Глава 15 (1/2)

— Ну что, все-таки завтра? — с какой-то решительной обреченностью спросила я.

— Как скажешь, Лис, — откликнулся Алекс, приобняв меня за плечи. — Сама знаешь, тебе виднее.

Я недовольно посмотрела на него. Как-то вот не улыбалось мне быть единственно ответственной за все наши решения. Тем более такие, где напрочь отсутствует логика. Вот, спрашивается, почему мне приспичило идти именно сейчас? Когда зима на носу и неизвестно еще, успеем ли мы добраться хотя бы до ближайшего крупного города до того, как дороги превратятся в грязную кашу. И ведь повезло еще, что осень выдалась не особо дождливая.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Алекс. — Решили завтра, значит, завтра и поедем. Тем более, если верить Элгару, это последний обоз до Бердена, если сохранится такая погода.

Я понимала, что он прав. Но в то же время было так соблазнительно остаться в теплом особняке, читать книжки перед камином, слушать рассказы Шаяра про всяческие драконьи приключения, про солнечный Тер-Шэррант и звезды на западе… Хотя, если задуматься, основная причина была даже не в этом. Каждый раз, как я представляла наш поход, в животе словно что-то переворачивалось. Подкатывало к горлу, а потом стремительно ухало вниз, оставляя ощущение то ли тошноты, то ли страха… И природа такой реакции мне была совершенно не понятна. Нет, ну ясно, что предстоящее путешествие во многом пугало, но чтобы так? Да, в общем-то, и страхом в полном его понимании это назвать тоже было сложно. Что-то вот такое неопределимое это было, странное, непривычное. Не помню, чтобы вообще до этого когда-то испытывала подобные ощущения.

Но, так или иначе, решение уже было принято. Я знала, что если отступлюсь, потом буду долго и упорно жалеть, корить себя за отсутствие воли, переживать, что это было ошибкой… Так что нечего и размышлять. Лучше уж постараться выспаться перед дорогой, чтобы набраться сил. Чем черт не шутит, может, снова удастся увидеть во сне угольно-черного дракона?..

***

Давно уже пустая чашка из-под тайры полетела вниз, но Эль все же успела подцепить ее драконьей нитью почти у самого настила. Вид при этом у нее был такой, словно она забыла, что у нее вообще было что-то в руках.

— И ты все это время молчал?! Знаешь, кто ты? Ты балбес! Самый настоящий! Это же… Нет, подожди, ты серьезно?!

Я виновато опустил голову, про себя облегченно усмехнувшись. Хотя мог законно возмутиться — они что, все сговорились, что ли? Но не стал. Судя по ее горящим глазам, ругать меня за то, что я учудил, никто даже не собирался. Да уж, вот, наверное, одна из наших общих черт — эта, как ее назвала бы Бель, безответственность. Черти что сотворил, сам не знаю, как распутать — а ей в первую очередь любопытно, вижу же. Даже приятно стало.

Впрочем, она поспешила исправиться и очень старательно отчитывала меня целых двенадцать секунд. Я оценил. Но потом все же призадумалась.

— Ладно, это все лирика… А что нам теперь делать-то? Это же ее ты собрался вытаскивать?

Я кивнул, признавая очевидное.

— Одного не могу понять, почему мне кажется, что я слышала что-то подобное… Даршенг, Даршенг… Хм. Нет, не помню. Но Шон, это же все проясняет… Наверное, мы с ней как-то связаны, потому мне и снились эти странные сны, да и портал открылся именно в ее мир, а не в какой-нибудь еще, верно?

— Вот и я так подумал. Но увы, это как-то не слишком нас приближает к разгадке. Если только у тебя нет каких-то еще идей.

— Идей пока нет, но есть вопрос, — она сосредоточенно наморщила лоб, казалось, что-то прикидывая. — Если мы правда связаны, то почему?

Я в очередной раз поразился тому, как верно она подметила самую суть.

— Ну, вообще-то ты права. Она, можно сказать, твоя копия оттуда.

— Копия? Это как? В каком смысле? — подруга внимательно уставилась на меня, цепко ловя каждое слово.

— Да в прямом. Я просто не успел рассказать до того, как ты меня перебила, — не удержался и ввернул шпильку. — Но меня вот что смущает. Ты говорила, что эти сны были от лица девушки, которая совершенно точно знала про наш мир и про всю эту историю с Астер, верно? А вот Алиса даже не знала, кто я, понимаешь? Ну, по крайней мере, так она сказала…

— То есть ты думаешь, что это не она мне снилась?.. — чуть разочарованно протянула Элли.

