Поход за страшными историями (1/2)
Я остановилась посреди широкой поляны. Сбросила тяжелый рюкзак и полной грудью вдохнула сладкий аромат леса. Свобода! Долгожданная, пьянящая свобода! Как же долго я хотела вырваться, сбежать от собственных мыслей. В лесу всё кажется незначительным, мелким. Проблемы, печати, тоска, боль...
-А тут не так плохо, как я думала, - прокомментировали за спиной.
Нюша, поставив руки на пояс, торжественно осматривала поляну. Волосы сплетены в тугую косу, спортивная форма идеально сидит на привлекательной, подтянутой фигуре. Бери и фотографируй на обложку журнала о путешествиях. Вид у неё был явно посвежевший. Глаза загорелись, улыбка не сходила с лица. Я в который раз убедилась, что правильно поступила, взяв девушку в поход.
Мы разбили небольшой лагерь. Пока я ставила палатку, Нюша собирала ветки для костра. Она мастерски собрала костровище, чему я была удивлена. Никогда бы не подумала, что гламурная девчонка разбирается в видах костров.
-Когда-то давно, ещё до переезда, мы с папой часто ходили в походы, - Нюша ловко поднялась на ноги и отряхнула коленки от земли. - Я помню, как добывать воду и ориентироваться, какие ягоды есть можно, а какие нельзя. Вон, например, земляника, которая будет у нас на полдник.
По краю поляны действительно росли пышные кусты ягод, до которых не терпелось добраться даже мне. Но сначала работа. Травы сами себя не сорвут.
-А где твой отец сейчас? - Спросила я, вынимая пожелтевший от времени список, предприимчиво заламинированный в пленку. - Ты раньше не рассказывала.
-В городе остался, работает, - девушку не тревожили мысли о родне. Значит, нет никакой скрытой трагедии. - С мамой они давным-давно развелись. Я ещё маленькая была. Она сразу уехала за границу. Мы с папой остались вдвоём. Ну, он и поселил меня в деревне, так сказать. Решил, что тут мне будет лучше. Свежий воздух и всё такое.
Я продолжала копаться в сумке, слушая рассказ девушки. Как же много, оказывается, я не знаю.
-Папа приходится Совунье каким-то дальним родственником. Не помню, каким точно, но он велел ей за мной присмотреть.
-Серьезно? Родственники? - Удивилась я. И в мыслях не было. Ведь Совунья на Нюшу совсем не похожа.
-Да-а-альние, - с улыбкой протянула девушка, перекидывая через руку маленькую корзинку для ягод. - Мне здесь нравится. Обучение на удаленке, задания не такие уж и сложные. К тому же есть, к кому за помощью обратиться. В городе я была бы совсем одна.
-Сильно сомневаюсь, - я слегка подпихнула девушку плечом. - думаю, у тебя и там набралось бы немало друзей.
-Зато здесь самые родные, - сказала Нюша с такой теплотой, что я невольно улыбнулась.
Захотелось обнять её. Какое-то странный порыв внезапной нежности. Нюша быстро ретировалась в кусты ягод, чем избавила меня от необходимости выбирать между желанием и приличием. Я вообще имею моральное право с ней дружить? Любовница парня, всё такое...
Нет! Стоп, стереть! В лесу никаких тяжелых мыслей.
Я махнула Нюше рукой и скрылась в глухой чаще. Время летело незаметно. Я искала нужные травы с проворством хорька. Забиралась под кусты, ползала по земле. За грибами пришлось лезть на деревья. Отпиливались они с великим трудом. Будто каменные. Зато, когда работа была закончена, я могла собой гордится. Пробежалась ещё раз по списку, сверяясь с аккуратными пухлыми пусками в тряпичном мешке.
Полынь, папоротник, грибы, солнечник, болотник, черный лишайник, белый мох, пурпурный мох. Я любовно гладила каждый пучок, убирала в отдельные мешочки и едва не целовала их. Это ж сколько настоек получится! Некоторые травы росли огромными кустами, унести которые мне просто сил не хватит. Стоит запомнить место и вернуться сюда снова. С несколькими мешками и тачкой.
