Эля - 002. Знакомства (2/2)

— Ну, да, исследовательский корпус ЭЛС. Надо же придумать как мужа-Странника возвращать к ужину, — Эля улыбнулась.

— А просто вкусно готовить уже не срабатывает? — он улыбаясь смотрел в глаза этой ещё юной девчонки с нескрываемым восторгом — На меня всегда срабатывало!

— Обычно срабатывает, — она подмигнула старому Страннику. — Я, конечно, и без машин умею ходить, но тут вопрос принципа.

— В роду Пресветлой не ходят, по-моему, только младенцы! Жаль, я не был удостоен чести учить вас, но уверен учителя у вас были лучшие…

— Меня отец учил… Лучше его вряд ли можно найти, — Эля тепло улыбнулась. Все же именно Эндор во многом им был и нянькой, и мамкой и наперсником в играх, и жилеткой…

— У меня своих не осталось, потому я вытребовал учить молодых тут… — цепкий внимательный взгляд следил за собеседницей. — Пойдёмте, думаю в первую очередь нам надо подготовить блок для персонала…

— Да, — она еще раз осмотрела хозблок, записала пару идей в блокнот и пошла за Оуэном.

Корпус для персонала был занят «чертятами» лишь частично. Верхние этажи так и стояли нетронутыми. На первом же внутри царили такие же как и везде беспорядок и нагромождение. Сами комнаты не закрывались, потому что местные отродья не признавали частной собственности в своих семействах.

— Бррр, мне кажется, у меня появилась аллергия на пыль! И этот жуткий запах, словно селедку жарят, — вонь действительно стояла преотвратная, аж слезы из глаз.

— Они любят рыбу, но только подтухшую. Такой у них деликатес! — странник улыбался. — А жареную селёдку я люблю, между прочим!

— Гадость же! И готовить такое дома? Увольте. Только там, где люди не живут.

— Ну в этом корпусе они и не живут. — резонно заметил он — Надо пригласить вас к себе будет. Клянусь, вам понравится наш рецепт!

— А кто тогда здесь живет? Это же корпус для персонала…

— Черти и живут… — Эля усмехнулась.

— Я их людьми назвала… Наверное, по привычке. Для меня люди — это… живые разумные…

Он рассмеялся в ответ.

— Гуманоиды, но для людей они… Меловаты, хамоваты и дюже ленивы.

— Да я как-то чистокровного эльфа человеком назвала… Вот это был конфуз.

— О! Надеюсь это не привело к скандалу? — они поднялись этажами выше — Это типовые комнаты персонала. Обычно они живут в комнатах на три-четыре человека посменно. Верхние этажа два для семейных.

Эля осмотрелась, чуть зажимая нос. «Этих вон… Точно вон.» Этого запаха на подветренной ей территории не будет!

— Неа, Пресветлая потом сказала, что Леди Вираэль полезно иногда опускаться с небес на землю.

— Боюсь, что леди была против опуститься до человека, — наставник показушно задрал голову вверх и скрипучим голосом легко спародировал. — Это же невыносимо скучно и нелепо жить так мало и бестолково!

Эля рассмеялась:

— Похоже! — она чуть похлопала в ладошки.

— Бывал, видал… Хватило. — сказал он посерьёзнев, — Некоторые готовы умереть лишь бы не замараться о низших, даже не думая что потом… А ведь даже без этих чертей Мирам не выжить. Пусть мелких, нелепых, местами грязных и неудобных, но нужных на своём месте.

— Ну, я думаю, что у них есть место… Но не здесь. Они же даже ведро воды не расплескав не донесут…

— Мы их спасли из одного места. Его больше нет, — странник нахмурился. — А Лиграт отказался их принять. Я пока не могу найти им новый Мир, простите.

Она кивнула.

— Они могут заниматься дренажными системами, — тихо сказала Эля, постыдившись собственной злости. — Размер там им даже будет в помощь. Но можно хотя бы без их деликатесов?

— Ну у себя в мире они вообще жили в норах… Хотя, думаю, можно просто их отделить на нашей территории и пусть себе живут по соседству. В конце концов не их вина была, что Мир рухнул и заставлять их отрабатывать… Не мне это решать. Когда мы с Дольфом их тут поселили, Артур сказал, что раз живут, то пусть работают.

— Ну, с этим я не могу не согласиться. Но работа должна быть посильной. А тут вообще непонятно что…

— Они светлые… Только эльфы их чураются хуже прокаженных. А в родном мире они промышляли кореньями, травничеством и выступали в цирках. Магии в них почти нет, но они хорошие эмпаты. А ещё они терпеть не могут алкоголь, — он говорил об этих существах с какой-то долей сочувствия и благодарности.

