Глава 14 (1/2)
Пожалуй, с того самого дня, когда добротно сложенный дубовый сарай на заднем дворе представительства дружественного Империи Тер-Шэрранта прекратил свое существование, наша с Алексом жизнь стала потихоньку налаживаться. Я начала и впрямь совершать какие-то существенные шаги на пути освоения магической науки под чутким наставлением Элгара. Например, теперь я уже могла практически на автомате зажечь светлячок. Правда получался он почему-то всегда ненавистного мне розового цвета. Но я совершенно не расстраивалась — во-первых, давно уже привыкла, что у меня все не как у людей, а во-вторых, стоило только подумать о том, что меньше месяца назад я и представить не могла, что так сумею — как все сожаления улетучивались, будто и не было. Магия и впрямь увлекала. Я, конечно, не строила слишком уж красочных иллюзий, но понимала, что теперь, что бы ни произошло, это навсегда останется в моей памяти. А что может быть лучше, чем сбывшаяся мечта?
Эх, пожалуй, только отсутствие при этом сомнений в том, что я поступаю правильно. Ведь Алекс, когда обмолвился о том, что я, якобы, недостаточно стараюсь, был чертовски прав. Это была моя самая больная мозоль — мне все время казалось, что я делаю недостаточно. Вот почему, спрашивается, я сижу здесь, а не иду или еду по дороге на пути в Галарэн? А ведь знаю же, что из-за моей ошибки все может пойти наперекосяк… И ведь хочу же, правда хочу ее исправить как можно скорее. И понимаю, что нужно. Но все равно — отговариваюсь какими-то там «нельзя», «надо быть осторожными»… Чушь какая-то. Вон, давно бы попросила Элгара свозить нас в Галарэн на экскурсию, если бы так уж приспичило. Так нет же…
Да еще и от Шона до сих пор ничего не было слышно. Конечно, я не была уверена, что он в принципе получил мое послание, но, тем не менее, было тревожно. Вряд ли бы с ним что-то случилось на пути сюда, но, в то же время, меня грызло некое смутное подозрение, не поддававшееся рациональной формулировке. Так или иначе, к каким-то путным мыслям я пока не пришла, а потому старалась заместить все вышеописанные переживания чем-то более полезным, той же магией.
Алекс, кстати, из зависти ко мне, не иначе, начал брать у Элгара уроки фехтования. Я сначала все удивлялась — и как у него хватает времени с нами возиться? Оказалось, что львиная доля работы заключалась как раз-таки в разборе и сортировке корреспонденции и всяческих донесений. А уж там я систему давно наладить успела, потому даже у меня она занимала теперь всего три часа вместо шести положенных. Это ли не счастье?
В общем, походила я вокруг, полюбовалась на сияющие на солнце мечи, пусть и тренировочные, на скачущих по двору полуголых мужчин, да и присоединилась. Правда, надо признать, моя физическая форма все же оставляла желать лучшего. Несмотря на то, что мой внешний вид меня совершенно устраивал, регулярные физические нагрузки до этого как-то существовали вне моего поля зрения. Я здраво полагала, что для постоянной активности вполне достаточно побегать по этажам офиса в течение дня. Шутка ли — километров десять получалось. Так что после первой, да и второй, и третьей тренировки передвигаться я могла только с неизменным кряхтением, а каждый подъем по лестнице сопровождался жалостливыми стонами. Конечно, только в том случае, если рядом присутствовал кто-то из моих мучителей. Но потом и я втянулась — и теперь довольно резво скакала с ними вместе.
Так что все присутствующие тревоги как-то вовремя замещались общественно-полезной деятельностью, а потому сильно и не беспокоили. А где-то недели через две после все того же случая с сараем Элгар предложил взять нас на охоту. Что я обрадовалась — это еще мягко сказано. Ведь это значило, что мы полетим на драконе! На настоящем! Прямо вот в небо! Пожалуй, я только тогда поняла, что ради этого-то и мечтала больше всего сюда попасть. Да и вообще, поэтому и зацепила меня эта книжка с самого начала — вот этим ощущением полета, свободы, беззаботности. Какая-то часть меня всегда неизменно сожалела о том, что я никогда не смогу подняться в воздух на собственных крыльях, да и оказавшись тут, я какое-то время надеялась — а вдруг? Но потом выяснилось, что даже очутиться просто обладательницей магического дара — это уже ничего себе. Но мечта о полетах-то так и осталась…
Конечно, уснуть в ту ночь у меня упорно не получалось. Я только и делала, что грезила о завтрашнем дне, представляя себе пушистые облака, панораму полей и лесов внизу, тянущуюся в сторону горизонта речку…
Не удивительно, что то ли во сне, то ли в каком-то забытьи, я продолжала видеть красочные пейзажи, чувствовать, как мне тогда казалось, упругие потоки воздуха в крыльях… Пока вдруг не осознала, что я действительно сплю. И что правда лечу, да не одна, а в компании того самого — хищного, напоминающего раскаленные угли. Ну и фантазии у меня, кто бы мог подумать.
