Глава 7 (1/2)
Дверь, как всегда, открылась со звоном колокольчика, и Нил проскользнул внутрь в довольно темное помещение. Кафе «Мистик-Гриль» было выполнено из темного дерева и наполнено немногочисленными источниками света: по одной лампе за столиком, несколько свисающих над бильярдными столами и светодиодная лента над баром.
Поправив лямку рюкзака, в котором лежали тетрадь, пенал с текстовыми выделителями и роман Джона Фаулза «Коллекционер», Нил осмотрел помещение. Нужного высокого темноволосого парня тут явно не было, зато Мэтт Бойд играл в бильярд с Сетом Гордоном.
— Привет, парни, — окликнул их Джостен, подходя ближе.
Они втроем стукнулись кулаками в приветствии, и Нил закинул свой портфель под стол. Если уж и ждать опаздывающего Дэя, то хотя бы в приятной компании.
— Вы тут Кевина не видели? — между делом уточнил Нил. Он отошел взять себе кий, чтобы сыграть следующую партию с кем-нибудь из этих двоих.
— Нет, — покачал головой Сет. — Но если ты намерен ждать своего ненаглядного, тогда можем сыграть.
После слов про «ненаглядного» Сет издал смешок, и Нил в шутку кинул в него бильярдный мел, которым несколько секунд назад натирал наконечник кия. Гордон вовремя увернулся, и мел попал Мэтту в лоб, отскочив от стола.
— Ну спасибо, — произнес Бойд, потирая место ушиба.
Он привалился к столу, нацелился, сделал рывок, и шар покатился прямиком в лунку, тем самым завершая игру. Мэтт показал своему противнику язык и направился к бару, чтобы купить молочные коктейли для них троих, пока Сет доставал шары и укладывал их в треугольник.
— Можешь разбить, рыжик, — произнес Гордон, готовясь к новому раунду.
Сначала от такого обращения по коже побежали мурашки, и первой привычной мыслью было: «Как он узнал?». Еще до вечеринки основателей Нил заметил, что краска постепенно вымывается, и теперь цвет его волос можно было охарактеризовать словом медный. Он думал, что его друзья хотя бы удивятся, но спокойное принятие нового цвета волос от Гордона было очень приятным и вселило уверенность.
Нил не заметил, как пролетело время, пока он сыграл по одному разу с каждым из друзей. Рукой дотянувшись до заднего кармана, он достал телефон и кинул взгляд на часы. Губы сжались в тонкую линию от недовольства и отчасти переживаний, потому что Кевин был самым пунктуальным человеком.
— На сколько опаздывает? — спросил Бойд, опираясь на кий.
— Уже на час, надеюсь, с ним ничего не случилось.
— Мы уже настолько близки, что будем обсуждать проблемы с твоим парнем? — со смешком спросил Сет, за что ему прилетело кием по плечу.
— Мы с Кевином хорошие друзья, серьезно.
Сет обошел стол, чтобы дотянуться до нужного ему шара и произнес:
— А он что-то сделал, чтобы ты так переживал из-за его опоздания?
Постучав указательным пальцем по нижней губе, Нил задумался.
— Он просто пунктуальный, но вообще… Вот именно, что он ничего не сделал. Он скрытный, и я почти уверен, что есть что-то, о чем они с Эндрю не хотят рассказывать, и я непременно хочу узнать об этом!
Стоявший чуть поодаль от стола Мэтт хохотнул, называя его любопытным и приговаривая, что это может его погубить.
— Может, он серийный убийца и у него клоунский костюм в багажнике? — предположил Сет, пропуская Джостена вперед, чтобы тот сделал свой ход.
Такое предположение было забавным, так что Нил закатил глаза и ухмыльнулся от его нелепости. Он уже мог представить Кевина в огромных ботинках и с красным носом.
— Ну, а если серьезно, что вы о нем знаете? — спросил у друзей Нил.
— У него есть несколько сводных братьев, мама погибла в автокатастрофе… — Бойд задумался, поднимая глаза к потолку и пытаясь вспомнить что-то еще.
— Ага, а еще он круто в экси играет, — добавил Сет.
— Да, дружище, очень информативно. Я уверен, что он хороший парень, Нил, — Бойд похлопал Джостена по плечу.
Щелкнув пальцами и кивнув, Сет выразил свое согласие с этими словами.
— То есть, вы думаете, что я слишком недоверчивый?
— Нет, мы думаем, что тебе стоит просто поговорить с ним, — ответил Мэтт и приступил к разыгрыванию новой партии.
Недолго думая, Нил спрыгнул с барного стула и потянулся за рюкзаком. Он махнул друзьям рукой на прощание и отправился на другой конец города в поместье Миньярдов. Оказывается, оно называлось так еще с момента, как сюда приехали первые братья Миньярд, то есть, этому дому почти двести лет. И нет, Нил ни за что и никому не признается, что успел погуглить это после вечеринки основателей.
