Глава 15 (2/2)

Кстати, по поводу названия города мы долго думали. На карте он был обозначен, как Берден, но в разговорах мы слышали, что его и Верденом называют, то есть на «в». Как правильно — выяснить толком и не удалось. Так как карта это все же документ, тем более, мы сверяли не по одной, написано на всех было одинаково. Но и кому знать, как не людям? В итоге решили, что на месте разберемся. А дальше, как говорил Элгар, быстрее всего будет повернуть на запад, в сторону Марен-Кара, но при удобном случае забрать чуть влево, к югу. Там деревень полно, голодными не останемся, да и переночевать всегда есть, где. Так что я на всякий случай пометила и записала основные названия, которые теперь служили ориентирами.

И действительно, на пятый день мы пересекли большой мост. Названия этой реки я не помнила, а на той карте, что была у нас с собой, его почему-то не указали, но на местности я уже сориентировалась прочно — справа Тихое озеро, а еще тут много болот и водятся аллигаторы. А дорога уходит дальше, загибая на север, теряясь где-то в запретных горах. Но так далеко нам точно не надо.

А еще дня через три-четыре мы достигли заветной промежуточной цели, распрощались с обозом, отсчитав по пять серебрушек за каждого, и пошли искать постоялый двор.

***

Весь следующий день превратился в сущий балаган. На носу было празднование дня рождения Астер, а потому требовалось организовать кучу всего. Понятно, что основной объем на себя взяли эльфы, но увиливать от всяческих жутко скучных государственных дел с каждым днем становилось все сложнее. К тому же, в связи с грядущим представлением молодых дворян ко двору, в Ларран начали съезжаться всякие знатные и не очень барышни, которых почему-то очень интересовала моя персона. Поначалу я недоумевал, но когда Бель популярно объяснила мне, что вообще-то я герцог, маг и, в придачу, довольно симпатичный, я чуть не взвыл, особенно представив, что ближе к самому празднику их количество только увеличится. Даже предпринял несколько попыток побега под каким-нибудь предлогом, но меня всякий раз возвращали. В третий раз я начал замечать, что предлоги для возвращения были такими же неубедительными, как и мои для побега — и стало совсем смешно.

Попробовал закрыться в лаборатории, повесив устрашающую табличку — да куда там. Стоило мне только увлечься каким-нибудь интересным опытом, как неизменно раздавался стук в дверь, а за ней обнаруживалась очередная расфуфыренная леди с какой-нибудь душещипательной историей. И так каждые полчаса. График что ли составили?.. В конце концов, я просто зачаровал дверь, навесив сверху иллюзию глухой стены. Но и это не помогло — дамочки продолжали ненароком патрулировать коридор, делая вид, что просто прогуливаются, а сами старались остановиться и задержаться около ранее бывшей здесь двери.

К вечеру я уже не знал, куда и деться. А потому удрал на Луну при первой же возможности, прямо из лаборатории, решив лишний раз не высовываться. На диване, к моей радости, уже сидела Элли, увлеченно поедающая что-то дивно пахнущее и читающая какую-то книжку.

— О, Шон, привет! Смотри, что я нашла! Тут так интересно про порталы написано — я такого раньше не видела… Только вот на правду не похоже от слова совсем, даже смешно как-то, — тут же затараторила она, спешно дожевав уже откусанный кусок.

— А, это… Это я пока тебя ждал, в библиотеке Академии взял почитать. Чушь полнейшая. А что ты там такого необычного нашла?

Она замялась, словно подбирая слова.

— Хм, а ведь так сходу и не объяснишь. Знаешь, вот вроде, бред бредом, а не кажется, что недоучка писал. Такое ощущение, будто теорию и расчеты специально исказили. Ты разве не замечал?

— Да вроде нет, не замечал… Но я потом посмотрю, заинтриговала.

Я опустился на диван и, наконец, расслабленно откинулся на спинку, закрыв глаза и запрокинув голову назад. Видимо, вид у меня был такой замотанный, что Эль решила меня не дергать и снова зашуршала страницами. А я потихоньку вспоминал, зачем вообще пришел.

Получается, если она права, Алиса с самого начала знала и про Гелиану, и про меня, и вообще про все. Но как? Как она вообще могла знать? Откуда? Как вообще наши миры связаны? Но самый главный вопрос — а именно, как ее найти и как она вообще тут оказалась, так и оставался пока неясным. Ну вот почему она не сказала с самого начала? Может, и не было бы этого всего…

— Шон? — тихонько окликнула меня Эль.

— М-м? — я лениво пошевелился, поднял голову и переместился в более вертикальное положение.

— Знаешь, я тут подумала… Мне кажется, что она все-таки в прошлом.

Я удивленно приподнял бровь, ожидая пояснения.