Внезапно мой крылатый соратник ястребом устремился вниз — заметил добычу. Я понеслась следом, в надежде обогнать, но куда там… Я чувствовала, что он крупнее, а значит быстрее меня по прямой. Понятия не имею, откуда у меня вдруг обнаружились подобные аэродинамические познания, но они оказались недалеки от истины. Уже через несколько секунд хищный зверь вдруг взмыл ввысь, неся в лапах какую-то крупную птицу. И как только углядел?
Какая-то часть меня издала досадный рык и изъявила немедленное намерение поквитаться. Я устремилась к маячившему вдалеке лугу, в надежде, что там пасутся дикие антилопы…
— Лис, да вставай ты уже! Вот вечно тебя не добудишься…
Я недовольно заворочалась в надежде по-быстрому отмахнуться и продлить столь прекрасный сон, но вовремя вспомнила, что и наяву мне предстоит не меньшее удовольствие. Хотя бы потому, что оно будет реальным. И теперь я уже отчего-то не сомневалась, что все будет очень похоже.
Так и оказалось. Конечно, лететь во сне на своих крыльях было еще большим удовольствием, но в реальности ощущения сами по себе были более яркими, так что мне хватило с лихвой. О том, чтобы не упасть с шеи Элгара можно было не заботиться, ведь дракон поддерживал нас магией, а потому я веселилась во всю. Даже голос сел — ну еще бы, столько визжать с непривычки. А тот будто рад был — ни разу не упустил случая заложить лишний вираж, чтобы покрасоваться. Эх, знал ведь, чем подкупить…
***
«Шон, я понимаю, что это почему-то сейчас для тебя очень важно, но вообще-то у меня лекция, и, что самое удручающее, я ее веду. Так что давай потом поговорим, а? На меня уже студенты странно косятся…» — измученным голосом откликнулась Эль.
«Ну не преувеличивай, они же проверочную пишут. А косятся только потому, что списать хотят. Вон те двое, на четвертом ряду, например…»
«Что? Откуда ты… Ах, чтоб тебя!» — мысленно ругнувшись, она взмахнула рукой, и два очень узких, но феноменально длинных свитка, пожалуй, излишне резко шлепнулись на преподавательский стол.
— Кьярд, Моран! Еще раз увижу — на экзамене будет минус два балла. Ну-ка, и что у нас тут? Ну, здравствуйте… С каких пор у нас волкодлаки от серебряного кинжала бегут? Да там кинжал держать некому будет, пока он разглядит, что это вообще за зубочистка… И благодарить за сервировку, как вы понимаете, он тоже не станет. Мечом, товарищи, мечом его, а лучше из арбалета, ну это уж если подвернется…
Сразу в нескольких местах поспешно зашуршали, перечеркивая целые абзацы.
«Может им это… Барсика притащить? Пусть полюбуются?» — не удержался я.
«Нет уж, спасибо, я не хочу потом класс проветривать, это же только первый курс, — язвительно донеслось в ответ. — Так чего ты хотел-то?»
«Да я вот подумал, а что если время в конкретной точке зависит от значения точки отсчета? То есть, мы знаем, что оно искривляется на разном расстоянии, но вдруг там есть какое-то научное обоснование?»
«Даже если и есть, его пока никто не сформулировал. Ты что, думаешь, что кроме тебя этим действительно кто-то всерьез интересовался?»
«Ну должны же были люди хоть чем-то полезным заниматься, у них вон сколько веков было…»
Увы, поняв, что от Эль сейчас ничего путного добиться не удастся, я от нечего делать отправился в библиотеку. Правда вот что искать там — не имел ни малейшего понятия. Все книжки, в которых могли упоминаться законы, описывающие время, я давным-давно прочитал, еще когда учился строить «окошки» в прошлое. Портальную теорию — ту вообще еще пока сам учился в Академии. А ничего потенциально нового, насколько мне было известно, за прошедшие несколько лет так и не придумали.