На улице уже стемнело, так что он решил не тратить времени и доехал на автобусе, поэтому буквально через полчаса уже стоял у нужного дома. Он постучался в дверь и дернул за ручку, как оказалось, та снова была не заперта.
— Кевин? — крикнул Джостен, делая неуверенные шаги и проходя вперед, но все еще оставаясь в прихожей.
— У нас гости! Пойду хоть поздороваюсь с их друзьями, — из недр гостиной послышался незнакомый приближающийся голос.
Уже через несколько секунд на ступеньках, разделяющих гостиную и прихожую, показался высокий слегка смуглый парень с каштановыми волосами. Его приветственная улыбка, кажется, могла осветить весь Мистик Фоллс.
— Привет, я… — голос незнакомца дрогнул, когда он увидел Нила.
На лице парня тут же появился страх, протянутая для рукопожатия рука упала вниз. Он тяжело сглотнул и всей своей реакцией стал похожим на оленя в свете фар. Такая резкая перемена настроения напрягла Джостена, но он даже не успел ничего сказать, как из гостиной донесся еще один голос.
— Ну и чего ты там затих, Ники? Только не говори, что уже убил какого-нибудь доставщика.
Из-за дверного проема показалась белая макушка. Парень выглядел как копия Эндрю, но только на первый взгляд. Уже сейчас Нил заметил несколько отличий.
Ухмылка с лица этого блондина резко спала, как только он поднял глаза. Он остановился рядом с первым парнем как вкопанный, смотря прямо перед собой. Такое внимание удручало, и Нил помялся, переступая с ноги на ногу.
— Какого черта ты здесь делаешь? — разъярённо спросил блондин.
— Ты ведь Аарон, верно? — Нил вспомнил, что Эндрю рассказывал о скором приезде братьев. — Я пришел к Кевину. Мы договаривались о встрече, но он так и не показался в кафе, я просто переживал.
— Нет, ты, видимо, не понял, — блондин сократил расстояние между ними и ткнул указательным пальцем в грудь, отчеканивая каждое слово. — Какого черта ты тут забыл, Натаниэль? Ты должен быть мертв.
Натаниэль? В голове сейчас был целый ворох мыслей, но в то же время пустота. Нил пошатнулся, делая шаг назад. Осознание пришло не сразу. Он лишь поморщился, хватая пальцами блондина за запястье и отодвигая его руку от себя.
— Не знаю, в чем твоя проблема, но я не Натаниэль. Меня зовут Нил. Если Кевин и Эндрю вам двоим ничего не рассказали, то это явно не моя проблема, не надо тыкать в меня. Советую убрать руки и больше не прикасаться.
Челюсть высокого парня отвисла. Но он быстро пришел в себя и сказал:
— Так, ладно, наверное, тут произошло недоразумение…
— Я ведь говорил, чтобы ты не употреблял это слово в моем присутствии, — знакомый голос, наконец, послышался с лестницы, ведущей на второй этаж. Все трое резко повернули голову на источник звука.
Медленным шагом Эндрю преодолевал каждую ступеньку, направляясь в их сторону. На его лице сверкала хищная улыбка, а в глазах плясали чертята. Он был как никогда доволен собой и издал смешок.
— А я был прав, это интересно.
Миньярд подошел к компании и встал перед братом, загораживая Нила от того плечом в защитном жесте. Он сложил руки на груди и произнес:
— Это Нил Джостен, одноклассник и друг Кевина. Правда, забавная ситуация получается? — блондин хохотнул.
В коридоре показался Дэй. Не говоря ни слова, Аарон быстрыми шагами — даже слишком быстрыми, как показалось Нилу — преодолел расстояние между ними и схватил Кевина за воротник. Несмотря на разницу в росте, Миньярду не составило труда приподнять Дэя над землей и впечатать его в стену. Он издал хриплый стон.
— Какого черта, Кевин? Ты, блять, издеваешься над нами всеми? Скажи, что это какая-то гребаная шутка! — орал блондин.
Нил не собирался это терпеть и смотреть на то, как его друга швыряют о стены. Он подошел и толкнул Аарона, который от неожиданности споткнулся о ковер и сделал несколько шагов назад. Кевин поднял свои глаза на протянутую ему руку и ухватился за нее, вставая.
— Прости, что не пришел. Как видишь, у нас гости, — извиняющимся тоном произнес Дэй.
— Ага, каждый раз, когда прихожу в твой дом, встречаюсь с новыми людьми. Правда, не всегда они выглядят по-разному, — ответил Нил, намекая на близнецов.
С губ Кевина слетел смешок. В нескольких шагах от них стоял Эндрю, все еще не желая что-либо предпринимать и наблюдая за этим, как за реалити шоу. Выражение лица высокого парня не изменилось ни на йоту, он был так же шокирован, как несколько минут назад, только теперь его взгляд метался между всеми. Аарон начал закипать от злости и снова сделал несколько шагов вперед, оставляя между ним и Джостеном всего несколько сантиметров.
Плечи Эндрю напряглись, и он слегка покачнулся вперед, готовый в любой момент оттаскивать своего близнеца, даже если не подавал виду.
