Глава 1: Гнездо (2/2)
Ведь как говаривал дедушка Симу — сколько ни старайся, природу ни палкой, ни пальцем не выковырять. Вскочив обратно на кровать-люкс, сипуха заметил, что койка напротив теперь была занята. Судя по аккуратно сложенным сумкам, пассажир отличался прилежностью. Отметив это одобряющим кивком, Суджи уселся в позе лотоса и снова погрузился в учебу. Уже прошло минут десять, как состав покинул станцию. Из-за двери купе послышался добродушный, легкий смех. Кажется, голос принадлежал небольшому псу. Помахав рукой кому-то в коридоре, он с улыбкой вошел в купе. Светлошерстная собака с висящими ушками окинула соседей спокойным взглядом .
— Здравствуйте, здравствуйте, — в знак приветствия лабрадор слегка поклонился. Не обошел он вниманием и тихую сипуху. —Добрый день. — Угу, — кивнул Суджи. С третьей попытки вскарабкавшись на койку, пес свесил пиджак на крючок, после чего взялся за сумки, перепроверяя содержимое. Одновременно с этим, молодой с виду лабрадор напевал под нос какую-то песенку. Могло показаться, что с приходом нового соседа в помещении стало чуточку светлее и веселее. Шел второй час поездки, когда из-за конспекта по черчению Суджи начал ловить на себе взгляд больших, любопытных глаз. По какой-то причине лабрадор то и дело поворачивал морду в сторону совы, но едва тот отрывал взгляд от записей, сосед тыкался носом в телефон.
Эта игра продолжалась раундов шесть, пока Суджи наконец не посмотрел в упор на лабрадора. Парень из всех сил делал вид, что смотрит в телефоне нечто ужасно интересное, но вскоре понял, что ломать комедию смысла не было.
Их глаза встретились. — Вам чем-то помочь? — монотонно спросил Суджи. Пес вздрогнул, будто того стукнуло током. — А? Помочь? —он быстро отвел взгляд. — Нет-нет-нет, просто книжка знакомая, в-вот и все...
Сипуха глянул на свой край кровати, где среди прочих лежало учебное пособие. Разумеется, знал пес книгу или нет — сове было все равно, но потехи ради Суджи захотелось глянуть, как тот выкрутится. — "Популяция морских видов в эпоху индустриализации".Звучит знакомо? Лабрадор живо закивал. — На первом курсе что-то такое было, точно.
Теперь смутился пернатый юноша, так уверенно и быстро был дан ответ.
— ...студент, значит? — насупившись, спросил он. — Да, академия Черритон, второй курс. А ты откуда?
— Поступаю, тоже в Черритон. — Ого, классно! — усмехнулся лабрадор. —И на какой факультет? — Прикладная механика. Только не факт, что мест хватит. Народу валом, так еще тест этот дурацкий придумали, остается быть готовым ко всему. — Да уж, не завидую, — опустив уши, пес вздохнул. — Первашей и вправду много развелось. Но тебе волноваться не за чем, уверяю. — В каком смысле? — Я тебя как только увидел, сразу смекнул: вот, умная птица сидит, а не долботряс какой-то. Таким в нашей академии всегда рады. — Что ж, спасибо, — взятый врасплох комплиментом, сипуха смутился еще больше. — Посмотрим, что на это комиссия скажет.
— Ну да, ну да... Кстати, меня зовут Джек. — Суджи. Очень приятно. Понимая, что в ближайший час запоминать ничего не выйдет, птица отложила записи с книгами в рюкзак, а краем глаза он видел, как хвост Джека во всю телепался взад-вперед. По правде сказать, сипуха тоже была рад встрече с ровесником — тем более, с будущим "товарищем по цеху" — но держался спокойно. Пока он не тащил разговор на себе, сова был более чем рад такой встрече. — Стало быть, — начал Суджи. — Ты второй год учишься? Какие впечатления? Может, случалось чего интересного?
Глаза Джека вспыхнули радостным огнем. — Конечно, много всего! У нас постоянные матчи между вузами, фестивали и постановки всякие, а еще мы... А-а-а, ты про это... про убийство. Уверяю, все не так плохо, как все говорят...
— Не интересуюсь слухами. — Правда? — Звери любят сплетничать о всякой фигне, ясное дело. Если меня что-то интересует, я проверяю это сам. Мне конкретно заведения в Черритоне интересны. — Ладно, хорошо. На-например? — Ну... Читал где-то, что для всех видов в академии есть своя комната отдыха. С климат-контролем, музыкой, растениями, для птиц вообще многоуровневый манеж с дуплами поставили. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Хе-хе, да, а все так и есть. Помнится, там еще дождь постоянно идет, мелкий такой. А наша столовая, ой,как там готовят — муах, объедение! Вот увидишь, будешь чувствовать себ я к а кд ом а и...
Блики багрянца на стекле. Алые пятна стекают по дереву, в темных лужах слышится звон цепи. Кожанная обивка, она сочиться кровью и желудочным соком. Ржавые стены в свете черной луны. Душно.