— Давайте выделим им участок какой-нибудь. Кто захочет работать — на довольствие, нет — ну это их выбор. Насколько я понимаю, тут в мире достаточно места не только для Звезды? Просто я не вижу смысла держать персонал, который не выполняет своих функций.

— Как пожелает леди… — он с облегчением выдохнул. — Но надеюсь, до второго Лиграта нас не раздует.

— Надеюсь… Я там была… На практике по целительству.

— Меня там собирали, — он надолго замолчал, вспомнив что-то своё.

— Пойдем дальше? — после некоторого напряженного молчания спросила Эля, стараясь улыбнуться.

Он тяжело вздохнул, улыбнулся и кивнул.

— Конечно, леди, простите старика…

— Ничего, пойдемте, нам это место еще восстанавливать.

— Да, леди, вы безусловно правы… У нас есть еще два корпуса, которые я хотел бы вам показать.

— Тогда вперёд! — улыбнулась Эля, взяв Оуэна за руку.

От прикосновения его передёрнуло, но он позволил себе сделать пару неуверенных шагов, прежде чем отвлечься. Проходя по первому этажу, он смотрел на вышедших к ним существ с грустной улыбкой. Те же смотрели ему в след и кланялись. Запах и прочие мелочи он словно не замечал.

На улице он позволил себе перевести дух.

— А, да, леди. у нас еще есть озеро! Позвольте…

Эля обернулась назад:

— Вас они уважают…

— Надеюсь что так… Мне казалось, они бояться, что мы их выгоним. У меня была одна идея по поводу них, если вы позволите.

Эля кивнула.

— Я вам доверяю.

— Я хотел предложить разбить пару-тройку теплиц для наших нужд и позволить им помогать там. Правда, эльфы, наверняка, за такую идею меня сожрут с потрохами.

— Эльфов я возьму на себя. Если это позволит нам еще и иметь нормальные продукты, независимо от поставок… Это того стоит.

— Я думал начать с зелени и некоторых недолговечных лечебных травок.

— Тоже неплохо. Могу семян достать… У меня хобби — делать разные смеси для разных нужд…

— Ларик сказал бы, что из остатков можно было бы гнать мёд и вино… — он шёл по почти заросшей тропке к озеру.

— Но исключительно в медицинских целях, — улыбнулась Эля, вспоминая знаменитую настойку Пресветлой.

— Тогда, боюсь, мы станем самым больным Орденом всея мироздания! — он так и не смог улыбнуться, но шёл уже спокойнее.

— А это зависит от нужд, — Эля подмигнула Оуэну, и заметив вокруг огромный простор нетронутой природы, побежала вперед. Здесь все дышало привычным ей Светом, который начал ее внезапно перезаливать. Наставник смотрел на эту юную почти девчонку и вспоминал о своём, уже вечно юном создании, чей медальон висел в старой зале.

Озеро обрамляла мощёная прогулочная дорожка с четырьмя беседками с разномастными лавочками вокруг.

Но все вокруг словно… обуянилось. Без постоянной заботы и ухода разрослись кусты, потрескались местами лавочки, облупилась краска и лак — все свидетельствовало о том, что здесь давно никто ничего не приводил в порядок. Но что-то еще больше наполняло это место силой, которая внезапно приняла эту новую Леди за свою и щедро делилась с ней.

Эля добежала до самого берега, смотря вдаль, на воду.

— Леди, осторожнее! — голос старика был зычен и обеспокоен. — Оно холодное! Там у берега родники и даже в самую жару вода ледяная…

Эля обернулась:

— Я не собираюсь в воду, Оуэн. Хотя бы потому что плавать в платье не удобно. Просто тут красиво. И много силы… Откуда она?

— А откуда она может быть в любом из Миров? — быстрым шагом и привычно держа в руках трость, он догнал её. — Из любви, как говорят эльфы. Миры же тоже любить умеют. Вот ты, кажется Звезде приглянулась… Простите, леди.

— Ничего, можете звать меня просто Эля. Мне так привычней.

Она улыбнулась, подставляя лицо ветру.

— Мало ли что привычнее. На ближайшее время вы для всех теперь Принимающая Леди, а я не муж вам и не отец, что бы тыкать. Привыкайте, Эля… — казалось он ожил и улыбнулся.

Эля подмигнула, расстегнув застежку на волосах, позволяя им копной упасть на спину. Голова уже болела от стягивающей прически, положенной Принимающей Леди. Только сейчас стало заметно, что заколка Эли — старый знак Ордена Странников, Перепутье.

Сказавшись усталым, Оуэн отошел к одной скамеечке и присел на почтительном расстоянии. В голову лезли разные мысли. Часть из них он честно пытался прогнать, часть не забыть предложить леди, а часть… Смотрела на него улыбающимся лицом со стальными глазами и искорками золотого пламени.

