Глава 6 (2/2)
Недалеко от входа, в главной комнате, возле своих родителей стояла Элисон. От ее натянутой улыбки у Нила свело скулы. Интересно, сколько времени она уже так стоит?
Рене махнула ей рукой и та, что-то шепнув родителям, направилась в сторону друзей. Только она отвернулась от старших, приветственное выражение тут же спало с лица, сменяясь на уставшее и раздраженное.
— Все выглядит довольно… неплохо, — произнес Нил, как только Рейнольдс подошла к ним, и продолжил рассматривать вещи, в которых не смыслит ровным счетом ничего.
— Ага, для тех, кому нравится жить в музее, — Элисон усмехнулась.
— Прости, я не это имел в виду. Мне странно осознавать, что в твоем доме такое большое количество людей, которые пришли поглазеть на какие-то побрякушки.
— Я понимаю, о чем ты, не извиняйся, ты прав. Это твоя первая вечеринка основателей, но не моя. Можно сказать, что я выработала к ним иммунитет.
Нил жестом указал на открытые двери, выходящие в сад, предлагая поговорить на свежем воздухе. Рене осталась внутри и вела светские разговоры со всеми знакомыми, которые ей попадались, а Элисон приняла приглашение и шагнула навстречу легкому ветерку, развевавшему ее накрученные локоны.
Недалеко от них находился шатер, из которого доносились музыка и смех. Он представлял собой крытую танцевальную площадку, завешанную уличными фонариками и гирляндами. По краям находились столики с закусками и напитками, а несколько официантов расхаживали, следя за порядком.
— Я живу в этом доме и вроде должна радоваться, но ты не представляешь, как я устала. За красивой картинкой нет ничего, пустота, — девушка пожала плечами. Она обхватила себя руками, держа в одной из них бокал с шипящей розовой жидкостью и всматривалась вдаль.
— Теперь я понял, — хмыкнул Нил, засунул руки в карманы брюк и опустил взгляд в пол. Ему тут же вспомнился разговор с Сетом, который произошел совсем недавно.
Девушка повернулась к нему с непонимающим взглядом, покручивая бокал в своей руке.
— Понял что?
— Тебе тошно быть куклой, — Нил поднял взгляд на подругу, легким движением головы, поправляя волосы. — Сет же заставляет тебя чувствовать себя живой, потому что он не из твоего мира.
Отношения этих двоих для всех были загадкой. Друзья Элисон знали ее, но не знали Сета, точнее его настоящего, поэтому и никогда не понимали такого странного выбора подруги. За проведенный год в Мистик Фоллс Нил пытался решить эту задачу много раз, но, кажется, только сейчас начал приближаться к ответу.
Рейнольдс, казалось, потеряла дар речи и только поджала губы. Попал в яблочко. Девушка отвернулась от него, теряясь в своих мыслях. Нил видел, что она хочет сказать что-то важное, но борется сама с собой.
— Ты не обязана мне что-то рассказывать, если не готова, ты же знаешь.
Последовал тяжелый вздох.
— А кто тебе помогает чувствовать себя живым? — спросила она и натянула лучшую из всех своих приветственных улыбок, поднимая бокал и смотря за спину Нила. Он обернулся и увидел в шатре Кевина и Эндрю, наблюдающих за ними. Кевин поднял бокал в ответ и кивнул, Эндрю же неотрывно смотрел.
Элисон, все еще мило улыбаясь и не смотря на Джостена, продолжила:
— Возможно, сейчас ты не поймешь моих слов или поймешь и будешь отрицать, но послушай внимательно. Мы все переживаем за тебя. Ты и Кевин отлично смотритесь, и у вас много общего, но ты и Эндрю… Не знаю, как это объяснить, но между вами точно что-то происходит. В конечном счете тебе придется выбрать кого-то из них. Только не ошибись.
Рейнольдс последний раз одарила его взглядом и, допив залпом остатки шампанского, направилась через балконные двери обратно, вглубь дома. Она должна продолжить встречать все прибывающих гостей.
Брови Джостена взмыли вверх. Он смотрел вслед удаляющейся блондинке, грациозно вышагивающей на шпильках, и прокручивал в голове ее последние слова. Она была права. Понимания у него в голове действительно не было. Разговор был про Сета, и как они вообще перешли к Кевину, а самое главное, к Эндрю было для Джостена загадкой.