Вернулась в лагерь я только под вечер. Лес погрузился в голубые сумерки. Сквозь деревья я увидела отблески костра. Нюша уже подогрела в моём котелке воду и сделала чай. В костре запекалась картошка. Увидев меня, Нюша наигранно сердито заворчала.
-Ну где ты бродишь, Белка! Сколько можно ждать.
Я бросила перед ней два забитых мешка и довольно улыбнулась. Доказательство того, что без дела не шаталась.
-Весьма продуктивный день, - я плюхнулась на траву. Уставшая, но довольная. - А ты как?
Нюша усмехнулась, продемонстрировав мне пустую корзинку. Видимо, ягод уже не сталось. Думаю, у неё тоже был хороший день.
Мы сидели возле костра, ели бутерброды и печеную картошку. Болтали о какой-то ерунде, смеялись, вспоминали друзей. Беседа расслабляла. Кажется, я никогда с Нюшей так не разговаривала. Словно с настоящим другом.
-Как-то раз мы с Крошем и Ёжиком так же в лесу собрались, - Нюша заговорила уже тише. - Развели костер, засиделись допоздна и рассказывали всякие страшные истории.
На улице уже стемнело. Лес за пределами освещенной поляны поглотил непроглядный мрак. Изредка мерцали яркие точки светлячков, порхающих над земляничными кустами. Лес наполнился звуками. Шуршанием, щелканьем, стонами деревьев, шелестом листьев. Никакой шум города не сравнится с суетой ночного леса.
Согревая руки о чашку горячего чая, я расслабленно откинулась на один из мешков. Уже не терпелось вернуться домой, чтобы приступить к приготовлению снадобий и настоев. Нюшу я слушала в пол уха. Усталость брала своё. Глаза слипались сами собой. Девушка не замечала этого и продолжала рассказывать.
-Я помню историю про оборотня, - Нюша нарочно добавляла голосу таинственности. - Крош рассказывал, что жил в Долине когда-то старик. Давным-давно. Его дом стоял на лугу, недалеко от дома Лосяша.
Услышав знакомое имя, я вырвалась из сладкой дремоты. Так, значит, время страшилок. Если начну рассказывать я, Нюша навсегда перестанет выключать на ночь свет.
-Говорили, будто старик вечером уходит на поле, а возвращался домой только под утро, - продолжала девушка. - На следующий день оказывалось, что в местной деревне исчезала девушка. Сначала никто не подумал на странного старика. Но потом его стали видеть всё чаще и чаще у окрестных деревень. Он бродил по самым окраинам, высматривая что-то. Или кого-то.
Вдали раздался крик разбуженной птицы. Я невольно повернулась в сторону, всмотрелась в лес. Темнота, и больше ничего. Темноты я не боялась.
-Один мужчина ночью увидел, как его жена уходит в лес. Но не стал её останавливать. Разбудил своего брата и отправился следом за благоверной. Они преследовали девушку до нашей Долины. До самого луга, где стоял домик старика. Вот только шла девушка вовсе не за стариком.
Я невольно улыбнулась. Нюша серьезно пытается меня напугать? Ну-ну.
-Мужчина задрожал всем телом, когда увидел лицо похитителя своей жены. Потому что это был он сам! - Нюша повысила голос. - Оборотень, который притворялся любимыми девушек и уводил их за собой.
Улыбка сползла с моего лица. Я явственно вспомнила дождливый день, когда Лосяша ударило током. Как я шла через поле, как Лосяш шел ко мне... только был это вовсе не учёный. Оборотень.
Нюша увидела, как я побелела, и восприняла это на своё счет. Раздувшись от предвкушения развязки, она продолжила.