— Честно, не знаю, — вздохнул я. — Я и сам уже запутался. Но, так или иначе, должна же быть хоть какая-то логика… Иначе мне нечем объяснить то, что я услышал ее тогда на Луне, когда мы с тобой сливались сознаниями.

— Так во-от из-за чего ты, собственно, такой дерганый. Теперь понятно. Знаешь что, Шон? Ты действительно балбес, — вдруг безапелляционно заявила она.

— Не понял? — признаться, вот тут я немало озадачился.

— А что тут непонятого? Тебе не приходило в голову, что раз мы с ней похожи, то и мыслим одинаково? Ну вот вспомни, как я себя вела, когда мне вся эта фигня начала сниться?

Я оторопело заморгал, вдруг осознав, что она права. А я и правда балбес. Совершенно не подумал о том, что Алиса могла просто осторожничать, боясь что-то испортить, и только поэтому мне ничего не говорить… Но тогда… Тогда, получается, она с самого начала знала, кто я такой?..

***

Ранним утром, когда еще толком даже не рассвело, обоз выдвинулся в путь. Добираться до Бердена предстояло дней десять, может чуть меньше. Зависит от того, будут ли идти дожди, превращая дороги в вязкое месиво. Снега, как такового, тут не было, так — посыплет чуть-чуть, да и растает. Ну на ночь, может, останется, если подморозит, но уж явно не сугробами, как на севере. В общем-то, и холодов сильных ждать не приходилось, но ветер был влажным, промозглым, а потому утеплялись мы усердно. Не хватало еще заболеть на полпути.

Ползли мы ощутимо медленно. А может, нам просто так казалось, ведь до этого мы путешествовали, в основном, на драконах. Алекс дремал, пристроив голову у меня на коленях, а я сосредоточенно повторяла в уме все уже выученные заклинания и мысленно же пыталась максимально четко воспроизвести все движения рук. К сожалению, все это приходилось делать украдкой, так как Элгар предупредил нас, что лишний раз мои способности лучше не показывать. Маг-то я пока слабенький, так что это только навредить может. Даже амулет дал, чтобы скрыть ауру. Ну и заодно, чтобы можно было с ним связаться, ежели чего.

Так прошло еще часа два или три — честно говоря, я как-то не следила. Алекс все продолжал дремать, хотя, судя по расслабленным мышцам, уже даже не дремал, а совершенно бессовестно дрых. Меня тоже убаюкивало мерное поскрипывание телеги и покачивание на пока еще ровной дороге, но я решила, что все-таки стоит помедитировать. Этот процесс у меня, признаться, не ладился. Еще дома, читая книгу, я пыталась представить, как это, повторить все то, что там описывалось, да и до этого несколько раз начинала заниматься какими-то расслабляющими восточными практиками. Ну, мол, стресса меньше, все дела. Но увы, расслабляться так толком и не научилась. Мне всегда было скучно. Ну вот как, спрашивается, можно часами думать о какой-то травинке там или росе, когда фантазия сама подкидывает намного более полную и, главное, интересную картинку? Или мысли сами собой соскакивают на что-то насущное, что опять-таки кажется куда более занимательным?

Вот и сейчас — стоило мне попытаться выкинуть из головы все лишнее и попробовать почувствовать свое тело, как тут же и сидеть стало неудобно, и нога затекла, придавленная плечом Алекса, и спина заныла… Элгар почти каждое занятие твердил мне, как это важно для мага, особенно начинающего, но я все никак не могла научиться.

Промучившись минут десять я почти уже сдалась, но тут меня отвлекло какое-то странное ощущение. Словно что-то защекотало в мыслях, а потом так же бесследно испарилось. Отчего-то у меня было четкое понимание, что это вот ощущение — определенно не мое, но откуда оно взялось, я выяснить так и не смогла. Но с медитацией на этом было покончено. Какое уж тут расслабление?

Растормошив Алекса, я размяла затекшие мышцы, а затем потянулась к сумке, в надежде выудить что-то, что можно было употребить в качестве пищи. Надежды на это, увы, было мало, так как собирались мы в спешке, а потому запихивали весь скарб как попало, чуть ли не ногами утрамбовывали. Но мне неожиданно повезло — уже через несколько минут я довольная вгрызлась в полоску вяленого мяса, которое заботливо наготовила нам Ирма — тамошняя кухарка. Вот как знала, что пригодится.

— Эй, Бриг, скоро привал-то? А то жрать охота… — вдруг донеслось с соседней повозки.

