Глава 9: Под наблюдением (1/2)
В тот вечер Финн заснул не сразу — ворочался на своей узкой койке, думая, как там Алестра… со стороны кровати, выделенной для «гостьи» лагеря, не доносилось почти ни звука — но это потому, что девушка заснула (хотя какой тут сон после таких переживаний???), или потому, что она боялась лишний раз пошевелиться? Халлен ещё и выдала ночным дежурным распоряжение следить не только за периметром, но и за их новой гостьей, так что, наверное, в эту ночь в лагере служба безопасности тоже не спала спокойно.
Утром, во время завтрака, Финн время от времени бросал взгляды на Алестру — хамальская девушка всё ещё чувствовала себя заметно скованной. После завтрака его отвлекли другие инженеры, обсуждавшие, где разместить их гостью на время течки… ЕСЛИ она останется в лагере на время течки, конечно. «Почему вообще ей нужно какое-то особенное место?» — спросила Ариум. «Чтобы она не при всех в своей течке приставала к членам экспедиции», — сформулировал ответ Сон. Инженеры быстро сошлись на том, что, наверное, лучше поставить в лагере палатку, достаточно далеко от времянки, чтобы доносящиеся из палатки звуки не отвлекали других сотрудников экспедиции от работы, но под наблюдением сторожевых роботов, примерно как они это решили с «гостьями», которых, возможно, пришлёт им господин джалийский президент. Пока инженеры решали этот технический вопрос, рядом о чём-то разговаривали учёные — Финн, слушавший, краем уха, пропустил начало, но сейчас учёные обсуждали перспективы наблюдения за хамалькой во время её течки с целью изучения того, как этот процесс протекает у хамальцев.
— Мне не кажется, и они правда обсуждают, как… использовать… эту девушку в качестве объекта для изучения??? — повернулся молодой инженер к своим коллегам. — Как… лабораторную крысу??? — он изо всех сил старался, чтобы его голос не дрожал от возмущения.
— А? — удивлённо посмотрела на землянина Ариум, а затем чуть улыбнулась: мол, ты точно к ней неровно дышишь!
— Ну… это учёные, странно было бы, если бы они отказывались от такой возможности, — пожал плечами Сон. — Думаю, они будут осторожны, с ней ничего не случится… нам тоже не нужен дипломатический скандал, если она… если её здоровью будет нанесён какой-нибудь вред.
— Да, но… а она сама-то согласна??? — осмелился возразить Финн.
— Я думаю… — Сон замешкался, а затем нахмурился. — Слушай, только не беги рассказывать ей об этом, ладно? Во-первых, возможно, она у нас не останется, во-вторых, возможно, за ней не будут так наблюдать… а если ты ей об этом скажешь, Халлен с тебя шкуру спустит, — при этих словах Финн невольно напрягся — если он должен будет, как шпион, постоянно скрывать что-то от человека, с которым живёт под одной крышей…
— Будем, — раздался голос Шустера. — Это вопрос практически решённый: мы позволим этой девушке остаться у нас в лагере и пронаблюдаем за течкой у неё. Это не только наше решение — это одобрили мсье Леон и кирия Талирас, вся наша экспедиция хочет получить информацию о том, как происходит течка у хамальцев, — у Финна при этих словах вытянулось лицо.
— Разумеется, мы скажем об этой ей, в том числе, чтобы знать о возможных медицинских противопоказаниях, — подхватила Изес, — нам совершенно не нужно, чтобы у неё… были какие-либо проблемы со здоровьем из-за реакций организма на наши лекарства или чего-то в этом роде… ведь во время течки её гормональный фон должен меняться.
— Ага, вот оно как… — протянула Ариум и бросила на Финна взгляд, улыбнувшись, будто говоря «Ну, как, ты рад?». Финн совсем не был рад.
— Ладно… надеюсь, вы ей это объясните… — пробормотал молодой человек. Сам он объяснять такое девушке не хотел… а почему он вообще решил, что он должен это делать, — это ведь не его должностные обязанности!
— Ну, конечно! — заверила его Изес. — Мы же профессионалы? — «очень на это надеюсь», — подумал в ответ Финн.
