Подготовление (1/2)

Вэнь Кэсин вытирает губы, идя по дорожке от Хуа Мэн к павильону Цзянчан (1), части поместья У Ин (2), которое он захватил всего полгода назад. Кровь на его губах и вокруг рта слишком сухая, чтобы иметь какой-либо реальный вкус, и он разочарованно вздыхает. Хотя он не приемлет кровь и грязь, против этой он, почему-то, ничего не имеет. Момент был мимолетным, но очень приятным. Этот мужчина был совершенно неожиданным и не входил в его планы, но он просто не мог удержаться. Чжоу Сю... Мысленно повторив это имя несколько раз, он улыбается.

Незаметно он проскальзывает обратно в павильон Цзянчан, никто так и не узнал о его уходе. Эти идиоты. Как им удалось столько прожить в Долине Призраков и не быть сброшенными с обрыва? Он не боится, что кто-то узнает о его визите к будущей невесте. Он может делать все, что угодно, с кем угодно. Поджигая всю Долину Призраков, он наконец пробил себе путь наверх, перешагивая через сотни трупов, в том числе и через своего ”Шифу (3)” – бывшего Гуйгу Гучжу.

Войдя в свои покои, он берет две из трех бутылей вина, которые были расставлены на столе, не обращая внимания на тарелки с едой. Бутыли старые, с красной цзянсуской грязью (4), которая осыпается, когда они качаются в его руках. Остановившись перед окном, он смотрит на залитую лунным светом долину внизу. Усадьба построена на склонах Лун Цзяо (5), самой высокой вершины гор Цинья Долины Призраков (6), с его собственным павильоном на дальнем верхнем краю.

Глядя на луну, холодный свет которой резко контрастирует с его черными глазами, он одним махом приканчивает первую бутыль. Вино стекает по его подбородку и шее, частично смывая пятна крови и окрашивая серебряную мантию, впитывающую смешанные жидкости. Выбросив бутыль в окно, он видит ее всего несколько секунд, прежде чем ту поглощает ночь.

Этот мужчина оказался интереснее, чем он ожидал. На самом деле, когда он приказал призракам найти ему невесту, это было лишь для того, чтобы отвлечь их. Здесь никогда не было свадеб, и они не знали, что делать. Наблюдение за тем, как они бегают вокруг, словно безголовые курицы, давало ему больше свободы действий, когда он незаметно передвигался за пределами Долины Призраков.

Когда он сказал, что хочет жениться, все подумали, что невестой станет А-Сян. Дикая девчонка, которая следовала за ним с той поры, когда ей не хватало роста, чтобы дотянуться до полки, где хранилось хорошее вино. Сначала она досаждала ему, но благодаря своему упорству стала чем-то средним между дочерью и младшей сестрой. О женитьбе на ней не могло быть и речи. К тому же, она девушка. Одна мысль о том, чтобы лечь с женщиной, заставила его кожу покрыться мурашками, когда он открывал вторую бутыль.

Он вспоминал мягкое ощущение того нежного запястья, когда он рвал кожу, делая их двоих липкими в темноте. В этих неистовых поцелуях, хоть и наполненных вкусом крови, он все же смог почувствовать настоящего мужчину.

Вэнь Кэсин закрыл глаза и продолжил потягивать вино, теплая ароматная жидкость каким-то образом помогала ему сохранять ясность ума и живость воспоминаний. Если ты однажды увидишь океан, ни один другой водоем не сравнится с ним (7).

”Гучжу, вы...”

Щелчок.

Призрак, посмевший прервать мысли Вэнь Кэсина, являвшиеся ароматом последнего вздоха Чжоу Сю, так и не смог закончить свое третье слово. Его безжизненное тело с повернутой на сто восемьдесят градусов головой мчалось сквозь ночь, пока гравитация тянула его к земле. Повернувшись, Вэнь Кэсин снова вздыхает и допивает вино, облизывая губы, чтобы почувствовать вкус последнего глотка.

Отойдя от окна к чаше с теплой водой, стоящей на туалетном столике, он думает, что мертвый призрак уже исчез из его мыслей. За все эти годы он отправлял призраков с обрывов по всей долине, некоторые из них оставались живы, когда гравитация встречала их неминуемой смертью, и он ни разу не обратил внимания на то, как далеко было падение.

⊙o⊙

Проснувшись, Чжоу Сю чувствует себя хорошо отдохнувшим, как будто проспал несколько дней, что, собственно, и произошло. Туман рассеялся, словно все было отсортировано и убрано в какую-то скрытую часть его сознания, а вместе с ним рассеялась и головная боль. Вода Леты пробила себе путь через его организм, делая все возможное, чтобы стереть его самые сильные сожаления и воспоминания и освободить его для жизни в забвении прошлого.

Однако для Чжоу Сю воспоминания не были стерты. Его нежелание отпустить их привело к тому, что они разделились на части. Некоторые воспоминания были все еще яркими, другие же были заперты, и он не мог понять смысл оставшихся.

