Глава 20 (1/2)

Спала я тревожно. Все время как будто мерещилось что-то. Или кто-то, кто будто пытался меня схватить, выцепить из этого сна, а я пугалась и просыпалась. Широко раскрытыми глазами таращилась на белый потолок, а через несколько секунд засыпала снова. И вроде бы ничего опасного из себя этот «кто-то» не представлял. Но сам факт того, что он хотел увести, утянуть куда-то глубже, внушал отчего-то суеверный ужас и страх не проснуться вовсе. Под утро я уже окончательно извелась, да и послала его прямо вслух куда подальше. Прикрыла глаза, повторила. Вдумчиво так, с душой. Вдруг услышит? Кажется, услышал, потому как отступил. Кто или что это было — так я и не смогла понять, потому как ни разу не видела его лица. Было только ощущение чьего-то присутствия. Я могла бы, пожалуй, даже представить, как он одет, какой у него голос, какой он источает сладковато-терпкий запах… Но увы, загадочный ночной гость так и оставался незримым.

В общем, я даже не удивилась тому, что за ночь совершенно не выспалась. А ведь именно сегодня мы собирались лететь в Мириндиэль. Я же целую неделю ждала! С того самого дня, как мы отметили праздник Середины зимы. Кстати, тот день тоже был по-своему необычным. Сначала мы гуляли и веселились на ярмарке, танцевали все вместе, смеялись, да даже с горки катались. А когда поняли, что ноги отказываются не то, что ровно идти, но и вообще еще чуть-чуть — и держать нас перестанут, вернулись в особняк, уже ставший нам с Алексом домом, и сидели в теплой уютной гостиной почти до самого утра.

В какой-то момент этих самых посиделок я умудрилась задремать. А проснувшись, оказалась укрытой мягким пледом, прямо на том же диванчике. Все остальные, видимо, уже расползлись по комнатам, но вот Элгар задумчиво сидел рядом, глядя на потрескивающее пламя в камине. Я тихонько окликнула его, он ответил… И как-то сам собой тихий и умиротворяющий разговор пришел к тому, что он признался в своих чувствах ко мне. А я, как ни странно, не ощутила того желания сбежать, что до этого вспыхивало внутри, когда я замечала его внимание. Нет, сомнения насчет разумности этого мероприятия, конечно, никуда не делись, но, кажется, появилось что-то еще. Словно какая-то часть меня внезапно откликнулась и я вдруг осознала, что на самом-то деле не так уж я и против. Памятуя о том, что мы с Алексом, так или иначе, здесь не навсегда, а какой-то там десяток лет только для меня будет казаться почти вечностью, я решила все же ничего не обещать. В любом случае, нужно было еще хорошенько подумать, а стоит ли? Но когда, уже у дверей моих покоев, Элгар осторожно подался вперед и тихо, аккуратно прикоснулся своими губами к уголку моих, я отчего-то не стала его отталкивать.

А теперь вот одновременно и вспоминала этот момент с радостью, и сожалела. Потому как понятно, что дала ему надежду. Только вот зачем? Что за глупость такая в голову ударила? Ну да, приятно, но я же в любом случае не смогу открыться ему полностью, а он это, конечно же, почувствует. И что тогда? Ну да, прекрасный союз, ничего не скажешь. Да и действительно ли это надо мне самой, я так и не решила. А потому пришла к выводу, что лучше больше не поднимать эту тему вообще. Продолжала заниматься, как ни в чем ни бывало, словно ничего и не было. Тренировалась по-прежнему, не принимая поблажек, злилась сама на себя, что вообще это допустила, но решила не будить лихо, пока оно тихо. Заговорит сам — придется, конечно, объясниться, но пока пусть все лучше идет, как идет.

Но все равно переживала, конечно. Понятно, что в Мириндиэль мы летим не вдвоем, так что как минимум Алекс всегда будет рядом, но наверняка же представится случай остаться наедине? И что тогда? Эх, все-таки нехорошо получается. Ну ладно, ну ее эту романтику. Как говорится, все проблемы будем решать по мере поступления.

Вылетели мы ближе к полудню. Янтарь довольно щурился, снова и снова взмахивая огромными кожистыми крыльями, сверкавшими в зимнем солнце, как золотые паруса в голубом море с пеной облаков, рядом то и дело мелькали яркие всполохи чешуи Огонька, то бишь Шаяра. И все это было настолько прекрасно, что сон как рукой сняло. Только вечером, когда мы уже разместились в «небольшом гостевом домике», который показался мне чуть ли не дворцом, я поняла, насколько же хочу спать.

Так что убранство и окружающую нас местность выползла разглядывать только на следующее утро. И поглядеть было на что. Воздушные башни эльфийского замка, закрученными спиралями уходящие в небо, целое море зелени, безумно красивые эльфы и эльфийки — все это было во много раз великолепнее того, что я могла бы себе вообразить. Да уж, такое однозначно стоило увидеть хоть раз в жизни.

