, кто-то пытался там вызвать... привидение.
-Привидение? - Удивилась Нюша. - Настоящее, что ли?
-Нет, из простыни! - Я засмеялась, отмахнулась. - Пытался, да только... не забивай голову. Это всё глупые сказки.
-Сказки, да, - тут же погрустнела девушка и пнула носочком кроссовки шишку. Задумалась. - Белка, только не подумай, что я сумасшедшая или вроде того. Просто... я недавно кое-что увидела.
Я остановилась. Почему-то было страшно узнать, что именно. С напряжением я ждала объяснений. Нюша мялась. Боялась показаться чокнутой. Значит, увидела нечто из моей области. Черт побери!
-Ночью встала, чтобы попить воды. Спустилась на кухню и бросила взгляд за окно. Случайно, ведь ничего нового там не появляется. Только на этот раз появилось. Вернее, появился.
Брови мои опускались всё ниже. Сумеречный гость? Обычно он не показывается простым людям. Не в его стиле.
-Я так и не поняла, что это было. Не то человек, не то... - Нюша резко вздрогнула, словно от кошмарных воспоминаний. - Но стоял у моей калитки. Просто смотрел.
-Как оно... он выглядел? - Спросила я, настораживаясь всё больше.
Нюша неопределенно пожала плечами.
-Высокий, в плаще, черный весь. Как будто тень, только живая.
Сумеречный гость. Здрасьте, приехали! Теперь он обычным людям показывается? Странно, насколько я знаю, его увидеть может далеко не всякий обыватель. Я, например, как-никак, но специалист. А Нюша? В девчонке дремлют скрытые таланты? Да нет, бред какой-то. Или то была вовсе не потусторонняя сущность, а вполне себе живой человек. Бараш, например, скучающий по своей девушке. Вполне допустимый вариант.
Но следует оставаться настороже. Слишком много ”странного” и ”подозрительного” в последнее время в Долине. В голове промелькнула шальная мысль связаться с друзьями. Я быстро отмела её, понимая, как это будет выглядеть. Алло, привет, я тут пропала почти на год, а теперь не могли бы вы пробить кое-какую информацию? Тьфу ты, самой стало мерзко!
Оказавшись уже на знакомой местности, мы с Нюшей быстро сориентировались. Нашли тропу, по которой пришли, и уверенно двинулись к выходу из леса. Вскоре перед нами открылась Долина. Луг, слепящий сочной зеленью травы и яркими мазками цветов. Изумрудные пролески, сверкающая на солнце река, манящая прохладой. По небу тянулись пушистые облака, похожие на сладкую вату. На секунду я поразилась, насколько прекрасное место отыскала. Дыхание перехватило, стоило подумать, что здесь, в тени леса, может прятаться нечто пугающее, вышедшее прямиком из ночного кошмара. Стало обидно, аж зубы свело.
-Белка, ну ты где там? - Окликнула меня Нюша.
Девушка на красоты окружающей природы не засматривалась. Просто привыкла. Я улыбнулась ей и ускорила шаг. Мешок с травами давил на плечи приятной тяжесть. Наконец-то я смогу поработать как следует!
Я лежала на кровати, изучая глазами потолок. На плите томились отвары, над ней, на решетке, сушились пучки темных трав. Дом пропах резкой горечью, от которой разболелась голова. Побочный эффект, не самый приятный.
Тело наполнила приятная усталость. Обняв подушку, я отвернулась к стене и закрыла глаза. Бессонная ночь в лесу не прошла бесследно. Каждой клеточкой тела я хотела спать. Мысли витали где-то высоко над проблемами. В голове, впервые за долгое время, царил порядок. Как будто я вновь обрела контроль над своей жизнью. Знала, что делать. Сейчас спать, вечером принять ванну с травами, расслабиться. Завтра сходить к Пину. Узнать, как дела с заказанным кругом, который я собиралась установить где-нибудь на лугу. Ловушка не помешает, кто знает, с чем придется столкнуться.
Сквозь дрему я услышала стук в дверь. Неохотно приподнялась на локте, протирая глаза. Комната плыла, тонула в сероватой дымке от трав. Но было тихо. Показалось, что ли? В дверь снова постучали. Уже не так уверенно. Скрипнуло крылечко. Кто-то решил уйти, не дождавшись ответа.
-Постойте, уже иду, - сонно пискнула я, неохотно сползая с кровати.
На улице стояла жара. В доме же было прохладно, несмотря на работающую плиту. Когда я открыла дверь, кожу обожгло горячим ветерком. На пороге стоял Лосяш. Несколько растрепанный. Волосы взъерошены, рубашка не заправлена в брюки и не отглажена. Под глазами залегли темные круги, а на правой скуле отчетливо багровела ссадина. Как будто вчера мужчина знатно от кого-то отхватил. Сон как рукой сняло. Я уставилась на Лосяша с немым вопросом. Мужчина лишь усмехнулся. Загреб волосы пальцами, виновато улыбнулся и покачал головой.
-Я не хочу этого знать? - Спросила я, недовольно скрестив руки на груди.