На ходу доставая руки из карманов, Нил направился к братьям. Кевин уже что-то быстро говорил брату, который слушал его со скучающим лицом, вполне привычное выражение для него. Однако глаза выдавали раздражение и каплю беспокойства.
Подходя ближе, Нил уловил конец фразы Дэя:
— … меня, а он — тебя, — услышав позади себя шаги, Кевин повернулся и улыбнулся Нилу. — Как тебе вечеринка основателей?
Джостен лишь пожал плечами.
— Скучновато.
На лице Кевина отразился лёгкий шок и неверие. Наблюдая за этим, Миньярд издал смешок.
— Наконец-то хоть кто-то тебе это сказал, — Эндрю повернулся лицом к брату, явно забавляясь сложившейся ситуацией.
Появившаяся из ниоткуда Рене взяла Нила под локоть и поздоровалась со всеми. Она завела разговор с Кевином о создании города и семьях, приложивших к этому руку. Все это, конечно, было связано с историей, так что Дэй в момент оживился и нашел человека, который готов его слушать. Нил скучающим взглядом обводил помещение.
Почувствовав на себе чужой взгляд, он вернул своё внимание собравшейся компании и обнаружил смотрящего на него в упор Миньярда. Тот тоже молчал, не принимая участия в обсуждении и предпочитая слушать.
Жестом головы он указал в сторону, предлагая отойти поближе к краю шатра. Нил кивнул и, аккуратно вынырнув из хватки Рене, которая сжала его ладонь напоследок, направился к столу с напитками.
Эндрю уже ждал его там, держа в обеих руках по бокалу игристой жидкости. Один протянул Нилу.
— Я не пью алкоголь, — он покачал головой.
Миньярд подавился смешком, но не смутился и, всем видом показав знак «как знаешь», залпом выпил содержимое первого бокала, поставив его на поднос проходящего мимо официанта. Второй напиток остался в другой руке.
Первые несколько минут они стояли плечом к плечу и наблюдали за гостями. Рене как раз утянула Кевина в танец, и они оба выглядели довольно расслабленными. Нил проследил за взглядом Эндрю, который в упор смотрел на танцующих. Он вспомнил ужин у себя дома и то, как парень поладил с его подругой. Джостен не понимал, по какой именно причине, но появившаяся в голове догадка, была для него не очень приятна.
— Если тебе нравится Рене, то я могу поговорить с ней. Мы довольно близки.
Рука с шампанским зависла в воздухе на полпути ко рту. Брови на лице блондина поднялись, и он наконец повернулся к Нилу. Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом.
— Джостен, ты бываешь очень глупым для такого умного человека.
— Объясни.
— Нет, — Эндрю покачал головой. — Твоя очередь отвечать на мои вопросы, но не здесь. Слишком много лишних ушей. Лучше пройдёмся по экскурсии внутри.
Нил последовал за Эндрю в дом и, если бы он обернулся, то увидел, как Кевин смотрит им вслед.
В одной из комнат висела старая выцветшая бумага, исписанная чернилами. Миньярд позвал его посмотреть на представленные экспонаты, которые, казалось, не интересовали блондина от слова совсем. Он смотрел только на спину Джостена, который пытался зацепиться за что-то взглядом, чтобы игнорировать чувство неловкости. Заприметив в рамке на стене ту самую бумагу, он начал читать вслух:
— «Семьи-основатели Мистик Фоллс приветствуют вас на праздновании первого совета основателей!» Смотри, тут список гостей, — произнёс Нил, стараясь разобрать почерк. — Посмотри на все эти фамилии: шериф Уильям Бойд, мэр Бенджамин Рейнольдс, а это… Эндрю Миньярд? И Аарон Миньярд? Твоего брата разве зовут не так же?
Брови сомкнулись на переносице, а сердце пропустило удар. С непониманием на лице и безмолвной просьбой объяснить, Нил повернулся к Эндрю.
— Первые братья Миньярд, наши предки. Трагичная история, — объяснил Эндрю, плечом опираясь на стену и сложив руки на груди.
— Интересно. Я бы хотел побольше узнать о твоей семье.