Кстати, насчет придумать… А ведь если наша теория верна, то Алиса и впрямь может оказаться не в нашем времени, а в прошлом, например. Или еще хуже — в будущем. Даже если на несколько минут — это уже будет критично. Да хоть на секунду. И вот как, интересно, ее оттуда вытаскивать? Если только как Сирила, с заменой эквивалентного размера и веса. Которую я просчитать вряд ли смогу, не имея под рукой аналога. Хотя стоп, аналог-то есть! Ну ладно, это-то фиг с ним. Но ведь мы и Сирила-то пока еще не вытащили, это же так, общий принцип… М-да, задачка та еще.
Так и не придумав, чем путным себя занять, я решил дождаться Эль. И, от скуки прогуливаясь между стеллажами, внезапно наткнулся на прелестнейшую книжицу с любопытным названием: «Все, что вы хотели знать о порталах, но боялись спросить». Это ж надо — и кто это такую нелепицу придумал? Ну-ка, посмотрим, что тут интересного…
***
Время летело, как сумасшедшее. Вместо давешнего лета за окном особняка уже царила тихая осень. Листья, шурша, ежились от холодного ветра, да потихоньку паковали чемоданы, чтобы навсегда расстаться с насиженной веткой. Мы с Алексом все так же продолжали трудиться и учиться, но одновременно тосковали, так как оба неуловимо понимали, что коли уж придет зима — сорваться в путь будет намного труднее, да и опаснее. Это вон, драконам хорошо — лети себе, покуда хвост не отмерзнет. Что, впрочем, маловероятно, если учитывать огнедышащую мощь. И никаких тебе сугробов. А нам только если с обозом каким увязаться, да и то — это ж сколько всего купить придется. Так никаких сбережений не хватит.
Каждый день мы думали, а не стоит ли уйти сейчас? Пока еще не успели сильно привязаться, осесть… Но умом понимали, что на самом-то деле уже успели. Я уже не представляла жизни без магии и ежедневной практики, а Алекс, заинтересовавшийся еще и языками, без книжек и каждодневных тренировок. С последним еще можно было что-то придумать, но ведь библиотеку с собой не потащишь. Хотя, это все было не так важно, конечно. Мы привязались даже не к месту, а к человеку, то есть, дракону. Очень уж много он с нами возился, учил, наставлял. И теперь мне казалось, что бросить все — будет делом поистине неблагодарным. Причем, он хоть и был постарше нас обоих, все еще оставался достаточно молод, только вот опыта у него было, мягко скажем, побольше нашего. И делился он им щедро, с душой — внимательно наблюдая, как мы повторяем боевые стойки, различные удары или магические пассы в моем случае. В общем, не человек — золото. Да и общался всегда тепло так, участливо. Мне иногда думалось, что мы нужны ему едва ли немногим меньше, чем он нам. А на меня он вообще, порой, как-то странно посматривал. Алекс все недовольно пыхтел, а я не обращала внимания. Сам-то он продолжал погуливать с Глашкой, а на меня значит, и смотреть нельзя? Еще чего. Пусть смотрят, коли нравится.
А по ночам мне продолжало иногда сниться, что я летаю. Обычно одна, или с тем, вторым, которого я сначала приняла за леди. Но один раз вместо него появился другой — угольно-черный, настолько, что даже блики чешуи, казалось, испытывали некоторую неловкость и стыдливо прятались, лишь матовым блеском очерчивая мощные мышцы. Неужели это и есть Мрак?
Почти поверив в собственную догадку, я даже попыталась как-то заговорить с ним, ведь если они с Шоном одно целое, значит он тоже меня услышит? Но не тут-то было. Наверное, в прошлый раз у меня получилось исключительно потому, что в тот момент они с Элли сливались сознаниями, а так… Я словно призрак в чужом теле. Которого никто не видит и не слышит, даже сама его хозяйка. Еще никогда после таких вот полетов во сне я не просыпалась с ощущением неуловимой печали. Но в то утро мне очень отчетливо показалось, что мне действительно здесь нет места.
Поначалу я даже с Алексом не хотела делиться этими мыслями, но он, как назло, приноровился угадывать даже малейшие колебания моего настроения, а потому, конечно же, пристал с расспросами.
— Ну и что на этот раз? — ухмыляясь, поинтересовался он после занятий. — Давай только вот пропустим ту часть, где ты говоришь, что все в порядке, а я делаю вид, что тебе верю. Рассказывай.
— Какой ты заботливый, чтоб тебя, — устало огрызнулась я.