Итак, пока «профессионалы» объясняли гостье лагеря, что ей предстоит, инженеры с посильной помощью безопасников занимались разными работами — завтра должна была прибыть часть сотрудников посольства, нужно было подготовить челнок к доставке их на орбиту. Кажется, Алестра жаловалась на жару и духоту помещения и просила у руководителей группы разрешения выйти на свежий воздух, но Халлен отвечала «нельзя, тебя не должны видеть охраняющие лагерь гвардейцы». Честно говоря, не одна она жаловалась на жару и духоту — помещение времянки было тесным, снаружи была тропическая жара, кондиционеры справлялись с поддержанием комфортной температуры едва-едва, а расход воды на душ, умывания и стирку был строго нормирован — так что Талк, взяв в качестве поддержки Сансанви и Ариум, пошла в атаку на руководителей группы, выбивая из них разрешение снять с себя лишнюю одежду. Учёные не нашли ничего лучше, как спросить хамальскую гостью, не будет ли она против, та пожала плечами и ответила, что нет: похоже, когда она не была в течке, у неё не было проблем с чужой наготой — это у других были проблемы с её наготой. Она тоже попросила разрешения раздеться, ей, подумав, разрешили, и она переоделась во что-то, напоминавшее лифчик и коротенькие шортики, — то ли она всё же чувствовала себя некомфортно в нижнем белье, то ли она просто ВООБЩЕ чувствовала себя некомфортно. Половина обитателей лагеря последовала примеру сирианок и сняла с себя лишнюю одежду, но несмотря на обилие потных полуобнажённых тел вокруг вряд ли кто-то, потея в жару и уработавшись до усталости, думал сейчас о сексе.
— Ну, как, ты рад, что твоя хамалька остаётся здесь? — не упустила случая поддеть коллегу Ариум. Финн вспыхнул и уставился на сирианку возмущённым взглядом, но постарался взять себя в руки и ответить максимально вежливо:
— Нет. И я не рад, и служба безопасности не рада, что ей за ней приглядывать, и она сама не рада… но безопасники не рады больше всех.
— Да уж, ты прав, — натянуто рассмеялась сирианка. — Но, если честно, мне кажется, с ней будет интересно… в смысле, тут не так уж много происходит, в этом нашем лагере, а с ней будет… ну, хоть что-то происходить! — она чуть улыбнулась снова.
— Смотри, не пожалей о своих словах, — криво усмехнулся Финн. — Это может быть «интересно» в плохом смысле, а не в хорошем. Да и… — молодой землянин поморщился, — я бы не хотел, чтобы весь лагерь обсуждал, кто с ней спит, и всё такое прочее…
— И чего вы, земляне и прочие двуполые, придаёте этому такое значение? — сирианка закатила глаза. — Иногда секс — это просто секс. Просто физиологическая потребность… для неё вот, например!
— Знаешь, — Финн вдруг посерьёзнел, — я не уверен, что она сама рада тому, что она тут… как бы это объяснить? — он замешкался. — Ну… она тут, среди мужчин, незнакомых ей… и айк, и сирианок… мы совсем другие, она не знает, чего от нас ожидать, и… чувствует ли она себя в безопасности?
— Ну, если бы она этого боялась, она бы не пыталась у нас спрятаться? — возразила Ариум, но улыбаться окончательно перестала. — Слушай, почему бы нам не спросить об этом её саму?
— Н-наверное… — протянул, соглашаясь, Финн, подумав про себя, что лучше он сделает это сам.
Что он, собственно, и сделал — как только в работе появился очередной перерыв, молодой инженер направился во времянку, где в углу, на своей кровати, лежала Алестра, читая какую-то книгу в виде длинного свитка на двух… как эти штуки вообще называются??? На девушке был только бюстгалтер, поддерживавший её грудь и явно не предназначавшийся для выставления напоказ, и короткие шортики или панталончики… ну, тут половина людей расхаживала в нижнем белье, так что нечего было стесняться своей наготы (наверное). Увидев подошедшего к ней молодого человека, девушка, заметно смутившись, оторвалась от чтения и вопросительно посмотрела на него.
— Здравствуйте… — нерешительно обратился к ней Финн, не зная, как начать. — Как вы… себя чувствуете? — ляпнул он первое, что пришло ему на ум.
— Жарко! — тяжело вздохнула девушка. — Я тут (незнакомый глагол)! А мне ещё и выходить из этой… в смысле, отсюда нельзя — я понимаю, это ради моей безопасности, чтобы гвардейцы не (другой незнакомый глагол), что я тут, но… — она тяжело вздохнула. — Вот, лежу, читаю… чувствую, к концу течки я этот свиток (незнакомое выражение), потому что больше читать здесь нечего, делать здесь нечего, (непонятное существительное) здесь не (непонятный глагол), а даже если бы и (тот же глагол), я не хочу, чтобы меня по (несколько незнакомых слов), что я выхожу в Акрорет из лагеря инопланетян!
— Ммм… Вы боитесь, что… кто-то, спецслужбы вашей планеты могут заметить, что вы подключаетесь к инфосети вашей планеты из лагеря инопланетян, и это будет подозрительно? — переспросил Финн, задумываясь, пытаясь найти инженерное решение этой проблемы. — Я не думаю, что это проблема нерешаемая… вы можете обратиться к руководителям группы, к нам, инженерам, мы найдём решение… кстати, может быть, они дадут вам почитать что-то из литературы рас Облака? — предложил он, чуть улыбнувшись.