— Может быть, после того, как ответишь на мои вопросы.
— Могу ли я получить правду в аванс и потом ответить на большее количество вопросов? — в надежде спросил Нил и закусил нижнюю губу.
— Нет, придётся подождать. Нам пора возвращаться, думаю, Кевин уже с ума сходит.
Вернувшись в шатёр, они заметили Кевина, Рене, Дэн и Мэтта, стоявших у столика с закусками. Нил повернулся в сторону танцпола и рассмотрел интересную пару ближе к углу. Сет, одетый в деловой костюм, выглядел совсем по-другому. Обычно он носил рваные джинсы, футболки с названием рок-групп, которые были популярны в семидесятых, и кожаную куртку.
Его руки обвили талию Элисон, прижимая ближе к себе. Розовое платье обнажило ее плечи и ключицы, и она напоминала хрупкую фею в его руках. Казалось, одно лишнее движение, и он может ее сломать. Однако в его взгляде на девушку читалось такое благоговение и любовь, что если бы Нил не увидел это своими глазами, то не поверил. Элисон одарила парня мягкой улыбкой и провела ладонью по щеке, на что Гордон прикрыл глаза в удовольствии. Момент показался Нилу настолько интимным, что он поспешил отвернуться.
— Мой кавалер не хочет со мной потанцевать? — спросила Рене, вставая перед ним.
— Конечно, все для вас, миледи, — Нил протянул ей согнутый локоть, за который девушка зацепилась, и пара вышла на танцпол.
Одну руку Рене аккуратно положила парню на плечо, вторую вложила в его ладонь. Если Элисон была похожа на фею, то Рене, определённо, напоминала диснеевскую принцессу, которой не хватало только венка из цветов на голове. Наверное, стоило прикупить ей один.
— Как тебе вечер? Не сильно скучаешь? — вежливо поинтересовалась Уокер, заглядывая в глаза.
— Все отлично, — он улыбнулся ей, продолжая двигаться в такт музыке.
***</p>
На следующий день Нил встретился со своими друзьями только на перерыве перед обедом. Рене как обычно забрала его утром, но из-за аварии на дороге они оба опоздали, а первая часть дня прошла без совместных уроков.
— Завтра моем машины в бикини, — произнесла Элисон, догоняя его в коридоре и вручая листовку.
Кевин, подошедший к ним, осмотрел Нила с головы до ног и произнёс:
— Да, Нил, я думаю, тебе подойдёт купальник.
Джостен усмехнулся и толкнул друга локтем в бок.
— Эй, попрошу отнестись к этому серьезно. Участвует вся команда экси и группа поддержки. Сексуализация ради сбора средств, и что с этим миром не так?
Нил взял в руки яркую листовку и пробежался глазами по тексту.
— Что думают Дэн и Рене?
У его подруг есть свои убеждения. Дэн когда-то уже достаточно показывала свое тело ради денег. Рене не будет оголяться перед незнакомыми людьми, чтобы за это ей еще и платили: вера не позволит. А Нил не позволит кому-то заставлять и принуждать его подруг к этому, если они не захотят.
Губы Элисон сжались в тонкую линию.
— Мне еще предстоит поговорить с ними об этом, — на тяжелом выдохе произнесла она, выглядя слегка виноватой. — Наверное, придется идти с объяснениями к директору Уитмору.
Из художественного класса как раз вышли Уайлдс и Уокер, что-то обсуждая. Они обе занимались рисованием, для них это было своеобразной терапией, и забавно, что именно так они нашли общий язык и решили свои разногласия.
Их компания заметила девушек, и Элисон, молча сжав руку Нила в просьбе о поддержке, направилась к ним. Все понимали, что новость о том, что придется мыть машины в купальниках, их явно не обрадует.
Кевин остался рядом с Нилом, смотря в спину удаляющейся Элисон и спросил:
— Почему конкретно им это не понравится?
Нил повернулся в сторону Дэя и подумал, что вряд ли ему стоит рассказывать чужую историю.
— Лучше спроси об этом их.
— Понял, — Кевин кивнул. Он помолчал несколько секунд, после чего спросил. — Нам все еще нужно написать эссе по английскому, может встретимся сегодня в «Мистик-Гриль»?
— Да, хорошая идея, давай в семь.