Эля - 002. Знакомства (1/2)
Дарк действительно появился через час. Забегавшийся, уставший, но с озорными искрами в глазах и с каким-то почти детским счастьем на лице. Просунув голову в приоткрытую дверь, он тихо спросил:
— Леди… Я тут не один. Мне вас подождать или нам к вам?
— Давайте все… Я тут чуть-чуть приготовила. К Вентору пойдем или тут продолжим? — она обвела взглядом кухню.
Как оказалось, для Эли чуть-чуть — это несколько вполне вместительных кастрюль и огроменный торт.
Небольшая группа аккуратно выстроилась перед ней. В большинстве своём они были беспечно молоды и только двоих коснулась седина.
— Так, официальщина вся потом… Это долго и нудно, поэтому я краткими именами представлю всех… — Дарк оглядел свой наспех собранный отряд. — Здесь только те, кто точно не будет плевать вам в спину, ни вам, ни Вентору, Леди. Знакомьтесь: это Блик, наши уши, глаза и всё остальное. Если информацию можно достать, узнать и найти — значит у него она уже есть, — молодой парень с запоминающимся четырехполосным шрамом на лбу улыбнулся Леди и поклонился. Его каштановые волосы были забраны на эльфийский манер, что не мешало им падать с плеч озорными кудряшками.
Эля улыбнулась, подавая руку.
— Рада познакомиться.
Парень смущённо пожал протянутую руку и опустил глаза. Дарк указал леди на следующего:
— Вик — самые быстрые ноги в этом борделе. Странник, Идущий и даже, как недавно выяснилось, Бегущий. Он не ходит по дорогам — он и есть сама Дорога, — рыжая копна непослушных волос, россыпь веснушек и голубой детский пронзительный взгляд. Он вежливо поклонился и улыбнувшись поцеловал руку Леди.
— Здорово, а я только недавно с бегущими познакомилась… — она перевела взгляд на следующего.
— Ташер — наш специалист по ловушкам, опасным зонам и прочей секретной лабуде, с которой нам иногда приходилось иметь дело. Его не любят Хат’Тэч и Хардшир. У одних он под шквальным огнем взломал и перенастроил портал, а вторым перехватил удаленно доступ к орудиям, — черные как смоль волосы, карие глаза и… она заметила, что вместо одного из ушей у него были рваные обрубки, а чуть выше, под волосами, заживший след от клейма. Вместо поклона он встал на колено, склонив голову в ожидании.
— Моё почтение, Старшая Леди… — Эля аж подпрыгнула.
— А можно без этого… Пожалуйста!
— Простите, Леди, рефлекс… — Ташер поднялся и постарался улыбнуться.
— Харт — наш маяк. Если потеряешься всегда ищи его! И слушай… Его зов сложно игнорировать, но он может вывести оттуда, откуда не выйти самому никак. — внешне парень был похож на очень выцветшего эльфа. Острые уши, цепкий взгляд серебристых глаз, резкие скулы и длинные седые волосы. И только слегка увеличенные верхние клыки говорили о том, что к эльфам он отношения не имел. Его поклон скорее напоминал реверанс, а улыбка была лишь обозначена уголками губ.
— Сумерки отступают с Рассветом, Леди…
Эля просто улыбнулась, все еще посматривая на Ташера.
— Оуэн, — Дарк расплылся в улыбке, подводя Леди к этому пожилому пухлому седому человеку с тростью. — Это — наше главное и самое секретное оружие! Это лучший наставник, кого я видел… Если ты не понял, что он объяснял, то значит, он объяснял не при тебе. У него понимали даже тупые и спящие!
— Моя Леди… — мужчина поклонился гордо, учтиво и без подобострастия. — Мы смеем надеяться…
— Ваше имя мне знакомо, — улыбнулась Эля. — Вы были среди учеников Первого Странника.
— Я думал эту историю все уже забыли. Молодежи важнее будущее, чем прошлое, — наставник отступил, давая пройти к последнему.
