Удушение (1/2)
Он открыл глаза, но ничего не изменилось. Это новый вид темноты. Такой, где нет теней. Такой, где нет даже проблеска света.
Его тело было плотно обмотано одеялом, что немного затрудняло дыхание. Однако двигаться ему мешало не одеяло. Шелковистая ткань, надежно обернутая вокруг его груди и лодыжек, надежно закрепляется там, куда он не может дотянуться. Странно, но порезы от цепей не тронуты. Шелк тщательно завязан вдали от ран. Режущая боль исчезла, сменившись зудящим ощущением исцеления, когда тело начало судорожно восстанавливаться.
Раздробленные воспоминания начинают мелькать в его голове, достаточно близко, чтобы он почти мог дотянуться до них, но в то же время достаточно далеко, чтобы быть недосягаемыми для кончиков его пальцев. Он может только наблюдать, как они разрушаются, одно за другим.
Что за адское лекарство эти безумные призраки насильно запихнули мне в глотку? Так не должно быть. Нужно вспомнить, зачем он здесь.
После одной маленькой чашки безвкусной водянистой жидкости он находился то в сознании, то в беспамятстве – в основном в последнем – чуть больше недели, не в состоянии ни двигаться, ни даже говорить.
Подумав, он вспоминает, что некоторые воспоминания все еще ярки в сознании. Его Шифу, его братья, его старшие, его родители – все это ясно как день, наряду с пробуждением в качестве пленника в той клетке. Все, что было между погребением его Шифу и сегодняшним днем, превратилось в кашу, все слилось вместе, невозможно разделить и разобрать.
Чем больше он пытается удержать хотя бы фрагменты этих воспоминаний, тем дальше они уплывают, оставляя после себя такую жуткую головную боль, что его чуть не рвет кровью на месте. Судя по некоторым воспоминаниям последних дней и мерзкому металлическому привкусу во рту, его рвало уже несколько раз. Почему одни воспоминания такие четкие, а другие – туманные?
Он закрыл глаза – скорее символически – чтобы отпустить эти фрагменты образов, продолжающие распадаться на части, но также и для того, чтобы унять головную боль, распространяющуюся на позвоночник и способную расколоть душу. Натренированный годами культивирования, он автоматически замедляет дыхание до медитативного состояния, чтобы сосредоточиться и усилить другие чувства.
Мурашки медленно растекаются по его конечностям покалывающими волнами, пока он прорабатывает каждое воспоминание своей мышечной памяти за последнюю неделю. Размышляя о том, что он видел, обонял и трогал, или, скорее, что трогало его в те мимолетные моменты.
Сколько бы он ни копался в своей обычно эйдетической памяти, последний из сохранившихся зрительных образов – воспоминание о том, как его вытащили из тюрьмы призраки. Начиная с того момента, давление повязки на глазах, туго затянутой вокруг его головы, почти всегда присутствует. Его длинные, черные как вороново крыло волосы больше не собраны в узел, а рассыпаны по плечам. Несколько нежных участков вокруг висков говорят о том, что волосы иногда попадали в повязку, когда она надевалась и снималась во время, должно быть, глубокой ночи.
Без всяких образов, сладкий аромат бледно-розовых лепестков цветущего персика, напоминающий мед и миндаль, охватывает так сильно, что он почти физически чувствует его, лежа и вспоминая его в темноте. Аромат сладок, когда он погружается в идеально подогретую теплую воду. Сильные руки держат его сзади – ох, как нежно, – пока каждая конечность омывается несколькими парами рук.
Мягкие полотенца вытирают его насухо, прежде чем нежные пальцы накладывают различные повязки на его раны, лекарственный аромат которых иногда настолько силен, что почти обжигает глаза сквозь повязку. Его заботливо одевают в теплые халаты из тончайшего шелка, ткань нежно прикасается к его коже.
Снова эти сильные руки, поднимающие его и укладывающие на кровать, такую удобную, что он не возражал бы спать на ней до конца своих дней, даже если бы его всегда привязывали так же, как сейчас.
Несколько раз, когда он просыпался в этой темноте, его не оставляло ощущение, что за ним наблюдает кто-то бестелесный. Несмотря на то, что в комнате всегда было тихо, чужой аромат присутствовал и был каким-то знакомым. Может быть, это снова цветы персика? Пока он пытался вспомнить, головная боль все сильнее овладевала его сознанием, и ослабевала лишь тогда, когда он терял сознание.