Но потом все же задумалась, да и рассказала ему все. И о полетах во сне, и о той девушке, и о Мраке. О том, что даже не знаю, слышал ли меня тогда Шон и вспоминает ли он обо мне — или, может, выкинул из головы все печали, что были связаны с его аналогичным «заточением» в нашем мире и вовсю наслаждается жизнью. Что чувствую, будто пытаюсь занять чужое место, которое и так, строго говоря, уже занято. Что мне кажется, будто я пытаюсь присвоить то, о чем мечтала, но что на самом деле мне не принадлежит. Ни магия, ни вот эти вот грешные полеты по ночам, ни те прекрасные люди, которые и правда здесь совершенно другие — добрые, открытые, не загруженные миллионами новостных каналов, глобальной сетью и прочим, у которых есть время помнить о самых важных вещах. Но, конечно, я безумно не хочу прощаться со всем этим, даже зная, что моя ошибка могла стоить больших проблем не только мне и Алексу, но и каким-то намного более важным явлениям, вроде стабильности миров как таковых и тому подобное… Да и вообще, раз нам все равно придется вернуться, так не лучше ли сделать это сейчас, пока мы не успели переплести свои судьбы с этим миром слишком тесно?
— Так, стоп-стоп-стоп, вот тут уж ты точно перегнула, — вмешался Алекс. — Какая такая ошибка? Ты что, забыла, что это я тебя тогда случайно напугал? Ага, вижу, вспомнила. Так вот, я тебе так скажу — в этом никто не виноват. Ты не могла знать, что так случится, да и я, если задуматься, тоже не мог. Оно просто случилось, само по себе. Вот так вот бывает. Зачем, почему и так далее — это уже другой вопрос. Честно говоря, я не уверен, что у этого есть вообще хоть какая-то причина. Но это я все к тому, что с чего ты взяла, что тебе тут нет места? Ты же сама говорила, что это прекрасный мир, так если он такой прекрасный, почему он должен отказываться от такого человека как ты?
— Да это-то тут причем? Ты что, меня не слушал? — попробовала вклиниться я.
— Подожди, я не закончил, — он упрямо посмотрел на меня. — Так вот, посмотри сама — этот мир мало того, что принял тебя, так еще и сделал ценный подарок. Ты думаешь, это просто так? Ты же сама мне говорила, что этот дар даже здесь не дается кому попало. Ну и потом, я вообще-то тоже не хочу отсюда уходить. Мне тут нравится, вот, — решительно закончил он.
— Алекс… — начала было я, но потом до меня дошел смысл его последних слов.
Чтобы Алекс, который жизни не видел без кучи своих программ, постоянной умственно-творческой работы по их разработке и улучшению, которого вообще невозможно представить обитающем в местном средневековье, где даже электричества нет, не то что самого элементарного компьютера — говорил такое? Как-то это совершенно не хотело укладываться в голове. Может быть, он прав?.. Может, нам и правда выпал уникальный шанс?
— Знаешь… Мне очень хочется верить в то, что все именно так, как ты говоришь, — чуть погодя тихо сказала я. — Но, думаю, у нас есть только один выход, чтобы это проверить.
— О чем ты? — он непонимающе посмотрел на меня.
— Мы должны найти Шона, — я перевела на него твердый взгляд. — Не прятаться от возможных проблем по пути, не искать оправданий бездействию. Нет, мы должны найти его, рассказать все и убедиться, что не произошло ничего страшного из-за того, что мы попали сюда. Это будет честно.
***
Я снова и снова заходил в тупик. Иногда мне уже начинало казаться, что мне просто почудилось. Что нет тут, на Гелиане, никакой Алисы, что это просто мое подсознание, с которым я все-таки научился худо-бедно общаться за неимением большего, таким образом решило напомнить мне о том, что я скучаю. В общем-то, я и правда скучал. Несмотря на то, что мы были знакомы не так уж и долго, а лично-то и всего пару дней, мне порой не хватало ее. Да, она была чертовски похожа на Эль, но ведь она все равно была другой. Забавно, раньше я вообще не задумывался о таких вещах. Нет, я никогда не был черствым и безразличным, просто… Просто я привык жить настоящим. Ловить каждый момент, наслаждаться жизнью и ее проявлениями, а потом… Потом, в какой-то момент у меня не осталось ничего, кроме воспоминаний об этом. Наверное, поэтому я теперь так цеплялся за прошлое и хотел услышать то, чего, может, и вовсе не было.
Однако, пока я не буду уверен в этом, все равно нельзя сдаваться. Что я потом скажу самому себе, если из-за подозрений в дурацкой сентиментальности брошу ее в беде? Да и вообще, если моя теория все-таки верна, то это дает такие интересные перспективы… Нет, конечно, я не мог оставить все просто так. Только вот идеи, увы, закончились. Эх, мне бы хоть маленькую подсказку…
«Ну и как скоро ты соберешься меня навестить?» — вдруг раздался в голове такой знакомый, очень теплый и родной голос.