Часть 5 (1/2)
— Ну, и где он? — нетерпеливо расхаживая по комнате и притоптывая ногами, как норовистый конь, привычно ворчал Цзян Чэн.
— Не могу понять, что могло его так задержать, — поддакивал Не Хуай Сан, обмахиваясь веером и вовсю треская локвы. — Он уже давно должен был сбежать из библиотеки!
— Сдаётся мне, наш Усянь книжку эту даже и не открывал! — насчёт своего шисюна Цзян Чэн редко ошибался. — Иначе это был бы уже не Усянь.
— Я слышу чьи-то шаги, — вдруг чутко насторожился Не Хуай Сан.
Вслед за этим двери в комнату распахнулись и в неё на всём скаку влетел Усянь, встревоженный и растрёпанный, как будто его снова вздули ферулами по приказанию Циженя.
— Что случилось? — взволнованно и гневно выкрикнул ему шиди.
— Ах, братец, не сейчас, — отмахнулся на всём скаку Усянь и кинулся к своей укладке, торопливо разгребая копившееся там годами барахло.
— Тебя кто-то преследует, Вэй-сюн? — Не Хуай Сан от удивления даже на ноги вскочил, готовый немедленно бежать прочь, подальше от опасности в свою комнату.
— Совсем наоборот, — торопливо проговорил Усянь, извлекая наконец обычную ловчую сетку. — Сам тороплюсь. На охоту.
— Помилуй! — всплеснул руками Не Хуай Сан. — Кого же ты вознамерился поймать?
— Фазаны здесь не водятся, — подтвердил ехидно братец.
— Может быть, мы отправимся с тобой? — предложил тем временем господин Не.
Вэй у Сянь оглянулся.
— Ну, конечно, вы отправитесь со мной! Как же иначе? Не забывайте, вы мне несколько задолжали после того, какую гадкую шутку провернули со мной нынче!
— А! Так ты всё-таки открывал эту книгу! — прикрылся веером Хуай Сан.
Весёлость мгновенно вернулась к нему.
— Если бы я раскрыл, это было бы ещё полбеды! А вот деве Лань явно не понравилось такое чтение! — прищёлкнул опечаленно языком Усянь.
— Что?! — воскликнули в один голос Не Хуай Сан и Цзян Чэн, переглянулись и не в силах удержаться, дружно заржали.
— Я не лгу! — Усянь стоял уже на пороге. — Так что, сейчас вы оба идёте со мной и помогаете мне или я иду к Лань Циженю и сам объясняю ему, что за книжку нынче нашли валяющейся на полу в библиотеке?
Цзян Чэн и Не Хуай Сан дружно похватали свои мечи.
— Ты ведь знаешь где водятся самые красивые канарейки, братец Не?
— Неужто ты вознамерился задобрить деву Лань птичкой? — изумился Не Хуай Сан.
— Ну, какой-нибудь подарок я должен ей преподнести, чтобы извиниться. Денег у меня нет, так что преподнести ей дорогой пояс или серьги не смогу, да и боюсь — она их не примет.
— От тебя — так точно, — самодовольно протянул Цзян Чэн.
— В конце концов, мы же сами собирались с тобой выбраться наконец в дальние части Гу Су, — охотно подхватил Хуай Сан.
Цзян Чэн проверил в креплениях свой меч:
— Управимся ли до вечернего колокола?
— Если мы хотим раздобыть для девы Лань канарейку, нам следует поторопиться, иначе они к вечеру попрячутся!
Не Хуай Сан был большим специалистом по певчим птичкам, так что в некоторых вопросах его мнение не оспаривалось никем.
— Но будем же осторожными, — предупредил всех Усянь. — У них тут в Гу Су, кажется, не принято охотиться…
***</p>
Жаль, но за весь день скитаний наши охотники не добыли никакой мало-мальски сносной добычи.
— Ты как себе хочешь, Вэй-сюн, — заявил Не Хуай Сан, с размаху падая в траву, — а я больше шагу не сделаю по этим проклятым Облачным Глубинам!
— Клянусь семихвостым драконом, мы прошагали по этим горам путь как отсюда до Пристани Лотоса и не добыли ни одной пичуги! — возмущался Цзян Чэн.
Не Хуай Сан выглядел утомлённым. Он вообще был больше кабинетным деятелем, чем охотником. Телом он обладал слабым и утонченным и быстро утомлялся.
— Братцы, — пробормотал Не Хуай Сан, дергая за подол ханьфу Цзян Чэна, — давайте передохнем, прошу вас! Никакой колокол Гу Су не поднимет меня сейчас на ноги!
Усянь поскрёб в затылке… Подарок для девы Лань был нужен ему кровь из носу!
— Ладно, — решил он. — Посидите здесь, отдохните. А я схожу погляжу ещё за той рощицей, но как вернусь, будьте готовы к пути обратно. Не хватало нам ещё сильнее провиниться перед Циженем.