Кислые капли ржавчины на языке. Сидящий лабрадор без головы и руки. Из гладкого среза шеи видно кольцо мышц с позвонками. Пульсирующие жилы трутся меж сухожилий, пока на крюке свисает свежесодранная шкура. В один миг все вернулось назад. Суджи выдохнул. — Да, я... Очень на это надеюсь. Лабрадор притих, будто силился что-то вспомнить. Внезапно, его светлые уши задрались вверх. — Ой! Чего рассказывать, у меня же фотки есть, — Джек достал мобилку и принялся живо водить пальцем по экрану. — Гляди-ка, вот наш кампус. Суджи увидел пять псов на фоне чистого кирпичного здания. Стриженный газон, фигурный фонарь, зеленые ограждения — все на кадре выглядело так красиво и ухожено, будто бы на сцене какого-то сериала. С другой стороны, академия Черритон была лицом столицы, поэтому красота касалась не только фасада с входными воротами.
Что касается учеников, на фотографиях мелькали всякие животные и собаки разнообразнейших пород то в кафетерии, то в общаге, то в бассейне и месте, похожем на спортзал. Товарищи кривлялись, строили друг другу рожки и в целом вели себя... ну, как все собаки. Тем не менее, из пестрой компашки выбивалась одна серая, широкоплечая фигура, которую Суджи как раз принял за фонарный столб.
Это был волк.
На всех снимках хвостатый хищник выглядел столь подавленным, словно тому на плечи погрузили все тягости и печали во вселенной. Не трудно догадаться, что от тусовок в компании псов бедолага был не в восторге. Думая об этом, Суджи словил себя на мысли, что его тоже могут заселить к воронам или, упаси небо, к попугаям. Нет уж, к такому соседству сипуха был явно не готов. — Смотрю, у вас там весело, — без тени сарказма произнес он. — Серьезно, очень здорово.
— Это еще что, — сияя энтузиазмом, Джек покачал головой. — Фестивали, вот где действительно весело. У нас в академии от каждого кружка выдают что-то просто невообразимое! Такое словами не передать, нужно видеть самому.
— Понимаю. А что за кружки? — Эм, да разные. Театральный, садоводческий, секция по боксу, дзюдо. Еще клуб манги и... — И велосипедный есть? Услышав это, Джек на секунду завис.
— Что? — Да так, мысли вслух, — сипуха махнул крылом. — Не заморачивайся. Планируя прочесть перед сном хотя бы один параграф, Суджи пытался аккуратно замять беседу, но не вышло. За окном уже давно стемнело, а златошерстный лабрадор продолжал толкать рассказы про каких-то Шмуисов, драку Лосей с Биллами, но к тому моменту пернатый юноша только равнодушно кивал и угукал. Даже парочка этажом ниже начала вздыхать и закатывать глаза.
Утомленный беседой, сипуха осторожно спустился, с ухмылкой в голосе заявив: — Это все очень здорово, но у меня наметилось заседание в укромном месте. Скоро буду. — Оу. Ладно. Закрыв за собой дверь и вытянувшись на носочки в полный рост, юноша облегченно вздохнул. Медленным шагом он двинулся по коридору, слушая стук железных колес под ногами. И тихий свист сквозняка за окном. И скрип в стенах, и голоса пассажиров в соседних комнатах.
Невольно Суджи улыбнулся, насколько позволяла мимика. Может он никогда не поймет жизнь в волчьей шкуре, но если все друзья в кругу того волка такие же неуемные, то в этом плане сипуха был с ним солидарен. При всей доброжелательности, сова чувствовал, что за один час свою норму душевных бесед он покрыл с авансом на год вперед, а ведь впереди его ждало общение с однокурсниками. То ли еще будет.
Так бы Суджи дошел до уборной комнаты, когда его привлекла музыка и громкий смех из одного купе, на том же месте, где днем кривлялись две перепелки. Гул басов был таким пронизывающим, что стекла напротив купе отчетливо дрожали в такт музыке. Действительно, уже издалека, в проеме дверей юноша увидел знакомых девушек: пока подруги-пташки сидели на койке внизу и щебетали о чем-то своем, напротив них, лихо разбоченившись, с одной рукой на ремне, красовался крупный пятнистый кот — гепард.
Далеко не сразу, они заметили бледную, худую фигуру в коридоре. Перепелки даже испугались, правда, потом снова захихикали.
— А? — скривив морду, прищулся гепард. — Чо вылупился? Нахер пошел, чиребушек. С этими словами он громко хлопнул дверью, чуть ли не вылетевшей из створок от новой волны гогота и громыхания колонок. Суджи щелкнул клювом и продолжил свой путь. Зная, какое чувство юмора бывает у судьбы, эти молодые дамы окажутся его одногруппницами. Хотя нет, еще лучше — соседками в общежитии.
— Да, стопудово, — кивнув, вслух подытожил он.