— Вяз… — Дарк посмотрел на невысокого паренька без запоминающихся черт, осмеливавшегося смотреть на Леди в упор, словно на равного — Учитывая, как у нас обстояли последние годы дела со снабжением, то мы вынуждены были прибегнуть к запасному варианту. И прошлое Вяза до Ордена оказалось весьма кстати. Хороший контрабандист может и легального достать, и скидку выбить…
— Я не задаю вопросы. Меня от вас интересует список необходимого и бюджет. Чем срочнее, тем дороже, но это правила не мои, — он запнулся, бросив взгляд на черноволосого. — И на всякий случай… Я не вожу живой товар. Только наемников и добровольцев.
Эля посмотрела на Дарка. Если им приходится прибегать к контрабанде, что вообще творится здесь на самом деле?
— Это наш маленький отряд по спасению Миров и самих себя, — Дарк слишком сильно развел руками, забыв про костыли, от чего чуть не улетел под лёгкий дружеский хохот. — Я тут так, мимо проходил. Надеюсь не помешаю?
— Нет… А теперь нам надо собрать еду и тарелки и пойти к Вентору, а то он голодный… Там и обсудим все. У меня есть идеи, что надо сделать… Начать хотя бы с самого дома и его обеспечения, — она указала на кастрюльки и сложенные тарелки. Торт она взяла сама. — И ложки не забудьте, — напутствовала Эля.
— А нам тоже перепадёт? Или это всё только ему? — Дарк расстроено осмотрел остальных, когда понял что ему посуду не доверили.
— Это всем, — Эля улыбнулась. — Так что тарелки и приборы берите на всех.
В глазах у пришедших промелькнуло какое-то оживление, словно забытое тепло. Группа вышла с кухни и направилась на этаж в молчании, распространяя за собой лишь диверсионные запахи вкуснятины. К удивлению Дарка, Вентор никуда не сбежал, сидел на том же самом месте, что-то просматривая.
— О, и даже трезвый… — Дарк зашел в комнату внимательно смотря на друга. — А мы слегка размножились и разжились едой.
Вентор оторвал взгляд от какого-то списка.
— Эль, все нормально?
— Абсолютно ненормально. Антисанитария, грязь и плесень. У меня желание запастись напалмом и выжечь все к демонам… Там даже тараканы не выживут…
— Пожалей демонов, — улыбнулся Вентор, заглядываясь на тортик. И только сейчас понял как он хочет есть.
Посмотрев на отряд Дарка, он кивнул Оуэну. С остальными он знаком не был. Немного неуверенно переминаясь, черноволосый просочился к столу и, отставив тарелки, рухнул на колено.
— Старший Лорд… — тихо произнес Ташер под лёгкий смешок остальных. Вентор подпрыгнул как и Эля.
— Дракон что ли? — на его памяти только один так бухался.
— Никак нет, — Ташер так и остался смотреть в пол. — Я из Хардшира. Беглый.
Отведя волосы он показал остатки клейма и обрубок.
— Да поднимайся ты… И пожалуйста, давай без этого, — Вентор протянул ему руку.
Ташер заметался глядя то на Вентора, то на Вяза, то на протянутую руку.
— Да встань ты уже… — Неприметный паренёк поклонился, вышел вперёд, положив на тарелки приборы, и пожал протянутую руку. — Простите, Лорд. Я его не так давно выкупил. Лет пять всего прошло. Ему бы время привыкнуть, а то он временами, кажется, до сих пор меня пытается хозяином звать. Честь имею быть представлен лично, Вяз.
Вентор выдохнул. Хоть кто-то адекватный, и пожал руку в ответ. Затем посмотрел на Дарка.
— Да уж, сборная солянка, как и завещал великий, — он кашлянул, с ухмылкой посмотрев на Элю. — Эндор…
— Он ещё живой… — с улыбкой поправила его Эля. — Разикается и придет проверить, а у нас тут такое. Стыдоба же!
— Зато у остальных будет хоть стимул убраться перед лицом высокого гостя, — подмигнул ей Вентор.
— А я предлагал найти дракона по-старше и ударить его по… — Дарк осёкся. — Ну что б спалил всё, а мы бы заново построили! Но остальные были против, особенно лазарет!
— В Рейвике сейчас гостил Лорд Аргестр… Но, боюсь, он не оценит подобного воздействия на его персону, — улыбнулась Эля, ставя торт на кровать, так как на столе места не было.
Наставник Оуэн лишь горько улыбнулся.