— Не советую сейчас вмешиваться, — блондин сдерживался изо всех сил, выплевывая слова словно яд.
— А то что? — Джостен, не имеющий инстинкта самосохранения и готовый всегда защищать близких людей, сделал еще один шаг вперед. Теперь они слегка соприкасались носами. — Что ты мне сделаешь? Я не буду стоять истуканом и смотреть, как ты отыгрываешься на Кевине. Тебе что-то не нравится во мне? Отлично, так давай решим это вдвоем, только я и ты. Но не смей использовать его как грушу для битья. Надеюсь, я вполне ясно выразился или повторить на другом языке?
Парень с каштановыми волосами ахнул, прикрывая рот ладонью. Аарон сжал руки в кулаки и, едко усмехнувшись, покинул дом. Нил сглотнул, прикрывая глаза и стараясь успокоиться. Найдя в себе силы, он натянул улыбку и подошел к единственному незнакомому человеку в этой комнате.
— Ники, верно? Я Нил, рад с тобой познакомиться, только жаль, что это произошло так, — Джостен протянул руку.
С легким недоверием Ники кивнул и пожал протянутую ладонь. Такая осторожность не укрылась от Нила. Он тяжело вздохнул и посмотрел на Эндрю с Кевином.
— Может быть, вы мне объясните почему копия Эндрю чуть не напала на меня, а Ники боится и смотрит, как на призрака? Неужели я настолько похож на вашего Натаниэля? Что у нас вообще общего?
Взгляд Нила бегал от Эндрю к Кевину, но оба они молчали. Кевин выглядел виноватым и смотрел исподлобья, а Эндрю сжал челюсти и буравил взглядом стену напротив.
— Боже, вы ему не сказали? — удивленно и осуждающе воскликнул Ники.
— Не сказали что? — Джостен повернулся к нему, надеясь хоть от кого-то в этом доме получить ответы, но тот вмиг утих.
Понимая, что ему не собираются ничего объяснять, он молча дошел до входной двери и, прежде чем уйти, сказал:
— Если кто-то из вас вдруг соизволит поговорить со мной и рассказать, что тут вообще происходит, то вы знаете, где я живу.
Нил последний раз кинул взгляд на Эндрю, который сейчас смотрел в ответ с нечитаемым выражением лица, и покинул поместье Миньярдов.
***</p>
На улице стояла теплая солнечная погода, так что чуть ли не весь город решил покинуть сегодня свои дома и выйти на прогулку. По дороге до школы Нил наблюдал за резвящимися на площадке детьми и за родителями, которые пытались за ними уследить.
Еще не доезжая до парковки, он увидел белую растяжку, на которой оранжевыми буквами было выведено: «Сексуальная автомойка в поддержку старшей школы Мистик Фоллс». Повсюду разгуливали девушки из группы поддержки в купальниках и оранжево-белых юбках от своей формы.
К удивлению, Рене и Дэн согласились принять участие в этой авантюре. Рене просто не собиралась сильно оголяться и вместо бикини и юбки надела шорты и слегка укороченную белую футболку. Дэн же объяснила свою позицию тем, что она капитан команды, а значит, обязана участвовать. К тому же, рядом с ней Мэтт, так что она будет чувствовать себя в безопасности.
Парни из команды уже ходили без футболок, поливая машины из шланга. Рене и Нил приехали спустя полчаса после начала, но тут уже выстроилась довольно длинная очередь.
— Никаких дружеских скидок, никакой халявы, никаких «потом заплачу», у нас тут не благотворительность, — объясняла Марисса одной из «Лисичек». Именно так называли себя девочки из группы поддержки.
Девушка, завидев проходящего мимо Нила, махнула ему рукой и мило улыбнулась, подбирая для себя самый выгодный ракурс в купальнике. Нил помахал в ответ и поспешил за Рене, которая направлялась прямиком из друзьям. Он хотел как можно быстрее скрыться от глаз Мариссы.
Элисон, Дэн и Мэтт уже без верхней одежды намывали одну из машин. Завидев приближающихся, Рейнольдс оценивающим взглядом осмотрела подошедших друзей и озвучила свои мысли:
— Событие называется «сексуальная мойка», понимаете? — девушка откинула назад волосы и поправила купальник.
Джостен поднял брови и повернулся к Рене.
— Нас только что отругали?
— И осудили, да, — она рассмеялась и стянула с себя кофту на молнии, оставаясь в топе.
Лишь пожав на это плечами, Нил оставил девочек домывать эту машину, забирая Мэтта и направляясь к соседней.
— Тики! — прокричала Рене, привлекая внимание девушки из группы поддержки, проходившей мимо. — Это твоя, — Уокер указала рукой на только что подъехавшую бордовую машину, из которой выходил парень.
— Почему мне всегда достаются самые стремные, — заныла девушка. — У тебя не машина, а просто развалюха. Мы, конечно, можем помыть ее, но она так и останется развалюхой.