— О, это было бы (незнакомое наречие)! — оживилась Алестра и закивала в ответ.
— Я поговорю с руководителями группы, — обрадованно улыбнулся Финн. — Кстати, если это не секрет, что вы читаете? — он указал глазами на свиток в руках хамальки.
— А, — махнула рукой та, будто это совершенно не стоило внимания, — лёгкое (незнакомое слово). (Незнакомое существительное во множественном числе) без (другое незнакомое существительное). Девушка, туристка в южной стране, случайно оказывается свидетельницей разговора одного местного военного с местным (незнакомое слово), её пытаются (незнакомый глагол) как нежелательную свидетельницу, она убегает, (несколько незнакомых слов), потом на юге начинается течка, все сходят с ума и пытаются её трахнуть, она убивает (незнакомое слово), прячется, выживает, превращается в машину убийств… в общем, как я уже говорила, лёгкое (всё то же слово с неизвестным смыслом), (другое незнакомое слово) для мозгов.
— Эээ… — Финн приоткрыл рот, пытаясь из понятных ему слов составить представление о сюжете этой книги… получалась какая-то НУ ОЧЕНЬ бульварная литература. — Наверное… нашим учёным будет интересно… я имею в виду, ознакомиться с примером вашей литературы… — он слегка натянуто улыбнулся.
— Надеюсь, они не отберут у меня свиток, иначе мне тут совсем (незнакомое слово) делать будет! — Алестра рассмеялась, но смех тоже прозвучал натянуто, и она машинально прижала свиток к груди, будто пытаясь защитить его от пытающихся лишить её единственного развлечения инопланетных учёных.
— Конечно… я поговорю с ними! — пообещал Финн. И, решив, что сейчас подходящий повод, спросил: — Вы, наверное, сейчас сравниваете себя с героиней… то есть, вы сейчас в похожем с ней положении…
— Да нет, почему? — искренне удивившись, рассмеялась Алестра, но затем задумалась на секунду над словами землянина. — Да нет… скорее наоборот… я тут единственная… скоро буду единственной в течке, а все вокруг — нет… Я вроде как знаю, что вы можете контролировать свои (незнакомое слово)… и пока что ничего со мной не случилось, хотя я видела, какими глазами на меня (незнакомый глагол), особенно эти, которые сирианки… но вы и правда можете НЕ хотеть секса, когда, ну, не хотите… нам бы так, — она слабо улыбнулась.
— Значит, вы чувствуете себя здесь в безопасности? — облегчённо улыбнулся Финн.
— Ну… — Алестра задумалась на пару секунд, перестав улыбаться. — В большей безопасности, чем снаружи, в Джали, застряв там, без билета домой… тут мне безопаснее… наверное.
— Наверное? — Финн нахмурился. — То есть… вы не уверены?
— Ну… нет, — Алестра тяжело вздохнула. — Я не знаю, НАСКОЛЬКО я тут буду в безопасности, среди инопланетян, да ещё когда я буду в течке… и вы не знаете этого тоже, я не знаю, не случится ли чего-нибудь с моим здоровьем, когда ваши (незнакомое слово) будут меня изучать, и они этого тоже не знают… и мне ещё нужно (незнакомый глагол) от местных гвардейцев… и я не знаю, не случится ли какая-нибудь (ещё одно незнакомое слово) за те тридцать дней, что я тут буду (ещё один незнакомый глагол), а случится может всё что угодно… — она тяжело вздохнула снова. — И плюс ещё жара, и мне нельзя выходить, потому что я прячусь от гвардейцев, и… всё вот это вот.
— Вы… жалеете о том, что решили спрятаться у нас? — осторожно спросил Финн.
— (Незнакомое выражение), — с невесёлой усмешкой ответила Алестра. — Но я тут, как я понимаю, теперь надолго… мне нельзя, чтобы гвардейцы снаружи меня (незнакомый глагол), а (другой незнакомый глагол) меня отсюда так, чтобы они меня не (ещё один незнакомый глагол), как я понимаю, нереально… в общем, я тут надолго застряла, — она снова тяжело вздохнула.
— Понятно… — сочувственно протянул Финн: положению, в котором оказалась девушка, было не позавидовать. — Я… поговорю с руководителями группы — возможно, они что-нибудь придумают… какой-нибудь способ, ну, вернуть вас домой.
— Хотелось бы, — Алестра снова невесело улыбнулась. — Я была бы (непонятное слово) благодарна… но это, боюсь, нереально.