— Манеры, это то, что к Дарку не прилипает совсем. Зато, дело своё знает. Я рад, что ты вернулся сюда. Нам нужна встряска, — он протянул руку, ожидая ответа. Вентор улыбнулся, пожимая руку старому Страннику.
— А то я его не знаю.
Эля начала суетиться с тем, чтобы разложить еду по тарелкам.
— Лорд Вентор… — седовласый мужчина с острыми чертами галантно поклонился. — Артур Сердечный из тринадцатого сектора Вольных. В Доме Странников я практически с детства и хотел бы остаться, если вы не будете против… Моя проклятая кровь не мешает моей Дороге, а иногда и помогает. Зовите меня Харт. Обычно я ищу пропавших…
Вентор ему поклонился, смотря за Элей, а получив свою тарелку, обрадовался не только тому, что есть вкусная еда, но и тому, что руки заняты, да и кланяться, как и принимать поклоны за едой не принято.
— Так… Давайте поедим, а потом дальше продолжим знакомство? — предложил Вентор.
— Как прикажете, — рыжая копна протиснулась к Леди, смотря на нее просящим взглядом. — Это лучшее первое решение, а то я от запахов скоро умру!
Эля улыбнулась, вручая очередную тарелку. Наставник внимательно следил взглядом за разномастной толпой и обеспокоенно поглядывал на своего нового Лорда, пока и ему в руки не выдали тарелку. Вежливо улыбнувшись Леди, он прикидывал как правильно вытащить это юное создание на столь тяжёлый и важный пост.
Только съев пару ложек, Вентор вспомнил, сколько реально он не ел и не спал. И поедая теплую, приготовленную его Звездочкой еду, он, казалось, вот-вот заснет. Хотя, часть его тормошила другую, указывая, что у него есть долг перед Элей, собравшимися, да и перед всем Орденом тоже. Внезапно.
— Нас пока вам не представили, Лорд Вентор. Раз уж у нас тут такое неофициальное знакомство вышло, то зовите меня Блик, — слегка выбившиеся вьющиеся каштановые пряди, шрам и почти детские живые глаза в ожидании чуда. — Думаю с моей работой вы столкнётесь не раз. Готов быть к вашим услугам…
Говорить с набитым ртом было не только неприлично, но и просто опасно, поэтому Вентор кивнул в знак приветствия и перевел взгляд на Дарка, словно требуя с него пояснить происходящее в Ордене.
Дарк подошёл к столу и, отставив костыли, устало сел на кресло. Взгляд скользнул по лежавшей на столе звезде.
— Ну если кратко, то как мать приняли Четверо, а тебя забрал ЭЛС, он немного сорвался… — кивок в сторону звезды был скуп и презрителен. — Сюда он почти не заглядывал. Где его носило я знать не хотел. Кто посильнее, поопытнее и кому было куда идти — те слиняли. Нет, работу не бросили, но тут задерживались только для отчёта. Часть осела в Лиграте, часть на аванпостах, благо их снабжение не меняется, по-моему с момента основания. Остальное ты видел сам…
Вентор сжал с силой ложку, сдерживая желание разбить и разрушить здесь все. Нет, где отец был после, он знал. Кроме самых последних двух лет, когда Вентор его послал, умудрился с ним подраться, за что заработал хорошую оплеуху и сломанную руку, когда отец выбил его меч…
— На Лиграте же больше нужны целители, а не Странники, — уточнила Эля, разрезая торт.
— Мы всё равно выводим в основном в Лиграт всех беженцев, а там можно перекусить, постираться и выспаться не о чём не беспокоясь. Иногда проще заплатить чем бежать еще несколько квадратов ради того, чтоб потом с этим еще и возиться самому… — Вик опустил глаза и заткнул самого себя очередным куском.
— Вентор, — Эля обратилась к мужу. — Вик прав, первым делом надо домом заняться… А где можно найти книги бухучета… И вообще, кто знает, где Орден добывает средства для поддержания собственной деятельности? Точно не с беженцев же берет…
На эльфийку посмотрело шесть пар удивлённых глаз.
— Вы, леди, говорите что-то странное, — гоготнул Вяз, — Я о таком не слышал тут. Могу показать только свои записи. Но откуда берут средства и товар на бартер остальные, я не спрашиваю. Просто меняю что меняется.
