Глава 22 (2/2)

— А с Лестрейнджем ты правильно поступил, что поставил его на место. — Тонкие губы Долохова растянулись в злобной усмешке. — Они всегда так начинают, исподволь… Сегодня ты просто посмеялся над его двусмысленной шуткой, завтра стерпел легкое оскорбление, а послезавтра тебя избивают толпой. Ш-шакалы, — шипит он не хуже Реддла, общающегося с Шайсой. Кто, как не Антонин, мог понять меня в такой ситуации? Его детство в виде нежеланного ребёнка было очень сильно испорчено другими детьми, так что он болезненно реагирует на подобные происшествия.

Впрочем, Антонин — это отдельный случай, довольно противоречивый. Он и сам не против поиздеваться над слабым и готов уважать лишь тех, кто может за себя постоять, тех, кто владеет силой и не стесняется её применять. Недаром он пошёл за Волдемортом и был одним из его вернейших последователей.

Именно поэтому, несмотря на то, что Долохов чувствует себя на факультете вполне комфортно и даже нормально общается со многими сокурсниками, он не испытывает к ним симпатии. Мне хочется верить, что я правильно расшифровываю его ментальные образы, которые не скрывает защитный амулет, и нормально общается он только со мной. Интересно, не поменял ли я этим канон?

Пока мы болтали, к компании Реддла подошёл Бенджамин Хаффард, один из немногих парней-полукровок на нашем первом курсе, не считая, конечно, Тома, но он об этом пока ещё и сам не знает. Само собой, что среди старших слизеринцев могут быть и другие полукровки, но мне о них знать было неинтересно, во всяком случае пока. Долохов заметил направление моего взгляда.

— Бен решил попытать удачу. — Он откидывается на диванные подушки. Точно! Антонин же тоже полукровка, хотя ведет себя так, что об этом периодически забываешь. Как-то… уверенно, что ли? Прямо как я и Реддл.

Смотрели за представлением не мы одни. Первый курс опекали, помогая им лучше влиться на Слизерин. Но опекали по-разному. Того же Розье — серьезно и вдумчиво. Бена — постольку-поскольку. Открытой агрессии, впрочем, замечено мной не было. Но не приметить шлейф… недовольства по отношению к некоторым представителям факультета было сложно.

Повод кажется мне слишком незначительным, но люди любят их находить. Причины для ненависти к кому-то. Из-за цвета кожи, статуса крови, пола или расы. А ненависть порождает ненависть. Замкнутый круг. Вот очередная попытка выйти из него. Хаффард что-то говорил, но находился в заранее проигрышном положении, так как был единственным, кто стоял, в то время как сам Реддл, Лейстрейндж, Нотт, Эйвери и Мальсибер расположились на диване и креслах вокруг. Блэк сидел со своей сестрой и другими старшими ребятами, курса второго-третьего, еще не успел всех выучить. Орион вообще с нашими мало общается, разве что иногда, но только со знатными и богатыми чистокровными. Плюс играет свою роль факт того, что у него на седьмом курсе учится брат — Альфард Блэк, что, правда, сейчас подналёг на учёбу, чтобы не завалить ЖАБА.

Кто ещё есть из наших мальчишек? Роули пропадал в библиотеке, где я видел его, корпящего над домашним заданием. Розье общался с девочками, у него там есть какие-то знакомые, опекающие мальчишку. Долохов же умудрился завести знакомства со всеми, хотя больше всего времени проводит в общении со мной. Других парней на первом курсе Слизерина не было. Мало нас, всего девятнадцать человек, считая девочек.

— Лови подачу, Бен! — крикнул Антонин, кинув в него подушку, — представь, что это квоффл!

Подушка зарядила парню по голове, заставив покачнуться и едва не упасть, потеряв равновесие.

— Ты чего, Бен! — Долохов приподнялся с дивана, — вратарем тебя теперь вряд ли возьмут!

Хаффард вполголоса пробормотал ругательство, после чего покосился на хохочущих парней, к чьей компании он пытался присоединиться. Покачав головой, он несколько расстроенно отошёл. Хмыкаю.

— Повеселился? — смотрю на довольного Антонина, который приготовил ещё пару «снарядов», но, к его сожалению, Хаффард отошёл достаточно далеко, а специально бегать за ним Долохов не хотел.

— Самую малость, — улыбается он в ответ, — не всё же за книжками корпеть.

Судя по тому, что я успел заметить, кроме Реддла и Долохова, остальные полукровки на курсе имели довольно забитое положение. Пример Хаффарда был нагляден. Для меня было странным, что эти ребята не общались друг с другом, ведь это было бы самым логичным. Внутрифакультетские «изгои» объединились бы в свою компанию и тогда даже могли бы дать сдачи в случае травли, если бы не хватило собственных сил. Казалось бы, очевидное решение, но нет.

В чем причина? Может быть, им специально мешают? Качаю головой — вряд ли. Кому до них есть дело? Однако те же Галлахер, Брэйтон, Олдрич — девочки-полукровки с нашего курса — вполне могли бы найти общий язык. Помочь им, что ли? М-м, возможно, но точно не сейчас. Я сам на курсе ещё не закрепился. С третьего-пятого будет в самый раз протянуть «руку помощи», если еще будет в этом нужда. А там и Реддл ещё старостой станет, да и свою компашку возьмет в ежовые рукавицы, те и пикнуть против не посмеют.