Тем не менее, Финн решил поговорить об этом с учёными — на предложение ознакомиться с содержанием книги Алестры и познакомить её саму с художественными произведениями рас Облака они ответили с живым интересом, а вот в ответ на пересказ жалоб девушки и её слов о том, что она хотела бы вернуться домой, учёные сочувственно покивали, но ответили, что предпочли бы пока не торопиться с этим решением — они ещё хотели бы пронаблюдать за девушкой… но, конечно, ЕСЛИ дальнейшее пребывание в лагере станет для неё абсолютно невыносимо, они изыщут способ вернуть её в Дорн… ЕСЛИ такой способ найдётся, — что, увы, не гарантированно. Выслушав это, Финн вернулся к работе… где его ждал лёгкий втык от Сона — инженерам предстояло готовиться к завтрашнему возвращению сотрудников экспедиции из посольства, и нужно было работать, а не отвлекаться на решение проблем всяких инопланетянок.
Вечером, когда приготовления были завершены, челнок проверен перед завтрашним вылетом, но время ужина ещё не наступило (готовку ужина возложили на учёных как на наименее занятых), солнце только клонилось к закату, ещё не успев скрыться за горизонтом и погрузить Джали в сумерки тропической ночи, и инженеры отдыхали после рабочего дня, Финн услышал, как Ариум и Талк пристают с расспросами к Алестре.
— А кто считается мужчиной? — спрашивала Талк. — Ну вот, например, наличия члена достаточно?
— Ннну… вы не похожи на мужчин… — Алестра явно чувствовала себя скованно, ей не нравился этот разговор. Финн нахмурился — сирианки пытаются спрашивать её о сексе? — У вас (незнакомое слово) и нет волос на лице… вы больше похожи на женщин, чем на мужчин… — девушка, сидевшая с ногами на кровати, всё ещё в нижнем белье, схватила подушку и прижала к груди, будто защищаясь ею от домогательств сирианок.
— Вы там о чём? — громко окликнул говоривших Финн — и тут же, когда сразу несколько человек прервали свои разговоры и с любопытством посмотрели на гостью и сирианок, подумал, не зря ли он это сказал так громко. Впрочем, обе сирианки заметно смутились.
— Не, ничего, — буркнула Талк. — Мы, это, научно выяснили, что хамальским девушкам не нравятся сирианки, потому что они слишком похожи на их женщин… а хамальским мужчинам мы, вероятно, тоже не нравимся, потому что у нас, видите ли, ЧЛЕНЫ…
— Талк, — укоризненно шикнула на свою разговорившуюся соплеменницу Ариум, а кто-то из слушателей засмеялся.
— Ну, просто нам не повезло быть расой, сексуально несовместимой с большинством других рас! — недовольно буркнула Талк (Финн невесело улыбнулся иронии — чуть ли не самой сексуально раскрепощённой расе досталось такое!) и направилась к себе, и Ариум последовала её примеру. Финн облегчённо выдохнул, Алестра, кажется, тоже… и, когда сирианки удалились к себе, она, всё ещё прижимая к груди подушку, подошла к Финну.
— Я… просто хочу сказать спасибо, — выдохнула она. Молодой человек зарделся и бросил взгляд по сторонам, не смотрит ли сейчас в его сторону кто-нибудь… увы, в тесной времянке на приватность рассчитывать не приходилось.
— Ну… — он сам не знал, что сказать, — ничего страшного… это сирианки… они всегда такие.
— Эээ… всегда??? — девушка нахмурилась, крепче прижимая к себе подушку, будто боясь, что ей придётся ещё не раз выдерживать домогательства сирианок.
— Ну, они гораздо более сексуально открыты, чем мы, земляне, у них гораздо меньше запретов в сексе… — тут молодой землянин понял, что ему нужно что-то сказать, чтобы успокоить встревоженную девушку, и судорожно попытался найти слова. — Ну… вообще-то вы, эарсийцы, тоже более сексуально открыты, чем земляне… — он слабо улыбнулся, но поспешил поправиться: — То есть, я хотел сказать, что ничего, скорее всего, не случится с вами и с ними… тем более, что рядом есть другие члены экспедиции.
— Да, очень на это надеюсь, — выдохнула Алестра. Финн слабо улыбнулся в ответ, не зная, что ещё сказать… и в этот момент к ним подошла Ариум — вид у сирианки был смущённый и виноватый.
— Простите… я хочу извиниться… за себя и свою подругу… — заговорила она. — Мы просто спросили, да или нет, вы ответили, что нет, нет — значит нет… мы не собираемся делать с тобой ничего такого, чего ты не хочешь.
— Спасибо, — с явным облегчением выдохнула Алестра. Повисла короткая пауза… и тут Финн решил задать вертевшийся у него на языке вопрос:
— Слушайте… — он сбился, пытаясь сформулировать этот вопрос. — Простите… я не знаю, прилично ли это спрашивать у вашей расы… но, в общем… — теперь и Ариум, и Алестра смотрели на него: сирианка — с любопытством, а хамалька — чуть приподняв бровь, — у вас всё-таки бывает, что даже в течке вы НЕ ХОТИТЕ секса… или не хотите именно с этим человеком, именно сейчас и здесь?..