— То есть, по факту, никто ничего не учитывает, все делают, что хотят, ну и что могут? Ну, хотя бы на обеспечение этого здания, зарплату служащим, провизию откуда берут?
— Не через меня… Я с чертями не работаю, у лазарета свои поставки. И вообще я сюда забежал только потому что Дарк позвал, а так бы между аванпостами бы бегал.
Вентор выдохнул, дожёвывая последний кусок.
— Эля, согласен. Полный разброд и шатание. Просто рай для тех, кто любит ничего не делать и сидеть около кормушки. Артуру никогда бы не хватило ни мозгов, ни желания возиться с документами и цифрами. Значит, есть кто-то, кто этим заведует и кого устраивает текущее положение дел.
— Я вообще, думала попросить помощи в организации обеспечения у Малики… У меня самой не так много знаний, — она перевела взгляд на Вяза. — То есть лазарет подведомственная структура ЭЛС?
Наставник Оуэн только выдохнул.
— Формально Дом получает доход с постоялых дворов на аванпостах, организации маршрутов для караванщиков, за сопровождение исследовательских миссий, почтовые услуги и поисково-спасательные операции…
— И кто руководит финансами? — Вентор выдохнул.
— Э… Из замов! Кажись этот, плешивый… Кто помнит как его зовут? — рыжий встрял прямо не дожевав кусок.
— Дольф… его зовут Дольф Майрин, правда последний месяц он в Звезду не возвращался… — Оуен улыбнулся. — К слову, черти были его идеей.
— Ясно. Первый кандидат на поговорить… И на вылет, когда найдем, — тихо сказал Вентор. У него появилась идея. Правда, тот, кто может ее реализовать пока непонятно где. — Эля, пройдись по дому и составь список что где нужно.
Она кивнула. Основам управления хозяйством ее хотя бы немного, но научили, после того, как они с Вентором стали встречаться.
— Ага, а потом, что стирку можно совместить с готовкой… Накормить бы его плесенью… Надо найти нормальных работников… Тут поблизости есть поселения?
— Могу в Лиграте предложить старших сирот набрать. Они большинство в обслугу по Домам там часто нанимаются, если каких-то редких дарований не вылезет. Ну или при ЭЛС остаются, — Блик внимательно смотрел на старшую пару. — Хотите, соберу досье для выбора…
— Отлично, — Эля посмотрела на него. — Значит, на тебе наем обслуги. Далее, тут есть те, кто просто ошивается, но ничего не делает реально?
— Э, леди, я разведка, а не доносчик. Нанимать лучше вон — Вяза послать. Уболтает так, что они сами заплатят лишь бы их взяли! — и добавил сильно тише. — Тут большинство потерянные…
Она взяла из своей сумки записную книжку и карандаш и начала что-то записывать.
— Что значит потерянные? И мне не нужно убалтывать на бесплатно. Мне нужны нормальные работники. И досье тоже нужны. И на замов Артура тоже.
Вентор встал, положив руку на плечо жены.
— Ими я сам займусь.
У Вяза так же материализовался в руках какой-то записной инструмент.
— Критерии к персоналу пожалуйста опишите. Не только в Лиграте можно поискать народ, я иногда бываю в таких местах перед какими Лиграт может показаться раем. Выкупить могу нам и кабальных, и кровных…
Эля быстро настрочила на листочке список тех профессий и рода деятельности, кого нужно найти.
— Это на первое время. Потом по надобности, — она протянула листочек мужчине. — Я еще не оценила весь фронт работ.
— Сколько народу нужно? Особые пожелания? Расы, принадлежность, грани, дополнительное обучение?
— Я пока не увижу полностью фрон работ, не могу точно сказать количество. Раса меня мало интересует, главное, чтобы могли с делом справляться, а не так, чтобы ведро воды было больше их самих… Хотя, некоторые мелкие неплохо работают с дренажными системами…
— Мы планируем брать однодневок на службу? — Вяз глубоко задумался, словно вспоминая что-то далёкое.
— Желательно нет. Обучение новых каждый раз — муторно, — вот это Эле Малика вбила хорошо. Но если какие-то срочные и непостоянные работы — то да.
— Очень жаль… — внезапно даже для самого себя произнёс он. — Дайте мне два дня. Я приведу первые десяток-два. Решите куда их разместить.
