Стратагема 22: Закрыть дверь, чтобы поймать вора (2/2)

На лице небесного генерала вдруг возникло странное кислое выражение лица, словно ему предложили съесть лимон, и он во всех красках представил его вкус.

— Интересно, как горстка растений может проявлять недовольство? — пробормотал он, глядя на возвышавшиеся над ними оголённые кроны.

— По-разному, — ответил Та Ханьсун. — Как и человек.

Пэй Мин живо представил кучку недовольно шелестящих деревьев, и ему стало смешно.

— Ты местное божество? — вдруг спросил генерал.

— Нет, — монах покачал головой. — Я просто здесь живу.

Пэй Мин окинул его внимательным взглядом и задумчиво произнёс:

— Как-то странно…

— Что странно?

— Да так. Раз все твои слова были всего лишь досужими рассуждениями, то я, пожалуй, пойду.

Пэй Мин уже развернулся и даже сделал несколько шагов, но вдруг остановился как вкопанный, словно врезался в прозрачную стену. И что это, интересно, такое? Генерал попытался сделать усилие и вырваться из невидимых пут, но вдруг ощутил, что его начинает сдавливать со всех сторон. Небожитель нахмурился. Позади раздался спокойный голос:

— Постой-ка. А кто будет всё это исправлять?

— Что? — он обернулся через плечо. Та Ханьсун кивнул на только что посаженные деревья.

— Да что не так?!

— Всё, — голос был пронизан холодом. — Во-первых, здесь не подходящее место для ивы и мандарина. Во-вторых, прежде чем сажать, следовало полить и удобрить землю. А в-третьих, — он сжал пальцами переносицу и медленно выдохнул, успокаиваясь. — Ты всё делаешь слишком грубо!

***

Положение у генерала было незавидное. Это недобожество просто не выпускало его из своих сетей! Ещё бы! Этот лес — его вотчина, и силы Та Ханьсуна здесь значительно превосходили силы Пэй Мина, отделённого от своих храмов большим расстоянием. Кроме того, он не то что ударить, даже подумать об этом не мог. Защитный покров был так силён, что напоминал стальные латы. У стихийных божеств он донельзя крепок, особенно перед вознесением, а этот, похоже, просто засиделся в таком состоянии на слишком долгий срок. Можно подумать, что небесная кара заблудилась и потеряла его…

Размышляя об этом, генерал Пэй уныло тащил ведро с водой к новому месту посадки. Залив яму по самый край, он без особого интереса принялся смотреть, как Та Ханьсун ставит саженец ивы в эту лужу.

— Теперь подержи, — сказал он и взялся за лопату. Для второго дерева прекрасно подошло место у реки. Когда оно вырастет, то под его могучими ветвями образуется приятная для отдыха тень, а длинные ветви с острыми листьями опустятся к воде густым серебристым занавесом.

— Ну вот! — монах утёр пот со лба и выпрямился. — На этом всё.

— А это? — Пэй Мин осторожно кивнул на третий саженец, примостившийся в корзине.

— Мандарин в здешних краях замёрзнет, — ответил Та Ханьсун. — Так что я высажу его в горшок и оставлю дома…

Он нахмурился немного, но это выражение тут же исчезло с его лица.

— Что ж, значит, мне больше незачем тут задерживаться! — Пэй Мин радостно улыбнулся, отсалютовал своему мучителю лопатой и ушёл. Таинственная стена силы больше не вставала перед ним. Та Ханьсун поднял с земли корзину и осмотрел маленькое мандариновое дерево. Оно бы действительно хорошо смотрелось на подоконнике его старого уютного домика… Только от того дома не осталось и следа.

Рисунок на коре стоявшего рядом дерева шевельнулся и исчез — словно птица вспорхнула с ветви. Вслед за ней, незамеченной двинулась и другая тень, напоминавшая человека в плаще.

⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙⸙</p>