— Нууу… всё сложно… — Алестра нервно рассмеялась, а Ариум явно заинтересованно посмотрела на хамальку. — То есть во время течки… и да, и нет… мы можем не хотеть, но в то же время хотим постоянно, мы не можем контролировать свои сексуальные (незнакомое слово). А вот когда у женщины течки нет, а у мужчины есть… бррр! — хамальку передёрнуло, а Финн нахмурился, немедленно подумав, что девушке, возможно, приходилось испытать это на себе… но спросить об этом вслух он не смог решиться.
— А если у мужчины течка есть, а у женщины нет, то мужчина может попытаться… её трахнуть, потому что у него течка, и у него мозги… плохо работают? — догадка заставила Ариум нахмуриться.
— Ну, да, — тяжело вздохнула Алестра. — Я этого на себе, к счастью, не испытывала, (незнакомое выражение), но слышала про девочек, с которыми эта (незнакомое слово) случалась… одну какой-то (ещё одно незнакомое слово) трахнул, когда у неё ещё не было первой течки, — представляете, как ей было больно… а через год, когда течка должна была начаться у неё… — она тяжело вздохнула снова, — она… (незнакомый глагол в возвратной форме) с крыши.
— Что-что сделала??? — не поняла Ариум, но нахмурилась.
— Она… убила себя? — тоже нахмурившись, переспросил Финн.
— Да, — со вздохом кивнула в ответ Алестра.
— А что было… — нахмурившись, спросил Финн, — с тем мужчиной, который её… — землянин запнулся, не зная, как по-дорнийски сказать «изнасиловал», — принудил к сексу?
— А что с ним могло случиться? — криво усмехнулась Алестра. — Выплатил семье пострадавшей (незнакомое слово) и жил себе спокойно. Она ведь (незнакомое выражение) через год после того, как это произошло, доказать причинно-следственную связь между тем и другим было невозможно.
— Знаете… если бы это происходило на Земле… или на любой планете Облака, этого… мужчину бы… отправили в исправительное учреждение, — выразил своё негодование Финн. — И вышел бы он оттуда… с полным отсутствием желания трахать маленьких девочек!
— Эээ… — хамальская девушка наморщила лоб, будто землянин сказал ей что-то непонятное. — Потому что… у вас не бывает течки, и это нельзя (незнакомый глагол) на то, что он был под гормонами, да?
— Эээ… — теперь замешкался Финн: выходило, что на Эарсии течка ДЕЙСТВИТЕЛЬНО является оправданием для таких поступков, и это не лишено основания. — Ну, да… потому что это не под действием гормонов, а его сознательный выбор… и ещё потому, что у нас секс с… детьми, не достигшими возраста половой зрелости, считается… как это сказать… особым видом зла, — видя лёгкое непонимание на лице инопланетянки, землянин попытался пояснить: — Потому что… дети, во-первых, биологически не могут испытывать от этого удовольствие, а во-вторых… — он запнулся, пытаясь сформулировать то, что знал об этой теме: знания Финна о педофилии, с которой власти Земной Федерации старались бороться, были сугубо теоретическими. — Ну… это причиняет вред их душевному здоровью… так или иначе… Ну, примерно как с той девочкой, которую вы знали!
— Ага… — протянула Алестра, пытаясь осмыслить эту информацию о законах и привычках инопланетян. — Ну… вы себя во время… в смысле, вы своё сексуальное желание контролируете, а нам не так повезло, — она тяжело вздохнула, а Финн подумал, что если у хамальцев подобные вещи происходят регулярно, потому что хамальцы не могут сопротивляться своей природе, то… то ему ещё меньше нравится эта планета.
— Ну… вы же в этом не виноваты, что вы, ну, такие, что ваша… ваши тела так устроены? — Ариум попыталась приободрить Алестру, но вышло не очень уверенно, словно она сейчас тоже, как и Финн, думала, что ей не нравится эта планета. — Давайте сменим тему? — всё ещё не очень уверенно предложила она. — Тебе нравится Финн? — сирианка слегка улыбнулась.
— Ариум! — Финн поперхнулся от возмущения — ну, в самом деле, это бестактно! Ох уж эти сирианки с их прямолинейностью! Кто-то рядом засмеялся, заставив молодого человека покраснеть сильнее, Ариум улыбнулась шире, видя смущение коллеги, а Алестра тоже смутилась, прижимая подушку к груди, а затем осторожно уточнила:
— Что… ты имеешь в виду под «нравится»?