— Спасибо, Вяз, — Эля открыто улыбнулась. А затем посмотрела на остальных. — Мне нужно обойти дом и посмотреть, что где чего нужно. Кто может составить мне компанию?
— Леди простит, если я посижу с другом? — Дарк умоляюще посмотрел на неё. — Не обещаю, что мы будем трезвые, но обещаю, что он не убежит!
Наставник лишь прикрыл глаза рукой и рассмеялся.
— К вашим услугам… — добавил он, отставив тарелку на стол. Только тогда он заметил лежащую на столе звезду и как-то неуверенно посмотрел на Вентора, но вопроса не задал.
— Спасибо… — она улыбнулась Оуэну, поднимаясь, а затем повернулась к Вентору, посмотрела, чуть склонив голову.
— Сдаюсь! — он поднял руки. — Обещаю не пить! — и тихо добавил. — Много.
— И поспи. Ты уже третьи сутки на ногах. Господа, — она поклонилась. — Благодарю.
— А ну, молодёжь, отстали от старшего… Ещёна мучаете его. Будет и вам время, — наставник с улыбкой обвёл всех взглядом и сам направился к выходу. Уже выйдя из комнаты, Оуэн окликнул Харта и что-то быстро шепнул ему на ухо. Вампир лишь улыбнулся краешком губ и кивнул, растворяясь на глазах. — Леди, я готов нести тяжкое бремя по сопровождению вас в самые отъявленные уголки нашего безобразия…
— Спасибо, — она улыбнулась, открывая новую страничку блокнота. — Кухню я уже видела. Туда меня не стоит тащить, еще не сдержусь и жахну там все.
— Как я понимаю, самой Звезде вас уже представили, — молодёжь, сделав вид, что спешит по делам, покидала этаж с надоедливым: «если что, Блиц, пиши!» — Тогда куда вам интересно?
— Везде… И да, в самой Звезде я была, — о том, что Звезде она была представлена с рождения, как и все остальные дети Пресветлой, она говорить не стала. Тем более она этого не помнит.
— Самый верхний этаж… Раньше там были покои старших и гостевые для особых гостей, но сейчас. Артур запретил туда приходить и селить. С её смерти там никто так и не живёт. Я даже не уверен, что там убирались. Чуть ниже — бдлок для особых гостей, но таких к нам в последнее время никого не приезжало, чистоту поддерживают, но не больше. Под нами гостевой блок. Там относительно даже прилично. Корпус для своих уже лет пятнадцать пустует. Народу мало там останавливалось и было проще согнать их тут на этаже чем драить весь корпус. Остальное смотреть надо. Я сам нынче не частый гость тут…
— Все это ужасно… Со слов Вентора это Артур виновен в смерти Мирибель, но я так и не поняла причину, кроме того, что у нее был Дар. Его до сих пор трясет так, что я боюсь спрашивать.
— Простите, но тут об этом говорят шепотом. Не уверен, что я в праве передавать слухи и факты, но я склонен согласиться в Вентором в этом вопросе.
— Я просто пытаюсь помочь… Вентора накрывает медным тазиком каждый раз, когда он вообще думает о собственных детях… Особенно девочках.
— Это для многих больной вопрос, леди. Женщины с Даром наше самое сильное и слабое место. Они хрупки, беззащитны и иногда только их Дар и любовь способны спасти Мир, — он предложил ей жестом пройтись. — Но они по-прежнему в первую очередь Странники. Им тоже нужна путеводная звезда, а если вместо неё их просто превратить в бездушную машину для генерации энергии… Мы можем защитить их от чего угодно, кроме нас самих, леди.
Эля вздрогнула, представив, какое будущее могло ожидать Сиру в таком раскладе. И ее немного тряхнуло. Не факт, что у нее самой нет такого Дара… Хотя, у нее Путеводная Звезда есть. И она была уверена, что он ее никому не отдаст.
— Мне кажется, скоро подобная жуть останется досадным пережитком прошлого, — Эля выдохнула. — А почему никто из руководителей до сих пор не задумался над подобным? Ведь женщины чаще более эмоциональны к привязанностям…
— Обычно хватало мозгов и такта… — он грустно ухмыльнулся. — В экстренном случае, понятное дело, никто не отказывался, но превращать жизнь в один большой экстренный случай, когда любимый на расстоянии вытянутой руки и просто уходит прочь… Это не способствует стремлению жить.