— Она же мне снилась еще тогда, а почему? Может, потому, что уже была здесь? Вероятно, между нами действительно есть какая-то связь или что-то вроде.

— Ну не знаю… — засомневался я, понимая, что она все это время думала о том же, о чем и я. — Как-то это не очень убедительно. Ведь мы не знаем, почему все это вообще произошло и откуда она знала о существовании Гелианы.

Тут она снова замялась, мне даже на секунду показалось, что она знает чуть больше, чем говорит, но только на секунду.

— Ну а как еще это объяснить? Мне кажется слишком маловероятным существование какой-нибудь еще девушки, которая могла бы быть в этом замешана, — с каждой секундой она говорила все увереннее. — Ну же, Шон! Ты что, не понимаешь? Все сходится!

— Но тогда выходит…

— Она в прошлом. Где-то в прошлом, не знаю, где. Хотя… Слушай, а может, мне попробовать опять ее увидеть? Ну, во сне, как и тогда?..

Я задумался. Отчего-то мне казалось, что что-то она не договаривает. Но есть ли смысл сейчас спрашивать об этом? Пожалуй, нет… К тому же, ее идея и впрямь недурна.

— Думаю, попробовать можно, — я потянулся к блюду с пирожками, без зазрения совести забирая последний.

— Только вот я не знаю, получится ли… Ты же знаешь, это как-то само по себе происходит…

— Ну, лишним явно не будет, а там — уж как выйдет, — философски заметил я.

А потом она ушла, вспомнив, что ей нужно еще проверить какие-то там работы, да и вообще уже поздно. Я остался один. Спать, несмотря на суматошный день, не хотелось. От нечего делать, вновь начал просчитывать, как далеко смогу заглянуть при имеющихся у нас ресурсах, включая накопитель Бель. Выходило не то, чтобы совсем мало, но и не много. Тогда, с последним боем Сирила, и вовсе хватило четырех наших резервов, а это, на секундочку, десять лет, даже с хвостиком. К слову, тот тоже оказался близ Даршенга, вот же совпадение. Вот смешно будет, если она туда и угодила… Хотя, нет — это вот как раз совсем не смешно. Лучше б, конечно, куда-нибудь подальше. Ну, да что гадать, все равно толку нет. Основная-то наша проблема в том, что о вытаскивании кого-то или чего-то из прошлого пока и речи не идет. Ладно, пока можно подумать с уже имеющимися вводными, того же Сирила нам все равно как-то придется выковыривать…

***

Лошадей мы все-таки купили. Точнее, взяли в аренду. Я так и не поняла, как это работает, но, видимо, у трактирщиков была какая-то своя агентурная сеть. Иначе откуда, например, хозяин постоялого двора в Бердене мог знать тех, кто владеет заведениями в Суре или Гирафе? Только вот стоило это недешево. Мы остались практически без сбережений, хотя и получили при этом транспорт с хорошей скидкой — сказалось знакомство хозяина с Бригом, которого я случайно упомянула в разговоре.

А само передвижение поначалу жутко не заладилось. Нет, пойти-то мы пошли, но вот как управлять этой орясиной? Я видела в кино, что это делают поводьями, но мне смутно казалось, что моя лошадь вовсе не придает значения моим командам, а просто удачно идет в нужном мне направлении. А Ветерок Алекса просто тащится следом. Тем более, что толку двигаться шагом, если это не сэкономит времени? Комфорта сидение в жестком седле тоже не добавляло — я уже подозревала, что когда слезу, ноги так и останутся колесом, по форме крупа. Но на рысь, а тем более на галоп мы как-то пока готовы не были. Да уж, задачка предстоит та еще.

Каким-то чудом мы все-таки смогли добраться до ближайшего к западу села. Тут решено было остановиться на обед, а заодно узнать, сколько добираться до следующего — ночевать в поле как-то не хотелось. И нам повезло — и постой быстро нашли, и тут же разузнали, что направление выбрали верное. По этой дороге как раз доберемся до Суры, а оттуда уже до тракта недалеко, по нему и притопаем в Галарэн. Только вот до Суры еще далековато, недели две плестись, может, меньше. Но зато по пути и города есть небольшие, и села — вряд ли заблудимся. Вечером я внимательно сверила ориентиры и осталась довольна. Да, быстрее уж точно никак, только если на драконе, которому и дороги-то не нужны. Но увы. Ничего, дойдем.

Вообще, дорога начинала мне нравиться. Оставшись вдвоем, мы как-то сразу повеселели, почувствовали свободу. Теперь мы могли говорить о чем вздумается, а потому, не стесняясь, развлекали друг друга забавными историями. И в магии я могла практиковаться, не боясь, что увидят. С лошадьми, опять же, осваивались. Страх постепенно уходил и теперь я уже не боялась двигаться рысью. Пару раз даже подгоняла Росинку и та выдавала некое нескладное подобие галопа — ну, как я себе это представляла. Так вот и ехали. Полчаса шагом, полчаса рысью. А сел и правда было много, ни одной ночи не пришлось нам в лесу заночевать, хотя и с этим, я думаю, мы бы справились. Правда, назывались они все так однообразно, что на второй день я и различать перестала — сплошные сосны, то кривые, то курчавые… Жуть, в общем, никакой оригинальности. Так что когда на придорожном столбе мы увидели гордое название «Карсан» — даже обрадовались.

