Глава 14 (2/2)

И как я мог забыть?! Просидев несколько секунд в совершеннейшем ступоре, я вскочил и, на ходу щелкнув пальцами, вывалился из портала на желтый песок. Не знаю, уж, как, умудрился споткнуться, хотя раньше, вроде бы, не страдал от неловкости, да так, что кубарем покатился по небольшому склону, остановившись только у самой кромки воды.

«Прости, не могла удержаться», — тихо засмеялась Мать.

— Понимаю, — покаянно отвечал я, почему-то вслух. — Прости меня. Я и сам не знаю, почему не пришел раньше. Я просто…

«Отвык от того, что это возможно», — закончила она чуть грустно.

Я молчал, признавая ее правоту. И одновременно понимал, что уже прощен. Был прощен всегда. По умолчанию, так скажем. От этого ощущения становилось сразу и невероятно тепло, и стыдно.

«Ты это прекращай, — чуть ворчливо заявила она. — Неужто ты и впрямь думаешь, что мне тут скучно? Ты лучше вспомни о том, кто ты есть…»

Я молчал, понимая, что расспрашивать, что она имела в виду, совершенно бесполезно. Но раз говорит, значит, это не просто так. Хотя звучит, конечно, как полная бессмыслица. Ладно, признаю, тут есть, над чем поразмышлять, но это можно сделать и позже. А пока я здесь…

Я рассказал все. Точнее, даже не рассказывал, просто думал. Парил в водах Озера, а Мать внимательно слушала, уточняя интересующие моменты. Совсем как когда-то. Теперь, наконец, я понял — я действительно дома.

***

— Теплые штаны — есть. Огниво, пайки, перчатки — есть, — я в очередной раз пробегалась по списку и вычеркивала то, что Алекс аккуратно укладывал в две дорожные сумки.

— Ты уверена, что нам правда все это нужно? — в очередной раз переспросил он.

— Надеюсь, что нет. Но что, если мы вдруг потеряемся? Конечно, это маловероятно, но на всякий случай пусть будет.

— Но мы же даже не пешком пойдем, а полетим…

— Ну и что? А ночью ты что будешь делать? На земле спать? — непререкаемо ответила я, удовлетворенно вычеркивая утепленные одеяла.

— Ну почему сразу на земле? У нас же будет целый дракон! Даже три! — обиженно откликнулся Алекс. — Да и вообще, мы ж не в Галарэн этот твой собираемся, а просто на вылазку в горы.

— Элгар сказал — брать все! — я отложила список и стала помогать ему запихивать одеяла.

Алекс только недовольно засопел. Я понимала, что ему ужасно не хочется тащить с собой весь этот багаж, на покупку которого мы потратили почти все имеющиеся у нас сбережения. Только вот и он понимал, что горы — совсем не то место, куда стоит идти неподготовленными. Тем более поздней осенью, когда вот-вот уже выпадет снег.

Так получилось, что наше решение попасть в Галарэн немедленно оказалось невыполнимым. Буквально тем же вечером выяснилось, что Элгар нас отвезти не сможет. Во-первых, потому, что ему предстояло в компании товарищей прочесать горный массив на предмет излишне воинствующей нежити, то бишь, троллей, неких каменных собачек и прочих неприятностей. А во-вторых, сразу же после этого ему необходимо было отправляться с делегацией Мудрейшего в Ларран. Насколько это затянется — предсказать было сложно, но вряд ли меньше, чем на пару месяцев. Как минимум, до дня середины зимы.

Мы заметно приуныли, но подумали, что раз уж хотим быть благодарными, нужно уметь принимать повороты судьбы. И эта самая судьба практически прямым текстом намекает нам, что добираться до Галарэна нам придется самостоятельно. Конечно, можно было попросить кого-нибудь еще, того же Шаяра, который сам летал туда чуть ли не каждую неделю, но мы решили не рисковать. Сложится — ну и отлично, но лучше не надеяться. Мне и самой это решение казалось каким-то глупым и иррациональным, но я словно почувствовала — так надо. Хотели проверить себя на прочность — пожалуйста, вот вам отличный шанс. Так что лучше не рисковать, пока на нас не свалилось что-нибудь еще.

Поэтому мы рассудили, что перед такой дальней дорогой будет нелишним проверить, а насколько мы вообще к этому готовы. И решили напроситься в горы вместе с драконами. Как раз и поймем на практике, что лучше с собой взять, научимся себя как-то обеспечивать, проникнемся походной жизнью, так сказать. И, что немаловажно — в тренировочных условиях. Где всегда будет, кому подстраховать, научить, ну и так далее. Как раз то, что надо.