Элю передернуло. Ей, эмпату, это казалось не просто жутким. Оно выворачивало изнутри.
— Артур пришел в дом к Пресветлой, требуя у нее отдать ее дочь, — тихо сказала Эля.
— В теории он был даже в праве, хотя требовать что-то от Пресветлой… Я бы купил билеты на такое представление.
Спустившись по лестнице они вышли в сад.
— Ну, больше его никто не видел… А отец сказал, что впервые видел, чтобы Дорога отвернулась от Странника… Не совсем поняла о чем это он…
Сад был такой же заброшенный, как и все остальное. Хотя и очень похожий на тот, что был в Рейвике.
— С её смертью тут всё остановилось. Кто постарше отчасти ушли, чтобы не винить себя, что допустили случившееся, кто помладше свалили, когда обеспечение пришло в упадок. Некоторые до сих пор стараются не смотреть в глаза…
— Я так понимаю, дорвавшиеся до кормушки приворовывать начали неслабо?
— Это была же звезда Артура на столе? — спросил он, набравшись смелости.
— Да.
— Погиб или казнили? — Оуэн огляделся, словно боялся, что их услышат.
— Я не знаю, но склонна верить словам… Эндора. Как я понимаю, он жив, а звезда сама слетела… Я как-то побоялась его подробнее расспрашивать. Он был в несколько взвинченном состоянии…
Наставник удивленно посмотрел на леди и отвернулся.
— Это всё чертовски неправильно и не должно было закончиться так. Прошу меня простить…
— Я понимаю… И вы меня простите, я действительно не знаю, что тогда произошло.
— Это уже не важно, леди. Дорога сделала свой выбор. Мы должны делать свой. Если он жив, то Дорога в любом случае за ним присмотрит. А с чего начать сейчас нам? Туда хозблок, блок для персонала и второе основное общежитие. Семейные отсюда съехали первыми…
— Жаль… Пойдем осмотрим хозблок. Надо же с чего-то начинать. Шаг за шагом можно одолеть любую дорогу. Главное — начать.
У входа в блок было пусто, а дверь просто прикрыта, а за ней располагалось трехэтажное здание, которым просто не пользовались много лет. Достаточно крепкие и надежные стены, стояки, лестницы. Местами были заделы под автоматизацию, но явно не доведённые до логического конца.
— А почему здесь все рассчитано на ручной труд? Не проще ли доверить некоторые вещи машинам? Стирку, например?
Она что-то записала в собственной книжке.
— Да простит меня леди, но я честно не знаю ответа. Старшая в своё время вынесла отсюда многое, когда хотела сделать тут ремонт и поставить автоматизацию, но возникли какие-то проблемы с водой и всё заглохло. Давно это было, я и подзабыл…
Эля осмотрелась и начала что-то рисовать в блокноте.
— Ясно, посмотрим, что с водой, а я уже прикинула по машинам, которые можно здесь применить… И, да, нужно будет выделить где-нибудь место, чтобы я смогла воссоздать свою лабораторию, — она осмотрелась. — Здесь есть ненужные одиноко стоящие строения?
— Если честно, не помню… но всегда можно случайно сделать новое, если нужно. Вы с нами теперь уже надолго. А что за лаборатория? — этот маленький активный энерджайзер заставлял старика улыбаться. Для него она стремилась не мести метлой, а просто вернуть месту жизнь. Такая сможет сдержать и пылкий нрав Вентора, и заразить жизнью остальных.
— В основном занимаюсь изучением аномалий. Наподобие той, в которую Дарк попал, но моя мечта — создать собственные зоны перехода, чтобы не зависеть от ХатТеч, — глаза Принимающей Леди загорелись. — Еще машины немного конструирую, ну и по мелочи разное. У меня уже есть прототип машины для эвакуации умирающих миров. Она может стабилизировать и удерживать зону перехода.
Тут уже вспыхнули глаза старика.
— Леди, да вы к тому же ещё и инженер?! Четверо приглядывают за нами! Мы спасены… — и он добродушно рассмеялся.