Всё же мне до сих пор не верится, как легко Том взял контроль в свои руки! Тут мало врожденного таланта, он явно действует гораздо успешнее, чем в каноне. Хотя… я ведь его к этому и тянул. Он сейчас гораздо сильнее чем мог бы быть без тренировок. А еще Реддл не замкнут (в отличие от канонного нелюдимого сироты), более образован и коммуникабелен. Правда, последнее — все еще с большим скрипом… Нет, мои успехи явно позволят осуществить план гораздо быстрее. Уверен, что в оригинальной вселенной Том адаптировался как минимум весь первый курс. Да и денег у него не было, кроме выданных Дамблдором. К нему явно относились как ко второму сорту. Правда, не думаю, что он бы когда-то унижался, как Хаффард, но сложностей всё равно бы хватало. Насколько я помню, по канону говорили, что он демонстрировал успехи в учёбе. А ещё поистине змеиную хитрость и харизму… Вот на этом, наверное, и поднялся. Просто понял, что не «избранный» и захотел вновь им стать.

Как же хорошо, что мы смогли нормально закупиться перед школой! Пришли, имея соответствующие атрибуты статуса — артефакты. И тут уже история про приют отходит на второй план, так как все видят перед собой уже не бедного закомплексованного сироту, мнящего себя могучим магом и цедящего слова через губу, а хорошо одетого и опрятного юношу, умеющего (хоть и со скрипом, но развитая менталистика это исправляет) держать себя в руках и обладающего не только колоссальной магической силой (в отсутствии лимита на магию это почти не играет роли для рядовых обывателей), но, что главнее — высоким контролем над ней.

Это впечатляет. Да и как собеседник Том хорош. Вот и получается, что с ним интересно, а без него — не очень. А что еще детям нужно? Хоть и детям магов. Интересно, о нас уже сообщили своим родителям? Думаю, что информация о нашей магической силе пока не успела распространиться слишком серьёзно, но определенную известность однозначно должна была получить. Хм, будут ли какие-то действия по этому поводу? От преподавателей или чистокровных семей? Может, предложат войти в род, помолвку с дочерью или ученичество? Я не знаю, но мне интересно. Ведь это решение может быть применено и ко мне…

Вечером перебрасывался мыслями с Томом. Он рассказал о Лейстрейндже, как они потом возвращались в гостиную, где Мартин продолжал высказываться в том духе, что ничего плохого не хотел, а Том грамотно загонял его в словесную ловушку и по итогу парень сам признался, что оказался виноватым. Ловкая игра слов и никакой магии!

Потом, среди «друзей», Реддл поучительно поведал эту историю, сместив акценты. Уже накрученный Лестрейндж всё подтвердил, и таким образом я мало того что не оказался агрессивным дурачком, а наоборот, заработал дополнительное уважение юных слизеринцев. Как человек, который может за себя постоять и не терпит намёков на оскорбления. Характеристика, больше подходящая гриффиндорцу, но Том умело использовал врожденную харизму и отточенный, не без моей скромной помощи, ум, манипулируя своей компанией и уже зачастую задавая тон всего разговора. Неплохую помощь, как я знаю из собственного опыта, оказывает и разум окклюмента, что позволяет «замедлять» время во внутреннем мире, давая возможность придумать достойный ответ на любой неожиданный поворот беседы.

В дополнение к уже сказанному, на руку Реддла играли знания. Само собой, он все ещё здорово отставал от «повседневной» жизни магов, хоть и не показывал это, иногда даже заставляя других забывать о своем «полукровном» происхождении. Но вот по знанию теории и практики магии он УЖЕ во многом обгонял потомственных волшебников. Что, кстати, неудивительно. Вспомните канон, Гермиону Грейнджер и Рона Уизли. Последний не знал даже, кто такой Николас Фламель! А уж про колдовство и подавно. Хотя, казалось, жил среди кучи братьев, что уже начали ходить в школу. При этом умудрился не выучить ни одного заклинания… чем занимался одиннадцать лет? Гонял садовых гномов?

Или ладно, отложим в сторону Рона, примем его за исключение. А как насчет Драко Малфоя? Такая же пустышка. Это, кстати, доказывает его дуэль с Поттером на втором курсе, когда Малфой вызвал змею. И ведь по факту дуэль он проиграл. Ведь хитрил, начав сражение раньше срока, но все равно в дальнейшем пропустил заклинание. И это против балбеса Гарри, что впервые услышал про магию от Хагрида в одиннадцать лет и забил на учёбу буквально в первый же день! Да-да, тот момент, когда опоздал на Трансфигурацию. И вот такому волшебнику проиграл чистокровный аристократ! Ха-ха, действительно смешно… Это как сын чемпиона мира по борьбе проиграл задроту-дистрофику со сломанной рукой. Но Драко и в дальнейшем никогда не отличался своими навыками. Трус и слабак.

Сложно в такое поверить, очень сложно. Но я уже как-то смирился и привык. Эх, статистику бы собрать! Является ли суженый кругозор нынешних магов нормой или просто были взяты слишком «хорошие» примеры?

Впрочем, в очередной раз понимаю, что Дамблдор, как бы мы к нему ни относились, говорил абсолютно верно — маги не спешат с учебой. А еще, видимо, не стремятся прокачивать собственное магическое ядро.

Касательно же наших одноклассников: для интереса мы всё-таки решили попробовать заглянуть в их головы, хотя бы просто посмотреть, о чем думает твой товарищ, с кем приходиться делить одну спальню. Если точнее, пока лишь искали нужные тропинки в их защитных амулетах. Как я говорил ранее, это не были шедевры артефакторики, но даже так защитный артефакт есть защитный артефакт. Мы еще не наловчились даже свои «проходить». Тем более нельзя забывать про встроенный оповещатель внутри головы каждого волшебника. Так что пока скорее просто проверяем свои силы. Но вот через пару месяцев… думаю, тот же Эйвери, что спит в нашей спальне, вполне может быть «взломан». Почему Эйвери, а не Долохов? А вот последний кажется мне чересчур подозрительным. Домашнее обучение у Антонина было на весьма высоком уровне, как бы не почуял в своих мыслях незваных гостей…

Ну да ладно, возвращаясь к теме посиделок. Хорошим тоном, словно разговор о погоде, было обсудить местное сообщество, последние постановления Министерства, свежие газетные новости и сплетни, известных квиддичистов и дуэлянтов. Время от времени в журналах публиковали интересные статьи, результаты матчей профессиональных игроков в «Плюй-камни» и прочую ерунду, которая, однако, не проходила мимо любопытных глаз школьников. Вообще в это время было туговато с распространением информации. Те же газеты были достаточно скучными и крайне унылыми. Не умели люди делать привлекающие внимание заголовки, дизайнерски оформлять первые полосы и тонко манипулировать общественным мнением.