-Мужики немедленно побежали за подмогой. Вернулись в Долину большой толпой. Ворвались в дом старика, только вот никого там не нашли. Дом был совершенно пуст. Не было мебели, печка наполовину развалилась. Было ясно, что никто там не жил уже давно. Девушку, напуганную до смерти, нашли в подвале. Там же стоял большой-пребольшой шкаф. Мужики распахнули его и увидели... содранную с пропавших девушек кожу!
Мурашки волной побежали по спине. Стоило вспомнить оборотня, который прикидывался Лосяшем, и история тут же вспыхивала иными красками. Жуть какая. А говорили тихое место, спокойное. Прибила бы за такие советы!
Нюша выдержала паузу. Подбросила в костер немного веток. Огонь взметнулся к небу, с радостью пожирая сухие дары.
-Старика так и не нашли. Искали, конечно, только безрезультатно. Поговаривают, будто он до сих пор бродит по Долине. Бродит и высматривает новую жертву... чтобы содрать с неё кожу и сожрать!
Последние слова Нюша прокричала так громко, что в ушах зазвенело. Я вздрогнула всем телом, грязно выругавшись. Девушка тут же рассмеялась. Повалилась на землю от смеха.
-Черт побери, Нюша! - Я не выдержала и сама разулыбалась. Осадочек, правда, остался. - Какого черта?!
-Видела бы ты своё лицо! - Надрывалась Нюша, не прекращая смеяться. Она попыталась меня передразнить и снова залилась хохотом.
Мне передалось веселое настроение. Ситуация глупая. Надо же, я, Белка, испугалась какой-то страшилки! Кому расскажешь, не поверят. Да что там - засмеют и припоминать будут всякий раз. Оборотень! Да я и похлеще видела тварей, чего уж про каких-то стариков говорить...
-Ну ты и засранка, - я игриво стукнула Нюшу маленькой подушкой.
Девушка вскочила на ноги и принялась было от меня убегать.
На краю поляны, у кромки света, громко сломалась ветка. Мы замерли, резко обернувшись в сторону звука. Обе дышали тяжело, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки. Точнее, в неожиданную тишину. Только что лес был полон шорохов и движения, и тут будто громкость отключили. Лишь костер слабо потрескивал да слышно было наше прерывистое дыхание.
-У вас здесь вообще водятся хищники? - Весьма своевременно спросила я, опуская подушку.
-Нет, откуда? - Нюша тряхнула головой и вернулась к костру. Но было видно, что она напряжена. - Брось, просто ветка. Может, зверек какой-нибудь или ещё кто.
Ещё кто. Я отлично понимала, что как раз ”еще кого” стоит опасаться. По сути, сумеречный гость навредить напрямую не мог. Напугать да, меня до мурашек, Нюшу до смерти. Психика у неё слабовата. Но какая ещё нечисть тут водится? Может, оборотень из истории девушки не такая уж и сказка?
-Белка, - окликнула меня Нюша. - Пошли спать. Глаза закрываются. Да и засиделись мы.
-Ага, - забираться в палатку и лишать себя обзора не хотелось. - Слушай, ты иди, а я ещё у костра посижу. Может, посплю на свежем воздухе.
-Сдурела? - изумилась девушка. - Холодно же.
-Покараулю тебя, - я чуть ли не силком затолкала Нюшу в палатку, натянуто ей улыбнулась. - Спи давай. А утром пойдем к ручью. Совунья говорила, вода из него сладкая-сладкая.
-Так уж и сладкая, - не поверила Нюша. Широко зевнула и всё-таки согласилась. - Ладно. Только буди, если что не так.
Пообещав обязательно дать Нюше знать, если на нас нападет какой-нибудь ёж, я закрыла полог палатки. Сама умостилась напротив костра. Подкинула туда хорошую такую горстку веток. Круг света стал шире. Почему-то мне ужасно захотелось пойти туда, где послышался треск. А ещё нарисовать круг защиты не помешало бы. Хорошее дело, никогда не подводило. Только Нюша не пойдет. Решит ещё, что я спятила или перепугалась от её рассказа. Начнется беспокоиться, что сведет на нет цель похода.