Выдвинулись мы с рассветом. Три огромных дракона, синхронно, словно не сговариваясь, взмыли в еще темное небо. Мы с Алексом ехали порознь — я на шее у Элгарова Янтаря, а Алекс в компании озорного Огонька — второй сущности Шаяра. Замыкал процессию важный и степенный Аршарх — его дракон почему-то не пожелал представляться. Я, в общем-то, не удивилась — из всех троих он был самым строгим и, если можно так выразиться, правильным. Не могу сказать, что к нам с Алексом он относился как-то плохо, но всегда держал дистанцию и не допускал фамильярности. Я даже на всякий случай не забывала употреблять при обращении приставку «лорд», так как несмотря на то, что представил Элгар его просто по имени, было видно, что он не особенно-то рад подобному панибратству. В общем-то, если бы нашу экспедицию возглавлял он — нас бы тут не было. Потому как в соблюдении правил и всяческих протоколов его бы даже моя тетя не переплюнула. Честно говоря, мне вообще было не понятно, как он умудряется сохранять хладнокровие в компании шебутного и подвижного Шаяра, но со временем я отметила, что в работе у них разногласий не возникает вообще. Видно, они уже далеко не первый год служили бок о бок, а потому успели пережить не одну интересную историю.

Первый привал сделали спустя часа четыре. К этому моменту мы уже успели вдоволь налюбоваться и на сами горы, и на тварей, обитавших в самых неприметных трещинах и выбоинах. Я поневоле обрадовалась — как хорошо, что я взяла с собой карандаш и тетрадку! Пока мы летели, Элгар рассказывал мне о свойствах того или иного вида, чем можно против них бороться, каких пакостей ждать при встрече и так далее. Главное теперь успеть это все записать, пока не забыла — авось, пригодится.

Пока парни возились с костром и разделывали невесть где выловленного тура, я занималась распаковкой припасов. На первое время мы взяли немного овощей, ровно столько, чтобы не успели испортиться. Драконам-то без разницы, если багаж на пяток килограмм больше или меньше, а ужин всяко вкуснее. Поэтому мне поручили соорудить из имеющихся картошки, огурцов и редиски какое-то подобие гарнира. Я подумала и решила не мудрить с салатом, а просто порезать овощи, да чуть посолить, а картошку запечь в углях. К моему удивлению такой вот нехитрый обед получился на диво вкусным. А может, дело было просто в атмосфере…

А уже вечером, сидя у костра, я поняла, наконец, чем Алексу так нравились походы. И правда, удивительно уютно. Я сразу же мысленно решила, что обязательно вступлю в какой-нибудь клуб по интересам, когда вернусь, и буду ходить в эти вот самые походы. После такого приключения — уже ничего не страшно! Ну а пока — можно просто сидеть, удобно пристроившись на плече у Алекса и слушать, слушать…

***

Уже битый час я валялся на траве в нашем саду в Галарэне, лениво жевал травинку и думал о том, кто я есть. Звучит, конечно, хорошо, только вот думалось мне как-то… Не очень. Вот, вроде бы, и размышлять-то тут не о чем, все же понятно! Но при попытке выдать что-то вразумительное мозг почему-то спешно капитулировал. Я маялся, отвлекался, снова возвращал мысли в прежнее русло, пытался строить логические теории, выявлять критерии, оценивать вероятности, но все было тщетно. В общем, ответ-то как бы существовал, но формулировке упорно не поддавался.

Но унывать по поводу несостоявшегося открытия почему-то тоже не хотелось. Поэтому спустя пять или шесть изжеванных травинок я решил, что раз уж не могу прийти к этому самому ответу самостоятельно, можно у кого-нибудь спросить.

«Бель! Ты сейчас что делаешь?»

«Ну надо же, проснулся! Вообще-то, у нас как раз сейчас идет собрание Совета Лордов, на котором ты, кстати, обещал быть», — сразу же раздался в голове возмущенный голос Императрицы.

Упс. Неловко вышло, я и забыл совсем…

— …таким образом, налицо нарушение приложения пять Торговых правил Империи, а точнее, возмутительное злоупотребление должностными полномочиями вышеупомянутого лорда. С учетом того, что нарушение не первое, я вынужден просить Совет не ограничиваться обычным в таких случаях штрафом и компенсациями, а настоять на по крайней мере временном отстранении с должности.