Так вот, как только общение перешло на эти темы, Долохов свалил ко мне, а через какое-то время подошёл Хаффард.

— Это было жалкое зрелище, — говорил Том, показывая свою память. В ней парень неуверенно топтался и жался, пока на него смотрели остальные. Бен подошёл, не придумав ничего лучше, чем сказать, что хотел бы получше познакомиться со своими одноклассниками, но был сражен первой же фразой Нотта:

— А чего раньше-то не подошёл?

Эх, в такой ситуации лучше начать с позиции просящего, например по учёбе. Тем более что мы с Томом уже помогали одноклассникам с тестом. А у Хаффарда реально есть с ней проблемы. Вот на этом я бы на его месте и сыграл. Конечно, в таком случае ты отдаёшь контроль над ситуацией другим, но в компанию влиться сумеешь. На вторых ролях, но в его положении на лучшее надеяться и не стоит. Но Бен не додумался до таких хитростей…

Раздались смешки. Реддл взирал на происходящее со спокойствием каменной статуи, отдав инициативу своим будущим шестёркам. Они воспользовались этим, но не стали оскорблять парня напрямую, вместо этого разговор как бы пошёл, но с каждым сказанным словом бедняга Бен загонял себя в яму всё сильнее и сильнее. А потом в него прилетела подушка, и это прорвало плотину. Том сам еле удержался, едва подавив смех. Но комментарий Долохова окончательно его добил, так что он ржал как конь вместе с остальными.

А я задумался, с кем в комнате живет Хаффард? Напрягаю память, вспоминая обрывки разговоров и применяя простейшую дедукцию: так, с ним точно живет Блэк… ещё Нотт и… Розье. Забавная компания собралась. Интересно, они уже определили себе иерархию? Хе-хе. Итан, кстати, единственный, кто толком никуда не пристроился. Девчачий контроль не может держаться вечно, ведь это будет как минимум «бить по чести настоящего аристократа». А семья Розье такого не может допустить, она довольно могущественна. «Один из столпов общества», — как говорил Дамблдор.

Кидаю Реддлу мысль, что нужно бы Итана тоже подключать, тем более я пару раз замечал, как он сам время от времени с интересом поглядывал на нашу группу. Том согласно кивает, ведь на Розье тоже имеет планы, к которым мальчишку нужно понемногу готовить. А в первую очередь должно пройти погружение в коллектив. Он ведь тот еще слюнтяй, этот Розье. Нельзя спугнуть такую цель, а то курса до третьего будет бегать.

Этой ночью мы мало спали — работали с амулетом Эйвери, который он, в отличие от нас, не снимал на ночь. Не доверяет? Вряд ли. Скорее привычка, выработанная еще в семье. Интересно… может, кто-то из родственников или родителей разбирается в легилименции?

Амулет был достаточно хорош. Приходилось выискивать нужные пути среди десятков ложных, одновременно пытаясь обмануть хитрые ловушки и редких стражей. Вдвоем получалось проще, но даже так частенько огребали, спасаясь лишь мощными коконами ментальной брони. Которые тем не менее стремительно истончались. Также открытым оставался вопрос «что дальше?». Мы всё ещё не решили, что же будем делать, когда взломаем артефакт. А то, что рано или поздно взломаем, дело уже решенное. Никакой амулет не защитит от менталиста, если дать ему достаточное количество времени. Во всяком случае, амулет такого качества… Кхм, так вот, по разуму Эйвери. Одно дело — пошариться в мозгах, что куда ни шло, если не оставлять следов, другое дело — что-то там сделать…

Но всё в любом случае упиралось в интерес. Память мальчика нужно будет просмотреть однозначно.

Отдельно стоит вопрос «щекотки в голове», но решается он только искусностью. А искусность нарабатывается практикой. Практику же мы активно набираем. Причем не только друг на друге (звучит, конечно, так себе), но и используя совет мистера Чемберса — на защитных артефактах. Навыки с тех пор стали расти будто на дрожжах. Во всяком случае, лично у меня хорошо прокачалась скрытность, и теперь Реддл не всегда может обнаружить, когда я его читаю. А это серьезный прогресс. Конечно, если он сам не носит в этот момент защитный амулет или не занимается мониторингом собственного разума.

Правда, читать таким образом удается лишь фон. То есть «побродить у входной двери», «заглянуть в щель» или иногда даже «за забор». Одним словом — лишь самые обрывки фоновых мыслей. Такие я легко могу уловить у наших одноклассников даже без стараний, просто поймав взгляд. У Реддла же приходится именно что напрягаться. Но даже так, стоит лишь попытаться зайти глубже, как моментально становишься целью и Том осознает ситуацию. А дальше по обстоятельствам. Как вариант — начинается процесс активной защиты. А мне ведь у него и с пассивной сложностей хватает…

Так или иначе, мы не забрасываем наши сеансы постоянных «ментальных дуэлей», даже несмотря на защитные амулеты. Получается достаточно весело, а также дает хорошую практику и наработку рефлексов. Ну и опыт, конечно же, хоть и в чем-то однобокий. В общем, менталистика не стоит на месте, и я тешу себя мыслью, что рано или поздно достигну в ней истинного мастерства. И Мастерства тоже.

