Глава 1 (2/2)

Он докурил, потушил окурок в стоящей рядом массивной стеклянной пепельнице и задумался вновь. Тихо выругался — я не смогла разобрать слов, но, судя по всему, они относились к каким-то мыслям, сейчас занимавшим его. Рядом на табуретке стояла почти ополовиненная бутылка дешевого виски. Он протянул к ней руку и сделал глоток, чуть поморщившись. Все это время я стояла, почти не шевелясь, пытаясь понять, кто он. Кого-то он мне очень напоминал, казалось, что я уже видела его раньше, но, тем не менее, я была абсолютно уверена, что он мне снится впервые. Мне казалось, что еще чуть-чуть — и я догадаюсь, но мысль постоянно ускользала.

Мы продолжали стоять еще какое-то время. Он по-прежнему не видел меня, а я не решалась заговорить. Я понимала, что его сейчас занимают какие-то очень тяжелые мысли, в уставших глазах читалась невыносимая тоска. Но мне не хотелось отрывать его от раздумий. Я предполагала, что, если я захочу, он сможет меня услышать — все же иногда я могу переигрывать какие-то моменты, даже если изначально сном это было не предусмотрено. Но я не хотела вмешиваться. Хотелось сейчас просто постоять рядом и разделить с ним эту тишину. Его тишину.

Он снова потянулся к мятой пачке и достал из нее последнюю сигарету. Чиркнув зажигалкой, на пару секунд задержал руку, глядя на яркий огонек. Мне в этот момент очень захотелось легонько подуть на него, чтобы он дрогнул — почему-то даже огонь в этой давящей атмосфере мне показался каким-то безжизненным. Но я сдержалась, не решившись отвлечь его. По себе знаю, если уж погружаешься в такое состояние — лучше прожить его и не возвращаться больше, иначе какая-нибудь гаденькая мыслишка так и будет потом маячить где-то на периферии, не давая сосредоточиться. Он глубоко затянулся и запрокинул голову, выдыхая в потолок, видно, выбрасывая все лишнее из головы.

Потом как будто бы очнулся, неспешно возвращаясь в реальность — взгляд стал несколько более осмысленным, хотя горечь и тоска никуда не пропали. Я хотела было уже окликнуть его, подумав, что это как раз подходящий момент для того, чтобы сообщить о своем появлении — все же раз он решил, что на сегодня дум достаточно, дальше скрываться уже было бы невежливо, но внезапно из комнаты раздался звук пришедшего уведомления. Парень чуть вздрогнул, замер на несколько секунд, как будто прислушиваясь к собственным ощущениям. Потом, видно, не утерпев, затушил сигарету и повернулся к порогу. Я спешно отступила, пропуская его. Кто его знает, что будет, если он со мной столкнется — либо увидит, либо пройдет насквозь. Такого раньше, вроде, не случалось, но мало ли? Почему-то ни тот, ни другой вариант меня не вдохновил, поэтому я просто тихонько прошла вслед за ним и решила посмотреть, что же будет дальше.

Он подошел к ноутбуку, поднял его с пола одной рукой и плюхнулся в кресло, закинув ноги на один подлокотник и опираясь спиной на другой. Чуть нахмурившись, начал водить глазами по строчкам открывшегося сообщения. Самого текста я не видела, но зато смогла рассмотреть его лицо в свете экрана. Немного ассиметричное, кривоватый, но красивый нос с небольшой горбинкой. Карие глаза теплого оттенка, в которых сейчас отражались два ярких светящихся прямоугольника. И, что меня особенно позабавило — веснушки, ярко выделяющиеся на бледной коже.

Тут у меня в голове вдруг промелькнул узнаваемый образ. Я чуть склонила голову и сдвинула брови — не может быть… Неужели это он? Интересно, а где это мы? Я почему-то никогда не представляла этого персонажа в нашем мире, только в книжном. Мне и в голову не могло прийти, что он может быть где-то еще. Или это очередная игра моего подсознания? Его же вообще не должно существовать. А тут — пожалуйста, сидит это долговязое нечто в потертых черных джинсах, какой-то футболке и кофте с капюшоном, опять-таки черной. Сущая нелепица. Но все же я не могла оторвать от него взгляд. Хотелось запомнить каждую черточку, а попутно и всю эту локацию, чтобы я могла потом вернуться сюда. Мне одновременно не верилось, что я, наконец, смогла его встретить, пусть и во сне, и почему-то очень хотелось ошибиться — ведь я представляла его совершенно другим. Неизменно веселым, суматошным, немного смешным, но таким живым и искренним. А то, что я видела сейчас — совершенно не вязалось с этим образом. И мне отчего-то показалось очень важным понять, почему.