— Принято, лорд Саргайл, — звонко откликнулась Астер. — Соглашусь с тем, что данный вопрос нуждается в особом внимании с нашей стороны. Однако, сложность в том, что на подготовку нового человека на назначение уйдет некоторое время, так как необходимо будет тщательно проверить все предлагаемые кандидатуры. А это, в свою очередь, может не очень хорошо сказаться на и без того достаточно запущенном положении дел в ведомстве данного лорда. Поэтому предлагаю в качестве компромисса вынести нарушителю письменное предупреждение с занесением в архив, а также обязать пройти внеплановую аттестацию, в частности сдачу экзамена по государственности — не позднее, чем по истечении двух недель с момента вынесения предупреждения. Далее, если подобные нарушения будут повторяться, несомненно, будет поднят вопрос об отстранении. Разумеется, все незаконно стребованные средства должны быть немедленно возвращены, а пострадавших, благо их не так много, думаю, можем месяца на три освободить от уплаты дорожных пошлин. Кто «за»? Единогласно? Отлично, идем дальше!

Астер кивнула лордам, подавая знак следующему выступающему, а сама пристально уставилась на меня. Я тут же поспешил передать на общей волне, что все в порядке, а то уж очень пытливо она меня рассматривала. И эльфы туда же, будто сговорились. Я же, можно сказать, и не опоздал, это же только первый вопрос был… Вот чего им неймется-то?

Но делать было нечего, расспросы пришлось отложить на потом. Правда это вот «потом» — тоже, видимо, оказалось не очень удачным, потому как меня без зазрения совести единогласно обозвали безответственным пернатым выхухолем. Нет, ну нормально?

А уже позже, устроившись с очередной пачкой расчетов на неизменном диване, я как-то снова призадумался. И ведь правда — а кто я есть? До этого времени я, можно сказать, не особенно и задавался этим вопросом. Но вот после того, что произошло… М-да.

Я и сам понимал и все эти тревожные взгляды друзей, и их опасливые переглядывания украдкой между собой, когда они думали, что я не замечаю. А ведь раньше бы и впрямь не заметил. Проблема была не в том, что во мне что-то изменилось, это-то как раз понятно. Порой я и сам удивленно подмечал какие-то привычки, которых раньше не было. Например, мне до сих пор иногда жутко хотелось закурить, особенно в моменты напряженных раздумий. Благо хоть тут этой вонючей дряни не было, так что можно было просто что-нибудь съесть, чтобы обмануть организм, да и забыть. А с каждым разом хотелось все меньше, что неизменно радовало. Но вот вспомнить, каким я был… А как это, если не знал?

За этим занятием и нашла меня Эль. Пожалуй, из всех она была единственной, кто смотрел не с тревогой, а, скорее, с любопытством — я же до сих пор так и не рассказывал ей, что на самом деле там произошло. Ну, то есть, рассказал про сам мир, про то, как там жил и чем занимался, но вот про Алису и то, как вообще вернулся — сначала был не готов, а потом все как-то руки не доходили. Казалось, что важнее решить эту внезапно свалившуюся задачку, чем пускаться в воспоминания. Но, может, пора? Ведь я раз за разом захожу в тупик…

— Опять не сходится? — она приобняла меня за плечи и подтянулась поближе, устраиваясь так, чтобы видеть расчеты.

Мы часто так сидели. Я понимал, что ей важно чувствовать, что я здесь, понимать это в том числе на материальном уровне, да и сам в последнее время как-то полюбил такие вот дружеские объятия. Не то, чтобы раньше недолюбливал, но после такого-то дефицита…

— Не сходится, — откликнулся я. — Впрочем, тут ничего нового. Скажи мне лучше знаешь, что?

— Что? — чуть отодвинулась, чтобы заглянуть в глаза.

— Ты знаешь, кто я?..

Сердце почему-то пропустило удар, когда я, так и не придумав ничего лучше, случайно выпалил фразу точно так, как спрашивал тогда у Алисы. Даже с той же интонацией, что самое забавное. Но еще более забавным, а точнее, даже жутковатым оказался ее ответ.

— И это ты мне говоришь? — она вздернула левую бровь.

— Черт, это точно дежавю какое-то… — я мысленно выругался.

— Чего-чего? — бровь опустилась и нахмурилась, а взгляд стал непонимающе-заинтересованным.

Пришлось объяснять. Вообще, опять-таки, к моему собственному удивлению, делать это приходилось довольно часто. Я и сам не заметил, что помимо потрепанного душевного состояния принес с собой из того мира какую-то чертову уйму всяких местных словечек. Да взять хоть того же черта. Я даже и не сразу вспомнил, что на самом деле, согласно одной из местных религий, это некий низший дух подземного мира, упоминание которого, по стечению неведомых мне обстоятельств, стало нарицательным.

А потом, как-то слово за слово, мы вернулись к тому, с чего начали. И я подумал, а почему бы и нет…