Провозились мы с Эйвери порядка трёх часов, после чего, наконец, сами отправились спать. Со стороны, наверно, смотрелось забавно. Как мы в течение этого времени в полной тишине переглядывались друг с другом и периодически залипали на спящего Фреда. Но да ладно, пора проводить последние процедуры… Привычным образом проваливаюсь в свою память, привожу воспоминания в порядок, после чего легко и непринужденно погружаюсь в сон.

Следующие дни сливались в колею, постепенно становясь рутиной. Новизна ощущений притупилась. В принципе погружение в мир магии можно считать успешным.

Решение начать тренировки заклинаний только после того, как нам их продемонстрируют преподаватели, было перестраховкой. Тем не менее сейчас начали наверстывать упущенное. Весь мой набор бытовой магии был освоен и отработан. Даже жесты, от которых я стараюсь избавиться в первую очередь. Очень уж неудобными мне они кажутся. Окклюменция не дает забыть процесс применения чар, так что практика в них не заняла чрезмерных усилий. Это просто стоило мне затраченного времени. Хотя оно себя со временем окупит. Для того мы, в конце-то концов, и поступили в Хогвартс.

Пока я совершенствовал бытовые чары, стремясь максимально обеспечить себе комфортную жизнь, Реддл отрабатывал основы боёвки — оглушающее и щит. Щитом, впрочем, мне тоже нужно будет заняться, все же нам давно пора измерить резерв.

— Ты так полностью на магическое обеспечение перейдешь, — смотря на мой перечень заклинаний, заявляет Том. — В туалет тоже с помощью чар ходить будешь?

— В перспективе, — задумчиво ему отвечаю, — нужное заклинание я не нашёл, но уверен, что такое есть. В больницах же имеются лежачие пациенты. Думаешь, тут так же, как у маглов, присутствуют ночные горшки?

— Думаю, да, — пожимает он плечами. — Даже если бы и были такие чары, то ими мог не владеть лежачий волшебник, так что без горшка ему пришлось бы сделать все дела прямо под себя, — Реддл усмехается, — хотя результат был бы тот же, медсестра тогда просто очистит заклинанием кровать. Магия ведь даже запах уберёт, — он кивает на книгу бытовой магии, что я на всякий случай принес с собой.

— Уже успел ознакомиться? — коротко уточняю, решая освоить и проверить новое заклинание, представляющее собой подобие пылесоса, что очищает от пыли и мелкого мусора любую поверхность, куда указывает палочка, если ты, конечно, подаешь нужный напор сил.

— Раздел бытовой магии рассмотрел только поверхностно. Занимательное направление, многое оттуда стоит взять на вооружение. — Он поворачивается к стене. — Ступефай!

Алый луч прочеркнул пространство, затухнув в холодном камне.

— Нужно мишень нарисовать, — качает головой он, — сразу и точность наработать.

— А вот тут поддержу, а то заклинание мы выучить выучим, а по итогу попадем себе же в ногу, — хмыкаю, — думаю, у волшебников немало таких историй.

— Есть что-то в твоей книжке? — он с интересом покосился на неё, — её ты мне ещё не перекинул, а сам я к такому пока не приступал, — пояснил он в ответ на удивленно приподнятую бровь.

— Зря, — отрываюсь от заклинания, — в ней ничего подобного нет, но нужные чары я видел и даже запомнил.

Навожу палочку на стену: — Цирлимисти стибио.

Часть стены перекрашивается в стандартную алую мишень с белыми полосами.

— Кривовато как-то. — Реддл подходит ближе, рассматривая получившийся круг. — Можешь немного левее и ниже?

— Ты думаешь, я знаю контрзаклинание? — Улыбаюсь ему.

— Уверен в этом. — Он указывает рукой на круг. — Убирай.

Вздыхаю и переделываю, создавая новую мишень там, куда Том указал пальцем. После чего вновь начинаем тренировать свои чары, в этот раз включая и точность. Правда, я кидал бытовые, что, наверное, выглядело достаточно нелепо.

Времени, к сожалению, сегодня утром у нас немного. Нужно подойти на первый урок пораньше, ведь начинаются долгожданные многими (но не всеми) уроки полетов.

Несмотря на то, что закончили с тренировками быстрее, одноклассников в гостиной не застали. Коротко переглядываюсь с Томом. «Нас променяли на полеты!», — транслирую ему возмущенную мысль. В ответ приходит ехидный смешок и образы метлы мистера Ханта из приюта.

Жаль, что мысленное общение у нас стало столь редким! Может, на летних каникулах заказать у маглов реплику ментальных артефактов? Тогда можно будет обмениваться мыслями, как в старые времена, хе-хе. Делаю пометку в памяти, пока мы цепляем на себя весь «набор юного аристократа».

А дальше, не медля ни минуты, спешим на улицу. По дороге к стадиону я замечаю, как наш лесник — «хранитель ключей» Талепп — занимается чем-то непонятным на своем огороде. Это что, огромная… тыква?

Обращаю на происходящее внимание Тома.

— Чего это Талепп там делает? — киваю на суетящегося мужика.

— Ты не в курсе? — Реддл не останавливается, лишь бросая на него короткий взгляд. — А, ну да, ты же тогда снова ушел, — разобрал я едва уловимую нотку сожаления, — он уже шесть лет пытается вывести новый сорт гигантских тыкв. Видишь ли, говорят, что Талепп просто обожает тыквенный сок…

Да ладно! Неужели я застал начало будущего основного блюда, ха-ха-ха. Или оно таким было лишь по фанону? Да не, в каноне точно упоминался тыквенный сок и огромные тыквы на Хэллоуин. Но я всегда думал, что их вывел Хагрид.

И ведь я знаю, что у Талеппа все получится! Кошмар. Не хочу переход на тыквенное питание! Я уже привык к пудингам, мясу, пирогам и прочим отличным блюдам.