— Ну… — сирианка-сводня улыбалась уже во весь рот, — мне кажется… ты и он друг другу нравитесь… между вами есть что-то такое… тебя притягивает к нему, а его к тебе…
— Ариум!!! — Финн готов был сгореть от стыда — вдвойне от того, что этот разговор и его вспышку эмоций могла наблюдать половина лагеря. — Прекрати, пожалуйста!
— Ладно-ладно, — сирианка убрала с лица плутоватую улыбку. — Я просто спросила, это просто вопрос, на который можно ответить да или нет…
— Да, — вдруг сказала Алестра, слабо улыбнувшись. — Ответ: да. Ты мне нравишься, — она смущённо улыбнулась молодому землянину, который от неожиданности опешил и покраснел сильнее. — Ты… очень добр и заботлив ко мне, и… да, ты мне нравишься… мы вряд ли сможем быть вместе долго, но… если ты захочешь заняться со мной сексом, когда я буду в течке… я твоя, — хамалька смущённо улыбнулась, Финн не знал, куда деваться, а Ариум, громко рассмеявшись, захлопала в ладоши, и кто-то во времянке засмеялся следом за сирианкой.
— Ариум! — Финну хотелось провалиться сквозь землю. — Необязательно… чтобы это слышал весь лагерь! — новый взрыв смеха. Улыбка Алестры поблекла, и Финн почувствовал, что что-то должен сказать… но что??? «Обнять и поцеловать», — мелькнула мысль в его голове, и от неё он покраснел сильнее: они ведь сейчас из-за жары почти без одежды… и это будет видеть весь чёртов лагерь… и чёрт его знает, как на это отреагирует Алестра! Ну… да, она ему нравится!.. наверное?.. — Я… что в таких случаях говорят эарсийские парни эарсийским девушкам??? — промямлил он, робко посмотрев на хамальку. — Что… что вообще считается… нормальным в таких случаях у вашей расы???
Хамалька улыбнулась в ответ — всё ещё смущённо, но уже шире — и, на секунду задумавшись, будто землянин спросил её что-то, ответ на что СЛИШКОМ ОЧЕВИДЕН и интуитивно понятен любому хамальцу, чтобы выразить это словами (да, если бы самого Финна спросили что-нибудь вроде «а что такое любовь?», он бы затруднился с ответом), проговорила:
— Ну… они говорят «да, ты мне тоже нравишься, и я буду с нетерпением ждать нашей течки»… или какие-нибудь (незнакомое выражение) в этом роде. Можно взять за руку, можно (непонятное слово), — щёки девушки зарумянились сильнее, а губы чуть шире растянулись в улыбке. — Ну или, — улыбка мгновенно исчезла, — «нет, прости, потому-то и потому-то я не хочу или не могу».
Финн замешкался, пытаясь разобраться в себе, своих желаниях и чувствах, пытаясь понять, насколько ему на самом деле нравится Алестра. Он готов был сказать «да»… но только не сейчас, когда рядом торчала любопытная Ариум, и когда его признание слышал бы весь лагерь.
— Я… можно мне немного времени на размышления? — неуверенно проговорил молодой человек. Уголки губ девушки опустились, а Ариум посмотрела на Финна с осуждением: мол, зачем ты разбиваешь девушке сердце?! — Мне… нужно понять… чего я на самом деле хочу… обдумать… до течки ведь ещё несколько дней, верно?
— Хо… хорошо… — Алестра сникла. — Хорошо, я… не буду (незнакомый глагол)… извини… — она, опустив голову, направилась в свой угол. Ариум же посмотрела на Финна с ещё большим осуждением, да и сам молодой человек сейчас чувствовал себя виноватым… но встать, догнать девушку, извиниться перед ней, сказать ей «прости, да, ты мне нравишься!» у него не хватало духу при таком количестве свидетелей рядом.
— Ну зачем было делать это при всём лагере?! — недовольно прошипел он, встав, чтобы сирианка его могла слышать, а как можно большее количество посторонних — нет.
— А зачем ты её отшил ПРИ ВСЁМ ЛАГЕРЕ?! — осуждающе ответила ему Ариум. Финн втянул голову в плечи, но ответил, придвинувшись к сирианке ещё ближе и понизив голос до шёпота:
— Потому что… потому что ПРИЗНАТЬСЯ ей при свидетелях я не мог, — парень мысленно мечтал сгореть со стыда. Но, кажется, до сирианки дошло — на её лице промелькнуло виноватое выражение, и она кивнула.
— Это… эти ваши землянские заморочки? Ладно… всё, больше не лезу, (непонятное слово на сирианском) из себя не строю. Извини, мне больше тебе не мешать? — Ариум виновато посмотрела на Финна.
— Ну… — тот замешкался, а затем криво усмехнулся. — Не надо мне ТАК АКТИВНО пытаться помогать.