Правда вот тут нам пришлось задержаться. Еще на подъезде я заметила, что Росинка отчего-то прихрамывает. А когда уже приехали, поняла, что дальше такими темпами мы далеко не уедем — выяснилось, что где-то по дороге мы потеряли подкову. А потому нужен кузнец, чтобы заново подковать, заодно и остальные проверить. К нашей удаче таковой тут даже имелся, только вот отлучился то ли к брату, то ли к свату в соседнее село. Дня через два, говорят, должен вернуться.

Нам ничего не оставалось, кроме как подождать. Заодно решили заработать немного денег на ночлег и на его услуги. В самом трактире помогать особенно было не с чем, но у трактирщика оказалась еще и изба, а его жена с радостью согласилась принять нашу помощь. Мы обрадовались, но тут же возникла еще одна заминка. Если с готовкой и уборкой я еще хоть как-то смогла разобраться, то вот как доить коз — совершенно не представляла. Но, подумав, решила, что можно и спросить — выглядим-то мы как городские, да и не знает нас тут никто, а значит, можно соврать что угодно. Так мы и сделали. Хозяйка посмеялась, да и показала, но потом ушла, оставив нас наедине с этой вот рогатой вредностью. Боролись мы с ней долго. И так, и эдак — коза не сдавалась. К концу эпопеи я уже взмокла, а волосы, до этого хоть как-то причесанные, теперь стояли дыбом, живописно припорошенные сеном. Алекс выглядел не лучше. Вон, даже рубаху умудрился порвать.

Так что вернувшись в дом и гордо поставив ведро у порога, мы чувствовали себя настоящими героями, выжившими в славной битве с рогатой нечистью. Хозяйка избы изумленно нас оглядела, замерла секунд на пять, а потом так расхохоталась, что нам даже стало неловко. Но именно с этого момента она почему-то стала к нам относиться намного дружелюбнее, а стоимость нашего проживания уменьшилась чуть ли не вдвое.

А наутро нас ждал новый сюрприз. Алекса как раз попросили принести воды из колодца, а я увязалась следом — интересно же посмотреть, как тут люди живут. И вот, не успели мы дойти, как увидели знакомое лицо.

— Смотри, это ж Илька! — воскликнул Алекс.

— Где? — спросила я, но через секунду уже и сама увидела в толпе точеный профиль нашей давешней попутчицы.

Да и Илька, видать, расслышала свое имя и повернулась в нашу сторону. А затем, сразу же переменившись в лице, подошла и улыбаясь, начала выспрашивать, какими это судьбами нас сюда занесло. Мы пробормотали что-то невразумительное и тут же постарались перевести тему — она сама же говорила, что в Берден едет, а тут-то чего забыла?

Выяснилось, что врали не только мы. И никакого отца в Бердене у Ильки не было, а жила она с детства здесь, в Карсане. Просто выдвинулась на пару дней позже, чем мы, вот мы на дороге и не встретились. Оказалось, что она дочка местного травника, собственно, на несколько сел и единственного, а про Берден соврала, ибо стыдно было.

Я почему-то не очень ей поверила, но до сих пор так и не могла понять, почему эта девчонка вызывает у меня такую стойкую неприязнь. Поэтому промолчала, мило улыбнувшись.

Уже вечером мы с Алексом посмеялись над этой историей, мол, надо же как бывает. А потом я собралась наверх, твердо намеренная выспаться. Уже завтра должен был вернуться кузнец и мы надеялись, что успеем покончить с делами и добраться до следующего пункта на нашем пути. Алекс все уговаривал меня посидеть еще полчасика, выпить по кружке сбитня, но я только махнула рукой — вдруг поняла, что почему-то очень сильно устала.

— Иди, чего уж, — усмехнулся друг. — Я только допью и приду, хорошо?

— Ага, только не шуми, иначе я за себя не отвечаю, — пригрозила я.

— Да уж, знаю я тебя, — хихикнул он. — Ладно, спокойной ночи!

Я махнула на прощание рукой и поднялась по скрипучей лестнице в комнату. Усталость с каждым шагом накатывала все больше. Я даже не была уверена, что отключилась уже после того, как разделась и забралась под одеяло. Но, кажется, все-таки успела это сделать — так как последним, что запомнилось, был потолок и пляшущие по нему желтые пятна света от стоящего на столе подсвечника.