Глава 6 (1/2)

Несколько половиц из темного дерева поскрипывали от тяжелых шагов. Кевин расхаживал в гостиной из стороны в сторону, сложив пальцы в замок на затылке и нервно поджимая губы. Взгляд зеленых глаз метался по комнате, не цепляясь за что-то конкретное. В это время Эндрю сидел в кресле перед камином, оперевшись правой рукой со стаканом виски на подлокотник.

Если Кевин выглядел так, как будто был на грани истерики, то Эндрю чувствовал себя измотанным и уставшим, чего на самом деле быть не могло. Через несколько долгих минут нервы Кевина сдали, и пустой стакан, до этого мирно стоявший на кофейном столике, полетел в угол камина. Стекло со звоном разбилось, а осколки усыпали ковер. Теперь Дэй был готов к разговору.

— Он что-то подозревает, — Кевин остановился и посмотрел на брата.

— Наконец-то ты перестал ходить из стороны в сторону, а то у меня начало рябить в глазах, — скучающим тоном произнес Миньярд. — Он подозревает, потому что не глуп. Возможно, придется ему рассказать, чтобы обезопасить, если он сам не догадается. Так будет проще.

В зеленых глазах напротив отразился испуг, граничащий с отчаянием.

— Потому что Таннера убило явно не животное.

Эндрю хмыкнул и залпом допил остатки жидкости, плескавшейся на дне стакана. Это означало согласие с версией Кевина. Никакое животное не будет выбегать из леса в центр города, нападать всего на одного человека, оставляя разодранную шею, и убегать. Слишком знакомое поведение. Это явно было предупреждение для них. Только от кого и для чего?

Издав тяжелый вздох, Кевин опустился на соседнее кресло. Его руки были сцеплены, а подбородок покоился сверху. Если не знать обо всем произошедшем за последние несколько часов, то можно даже подумать, что парень расслаблен.

— Знаешь, он к тебе тянется, — задумчиво произнес Дэй, слегка наклоняя голову, чтобы увидеть собеседника.

— Это бред, Кевин, — Эндрю поморщился. — Я здесь, чтобы защитить тебя, не больше.

— И он не Натаниэль.

— За это большое спасибо. Второго такого я бы не вынес.

Эндрю наконец отставил пустой стакан, все это время покоившийся в его руках, на кофейный столик. Привычка, которую он ненавидел — что-то держать в руках, если переживания были действительно серьезные. Он поднялся на ноги и неспешным шагом направился к выходу из комнаты, но остановился возле ступеней, ведущих в коридор.

— Постарайся придумать объяснение существованию Нила, когда Аарон и Ники вернутся в город, — произнес он, не оборачиваясь.

— Я? По-моему, это ты спас его от смерти в той автомобильной аварии.

Эндрю опешил и замер всего на несколько секунд. Плечи напряглись и, если бы Кевин был немного внимательнее, то заметил. Дэй не мог знать этого наверняка, так что это было всего лишь предположение.

— Я не понимаю о каком спасении ты говоришь.

Ступени издали характерный звук под чужим весом, и Эндрю покинул гостиную, оставляя брата предаваться мыслям в тишине.

***</p>

Облизнув обветренные губы, Нил нажал на кнопку дверного звонка, трель которого тут же разнеслась по дому. Они с Рене договорились встретиться заранее, чтобы подобрать парные наряды на вечеринку основателей. Не то чтобы он был ярым поклонником подобных светских мероприятий, просто большая часть его друзей имеет к этому отношение, так что все они так или иначе будут там.

Джостен немного переживал из-за того, что пришел слишком рано. На самом деле, он задержался, насколько это было возможно: даже вечерняя пробежка заняла больше времени, чем обычно. Он слишком не хотел оставаться наедине со своими мыслями. Картина трупа учителя по истории была все еще свежа в его памяти.

— Нил, ты как раз вовремя, проходи, — дверь открыла Стефани Уокер, приемная мать Рене.

Судя по всему, она уже собиралась на работу: ее приготовленная сумка стояла в прихожей, пока женщина завязывала платок на своей шее.

— Животное, которое напало на мистера Таннера и еще на нескольких человек, уже поймали, так что я спешу в офис. Повеселитесь сегодня!

Она работала журналистом и вела утренние новости. Иногда приятно было узнавать что-то раньше всех. Бывало, что Рене рассказывала ему подробности различных дел, сюжеты которых крутили на местном канале только через несколько дней.

Из дверного проема, ведущего в столовую, виднелась светловолосая макушка. Рене сидела над столом, но из-за ракурса не было видно, чем та занимается. Подойдя ближе, Нил увидел круглые карманные часы у нее в руках, которые девушка бережно протерла и убрала обратно в резную шкатулку перед ней.