— Поняла, замётано! — Ариум натянуто рассмеялась и удалилась.
— Чего он тебе сказал? — долетел до Финна чей-то любопытный вопрос.
— Что… что ему не нравится, что весь лагерь слушает его разговоры с девушкой, вот что сказал! — веско ответила Ариум. Несколько голосов рассмеялись в ответ, и Финн снова ощутил желание провалиться сквозь землю.
— Ааа, ну, понятно, — со смехом ответил вопрошавший, но развивать эту тему далее не стал.
За ужином Финн почти не поднимал взгляд от тарелки, чувствуя на себе насмешливые взгляды других членов экспедиции, вздрагивая каждый раз, когда он слышал чей-то смех, принимая его на свой счёт, и мечтая стать невидимкой. Пару раз он бросал взгляды на Алестру — та тоже чувствовала себя некомфортно… но она так чувствовала себя с первого дня своего появления в лагере, так что, может быть, дело было не в этом или не только в этом? После ужина инженера ждал разговор с Халлен — снаружи времянки, без лишних ушей, в темноте, под стрёкот ночных насекомых — начальница службы безопасности лагеря лишний раз напомнила ему, что хамальская журналистка может оказаться шпионкой, а её симпатия к Финну — игрой, чтобы он следил за собой и за Алестрой при общении с ней, обо всех странностях в её поведении докладывал службе безопасности… или психологам… или врачам, и чтобы он не был с ней излишне откровенен не по делу. Молодой инженер, мечтавший поскорее завершить этот разговор и отделаться от начальницы СБ, заставлявшей его думать неприятные для себя мысли, отвечал с неохотой, короткими фразами: «Да», «Понял», «Так точно, товарищ локсиас» и так далее… видимо, кислое выражение его лица было заметно Халлен — закончив читать свои инструкции, она внимательно посмотрела на молодого инженера, сдвинув брови, и проговорила:
— По твоему лицу я вижу, что тебе всё это не нравится. Скажи мне, не надо изображать передо мной партизана на допросе, — Финн при этих словах втянул голову в плечи. — Это серьёзное дело, это вопрос безопасности… вопрос всей нашей миссии первого контакта с хамальцами, здесь у нас не должно быть никаких секретов друг перед другом, это не твоё личное дело! Скажи, что ты думаешь на самом деле, — Халлен испытующе воззрилась на Финна — тот мученически вздохнул в ответ, пытаясь сформулировать ответ для безопасницы, от которого увильнуть уже не получалось, и, наконец, заговорил:
— Я думаю… что даже если бы Алестра была самой лучшей на свете девушкой… крутить с ней роман, когда за тобой наблюдают и обсуждают это все твои коллеги… когда у вас никакой приватности, когда ты должен постоянно думать, не шпионка ли она, и отчитываться в своих отношениях службе безопасности… в общем, нахрен мне такое счастье?!
— Ааа, — Халлен облегчённо вздохнула, заметно расслабившись. — То есть тебе просто всё это… в тягость, вся эта такая любовь? — Финн угукнул в ответ. — А я уже решила, что ты в неё всерьёз влюбился и готов её защищать… от меня и службы безопасности, — Финн в ответ нервно рассмеялся, подумав про себя, что это может быть недалеко от истины. — Ну, хорошо. Если наши умники будут настаивать на том, чтобы ты с ней поддерживал общение… — таукитянка криво улыбнулась, — тогда…
— Если меня назначат «специалистом по связям с хамальскими девушками», я… потребую прибавку к пайку! — Финн кисло улыбнулся, а вот Халлен рассмеялась в ответ на такой «висельный юмор» (только, кажется, что это был висельный юмор, понимал один Финн).
— Ну, ладно, с этим разобрались, — Халлен улыбнулась. — Пошли, — и направилась к времянке.
Думая разные тяжёлые мысли, Финн сумел заснуть не сразу. Утро… для Алестры началось с того, что у неё натощак, до завтрака, взяли несколько проб крови, потом был завтрак, потом к посольству отправился планетоход, который должен был привезти часть сотрудников посольства, Алестру осаждали учёные-гуманитарии, расспрашивая её о значениях тех или иных слов, которые она употребляла (да, учитывая, что она говорила на непонятном облачникам то ли сленге, то ли диалекте, это было не лишним!), инженеры убедились, что челнок готов ко взлёту, и наслаждались перерывом в работе, когда Сон спохватился:
— Слушайте, чего мы обсуждали установку палаток и прочего, когда мы можем попросить прислать нам обратным рейсом челнока материалы для постройки времянок! Тогда проблема будет решена… только запрос надо составить уже сегодня!
