Глава 1 (2/2)
- Нет... я из деревни... тут недалеко...
- Далеко ли до замка?
- Далеко, около двух дней пути... мы не ходим туда, говорят, там черная лихорадка, - ответил смерд, зло глядя на Арона снизу вверх, он по-прежнему сжимал копьецо, прижимая его к себе.
Арон взглянул на Хлодвига, они обменялись многозначительными взглядами.
Тогда Арон принял решение не входить в замок, не стоило общаться ни с кем из замка, даже если на вид он еще не болен, болезнь на первых порах никак не проявлялась, зато потом буквально сжирала человека за несколько часов.
- Тогда ты поедешь с нами, войдешь в замок и передашь старшему Свертингу, что князь Угэра согласен принять их капитуляцию, и никто в замке не будет убит, если через час к нам выйдет князь Свертинг и вручит нам одного из своих сыновей, как залог мира и вассальной преданности. Дороги в замок будут открыты, и туда можно будет доставлять продовольствие и смогут войти лекари.
Смерд стоял перед ними, опустив руки, Арону показалось, что тот сейчас упадет прямо на начавшую зеленеть траву.
- Подойди сюда! - приказал Арон, хлопнув своего коня по боку.
Мальчишка подошел на негнущихся ногах.
- Дай руку!
Тот неохотно протянул ему свою покрасневшую от холода ладонь.
Арон поразился, насколько невесомый оказался мальчишка и как легко было поднять его на коня, к тому же смерд, словно по привычке, оперся на стремя.
Арон усадил его перед собой, словно девицу, боком, так что мог видеть лицо мальчишки. Тот сидел прямо, слегка упираясь локтем в живот Арона, и на ощупь был похож на сухой чурбан, настолько напряглись все его мышцы. Их небольшой отряд тронулся в путь.
Пока они ехали по проселку под начинающими зеленеть ветвями деревьев, Арон смотрел по сторонам, а иногда заглядывал в лицо сидящего перед ним. Его соратники смотрели на мальчишку волками и старались держаться рядом.
- В наших краях поговаривают, - завел разговор Арон, глядя на длинные дрожащие ресницы своего пленника, - что княжна Эльса Свертинг отличается небывалой красотой, и что она подарила князю детей необыкновенно пригожих, и особенно выделяют младшего, как его зовут... запамятовал.
Ресницы мальчишки дрогнули, и даже сквозь толстый слой грязи, который покрывал его лицо, Арон увидел, как его щеки покрываются алым румянцем.
- Так ты что, не знаешь, как зовут вашего младшего князя? - продолжал настаивать Арон, стараясь ближе притянуть к себе упирающегося мальчишку. Тот одеревенел еще больше и упирался все более отчаянно.
- Не могу знать господин, мы далеко от них живем, не ходим туда, - наконец тот выдавил из себя, тут же закусив красиво изогнутую обветренную верхнюю губу.
Арон усмехнулся.
Передовой что-то крикнул, обернувшись. Мальчишка вздрогнул в руках Арона.
- Сверт! - наконец понял Арон.
Они выехали из леса на край пологой долины, в глубине ее, на расстоянии примерно трехсот саженей, в облаках тумана виднелись зубцы крепостной стены.
- Ну вот видишь, вовсе не два дня нам понадобилось, чтобы добраться.
Мальчишка напоминал зайца, пойманного в силки, когда тот сидит и трясется, прижав уши, и со страхом поглядывает по сторонам в поисках выхода.
- Не могу знать, - заладил он свое, - далеко живем…
Понадобилось около часа, чтобы добраться до первых фортификационных укреплений замка, выглядели они внушительно. Глубокий ров доверху залитый водой, все мосты подняты, на стенах уже ощетинилась пиками толпа защитников, приближающийся отряд в низине видно издалека.
Арон внимательно оглядывал замок, его укрепления и был вполне согласен с отцом, что штурмовать подобную крепость не так просто, и осада, в случае ее начала, обещала быть долгой. Запасы самовозгорающейся пыли, которую привезли паломники из дальних земель, давно уже закончились, а обычным вооружением взять крепость можно только через пару недель упорных боев, и получив очень много потерь.
Арон первым спешился, а потом помог своему спутнику слезть с лошади, взяв того за талию. Мальчишка, в очередной раз, густо покраснел и поспешно высвободился из его рук, оказавшись на земле.
- Посмотри на вон ту ель, видишь? Когда солнце начнет заходить за ее вершину, ты должен выйти со своим отцом из ворот, я буду говорить с ним об условиях. Если после этого времени никто не выйдет из крепости, на следующий день начнется штурм, и уже мало кто останется в замке живым, запомнил?
Мальчишка, стиснув зубы, с ненавистью посмотрел на него и кивнул головой.
Он повернулся и пошел по направлению к замку, со стен ему что-то кричали. По веревочным лестницам спустились два стражника опустить легкие мостки через ров, чтобы мальчишка мог его перейти, потом, вместе с ними, он поднялся по веревочным лестницам наверх и исчез за острыми зубьями крепостной стены.
Арон решил отойти подальше от крепости на тот случай, если его ультиматум не примут и начнут стрелять, и начал терпеливо ждать. После короткого путешествия со своим пленником он все больше стал склоняться к мысли, что советы его отца вполне разумны не только в плане замка, но и в матримониальном плане тоже, возможность скорой женитьбы уже не выглядела для него столь нерадостной.