Не сказать, что тут просто закармливают учеников, но недостатка в продуктах питания точно нет. Впрочем, исходя из сумм платы за обучение… М-да, хоть какие-то плюсы бытия сиротой…

Подходя к стадиону, услышали громкие крики:

— У меня врожденное мастерство! Мой отец состоял в факультетской сборной!

— Дома я летал каждый день, а ещё мы играли в квиддич, я всегда был охотником…

— Надеюсь, у школы хорошие метлы, я не готов к чему-то хуже Чистомета-14…

Аж голова заболела. Тру пальцами виски, одновременно напитывая себя магией жизни. Постоянные разговоры о полетах и квиддиче вконец задолбали еще в гостиной. Так что уже с каким-то смирением присоединяюсь к собравшейся толпе своих одноклассников. Ради разнообразия подключаюсь к компании Тома, где собрались почти все парни нашего факультета. Даже вставил пару фраз про квиддич, с книгой о котором все же был вынужден ознакомиться, чтобы не производить впечатление совсем необразованного деревенщины.

Полеты совместно с Гриффиндором — самым шумным и диким факультетом школы. Надеюсь, каких-то проблем удастся избежать. Полет для меня — новый опыт, так что выделываться на метле не собираюсь, да и вряд ли получится. Том поддерживал меня тем, что тоже не особо говорил на эту тему. Насколько я помню, он и по канону был в лучшем случае нейтрален к подобному. Конечно, зачем нужна какая-то метла, если умеешь летать сам? Надо будет тоже этому научиться.

— Меня зовут профессор Джирон, я буду обучать вас полетам на метлах…

Хоть тут без теории обошлось. За десять минут нам быстро объяснили необходимые действия, после чего первокурсники канонно стали говорить «вверх», стоя рядом с метлой. Это оказались не просто слова или показатель твоей крутости. Это заклинание, которое «заряжает» метлу, чтобы она стала активной. Поглотив часть твоей магии, деревяшка «оживает» и взлетает. Потом она понемногу поглощает твою магию во время полета. Также можно настроить на ней запоминание магии, чтобы метлу не могли украсть. Правда, такой функционал есть далеко не у всех. Продвинутые настройки на современных моделях позволяют управлять метлой на расстоянии, что иногда применяют в квиддиче (успел наслушаться от одноклассников). Некоторые умудряются устраивать целые представления, спрыгивая с метлы во время игры, чтобы, например, перехватить квоффл из-под носа вражеского игрока, а потом метла сама возвращается за тобой, пока не успел упасть. Очень рискованный трюк, любимый зрителями.

У большей части Слизерина метла сразу смогла подняться. Что неудивительно, ведь явно летали дома. Насколько я помню из канона, у волшебников есть даже игрушечные «детские» метлы. У немногих оставшихся хотя бы зашевелилась. Даже у мямли Розье метла оказалась в руке, правда лишь со второго раза. У Гриффиндора было хуже. На нем половина студентов были маглорожденные и полукровки, у которых с полетами традиционно складываются не самые хорошие отношения, хоть и бывают исключения. У той же Макфи метла подпрыгнула с первого раза. Хе-хе, может, не такая уж она и бесполезная? По сравнению с остальными-то.

Пока тренер поправлял гриффиндорцев, замечаю, как потряхивает Розье. У него натурально тряслись колени, а лицо имело бледный цвет. Как бы в обморок не грохнулся. Реддла в данный момент отвлекает Мальсибер, который опять втирает какую-то дичь про квиддич. Придется брать дело в свои руки.

— Итан, — легонько касаюсь его плеча. Тот резко дергается, едва не роняя метлу, — это я, — продолжаю говорить негромким, уверенным тоном, — держись в воздухе рядом со мной. Я буду справа от тебя, если что, успею подхватить. Кивни, если понял. — Тот судорожно кивает. В глазах паника. Успокаивающе сжимаю его плечо.

Профессор Джирон заканчивает с гриффиндорцами и дает команду на взлет, подув в свисток.

Оседлав метлу, поднялся в воздух. Сильного страха не было. Я был уверен в своих силах, знал, что в крайнем случае спрыгну и попробую затормозить телекинезом. Еще была надежда на Тома и профессора. Хотя… вспоминая, как в каноне мадам Трюк ловила Невилла… Так, а вот эти мысли уже не успокаивают!

Оторвавшись от земли, всё же ощущаю легкую неуверенность. Давлю её в себе тем, что здешние целители и мертвого поднимут, что уж там пара переломов и отбитые внутренности. Это, как ни странно, меня успокоило, и я перевожу взгляд на Розье. Мальчишка держит рукоятку метлы побелевшими пальцами, взгляд безумный, и высота постепенно растет. Куда только смотрит тренер?!

Подлетаю к пацану и кладу руку на рукоять, рядом с его ладонями.

— Посмотри мне в глаза, Итан!

Уверенный тон работает, он послушно смотрит на меня.

— Мы в воздухе, я тебя страхую, видишь — всё хорошо. — Слегка нервно улыбаюсь ему, легилименцией транслируя уверенность. Из-за неудобной позы мне самому сложно удерживаться в полёте, что уж говорить о том, чтобы держать второго человека? Розье пытается выдавить ответную улыбку, получается что-то кривое, но тем не менее чувствуется, что его напряженность слегка ослабла.

На секунду отпускаю свою метлу и быстро машу рукой, привлекая внимание Реддла. Как только он заметил наше положение, то сразу всё понял, после чего коротко что-то сказал соседям, так что к нам подлетело сразу трое: он сам, Нотт и Лестрейндж.