Из раздумий его выдернуло ощущение, что кто-то настойчиво дергает за рукав. Удивлённо опустив глаза, он заметил подле себя одного, совсем мелкого, чертёнка с маленькой коробочкой в руке. Наставник прислушался к торопливой щелкающей речи малыша и улыбнулся.

— Леди, мне кажется, это к вам…

Позволив голове отдохнуть от стягивающей прически, Эля собрала волосы, но на этот раз просто заколов часть на эльфийский манер. Она обернулась, смотря на маленькое существо.

— Леди любит задачки посложнее? — он махнул рукой, предлагая Эле присоединиться к их диалогу.

— Леди любит даже неразрешимые задачки, — она подошла ближе.

— А леди рискнёт довериться старику в странных вопросах? — он посмотрел на Элю с некоторым вызовом в глазах, словно испытывая. Маленький чертёнок при приближении оказался очень даже милым, опрятным и, внезапно, не пах рыбой.

Она кивнула.

— Доверяю вашему опыту, Оуэн.

— Он хочет к тебе обратиться, леди… Если ты считаешь это допустимым для себя — то просто дотронься до него, — маленькое существо смотрело на неё широко распахнув глаза. Издали казавшиеся рожками клоки шерсти слегка вздыбились в ожидании, а рука, державшая коробочку едва заметно дрожала.

Для того, чтобы это сделать Эле пришлось присесть — наклоняться не было никакого желания. Она протянула руку, касаясь существа.

Существо встрепенулось застрекотало на своем быстром щелкающем наречии. Перед глазами Эли проносились картинки чуждого ей мира из скал выше неба, лесов цвета стали и городов, где вместо копоти и сажи сиял Свет. Она видела гирлянды из лунного света, уходящие под землю и путанные лабиринты подземных ходов, уютные круглые комнатки вокруг озерков живого пламени и мелких одомашненных сверчков.

Из потока картин её выдернуло настойчивое подёргивание мохнатой лапки за протянутую руку.

— Они понимают общий, но из-за строения гортани не могут на нём говорить… — пояснил наставник.

— А… Прости… — она открыла глаза. — А вы понимаете?

Мохнатая мелочь согласно закивала головой толкая ей в руку маленькую коробочку.

— Что это? — она взяла коробочку, открывая.

Существо защелкало нетерпеливо бегая глазками.

В коробочке лежал небольшой, но аккуратно сделанный стеклянный колокольчик, перевязанный лентой. Будучи почти прозрачным в нем хитро был вплетен узор, словно живых, цветов и листьев.

Эля подняла глаза на Оуэна, словно прося перевести.

— Что это? Красивый…

— Мне кажется это подарок… — он прикрыл глаза и отвернулся. — Достаточно редкий, к слову сказать.

— Оуэн, что-то не так? — она чуть потрепала малыша, поднимаясь на ноги.

Он тяжело вздохнул.

— Эти колокольчики очень тонкая работа, леди. На один такой могут уйти месяцы работы. В готовом виде одновременно их не хранят более одного. Я считал, что все их стеклодувы погибли, и рад ошибиться. Значит, мы справились, ведь так? Вы понравились им, хоть они поняли, что не понравились с первого взгляда вам. Это предложение дружбы и службы…

Она перевела взгляд на маленького чертенка.

— Я прошу прощения за скоропалительные выводы. Я очень люблю готовить и не люблю грязь… Спасибо, я сохраню, обещаю.

Ушки существа поникли и он что-то быстро затрещал на своём наречии.

— Мне кажется, он пытается извиниться… — перевел наставник. — А колокольчик храни. Это второй, который я вижу за всю свою жизнь.

— Я думаю, мы сможем договориться, — она снова присела, улыбаясь. — Правда?

Существо резво закивало головой тараторя и треща.

— Ладно, беги к своим, — она снова поднялась, смотря то на Оуэна, пытаясь понять с чем связано ощущение боли, исходящее от него, то на колокольчик.

Существо скрылось, словно растворилось, оставив их наедине с природой.

— Оуэн… Может, я лезу не в свое дело, но мне кажется, что вам почему-то больно? Я что-то не так делаю? — решилась она на вопрос, потому что внутренний дискомфорт достиг определённого уровня. Сейчас она ни капли не напоминала ребенка.

— Второй колокольчик был Ларика, — тихо произнёс он. — Я боялся, что придётся его вернуть, если все стеклодувы погибли.

— Ларика это ваша жена? — уточнила Эля?

— Сын… — добавил он тихо. — Шагнуть не успел.

— Простите, — она опустила взгляд.