— Мэр попросил принести их на праздник, — пояснила Уокер, указывая на часы. — Чай?

Обхватив кружку одной рукой, Нил делал небольшие глотки мятного чая, который обжигал горло. Второй держал телефон и просматривал многочисленные видео с котами. Это было бесполезное времяпрепровождение. Он свернул приложение, открыл сообщения и, закусив губу, начал печатать.

Нил:

Ты сегодня будешь на вечеринке основателей или такие мероприятия не для тебя?</p>

МэйДэй<span class="footnote" id="fn_32426077_0"></span>:

Буду. Ты будешь там с кем-то?

Нил:

Иду с Рене, чтобы больше не иметь дело с Мариссой.</p>

МэйДэй:

Тогда увидимся там.

Нил уже хотел заблокировать телефон и подняться наверх к Рене, которая слишком долго красилась, когда пришло еще одно сообщение.

МэйДэй:

Эндрю тоже придет.

Он бы соврал, если сказал, что это не обрадовало его. У него есть еще очень много вопросов, но прежде предстояло ответить на чужие. Любопытство росло с каждой секундой, а улыбка скрылась за краями чашки.

Когда со стороны лестницы раздались шаги, Нил поднял голову и увидел, наконец, творение Рене. Он ничего не смыслил в макияже, но наблюдать за преображением и новыми образами своих подруг каждый раз было удовольствием. Девушка уже выглядела прекрасно, несмотря на то, что полный образ был еще не готов.

Раздался звонок в дверь и, схватив резную шкатулку, Рене побежала открывать. Нил проследовал за ней.

За дверью стояла Элисон, которая что-то очень раздраженным тоном пыталась объяснить Сету. Можно было увидеть, как у него болела голова от этих препираний. И, пока Элисон отвлеклась на Уокер, Нил подошел к Сету.

— У вас, ребята, все нормально? — он сложил руки на груди и оперся спиной на перила, скопировав позу Гордона.

— Элисон уже около часа пытается объяснить, какой у меня должен быть цвет галстука, чтобы он сочетался с ее платьем. Хоть убей, я не понимаю, — Сет поморщился.

Он достал из кармана пачку сигарет, выуживая одну для себя, жестом предлагая Нилу. Он отказался, и Гордон, пожав плечами в знаке «как хочешь», убрал пачку обратно. Когда появился яркий огонек, а за ним последовал характерный едкий дым, Нил прикрыл глаза, вдыхая и наполняя легкие таким родным для него запахом.

Мама курила сколько он себя помнил. Конечно, это были не такие же сигареты, но запах дыма после затяжки напоминал о ней. Может, даже стоило купить пачку ее сигарет для того, чтобы поджигать и вдыхать аромат воспоминаний. До этого момента он не представлял, как сильно скучал по ушедшему. Она умерла, но она повсюду.

Нил постарался отогнать подобные мрачные мысли и, прокашлявшись, произнес:

— Что насчет той драки? Ты в порядке?

Сет слегка нахмурился и осмотрел забинтованную руку, после чего кивнул.

— Пара ссадин. Эли обработала их, параллельно читая нотации.

— Это она может, — Нил усмехнулся.

Многим Элисон Рейнольдс казалась богатой девочкой без мозгов. Люди с таким мнением по определению раздражали Нила одним своим существованием, потому что он никогда не сможет понять, как можно так узко мыслить. Богатые родители не определяли ее как личность. Элисон была одной из самых сильных девушек, которых когда-либо встречал Нил на своем пути.

— Она всегда заботится обо мне, — тихо произнес Гордон, смотря вдаль.

Взгляд этого парня был ему знаком.

— Я не знаю твою историю, Сет, но Элисон не уйдет, как это сделал кто-то до нее в твоей жизни, — это было всего лишь предположение, но, судя по затравленному и удивленному взгляду, видимо, Нил попал в точку. — Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня можно найти.

С этими словами он встал и, попрощавшись с парой до вечера, отправился в дом. Спустя несколько минут за ним вернулась Рене, протягивая белый бумажный пакет. Открыв его, Нил увидел костюм серого цвета.

— Элисон опять одевает меня? — он ухмыльнулся и посмотрел на подругу.

— А ты сомневался? — ответила вопросом на вопрос Рене, поднимаясь по лестнице и зная, что Нил идет следом.

В пустой гостевой комнате, в которой он обычно спал, когда оставался в доме Уокеров, как всегда была идеальная чистота – никаких лишних предметов. До вечеринки оставалось совсем немного времени, так что пока Рене надевала платье, Нил решил примерить свой костюм.