— Розье, мы тебя подстрахуем, Вейбер, спасибо за помощь. — Том мягко улыбнулся, после чего я наконец отпускаю метлу парня, сосредотачиваясь на своем полете. Бросаю взгляд на профессора и понимаю, почему он не обратил на нас никакого внимания. Слизерин был спокоен как удав. Даже паникующий Розье паниковал тихо. Ключевое слово — тихо. Гриффиндор же бесился кто во что горазд. Часть из них уже умела летать и начала показывать разные трюки. Часть просто носилась туда-сюда. Среди них с удивлением заметил и Иви Макфи. Она громко смеялась, нарезая круги на высоте под тридцать метров. И ведь не боится же, сумасшедшая девчонка!

Даже те, кто оказался на метле впервые, вносили свою нотку хаоса. Некоторые уже умудрился врезаться друг в друга, после чего оказались на земле, но высота была небольшой, так что всё обошлось и они, просто посмеявшись, уже вновь были в воздухе.

Ко мне подлетает Долохов.

— Ты как? Отдыхаешь? — он смотрит по направлению моего взгляда. — А-а, любуешься шоу, — коротко хохочет.

— Да, это как сходить в театр, только с умственно-отсталыми актёрами, — усмехаюсь, поддерживая шутку.

— Брэйтон, корова безмозглая, куда прешь! — раздался крик чуть выше и правее меня. Немного отлетаю, чтобы осмотреть картину скандала: София Блаунт — не очень знатная, но богатая наследница чистокровного рода, орала на Элизабет Брэйтон, про которую я знаю лишь то, что она полукровка.

Конфликт набирал оборот, но вмешиваться в него я посчитал излишним. У девчонок свои правила, отличающиеся от наших. Это я запомнил ещё в приюте, хоть потом и нагло туда влез. Но здесь пока ситуация иная. Только в перспективе, хе-хе, она повторится. Реддл тоже лишь покосился на скандал. Среди слабого пола у него пока нет даже мнимого влияния, как среди парней, так что подлететь и попросить отложить разбирательство до гостиной Том не мог.

Элизабет тоже не молчала: видимо, её прорвало, так как иначе интерпретировать этот поток сознания я не могу. Крики и оскорбления теперь идут с двух сторон… это может плохо кончиться.

Так и случилось. К полукровке сзади подлетает Райли — подружка Софии — и совершает эффектный разворот метлой, ударяя пучком веток девочку по голове. С коротким вскриком Элизабет падает на землю. Расстояние приличное. Даже очень.

Не использую телекинез, хоть и могу. В любом случае не разобьется, а травмы залечат. Реддл, видимо, думал так же, потому что чётко замечаю, как он контролирует обстановку. А от Хильды такого не ожидал. Не скажешь по этой тоненькой и улыбчивой девочке, что она способна на такой жестокий поступок. Также для подобного нужно ещё хорошо управлять метлой. Явно много тренировалась. Сейчас она вместе с остальными девчонками медленно снижалась. К месту падения уже подбежал Джирон, совершая палочкой незнакомые движения. Вот он прервался и выкрикнул:

— Экспекто патронум! — Из серебряного дыма соткалась длинноногая цапля. — Джон, срочно беги на площадку полетов, девочка без сознания, диагностировал внутреннее кровоизлияние в мозг, боюсь сдвинуть.

Цапля взмахнула крыльями, умчавшись в сторону замка, а профессор громко произнес:

— Все на землю! На этом урок заканчивается! Вот что значит выделываться на метле! Гриффиндор, особенно вас касается!

— Вот как всегда: упал слизеринец, а виноват Гриффиндор, — расслышал я бормотание какого-то парня, с явной неохотой спускавшегося на землю.

Не успели мы сложить на склад метлы, как я замечаю высокого мужчину, что быстро выбежал из боковой двери замка. Видимо, тот самый «Джон». Наверное, местный медик из Больничного крыла. В его руках был небольшой чемоданчик, мантия имела белые вставки. В самом Больничном крыле я ещё не был, так что уверенно сказать, кто есть кто, не могу, но косвенных причин более чем достаточно.

Он быстро определил цель и метнулся к неподвижно лежащей девочке, после чего стал размахивать палочкой, одновременно открывая свой чемодан. Вижу, что там лежат склянки с зельями. Тренер, заметивший, что мы не спешим уходить, подошёл ближе и погнал в замок.

— Обычное дело, целитель Фэрриш всё поправит. Будет ваша однокурсница как новенькая, — бубнил он своим грубым голосом, выпроваживая нас подальше. Что же, скорее всего, так и произойдет. Тем не менее можно сказать, что на студентку было совершено нападение. Интересно, будут ли какие-то последствия?

— Ты же заметил? — Том слегка отстал от основной группы, утянув меня за собой.

— Конечно, — ухмыляюсь, — я наблюдал с самого начала конфликта.

— М-да, глупая ситуация. А теперь, если все выплывет, то огребут девки что надо. — Реддл задумчиво постучал палочкой по виску. — Что-то будем предпринимать?

— А зачем? — Осматриваю коридор, куда мы зашли. Пол истоптан, видимо, здесь частенько кто-то бродит.

— Хм, толку от Брэйтон немного, — он пожимает плечами, — разве что поднять шум вокруг ситуации, взять какие-то «очки лидерства».

— Рано, — качаю головой, — ты ещё толком неизвестен даже на Слизерине. Вот курса с третьего, например, можно было бы.

— Тоже так думаю. — На этом мы и порешили.

Урок полетов прервался на середине, так что большая часть первокурсников собралась в гостиной. Я также составил им компанию, благо что при себе имелись непрочитанные библиотечные книги.

— Райли перегнула палку, — начал Роули, — одно дело — это все их шалости там, — он махнул рукой на женские спальни, — а другое — чуть не убить человека.

— Вряд ли она хотела до этого довести, — слегка задумчиво дополняю я, — скорее — поставить на место, но переусердствовала. Все видели, как потом она жалась к Софии?

— Это для маскировки, — отмахивается Лестрейндж, — я знаю эту змею, — он хмыкает, — так что это лишь игра.