— С тех пор я недолюбливаю чистокровных эльфов… И вообще всех понтовщиков, — он встал, словно пытаясь разогнать навалившееся оцепенение. — Простите, Леди, нас ждёт работа… А с женой я вас чуть позже познакомлю, если вы не возражаете. Сначала мне надо найти и пожарить селёдку.

Она кивнула, пообещав себе спросить у отца про этот случай.

— Эээ… Может без селедки?

— Вы не любите рыбу? — он постарался улыбнуться — О, имя мне коварство! Я знаю теперь вашу самую ужасную слабость!

— Нет, рыбу я люблю… Но не запах жареной селедки…

— Теперь я точно знаю как заполучить ваш голос на Совете Дома! — он старательно зашагал в сторону еще одного строения в тени парка. Эля усмехнулась.

— Этот корпус отстроили и только. Тут нет воды, энергии и вообще ничего. Но входы и технические проходы были заложены. Следили, что б не протекало. Я даже не знаю что тут планировалось. Но учитывая, что оно поодаль от всего… А, не знаю!

— Столько зданий… неиспользуемых… Столько ресурсов пропадает, — практичность Эли-инженера имела свои странности, но заходить в недострой она не стала. — А проектная документация где-то хранится же?

— Двадцать лет прошло, если не больше!

— Всего лишь двадцать…

— Ну тут не Рейвик, леди… И хоть Мирибель тут иначе как матерью не называли, но… Ей сложно было совмещать обязанности.

— Понимаю…

— Лучше не надо… Это плохо кончилось. Я тут подумал, — он посмотрел на Леди и всё-таки улыбнулся. — Сейчас немного разгребемся, закончим с первой уборкой, и я бы хотел просить вас об услуге.

— Конечно… — Эля внимательно посмотрела на старого Странника.

— Я бы попросил возможность вернуться к вам на постой. Думаю моя звездочка обрадуется таким переменам не меньше меня…

— Конечно… А вы где сейчас живете? — почему-то она думала, что он тоже живет тут.

— В Гайоли. За аванпостом. Хозяйство своё, небольшое. И от Ордена детей беру на обучение…

— Конечно… Мы разберемся, приведем в порядок комнаты и выделим вам… Вообще, я думаю, что постепенно всем выделим.

— Ей мало нашего дома, она у меня деятельная… Еще Заре помогала и многим другим, — с неожиданной теплотой он улыбнулся. — Когда Дарк меня выдернул, она уже вещи собирать начала… А я сюда её постеснялся сейчас тащить, простите, леди.

— Айон рассказывала про леди Зариэль, но я родилась уже после того, как она ушла… А вы, конечно приезжайте, буду рада любой помощи, тем более настолько компетентной.

— Ну что я могу сказать… Зара была молодец, конечно без некоторых перегибов не обходилось, но в целом, она со своими обязанностями справлялась, равно как и более старшие её предшественницы, но ни одна из них не были с таким Даром. Хотя иногда мне казалось что в её случае это было проклятье…

— Это проклятье, если нет рядом адекватных людей. Как выяснилось, у моей старшей сестры такой же… Но у нее… муж — любого за нее порвет, — Эля на мгновение замерла. А если она такая же как Сира?

— Её бы обучить и цены бы не было, но боюсь Мирибель сделала дурную рекламу этому Дару.

— Ну, у нас в парниках все созрело досрочно, а в соседнем лесу деревья повырастали… Я не говорю про то, что все накопители под завязку.

— Да… Если Артур на такое не прибежал, то явно сгинул…

— Прибежал… В том то и дело, — Эля выдохнула. — Ходят слухи, что он умудрился Эндора назвать подъюбошником старой клячи…

— Кого?! Самого Первого?! А… Он точно жив? Хотя звезда мерцала… — Оуэн немного ошарашено посмотрел на леди.

— Жив. Куда он денется-то? Тихо делает вид, что он ну вообще не при чем, занимается бюрократией всея ЭЛС и делает вид, что дремлет на заседаниях.

— Да я не про Первого! Я про Артура, ох прости нас Дорога… Как он такое-то ляпнуть! Стыдоба-то какая… Я ж сам его учил, олуха!

Эля пожала плечами:

— Это только слухи… Но Талли, это горничная Сиры, конечно молодая, но адекватная, она придумывать бы не стала…

— Ладно, Леди… Повеселили вы старика, а я чем смог — надеюсь помог. Позвольте вернуть вас Лорду и откланяться к звёздочке… — он подал леди руку, приглашая вернуться через парк в основное здание.

— Конечно, спасибо за помощь, она была неоценимой.

Эля приняла руку, улыбаясь.

— Не одна вы ругаетесь, если странник опаздывает к ужину… — он, достаточно бодро зашагал по тенистой аллее.

— Конечно… Такое событие нельзя задерживать! — она пошла следом.