Застегнув последнюю пуговицу и поправив манжеты рубашки, Джостен подошел к зеркалу в полный рост, стоявшему возле кровати. Его глаза расширились в удивлении, и пару раз он глупо моргнул, не веря своему отражению. Нил знал, что он довольно привлекательный парень, но этот костюм явно сотворил какое-то чудо.

Каштановые волосы из-за солнечных лучей отдавали медным, краска вымывалась как-то быстро в этот раз. Однако искрящийся огонек в волосах только придавал шарм. Пронзительные голубые глаза сейчас не выглядели холодными, как обычно ему казалось. Их глубину подчеркнули серый костюм-тройка и идеально белая рубашка.

Если честно, увидев жилет и галстук, Нил боялся, что ему не хватит воздуха, но все оказалось более приятным, чем он представлял. Зауженные к низу брюки подчеркнули подтянутые ноги.

Не решаясь смотреть на себя еще дольше, он вышел из комнаты, предварительно оставив пакет, сложив туда свою одежду и спустился вниз. Он ждал Рене у основания лестницы и, только заслышав шаги, поднял голову. Эта сцена напомнила ему все мелодрамы, которые заставляла его смотреть Элисон, но от этого все происходящее было еще более завораживающим.

Рене аккуратно спускалась по ступенькам, слегка приподнимая края своего белого струящегося платья в пол. Верхняя часть была обтягивающей, что идеально подчеркнуло ее талию, а широкие и свободные рукава, выполненные из легкой ткани, просвечивали. Все это было дополнено серебряным крестиком, аккуратно лежавшим между ключиц, и браслетом. На ногах были красивые белые босоножки на каблуке, которые позволили девушке стать одного роста с Нилом.

Он почти ахнул от удивления.

— Выглядишь потрясающе.

— Спасибо, — она хихикнула, а на щеках проступил легкий румянец. — Твой костюм отлично подчеркивает глаза.

Рене осмотрела его с ног до головы, еще раз кивая и подтверждая свои слова. Она аккуратно протянула руки к нему, поднимая взгляд и безмолвно спрашивая. После утвердительного кивка Рене разжала руку, в которой находился белый платок. Галстук Нила не сочетался по цвету с платьем его спутницы, однако та все предусмотрела и аккуратно сложила платок в нагрудный карман пиджака, слегка вытаскивая его край и почти невесомо приглаживая рукой.

— Прошу, — Нил, как истинный джентльмен, протянул подруге свой локоть, за который она могла ухватиться, и сопроводил ее до машины.

Открыв дверцу, он занял привычное переднее пассажирское сиденье и тяжело вздохнул. Рене обеспокоенно взглянула на него, не спеша вставлять ключ зажигания. Нил вымученно улыбнулся, покачал головой, отгоняя дурные мысли и поднял на подругу взгляд, полный сожаления.

— Прости, что не могу сам тебя отвезти. Я знаю, что для тебя это важно, но я просто не могу. Не сегодня.

Девушка сжала его плечо в знак поддержки и одарила самым пронзительным и любящим взглядом из всех, которые имелись в ее арсенале.

— Нил Джостен, послушай меня внимательно, ладно? — она прервалась и когда с губ парня сорвался судорожный вздох, за которым последовал кивок, продолжила, — тебе нанесена психологическая травма, которую я не буду просить преодолеть ради вечера танцев. Это не делает тебя плохим другом. Ты замечательный, и мы вместе справимся со всем, мы с «Лисами» против всего мира, да? Но если ты вдруг захочешь снова водить машину, я всегда буду рядом и готова пройти через это вместе с тобой.

— Спасибо. Иногда я думаю, что ты слишком хороша, чтобы быть реальной.

Уокер взглянула на него со смешинкой во взгляде и наконец завела машину. До дома Рейнольдсов, в котором проходило торжество, они ехали молча. Только музыка отдаленно доносилась из колонок.

Добравшись до нужного места, они оставили машину на парковке и вышли в прохладу вечера. Солнце уже скрылось за горизонтом, а туман начинал покрывать землю. На участке были выставлены скульптуры и несколько фонтанов, а кусты подрезаны в геометрических формах и украшены гирляндой, которую включили, как только начало темнеть. В общем, здесь присутствовало все, что любят скупать богачи, не зная куда девать свои деньги. Их встретил двухэтажный кирпичный дом, окруженный белыми колоннами, который, казалось, мог вместить в себя половину жителей Мистик Фоллс.

Войдя, Рене заметила, что почти во всех комнатах были представлены экспонаты, собранные от разных семей и принадлежавшие основателям или давно укоренившимся семьям города. Пистолеты, которым было более двухсот лет, шкатулки, часы, серебряные сервизы и еще огромное количество безделушек. Точнее, такими они показались Нилу.