Нас двоих Элгар представил, как своих учеников, поэтому в передвижениях мы были практически не ограничены. Да и вылазка, как оказалось, была только формально официальной, а на деле больше походила на дружескую встречу старых знакомых, которые по ходу дела решили обсудить накопившиеся по службе вопросы. Заодно, так сказать. Естественно, под вино и свежайшие фруктовые закуски.

Но это все случилось вечером, а весь день до этого мы были предоставлены сами себе. Элгар только сказал особо в личные дела представителей дивного народа не соваться, да и вообще, по возможности, не отсвечивать и быть учтивыми. Эльфы, конечно, ничего, но уж шибко замкнутые, как он выразился. Очень скоро я и сама заметила, что он прав. Где бы мы ни оказались, общались с нами всегда учтиво и вежливо, но некая дистанция все равно чувствовалась.

А один раз вообще неловко получилось. Гуляли мы себе, значит, никого не трогали, как вдруг услышали громкие звуки — похоже, совсем рядом кто-то сражался. Мы, понятное дело, решили аккуратненько посмотреть — что же там происходит? Может, нужно на помощь позвать?

На наше счастье это оказалась всего лишь тренировка. Как раз в тот момент, когда я высунула нос из прилегающих кустов, один из бойцов, который выглядел постарше, приложил второго мечом плашмя пониже спины. Тот нарочито скорбно взвыл, затем рассмеялся, опустил меч и развернулся. Ничего себе, да ему же на вид лет десять-двенадцать, не больше. А как дерется-то — даже того, что я успела увидеть только краем глаза, хватало для того, чтобы понять, что его уровень, как бойца, будет явно повыше нашего.

— Еще раз, — строго сказал второй, стоявший сейчас к нам спиной.

— Ну Ар, ну сколько можно, три часа уже скачем… — попытался пойти на попятную мальчишка.

И тут у меня в сознании что-то тихонько тренькнуло, будто мысленный колокольчик. Еще пару секунд я простояла, медленно осознавая, что же такое только что поняла. А когда, наконец, дошло — быстро повернулась к Алексу, замершему сейчас в десяти сантиметрах справа, страшно округлила глаза и показала, что нужно отсюда срочно выбираться. Тихо. Пока они нас не увидели.

Мы почти ползком вылезли обратно на аллею и поспешно потрусили к дому, стараясь при этом не запыхаться. Ну и дела. Ведь это же наверняка был Арден! А тот мальчик, получается, Тиану? М-да, ничего себе… Ну да, кто бы мог подумать, что прибыв в Лариндейль есть вероятность наткнуться на Повелителя эльфов и его кузена, которые пока даже и не подозревают, что в будущем женятся на Имперской принцессе. Которой сейчас месяц от роду, ага. Все, носу теперь из дома не высуну — не хватало еще тут что-нибудь испортить. Тем более, что я так понимаю, моя копия, то есть эта Элли из будущего, училась вместе с Шоном в Академии, а значит, и с Тиану должна быть знакома. Вот весело будет, если он со мной столкнется, а потом через несколько лет познакомится с ней!

Нет уж, такого нам точно не надо. Все-таки хорошо, что мы тут всего на два дня, даже меньше — уже завтра предстояло отправляться обратно в Даршенг.

Но самое интересное случилось той же ночью. Я совершенно точно помнила, как легла спать и, собственно, уснула, слыша тихое сопение Алекса, да и сам сон поначалу не вызвал совершенно никаких сомнений в своей действительности.

Непривычно было только видеть все окружающее меня пространство в какой-то красноватой гамме — все цвета были словно приглушены, как если бы я смотрела какой-то очень старый, почти выцветший фильм. Но такое случалось и раньше, только редко, поэтому этот факт меня если и удивил, то не сильно. Именно странно было только то, что место отчего-то казалось знакомым, причем будто видела я его совсем недавно. Но я никак не могла припомнить ничего похожего из того, что успела повидать на Гелиане. И, в то же время, была совершенно четко уверена, что видела его именно здесь.

Судя по всему, я оказалась буквально на пороге какой-то небольшой пещеры. Что было позади, рассмотреть не успела — стоило мне сделать маленький осторожный шаг, как что-то словно потянуло внутрь. Я поняла, что просто не могу противиться чувству, что должна идти туда. Поэтому, чуть помедлив, сделала еще шаг вперед. Глаза практически сразу привыкли к сумраку, слишком быстро, чтобы считать это не сном, а явью. И я смогла разглядеть небольшую площадку, окруженную округлыми сводами, повыше человеческого роста, но не слишком уж высокими — пожалуй, обладай я возможностью подпрыгнуть вверх метра на полтора, до потолка я бы дотянулась. Посередине, практически в центре, наблюдался вполне вписывающийся в общую композицию сталактит или сталагмит, а может, и все сразу — я смутно помнила, что одни от других отличаются направлением роста, но вот какие растут сверху, а какие снизу, путала всегда, сколько себя помню.