Он, тем временем, все еще читал и как-то недоверчиво хмурился. Но было видно, что он заинтересован и озадачен. А потом случилось то, чего я вообще никак не ожидала. Он вдруг повернулся ко мне и совершенно спокойным голосом сказал:

— Ну, привет.

***

По всей видимости, я совершенно разучился удивляться. Иначе, как объяснить мою реакцию на происходящее? Передо мной, в абсолютно точно закрытой на два замка квартире, где до этого я был совершенно один — вдруг просто появляется девчонка. Как тут не удивиться? Но этого не произошло. Разве что мелькнула отстраненная мысль о том, что я, наконец, сошел с ума. Ну или напился до чертиков. Лучше бы, конечно, второе, но, впрочем, все равно. Стало даже немного смешно — ну вот и почему, спрашивается, она? Ну да, она мне снилась пару раз, но так, в порядке общего бреда, наверное. Да это и неудивительно — ведь именно с ней были связаны мои последние воспоминания о моем мире…

Хотя, с чего я взял, что это вообще она? Внешне действительно очень похожа, но все же есть много отличий. Мелких, почти незаметных. Я, вроде, на память никогда не жаловался. И, тем не менее, я смотрю сейчас в такие знакомые серо-голубые глаза. Почему-то очень удивленные, даже ошарашенные и чуть испуганные, я бы сказал. Кто к кому еще пришел, спрашивается?

Наконец, когда понял, что она слишком потрясена, чтобы ответить на мое приветствие, я предложил ей присесть. Ну и что, что она галлюцинация — все же неудобно, когда на тебя смотрят вот так, сверху вниз. Может, и стоило бы проявить больше интереса, спросить что-нибудь, но мне было все равно, скажет ли она вообще что-то, или так и исчезнет, не сказав ни слова.

Все так же отстраненно подумал, что, возможно, стоило бы рассказать ей что-то, поделиться мыслями, поговорить — вдруг мне и стало бы легче. Несмотря на овладевшее мной в последнее время безразличие, я уже почти готов был начать какой-то диалог или, может, подобие исповеди о моей беспросветной глупости, как вдруг она спросила:

— Кто ты?

Ха. И это она мне говорит? Нет, ну я точно свихнулся, если меня не узнают даже мои собственные бредовые видения. Я продолжал смотреть на нее, а в голове сразу, сами собой, начали мелькать события из прошлого.

Я тогда еще только перешел на второй курс Академии. Помню, каким счастливым я тогда был, беззаботным. Думал, наконец-то — ведь тут такой простор для экспериментов, да плюс огромная библиотека. Тогда я еще был другим. Живым и увлеченным, совершенно не потасканным жизнью — можно сказать, наивным идиотом, которого просто привлекали знания и магия. Которому нравилось познавать этот мир и понимать, как он устроен, который жил жаждой открытий. Еще в начале первого курса я обнаружил приятнейшее место, где полюбил читать — как-то прогуливаясь в парке Академии, наткнулся на очень удобную разлапистую иву, растущую чуть поодаль от остальных деревьев. С ее нижних веток открывался прекрасный вид на небольшой пруд и башни, а по вечерам можно было наблюдать удивительные закаты. Разумеется, я зачаровал это место от чужих любопытных глаз и часто стал приходить туда почитать или подумать.

И вот, практически перед началом второго учебного года, угадайте с трех раз, кого я там встретил? Она появилась так, как будто всегда знала, где меня искать. На моем самом любимом месте, о котором не знал никто в Академии — а она просто заявилась и все тут. Конечно, мне стало интересно, и я попробовал подсмотреть ее мысли. Но не смог. Ее ментальные щиты оказались просто непробиваемыми, а ведь она даже еще не поступила в Академию.

Мне ничего не оставалось, кроме как понаблюдать за ней. Я смотрел, как она проходит вступительные испытания, чего там — даже поддался азарту на кроссе и поставил на нее в паре мест. Выиграл, кстати. Потом, уже на финише, вороном подслушал, что она с подругой, ее братом и еще парой ребят, которых я знал, собираются в город вечером. Предложил Тиану сходить, развеяться. В том трактире еще раз пробовал аккуратно влезть под щит — но тщетно. Я не понимал, в чем причина, ведь ее источник не был настолько силен, я же видел.

Понял, в чем дело, только на балу по случаю начала учебного года. Когда она поправила волосы и на руке блеснуло кольцо. Я сразу узнал эти камни. И откуда, интересно, у только что поступившей первокурсницы такая редкость? Я просто не мог не спросить. Невероятно, но она и сама не знала, что это такое. Но, по крайней мере, я понял, что мешало мне все это время. Помнится, тогда еще отметил, что она забавная, да и голова у нее светлая. Подумал, почему бы и нет… И предложил ей помочь в эксперименте с эльфийскими заклинаниями. Конечно, это было отчасти уловкой, ведь я в любой момент мог обратиться к Тиану, но мне было интересно, как она отреагирует. Согласилась. И так удивилась, что Ти — принц. А о встрече с Шао я вообще молчу. Никакого пиетета, как, впрочем, и у меня. Вот, собственно, с тех пор и началась наша дружба.