— Игра или нет, — продолжает Роули, — но мне неприятно находится вместе с потенциальным убийцей!

— Тише ты, — тыкает его в бок Нотт, — ты ещё декану про это скажи, — шипит он на него.

— А я бы и сказал, — не тушуется в ответ Филипп, — мне это не нравится, знайте моё мнение. — Он поднимается, чтобы уйти.

— Погоди, Фил, — мягко останавливает его Реддл, — давай разберемся по порядку.

Кого-то другого раздраженный Роули мог и послать, но Реддл успел незаметно завоевать его уважение.

— Чего тут разбираться, — бурчит он, но всё же возвращается обратно.

— Начнем с начала, — Том складывает ладони домиком, — кто-то видел сам факт столкновения Брэйтон и Блаунт?

Мы переглянулись. Откровенно говоря, я сам ничего не видел до самого момента, пока не начался скандал. Остальные также покачали головой.

— Я видел, — раздался неуверенный голос Розье. О, его-то я и не приметил. Он сидел на краю дивана, за массивной спиной Мальсибера.

— Итан, расскажи подробнее, — продолжает Реддл, искусно управляя своим мягким голосом. Будто говорит опытный психолог. Так и хочется начать ему отвечать.

— Ну, — Розье покосился по сторонам, но взгляды, обращенные к нему, были благожелательны, — когда вы мне помогли, — он слегка покраснел, — я старался не смотреть вниз, от этого было страшно.

Несколько кивков воодушевили его, и после небольшой паузы парень продолжил:

— Я смотрел вверх, а там летали девочки, — «Были бы они на пару лет старше, я бы тоже смотрел вверх», — мысленно улыбаюсь я на этом моменте. — Брэйтон держалась неуверенно, а Блаунт остановилась на месте. Потом первая дернулась и влетела во вторую, но не сильно, — он пожал плечами, — иначе обе бы упали.

— Угу, — подводит конец монолога Реддл. — Значит, столкновение было. — Розье закивал. — Хорошо, с этим разобрались, — Том переводит взгляд на остальных, — после чего Блаунт, что ожидаемо, вышла из себя. Все мы знаем, что она… довольно агрессивная.

— Истеричная скорее, — улыбается Нотт, — но да, так тоже можно сказать.

— Спасибо за поправку, Алан. — Будущий Темный Лорд подается вперед. — Логично, что тогда она начала выяснять отношения. Как на это среагировала Брэйтон, думаю, уже все слышали?

В ответ раздались нестройные звуки согласия.

— Как у нас заведено на факультете? — Он обвел нас всех взглядом.

— Ты имеешь в виду «всё, что происходит на Слизерине, остается на Слизерине»? — подсказываю я, видя, что остальные молчат.

— Верно. — Том кивает. — Брэйтон допустила ошибку, и в такой ситуации нужно было извиниться. Это логично и правильно. Но она пошла на поводу эмоций, начала прилюдно выяснять отношения. Причем сама являлась виновной стороной. — Он на секунду замолчал, собираясь с мыслями. Видимо, корректировал диалог в голове. Уж кому, как не мне, было известно, что за эту секунду он мог «перестроить» свою речь сотню раз.

— В чем-то Элизабет можно понять, — продолжил Том, — она не смогла наладить дружеские отношения среди своих соседок по комнате. Однако вместо того, чтобы постараться договориться либо обратиться к кому-то за помощью — это сделало бы её должницей, но она бы получила спокойную учебу, Брэйтон решила нарушить факультетское правило и начать склоку. Прилюдно. Учитывая отношение к ней других девочек, неудивительно, что дело дошло до драки.

— Драки? — спрашивает Мальсибер. Давлю желание прикрыть ладонью глаза.

— Это образное сравнение, — не тушуется Том, — драка произошла бы, будь мы на земле. В воздухе с дракой было сложно. Некоторые даже оставили свои палочки, прежде чем залезть на метлу. —На этом некоторые участники нашей компании похмыкали. Действительно — типично магловское действие. Волшебник должен всегда держать палочку при себе, куда бы и зачем бы он ни шёл.

— Поэтому, — продолжает Том, — «драка» и случилась. Райли — лучшая подруга Блаунт. Конечно, она не смогла бы стоять на месте, видя такую мерзкую сцену, — слегка перегибает, но пока нормально, — вот и помогла так, как посчитала возможным.

— Слишком сильно, — всё ещё не уверен Роули.

— Но с лучшими побуждениями, — произносит Том уверенным тоном. С таким сложно спорить.

— Ну, с такой точки зрения я на это не смотрел. — Фил почесал затылок. — Ладно, что тогда предлагаете?

— Для начала, — снова вступаю в общение я, — нужно посмотреть на реакцию преподавателей. Что они посчитают и что скажет сама Брэйтон. Не исключено, что девочки сами решат этот вопрос либо обратятся за помощью к старшим. Той же Дарбон, например.

— Она сама полукровка, — усмехается Нотт, — так что если и поможет, то Брэйтон, чисто из вредности.

Ого, а этого-то я и не знал. Оказывается, малышка Тиана не чистокровная? А выглядит и ведет себя очень уверенно и целеустремленно.

— Она поднялась благодаря Дуэльному клубу, — продолжает Нотт, — мне рассказывал Деррек, знакомый с седьмого курса.

— Ладно, сейчас не об этом речь, — затыкает его Том, — суть в том, что они привлекут старшекурсниц на помощь, если не справятся сами или если Брэйтон начнет болтать.

— После сегодняшнего я уже ни в чем не уверен, — сморщился Лестрейндж, — вчера я бы и не заподозрил, что может начаться такой переполох, тем более на нашем факультете.