Разобравшись в мыслях, более чем немного благодарный за то, что интенсивный металлическмй вкус во рту отсутствовал, часть своего плана он мог видеть вполне ясно. Проникнуть в Долину Призраков и подобраться к новому Гучжу, чтобы выяснить... Выяснить что...? Он знал, что ответ находится где-то в его голове, нужно было только найти способ получить к нему доступ.

Хотя он не был уверен, что эта конкретная ситуация была частью плана, его проникновение, к лучшему это или худшему, оказалось успешным. Он не мог подобраться к Гучжу намного ближе, чем сейчас. Нужно было только придумать, как держать его рядом. Но не так близко, как той ночью.

С большим облегчением, чем ему хотелось бы признать, он беззвучно вздохнул пересохшими губами. Вдохнув, он понял, что ограничители исчезли, они больше не держат его на месте, и он может свободно дышать. От осознания этого он автоматически открывает глаза и рефлекторно мгновенно закрывает их, пряча лицо руками, чтобы защититься от слепящего света. Повязка на глазах тоже исчезла.

После того, как он больше недели был лишен какого бы то ни было света, его глаза за закрытыми веками слезятся, и слезы катятся по вискам. Потирая глаза и лоб, он несколько раз моргает, ресницы слегка щекочут его ладони.

Когда он чувствует, что может держать глаза открытыми в течение нескольких секунд без того, чтобы ослепляющий свет заставлял его моргать, его руки отстраняются. Он расчесывает длинные волосы пальцами, затем расслабляет их, упираясь предплечьями в макушку.

”Эй, Цинфу (8)”. Женский задорный голос прорывается сквозь его мысли. Молодая женщина в фиолетовой одежде наклоняется над кроватью, слишком близко, и смотрит на него между сложенными руками. Розовые и фиолетовые бусы, вплетенные в ее длинные темные волосы, упираются ему в грудь.

”Эй, Цинфу, ты уже проснулся? Ты плачешь?”

”Ты...?” – произносит он, даже не глядя на нее, садясь и перекидывая ноги через край кровати. Ледяной каменный пол холодит пальцы ног, обостряя сознание. Его глаза настораживаются, впервые осматривая комнату.

”Я Гу Сян. Можешь звать меня А-Сян”, – говорит она, ее голос раздражающе весёлый. Она не стесняется сидеть рядом с мужчиной на кровати без посторонних. Не то чтобы она не делала этого раньше. Хотя обычно она платила им и выгоняла их. Некоторых даже приходилось вытаскивать, когда они отказывались уходить, надеясь заработать несколько лишних монет.

Но этот мужчина не был похож на других. Кроме того, что его готовили к завтрашней свадьбе с ее Чжужэнем, она никогда не видела, чтобы Вэнь Кэсин уделял столько внимания кому-либо из своих мужчин. Обычно он просто выбирал самого красивого и занимался тем, чем они занимались всю ночь. Она имела некоторое представление о том, что происходит, по случайно доходившим звукам и следам на различных частях тела. Однако она уже давно решила: не обращать внимания, не обращать внимания, не обращать внимания.

После этого ее Чжужэнь ни разу не бросал на них взгляда, когда уходил. Никогда не делал этого с одним и тем же мужчиной дважды. По каким-то причинам ему было плевать.

”Гу Гуньян (9), – сказал он, – я хочу пить, это для меня?”

”Конечно, – она протягивает ему чашку чая, которая уже была у нее в руке, – вот, я уже приготовила это для тебя, но ты спал дольше обычного. Сейчас он холодный, но, если хочешь, я могла бы подогреть его?”

Он принимает чай, в то время как его глаза блуждают по комнате. Комната не огромная, а дизайн одновременно роскошный и отпугивающий. Светлая мебель из розового дерева перемежается с тяжелыми большими каменными изделиями в форме демонов или с похожей на них резьбой. Это сочетание, мягко говоря, сбивает с толку.

Понимая, что чашка пуста, её содержимое уже в желудке, он спрашивает: ”Есть ли вино?”

”Что...?” Немного удивленная тем, что есть еще один человек, который только проснулся и уже хочет напиться, она качает головой, ругая себя за то, что вообще удивилась. ”Хорошо, Цинфу, я принесу тебе немного”.

Спрыгнув с кровати и спустившись с платформы, она выскакивает из комнаты, едва ли не вылетает. Остановившись прямо перед открытой дверью, она пятится назад, тяжело ступая на пятки, и, выглянув наполовину, спрашивает: ”Какое вино ты хочешь?”

”Гу Гуньян, подойдет любое, но убедись, что оно крепкое”.

Увидев, что лицо исчезло, он раздраженно скривил губы. Цинфу? Нет, если от меня это зависит. Встав, он обувается в сапоги, не заботясь о верхней робе, оставленной на видном месте рядом с кроватью. Они оставили меня одного? Без всяких ограничений?

Сойдя с платформы, он медленно направляется к открытой двери. Когда до него остается около трех шагов, двое охранников в форме призраков преграждают ему путь.