А где-то спустя месяц я заметил, что меня как-то к ней тянет, что ли. Долго не мог понять, в чем дело. А тут еще она взяла и послала меня куда подальше прямо перед каникулами. Потом помирились, конечно, но тот момент я до сих пор помню. В жизни ни на кого не обижался, а тут на тебе. Я тогда открыл для себя совершенно новые чувства, доселе неизвестные — сначала растерянность и даже беспомощность, а потом ощущение жуткой несправедливости. Интересный опыт.

И только спустя почти год все же выяснил причину своего же непонятного поведения и внутренних противоречий — оказывается, Мрака она тоже заинтересовала. И этот поганец начал к ней летать по ночам. Мало того, он еще и открылся ей, и они сдружились за моей спиной. Я бы и не узнал, наверное, если бы случайно не проснулся в то время, когда этот пернатый был у нее. Потом уже поговорили, выяснилось, что они давно общаются. Я ему, конечно, выговорил тогда. Но на самом деле рад был, чего таить. Ей почему-то хотелось доверять.

А потом — да всякое бывало. Даже целовались как-то раз, на той вечеринке у Тиану, когда ее подруга нас сосватать пыталась.

Признаться, я до сих пор не понимал, почему мое подсознание вдруг решило выдать мне именно ее. Да, мне казалось, мы всегда друг к другу тепло относились, но ни у меня, ни у нее не было никогда мыслей о романтике, что, впрочем, немало способствовало дружбе. Мне так вообще все эти вещи были практически параллельны. Разве что, в тот момент с поцелуем… Но это так, мелькнуло на секунду, вероятно, навеянное наливкой и гормонами. И вот, здравствуйте. Сижу и смотрю на нее, такую знакомую, но все же другую. Если бы не эти глаза, я бы уже решил, что передо мной другой человек. Может, сестра, но точно не она. Но черт побери, этот взгляд… именно так она смотрела, когда поняла, что я знаю ее секрет.

А еще она спросила, кто я… О боги, неужели я даже сам себе стал настолько противен и омерзителен, что уже собственное подсознание выдает мне вот это? Что это за изощренное издевательство? Хотя, конечно, так мне и надо… Но, черт возьми, почему?! Неужели, я и правда настолько ненавижу себя, что даже в бреду вместо хотя бы мизерной капли надежды вижу то, что разбивает окончательно?

Глаза непроизвольно защипало. Нет, не могу. Не хочу. Пусть проваливает, откуда пришла. Резко поднялся с кресла и в два шага снова оказался на балконе. Сжал пальцами оконную раму и вдохнул прохладный ночной воздух. Нет, так точно не может быть. Срочно нужно отключиться от всего этого. Попытался нашарить рукой сигареты, но обнаружил лишь пустую пачку. Выругался сквозь зубы. Краем глаза зацепил недопитую бутылку, бездумно протянул руку, сделал очередной глоток. И, мимоходом ощутив привкус крови и жжение, понял, что не заметил, как сам же больно прокусил губу. Еще раз вдохнул и, зажмурившись, помотал головой. Мысли метались, словно сумасшедшие.

Так. Успокоиться. Я не имею права сдаться. Может, позже, но точно не сейчас. Постоял еще с минуту, дыша носом и концентрируясь на окнах соседнего дома, приходя в себя. Еще несколько раз глубоко вдохнул. Мысли все же соизволили немного замедлиться, и я снова горько усмехнулся, оценив происходящее.

Интересно, она все еще там? Надеюсь, что нет. Иначе это будет значить, что я точно сошел с ума. Конечно, закономерно, но я думал, это произойдет несколько позже. Однако внезапная вспышка злости прошла, почти окончательно лишив сил, и снова накатило безразличие. В последний раз вдохнув свежий воздух, я прикрыл глаза и обернулся, а затем усилием воли заставил себя взглянуть на диван.

Девчонка все еще была там. Черт. Ну и пусть. Подхватив бутылку, где еще плескалась треть содержимого, вошел обратно в комнату, отстраненно и спокойно сел снова в кресло. Не имею ни малейшего понятия, сколько прошло времени с ее вопроса, но почему бы не ответить? Она спросила, кто я, верно? Губы снова скривила непроизвольная усмешка, когда я подумал, что, наверное, буду очень жалко выглядеть. Но алкоголь все же придал достаточно смелости, поэтому я смог поднять на нее твердый взгляд и спокойно, хоть и отрывисто произнести:

— Шон.