Инженеры оживились, а Финн подал голос:
— И… а может быть, пусть нам пришлют и материалы для перегородок? Ну, то есть… в нашем доме нет никаких стен между кроватями, никакой приватности… — кто-то из его коллег рассмеялся, будто говоря «знаем мы, на какую приватность ты намекаешь!», заставив молодого землянина смутиться, но его неожиданно поддержала Эрикс:
— Да, приватность — это неплохо! Слушай, хорошая идея, чего мы с самого начала это не сделали?
— Да, предложение хорошее… — наморщил лоб начальник инженеров, — только нам нужно составить запрос быстро, ещё до конца сегодняшнего дня… сколько нужно панелей, крепежа, того-этого… в общем, Финнеган, Эрикс, займитесь этим, — Финн кашлянул — инициатива оказалась наказуема.
В итоге следующие несколько часов он и Эрикс ползали по полу времянки с рулеткой, измеряя длину требуемых перегородок, заставляя обитателей лагеря отступать в сторону, чтобы не мешать инженерам, пока на заднем плане учёные продолжали общаться с хамальской гостьей, потом чертили схемы на экране коммуникатора. Они заканчивали чертёж, когда снаружи послышалось шуршание колёс планетохода (в отличие от ревущих машин джалийцев, использовавших двигатели внутреннего сгорания, планетоход облачников использовал практически бесшумный электромотор — перезаряжается долго, но в отсутствие зарядных станций можно просто развернуть солнечную батарею в полевых условиях), на котором приехали сотрудники посольства. Они вошли во времянку, обменялись приветствиями с обитателями лагеря, с любопытством взглянули на Алестру, поздоровались с ней, обменялись с ней несколькими фразами, врачи на всякий случай перед полётом измерили у них пульс, давление и прочие показатели. Потом Финна и Эрикс позвали вместе с остальными инженерами грузить на челнок часть оборудования посольства, привезённого на планетоходе, наконец, сотрудники посольства погрузились на ракетоплан, инженеры быстро освободили взлётную площадку, радист передала сигнал на орбиту, что «Дарнел» готов к взлёту, безопасники передали сигнал военным не приближаться к взлётной полосе, челнок взревел двигателями и взлетел в небо, где его должен был подцепить «небесный крюк» и доставить на «Кардис». А инженерам, после обеда собравшимся во времянке, предстояло ещё решить, какие материалы им потребуются для обустройства жилища Алестры. Двуспальную кровать (ха-ха, двуспальную!) можно было собрать из деталей складных кроватей членов экспедиции, а электрическое освещение нужно, или достаточно окон? Электрическая вентиляция нужна, или опять-таки достаточно окон? Видеонаблюдение нужно, снаружи или внутри? Предложения выдвигались, предложения рассматривались, Финн предложил привлечь к обсуждению её будущего жилища Алестру, Алестру пригласили присоединиться к обсуждению, затем к обсуждению пришлось подключить лингвистов, чтобы хамалька и инженеры понимали технические термины друг друга.
Наконец, «проект» был составлен — да, электрическое освещение (потому что Алестра, возможно, будет в своём домике ночевать), да, вентиляция, нет, шлюз будет излишним, москитные сетки нужны в таком-то количестве, видеонаблюдение только наружное — и список необходимых материалов отправлен на «Кардис», и инженеры наконец-то могли расслабиться — солнце уже клонилось к закату, это был длинный день. Алестра, воспользовавшись тем, что к ней больше никто не пристаёт с вопросами, переоделась в комбинезон одной из отправившихся на «Кардис» таукитянок и, спросив разрешения, выйти подышать свежим воздухом, вышла наружу — ей, которой несколько суток не разрешали делать ни шагу из тесной времянке, наверное, не терпелось почувствовать свободу. Финн после трудового дня тоже захотел подышать воздухом и вышел в шлюз — дневная жара сменилась относительной прохладой, Алестра, в своём новом комбинезоне неотличимая от других обитательниц лагеря (ну, да, сегодня приезжали люди из посольства — кто их всех запомнит в лицо?), прогуливалась по скошенной траве, любуясь вечерним небом, с наслаждением подставив лицо свежему вечернему бризу, трепавшему короткие рыжие волосы девушки, за ней вполглаза следил, полусидя у стены времянки, Рэйдзи, рядом совершал вечерний моцион ещё кое-кто из обитателей лагеря. Увидев Финна, Алестра улыбнулась ему, и молодой человек смутился — он бы подошёл к ней и заговорил с ней, если бы за гостьей не следил Рэйдзи. Он не знал, что делать, девушка выжидательно смотрела на него, он отвёл взгляд в сторону, она, кажется, тоже… а затем, переборов смущение первой, девушка направилась к нему.
— (Непонятное выражение, в котором Финн понял только слово «мне»)? — спросила она, смущённо улыбнувшись.