Приняв на время эту новую реальность, он снова открывает глаза и смотрит в пустоту. Он делает глубокий вдох, и аромат цветов персика наполняет его легкие. Хотя он не слышит никаких звуков и даже не чувствует изменения энергии от чьего-то дыхания, он уверен, что он не один.
”Невозмутимый, он крепко спит под звуки падающих дождей (1)”.
Медовый мужской голос раздается на расстоянии, которое трудно определить, но достаточно близко, чтобы по позвоночнику пробежали мурашки. Что...? Стоит ему подумать о том, где он слышал это стихотворение раньше, жгучее ощущение, будто его мозг расколот надвое, настигает его быстро и беспощадно.
Сглотнув, отчасти чтобы успокоиться, а отчасти чтобы убрать железный привкус во рту, он спрашивает: ”Почему я здесь?” По аромату цветов персика, витающему вокруг кровати, он понимает, что человек приближается. Подождав некоторое время и не получив ответа, он продолжает: ”Почему ты не убил меня?”
”Зачем мне убивать свою будущую невесту?”
Он был прав, голос теперь еще ближе и доносится с другого направления. ”...невесту?” Качая головой, почти смеясь от неверия, он продолжает: ”Я не женщина”.
”Я знаю, кто ты”.
”Тогда кто я?”
”Я вдруг случайно взглянул туда, где слабел свет, и там стояла ты, моя будущая невеста (2)”. Голос знойный, и видно, что мужчина наслаждается этим, но всё же сохраняет самообладание.
”Почему я?” Что за игру он затеял?
”Из-за твоих лопаток”. Голос каждый раз звучит с разных сторон, и ему трудно предугадать движения. Его боевые искусства бесполезны против этого мужчины, вероятно, из-за состояния, в котором он сейчас находится.
Через мгновение он нарушает молчание: ”Что ты заставил меня выпить?”
”То, что должны выпить все призраки, попадая в Долину Призраков, – Воду Леты (3). Прошла всего неделя, так что она не полностью подействовала. Похоже, пройдет еще несколько дней, прежде чем твой разум успокоится. Скоро тебе станет лучше”.
Итак, он был прав – это была Долина Призраков. В Долину Призраков попадают только те, кто не может искупить свою вину и у кого нет другого выбора. Это он помнит. Воспоминание о его плане пронеслось в голове. Я должен вспомнить. Я не могу забыть. Когда мысли возвращаются к настоящему, головная боль бессердечно напоминает о необходимости сосредоточиться на том, что он может.
”Я не призрак”.
”Скоро ты станешь Ню Чжужэнь Долины Призраков (4)”.
”Ню Чжужэнь Долины Призраков?”
”Я решил жениться. И жениться я решил на тебе”.
”Ты – Гуйгу Гучжу?” Значит, слухи оказались правдой. Этот человек устранил прежнего Гучжу, чтобы занять его место.
”Если ты всегда ходишь по ночам, то обязательно встретишь призрака (5)”. Голос раздается так близко, что он чувствует холодное дыхание на своей шее, отчего его головная боль становится еще сильнее. Как человек может быть таким холодным? Он вообще жив?
”Я ждал, когда ты проснешься. Я хотел попробовать”.
Когда он чувствует, что одеяло в мгновение ока исчезает, а ледяные пальцы скользят по нижней части живота, он инстинктивно перестает дышать. Осознав, что он ничем не прикрыт, кроме бинтов на ранах и ремней, удерживающих его на месте, его мысли проносятся с молниеносной скоростью. Какого черта? Что случилось с одеждами?
Пытаясь вспомнить цингун, гун-фу или какие-нибудь приемы самообороны, или хотя бы как освободиться, он теряет сознание от головной боли. Кровь собирается в легких и горле, заставляя его внутренне вздрогнуть, когда он пытается подавить кашель.
Мгновенно две холодные руки обхватывают его запястья, стягивая их над головой, а Гуйгу Гучжу садится на его бедра, еще сильнее прижимая к кровати.
”Не двигайся, иначе твои раны могут снова открыться, а у меня не хватит на это терпения”.
От смысла этих слов по его обнаженным рукам невольно пробегают мурашки, а кончик носа мужчины проводит по его левой руке, как бы удовлетворенно вдыхая его реакцию.