Что сказал ему на это вслед Цзян Чэн, Усянь даже слушать не стал. Наверняка ничего хорошего и нового он не услышал бы.
Пройдя прелестный перелесок в постепенно сгущающихся над Облачными Глубинами сумерках он вдруг опытным зрением охотника выцепил странные копошащиеся в траве комочки. Это что же? Цыплята какой-нибудь местной дрофы?
Вэй у Сянь осторожно подкрался поближе и всмотрелся.
Кролики!!! Да это же были кролики! Вот уж такой диковинки отыскать в Облачных Глубинах он и не надеялся! Ведомый инстинктами, Вэй Усянь спрятал сеть в отворот ханьфу, присел на колени и осторожно потянулся к зверькам. Поначалу кролики отреагировали на него беспокойно. Смешные, они ковыляли в высокой траве, будто и вправду надеясь уйти от прикосновений. Здесь им, видимо, жилось преспокойно. Уж где-где, а в Гу Су хищников не было.
Наконец Усяню удалось завладеть одним из пушистых комочков. Прелестный белый крольчонок поначалу испуганно сжался в тёплой ладони Усяня, а потом презабавно дёргая своим красным расщепленным носиком, принялся активно знакомиться: нюхал пальцы Усяня, тыкался в них лбом, а когда тот решил погладить его по спинке, начал издавать необычные звуки.
— Эй! Да ты свистишь, приятель! — удивился Усянь, который ни разу никогда не слыхал, чтобы кролики умели свистеть. — У тебя что же там, флейта спрятана в брюхе?
И Усянь, счастливый, так и покатился со смеху. Мех у крольчат был такой тонкий, такой нежный, у них были такие забавные мордочки и тёплые ушки, что Усянь, забыв обо всём на свете, возился с ними, пока не стемнело уже конкретно, потому что в скорости кролики совсем перестали его бояться, подобрались поближе и тыкались мордочками в ткань его ханьфу.
«Прелесть!» — пришёл в восторг Усянь, мгновенно решив, что заберёт всех кроликов с этой поляны. Уж если эти забавные мордочки не растопят ледяного сердца Ванцзи, то Усянь готов был поклясться прилюдно, что отказывается от дальнейших попыток завоевать это сердце и никогда-никогда-никогда больше не влюбится ни в одну деву, хоть даже самую-распресамую.
— А не страшно вам тут, приятели, по ночам? — спросил он раздумчиво крольчат, пригревшихся в его руках, что безо всякого страха смотрели на него круглыми, ничего не понимающими глазами. — Не хотите ли вы переехать в более богатые покои?
— С кем тут разговариваешь, болван? От любви и последний ум потерял? — о, этот голос своего шиди Усянь узнал бы и на смертном ложе.
— Смотри-ка, шиди, что я нашёл!
— Что это? — удивился Цзян Чэн, но даже у него брови вверх полезли при виде пушистых комочков на руках у братца.
— Да что ж ты, братец, ослеп? — рассмеялся Усянь. — Это же кролики!
— И чего ты в них вцепился? — всё ещё не понимал А-Чэн. — А как же птица?
— Птиц я так и не нашёл, — промолвил Усянь, не отрывая взгляда от кроликов, — но думается, деве Лань и не понравился бы подарок, который следует держать в клетке.
— Ты, братец, сумасшедший, — проговорил Цзян Чэн, — в Облачных Глубинах запрещено держать питомцев!
— Пусть дева Лань сама это решит! — отбил удар Усянь. — А моё дело маленькое — подарить ей подарок да и дело с концом! Лишь бы она не гневалась на меня больше.
— Ну-ну, — скептически хмыкнул Цзян Чэн.
***</p>
На следующее утро Вэй Усянь вертелся на занятиях так, что Цижень устал делать ему замечания. Но от спины девы Лань все равно, несмотря на все старания Усяня веяло таким холодом, что парень даже ёжился при каждом взгляде на неё. Ни о каких переглядываниях больше речь не шла. Девушка словно бы совсем забыла о существовании Усяня, не ответила на его приветственный поклон, ни разу не обернулась на его призывные взгляды.
Прочие адепты, конечно, заметили, что между Усянем и Лань Ванцзи пробежала чёрная ласка и злорадствовали как могли. Впрочем, никто не говорил ни слова неодобрения в лицо Усяню. Сегодня в нём было что-то совершенно отличное от его обычного расхлябанного безразличия. Какая-то жёсткая сосредоточенность и решимость.
— Что же Вэй-сюн задумал? — не мог усидеть на месте от волнения Не Хуай Сан, дёргая за рукав Цзян Чэна.
— Да отстань ты наконец! — не на шутку нервничал Цзян Чэн, — я и сам не знаю! Только чую, быть скандалу и опять Усянь будет виноват!
После занятий Вэй Усянь хотел было преградить путь девушке и попытаться заговорить вновь, но Ванцзи выскользнула в двери так ловко и быстро, что даже Усянь не успел вовремя сориентироваться и остался с носом, вызвав очередную волну насмешек завистников.