Стратагема 21: Цикада сбрасывает свою золотую кожицу (1/2)

Ло Таошу улыбался. Он улыбался так жизнерадостно, словно в одночасье получил все богатства этого мира. Раскрыв объятья, он двинулся прямо навстречу мужчине. Светло-зелёные рукава его одежд напоминали крылья и пахли удушливо-сладко цветами лимона, мягкие туфли семенили и не издавали звука шагов. Пэй Мин внутренне похолодел и в последний момент увернулся от объятий, которые едва не достались красной крашеной колонне. Ло Таошу остановился прямо перед ней, по-прежнему удивительным образом сохраняя внешний счастливый вид. В душе же его кипела настоящая мрачная буря.

— Генерал Мингуан! — пропел он елейным голосом. — Вас так давно не было в столице!

— Я был занят.

Пэй Мин принялся боком, мелкими шажками двигаться к выходу из павильона.

— Ах, у вас действительно полно работы. Вот, значит, как живут по-настоящему могущественные божества. Мне до вашего уровня ещё далеко. Всего лишь пара десятков храмов против ваших девяти тысяч. Генерал Мингуан, не найдёте время поделиться опытом и мудростью?

— Вам лучше обратиться к кому-нибудь из богов литературы, — Пэй Мин скосил глаза. До выхода осталось всего ничего. — Прошу прощения, у меня ещё много дел.

— Генерал! — Ло Таошу внезапно выбежал вперёд и перегородил ему путь. Он спрятал руки за спиной и с улыбкой приблизился почти вплотную. — Мне, кажется, стоит вас поздравить.

— Не представляю, с чем, — мрачно ответил Пэй Мин.

— Ну как же, — улыбка небожителя стала коварной. Мужчина почувствовал, что по его спине побежали мурашки. В глазах Ло Таошу точно зажёгся огонь, черты лица заострились, стали хищными, как у кота, загнавшего в угол мышь. — Вы стали самой обсуждаемой новостью этой недели. Обогнали даже Совершенного владыку Наньяна с его одиннадцатым храмом в столице.

— Это лестно, — Пэй Мин тоскливо бросил взгляд за его спину, где сверкал дневным светом совершенно пустой дверной проём. — Позволите?

Он вытянул руку и просто подвинул стоявшего перед ним человека. Ему совершенно не хотелось слушать очередные глупые сплетни, которые о нём распускали на Небесах. Губы Ло Таошу скривились, но он всё-таки отошёл и посмотрел в спину уходящему генералу. Лицо его приобрело усталый вид. Он прислонился спиной к крашеной колонне и скрестил руки на груди. Что ж ему так не везёт? Во всей небесной столице столько небожителей, а его заинтересовал тот, кто в его сторону и смотреть не хочет. Если поначалу его это веселило, то в последнее время начало удручать. Он уже был готов оставить всякие попытки, сославшись на то, что подобные предложения Пэй Мина не интересуют. Но тут появился этот лесник! Верная птичка принесла ему на хвосте все подробности этих странных встреч. И мимолётные касания рукавов, и жгучие взгляды, и совместную посадку ивы на берегу реки. Просто идеальное место для свиданий! Нет, такого сердце Ло Таошу не выдержало. Ревность и уязвлённое самолюбие взыграли в нём и прогнали покой. Уж если кто-то бросает ему вызов в игре, он не станет отказываться, и доиграет партию до конца.

С этой мыслью он резко одёрнул одежду и решительной походкой отправился прочь из павильона. Он ушёл быстро и не заметил, как тень человека в чёрном отделилась от стены, подошла к колонне и жадно втянула оставшийся на ней сладкий запах цветов лимона.

***