Змеиный клубок, — мысленно фыркаю я. Тут ещё и не такое поднималось. Уверен, что и до суицида дело доходило. Кто знает, что девки творят в своих спальнях? Недаром говорят, что они гораздо более злобные и жестокие существа. С парнями просто — набили друг другу морды и потом лучшие друзья. Только такие тихони и мямли, как Хаффард и Розье, могут остаться за бортом. Да и то, у них по-прежнему есть шанс вылезти на свет, если приложат старания или выделятся в учёбе. Ботаники идут отдельной кастой, к ним особое отношение. Пусть оно и останется пренебрежительным, но определенное уважение заработают точно.

Сам хочу получить похожую репутацию, хоть и с поправками на отсутствие пренебрежения, что решается личной силой. И это уже начинает получаться.

— Ладно, — сдается Роули, — я с вами. Давайте посмотрим, к чему всё это приведет. Но я считаю, что Брэйтон наломает дров и опозорит наш факультет перед всей школой. Вот помяните мои слова!

***</p>

Все оказалось не так плохо. Девочку стабилизировали в первый же день. Мозг не успел пострадать, ну либо квалификация нашего целителя выше всяких похвал. Потом Элизабет ждала, пока костерост окажет нужное действие. По поводу падения — она сказала, что не видела, кто толкнул её сзади. Лишь почувствовала удар по затылку. Эту информацию она и выложила Слизнорту, который первым делом пришёл её навестить. Декан информацию придержал. Он слишком давно варится в этом котелке и понимает, когда нужно устраивать шумиху, а когда лучше спустить всё на тормозах. В этот же день профессор как следует промыл мозги всему нашему первому курсу. Орал он знатно…

Суть криков была в том, чтобы виноватые сами шли к Элизабет — извиняться. Сказал, чтобы «приложили все усилия», лишь бы она согласилась об этом молчать и не позорить факультет. Иначе ему придется сообщить Диппету и начать расследование. Все же одно дело — случайное падение, совсем другое — намеренное.

В этот же день Блаунт вместе со старшекурсницей отправилась в лазарет.

— Почему Райли не пошла? — спрашивал Нотт, смотря в спину девчонкам, — это ведь она была?

— А подумать, — не удержался я и закатил глаза, впрочем, быстро поправился и уже нормальным тоном продолжил, а то опять начнут обзывать заучкой и когтевранцем. Тогда уже и мне вновь придется агрессивно отвечать на оскорбления.

— Брэйтон не знает, кто её сбросил. Поэтому София идет сама как участник конфликта. Райли не показывают специально, чтобы, если договориться не получится, никто не нашёл концов. То есть формально «не нашёл». Так-то я уверен, что Слизнорт быстро узнает, кто помог Брэйтон оказаться на земле. Если еще не узнал. Вот только никаких доказательств не будет. Так что, даже если случится официальное расследование, улик не найдут.

— Понятно, — Алан уважительно кивает, — а быстро ты всё понял!

Конечно, — мысленно хмыкаю я. Я ведь взрослый человек, живущий вторую жизнь.

Видимо, договориться всё-таки получилось. София пришла в приподнятом настроении и сразу побежала шушукаться с Хильдой, которая после этого тоже приобрела довольный вид. Пролегилиментить кого-то, что ли? Ну-ну, разве что полукровок в лучшем случае, которые и сами ни о чем не в курсе. Ну не привык я, что вся движуха проходит мимо!

Выписавшись, Элизабет окончательно перестала общаться с коллективом. Коллектив же прекратил своё общение с ней. Сразу вспомнилась шутка, что если ты плюнешь в коллектив, он утрётся, а если коллектив плюнет в тебя, то ты утонешь. Хотя… возможно, на этом и строились их договоренности? Изредка девочка обменивалась парой фраз с Галлахер, которая тоже являлась полукровкой, но жила в другой спальне. Ещё она была вынуждена общаться со своим соседом по Зельеварению, между прочим, самим Орионом Блэком! В чью сторону лишний раз даже не дышали. Семья Блэков сейчас имеет огромный вес, являясь самой большой силой в магической Англии. А также самой многочисленной. Сейчас в школе учились аж три представителя этой семьи, причем среди них брат-семикурсник, который хоть и не староста, но является тем, кто принимает ключевые решения на всём факультете. По сути, второе лицо после декана.

В таком ключе и прошёл сентябрь, сменившись более холодным октябрем.

***</p>

Монастырь святых Ульриха и Афры, Германия, Аугсбург

Ровные и красивые буквы складывались в гораздо менее приятные слова.

…подобный режим? Геллерт, я не давлю, но хочу получить объяснений. План требовал действий, но…

Мужчина, читающий письмо отвел взгляд, ему не было интересно. Гораздо большее внимание привлекал небольшой куб, что стоял на столе. Он был покрыт рунами, а материал, из которого куб был изготовлен, вряд ли кто-то сумеет определить. Диковинка? Наследство Древних? Потерянная святыня?

…массовые побеги магов. Пока только слухи, но даже если и так, заражение ликантропией целых магловских городов не внушает доверия…

Новые строки, захваченные взглядом, вызывают лишь легкий хмык. Мужчина протягивает руку, останавливая её в миллиметре от куба. Секунду он размышляет и отдергивает ладонь, в очередной раз возвращаясь к письму.

…разоренные кладбища. Это проверенная информация, и я склонен ей верить. Инферналы не лучшие союзники, Геллерт. Ты, как никто другой, должен это понимать…

Инферналы? Брезгливый смешок. Нет. Лучше и сильнее. Сплав магии, техники и плоти. Настоящие машины смерти.

Мужчина быстрым движением хватает куб и замирает. Ничего не происходит. Так и должно быть?

…портал. Границы закрыты, и это единственный способ связи. Мир еще не готов к переменам.

И подпись.

— Ты так ничего и не понял, старый друг, — наконец разомкнул губы мужчина, подняв куб на уровень своих глаз. — Мир никогда не будет готов. Но скоро буду готов я.

Письмо обратилось в прах.