— Да погоди ты, тебе б все пожрать, — ворчливо ответил наш провожатый, выполнявший роль предводителя. — Скоро уже, скоро.

Мы отчего-то обрадовались, а в животах, вдобавок, синхронно заурчало, хотя позавтракали мы довольно плотно. Бриг, услышав наши дружные трели, легко рассмеялся, а потом махнул рукой, поворачивая лошадку к обочине. Сонное настроение тут же испарилось без следа и вокруг нас моментально воцарилось оживление. Купцы сновали туда-сюда, привычными движениями организовывая привал. Спустя каких-то пятнадцать минут уже полыхал костер (я смутно подозревала, что без магии тут не обошлось). Кто-то спешно нанизывал на тонкие веточки загодя заготовленные куски мяса, кто-то выбирал бревно поудобнее, где можно развернуть тряпицу с бутербродами. Мы даже как-то и растерялись от такой слаженной деятельности. Так бы и стояли, хлопая глазами, если бы Бриг не подозвал нас и не поручил следить за мясом.

К нам присоединилась еще одна девушка. Насколько я знала, она была то ли дочерью одного из купцов, отправившейся с отцом вместе, то ли племянницей, как раз едущей к отцу… Как-то не запомнила. Да и виделись мы только при отправлении, а ехала она где-то в хвосте. Поди угляди, когда тут с десяток телег.

— А вы куда едете? — чуть вызывающе, словно борясь со стеснением, спросила она.

Мы оба на секунду замешкались, видимо, разом подумав, стоит ли рассказывать всем и каждому истинное место назначения.

— В Зинар, к тетке, — тут же поспешила я ответить, стараясь, чтобы тон был непринужденным.

— А-а… — протянула она, как мне показалось, чуть разочарованно.

— А ты? — вежливо поинтересовался Алекс, поддерживая беседу.

— В Берден, — тут же оживилась она. — Вот, травы отцу везу. Меня, кстати, Илька зовут.

Мы представились в ответ, решив, что скрывать имена было бы уж совсем глупо, тем более, Бриг-то знает, как нас зовут. Да и зачем, собственно? Девчонка, вроде, ничего… Хотя, меня немного напрягло то, как прохладно она отнеслась ко мне и как потом ответила Алексу, но может, я надумываю? В конце концов, он парень симпатичный, так что такая реакция вполне естественна, она же не знает, что я его «сестра».

Почти сразу она ушла, напоследок стрельнув глазами — дядя, видимо, позвал помочь с чем-нибудь. А я поняла, что настолько изголодалась, что в данный момент меня не волнует ничего кроме шкворчащего на огне мяса.

Довольно быстро мы перекусили и собрали пожитки, купцы запрягли лошадей, и обоз двинулся дальше. Ничего особенного или хотя бы интересного не происходило, так что нам только и оставалось, что разглядывать природу, пролетающих изредка птиц, да облака, вяло тянущиеся по небу.

Ильку мы больше не видели, но я приметила, с кем она ехала — невысокий такой мужичок, средней степени плотности, ничем, в общем, не примечательный. Даже странно, так и не подумаешь, что родственники — у нее-то совершенно другой тип внешности, волосы черные, густые, глаза яркие, фигурка точеная. А этот — бледненький, неприметный, ничем характерным не выделяющийся. Какое-то время я еще лениво размышляла о ней, но после себя одернула — ну что за глупости, сдалась она мне. А Алекс сам разберется, если потребуется. А коли нет, так и чего на нее нервы тратить? Правильно.

Так вот мы и ехали, развлекая себя по пути, чем придется. Я упорно продолжала повторять заклинания, Алекс читал книжки, прихваченные из библиотеки Элгара. Но делать это старался нечасто — книги-то всего две, а ехать нам долго. Больше брать было бессмысленно, не уволокли бы. Ведь от Бердена нам предстояло добираться самостоятельно, пешком или нет — уж как повезет. Мимо Запретных гор вообще мало, кто ездил — побаивались. Да и основные торговые тракты проходили совсем в другой стороне. Был, конечно, вариант арендовать пару лошадей — это бы значительно сэкономило время пути, который, не стоит об этом забывать, не прогулки ради затеялся. Но тут была другая проблема: ни я, ни Алекс до этого верхом не ездили, а уж как седлать и вообще, ухаживать за сей живностью — совершенно не представляли. Так что к окончательному решению на этот счет мы пока не пришли. Но на всякий случай внимательно присматривались к тому, как купцы запрягают своих кобылок.