Пройдя пару шагов вперед, я поняла, что пещера на самом деле не круглая, как мне показалось вначале, просто та часть, что слева — была мне не видна из-за хитрого преломления света. Именно в этот момент что-то буквально потащило меня к задней ее стенке. Не как удавкой, а опять все тем же непреодолимым желанием. Хм, на какой-то эмоциональный магнит похоже. Вроде и ноги-руки сами двигаются, по моей воле, а поделать все равно ничего не могу. Пришлось, конечно, подойти.

В поисках того, что могло бы послужить причиной сего странного явления, я снова огляделась и заметила пару каких-то небольших рисунков на скале, почти у самого пола. Но разглядеть, что же там изображено не смогла, так как никакого фонарика, ну или хотя бы факела, у меня с собой не было, а стенка находилась как раз с темной стороны и от входа не просматривалась. Но что-то все равно привлекло внимание — будто блеснуло на короткое мгновение.

Я хотела было поискать какую-нибудь палку, чтобы не лезть в неизведанную темноту голыми руками — а ну как это жук какой-нибудь, или вообще местный хищник? Укусит же! Но снова не преуспела. Руку, теперь уже буквально, как магнитом, потянуло именно туда, в самый темный угол. И только я успела испугаться, как в ладонь сразу же ткнулось что-то твердое, небольшое и холодное. Пальцы сжались, снова без какого-то моего осознанного участия, и уже только отдернув руку, я поняла, что эта вещица осталась зажатой в ладони.

Притяжение отступило, как не было. Я снова могла полностью распоряжаться своими немногочисленными конечностями, а потому поспешила выйти обратно на свет — надо же хоть рассмотреть, что я такое нашла?

Выйдя из-под сумрачных сводов, я оказалась на каменистой тропинке. Где-то невдалеке слышалось журчание ручья, а в деревьях, что росли чуть выше по склону, обитали вполне себе жизнедеятельные птицы.

Разжав пальцы, я уставилась на странную находку. Оказалось, что в руке я все это время держала небольшой кулон на длинной витой цепочке. И вот тут-то я лишилась дара речи окончательно — вещица в точности подходила под описание знаменитого по книжке Шарденаргвасиля, иначе именуемого как Око золотого дракона! Это как же такое может быть? В том, что это именно он — я отчего-то совершенно не сомневалась. Как и в том, что артефакт сам, по какой-то загадочной причине, решил, что именно я должна его найти.

Затем сон резко переменился — снова вернулось то чувство, что меня преследуют. Причем именно тот же персонаж, что и в прошлый раз, накануне нашего отлета в Мириндиэль. Связав два и два, я перепугалась — неужели я должна как-то защитить от него артефакт? Только вот знать бы еще, как и от кого… В панике я не придумала ничего лучше, чем просто проснуться.

И, уже открыв глаза, с изумлением уставилась на свою ладонь — кулон все еще был у меня в руке.

***

Портал решил не открывать, боясь собственными магическими эманациями разрушить и без того невнятную картину. Лететь — оно всяко надежнее. Но, справедливости ради, не всю же дорогу крыльями махать — прыгнул в Риган, а там уже перевоплотился. И почти сразу же перешел на магическое зрение, доверив Мраку держать верный курс. Поначалу все выглядело как обычно, я умудрился уже трижды описать круг над городком, пока не заметил малюсенький всполох незнакомой энергии. Спустился, оставаясь невидимым, аккуратно облетел аномальную местность вокруг, но кроме маленького серебристо-голубого всполоха, который, почему-то не желал рассасываться, хотя потоки магии вокруг были вполне стабильны, ничего не обнаружил.

И никого. М-да, не на это, конечно, я рассчитывал. Но стоп, если это странное явление заметили даже патрульные, значит, буквально сутки назад след явно был больше. Получается, все-таки рассеивается. Только вот что это? Больше всего напоминает след от портала, да и, если задуматься, именно его-то я и хотел увидеть сейчас больше всего. Но все равно кажется, здесь есть что-то еще. Только вот что? Эх, жаль я не узнал об этом раньше. Попытался считать остаточные координаты, но ничего не получилось, времени прошло слишком много. И что, спрашивается, делать?

Так, а если попробовать следилку? Откуда это вот тут взялось она, конечно, не покажет, но зато может указать на то, куда направился тот, кто это создал. А вот это уже интересно — получается, к городу. Так, а сколько там топать? За день не дошел бы, значит, есть шанс перехватить. Тем более, не факт, что этот кто-то вообще знает, куда нужно идти. Почему-то вариант, что он приехал на лошади или вообще прилетел, я совершенно не рассматривал. А значит, что? Правильно, самое время раскинуть контрольную сеть и быстренько его найти. Или ее, что, конечно, предпочтительнее, учитывая обстоятельства.

Спустя почти час мне, наконец, удалось обнаружить внятный след. Ориентируясь на него, а попутно тщательно рассматривая все попадающиеся ауры, полетел в сторону города, моля чуть ли не всех богов, чтобы это оказалась Алиса, которой каким-то чудом удалось выбраться и попасть в мое время.

К несчастью, я ошибся. И только воочию узрев последствия своей ошибки, которая произошла на самом деле даже не сейчас, а много раньше, понял, насколько же был глуп и недальновиден.

***