25. Кольцо (1/2)
Плечом Танцовщик ударился о спинку небольшого диванчика, свалившись, впрочем, прямо на него. Удар этот сопроводился падением еще какого-то предмета в стороне и скрипом, — это вскочил со стоящей у стены кровати юноша с мягкими длинноватыми рыжими волосами. Его кожа тоже отдавала ненавязчивой рыжиной, а миндалевидные ореховые глаза смотрели на пришельца настороженно. Первые пару секунд. Потом он сунул за пазуху только что извлеченный оттуда кинжал и тихонько фыркнул, слегка дернув носом, распрямляясь из боевой стойки. На нем была удобная одежда из качественно выделанной коричневой кожи, а самым приметным оказался воротник куртки — объемный и пушистый, как у зимней шубки, и почти такой же рыжий, как его волосы. У юноши был небольшой шрам под правым глазом и очень внимательный взгляд, в котором явно уже читались некое будничное выражение и вопрос, словно в его комнате каждый день с потолка кто-то падал.
— Простите… вы не знаете Эстаса, хранителя-черную мамбу? У него сейчас есть хозяин? — с трудом произнося слова, обратился к незнакомому духу Танцовщик, как только понял, что снова может слышать собственный голос, а значит, услышит и собеседника. — Он был моим предназначенным хранителем много лет назад. И… не могли бы вы сказать, какой сейчас год? Что произошло в соседнем мире после… — он ненадолго задумался над тем, какую назвать веху, так как отдельные битвы вряд ли были широко известны жителям соседнего мира. Да и, наверное, даже большинству алатарцев тоже, не считая историков, спустя столько лет, за которые время слепило бы не одну муху из слона, — … что произошло после того, как силы инквизиции Мэлайна освободили Китару? Я, если поверите, умер на этой войне и… только что из могилы.
Танцовщик сухо усмехнулся. Последний факт по нему было видно. Он даже пах, наверное, сырой землей, застрявшей в растрепанных волосах. Но необходимость принять ванну была на данный момент самой меньшей из его проблем.
Дух дернул бровью и присвистнул.
— Э… Пожалуй, такого знакомства с потенциальным хозяином на своем веку я еще не видал… — протянул он, потирая подбородок, но не похоже, чтобы решал прямо сейчас вызвать гостю неотложку до ближайшего домика для душевнобольных.
— Так, — он подошел поближе, оценивая состояние гостя. — Кости целы? Кровью от тебя вроде не пахнет. А вот могилой… Если я и сомневаюсь, что ты в ней долго лежал, то тот факт, что ты в ней побывал, оспаривать не буду. Давай по порядку… — словно сжалившись над явно пребывающем в смятении Танцовщиком, вздохнул дух. — Нежданчик, но Эстаса я знаю. Мы работали в одной гильдии.
Он было хотел рывком поднять гостя на ноги, но передумал, решив, что тому не помешает пару минут полежать. Сам сел прямо на столик, стоящий рядом, оперевшись руками о колени и глядя на бледного мага.
— Ты, значит, с севера Алатариса? Как-то не приходилось вас видеть до сегодняшнего дня, — слабо улыбнулся он. — Ну, смотри, Эстаса я знаю, и он сейчас при хозяине. А ты, значит, его бывший хозяин? Тебя кто-то… воскресил, что ли? И ты связь решил восстановить? — дух пожал плечами. — Увы, парень, — он уже годков десять-пятнадцать, как занят. Наверное, тебя и ко мне портануло по этой причине, — кивнул он своим мыслям и снова переключился на тему. — А Эстас — он же вообще уже века полтора почти носа не кажет из вашего мира. Типа, по наследству там переходит, — хмыкнул дух. — Один хозяин его, значится, преставляется от старости или по несчастью, а он — к новому переходит вместе с постом главы тамошней разведки. Он так уже то ли четверых, то ли пятерых сменил. Сейчас у него южанин какой-то, кажись… А! — дух полез в нагрудный карман и вытащил оттуда тонкую полупрозрачную пластинку, смутно знакомую Танцовщику, Эстас часто такой пользовался. — У меня ж фотка есть. На всякий случай, так сказать, — с ухмылкой подмигнул он гостю и спустя пару секунд показал сделанную явно из-под полы, но довольно четкую картинку, на которой были запечатлены Эстас и Призрак. — Вот. Вроде он маску постоянно носит. Рожей не вышел, видать, — усмехнулся дух.
— Эта ваша инквизиция вообще быстро смекнула, что у нас память сохраняется. Так что новые духи уже в таком количестве в Алатарис не попадают, — нас стали по наследству передавать там. Не то, что с нами тут так не поступали, но, учитывая разницу во временном цикле, в вашем мире мы толком и привязаться к хозяину не успеваем, как он умирает… Хотя, если с другой стороны посмотреть… — он запнулся, глянув на Танцовщика. — Эм… Что-то я увлекся. Прости, — он примирительно поднял руки.
— Меня, кстати, звать Ватару, — дух указал куда-то поверх головы Танцовщика. — А там вон есть ванная. Можешь воспользоваться, — Ватару окинул взглядом плачевное состояние вещей гостя. — … И запасной комплект одежды у меня тоже найдется, — улыбнулся он, поднимаясь и отходя к шкафу. — … Подробностей особо не знаю про войну, кроме того, что Китарская Империя развалилась и эта провинция вернулась в состав вашего Альянса, который и ныне здравствует. Вроде бы северяне пытались ее отбить, но у Альянса там были какие-то весомые аргументы, и, короче, они остались при своем, без места под солнцем, так сказать. Если я правильно понял, из какого ты времени, то лет сто пятьдесят ты пропустил… — он вернулся, протягивая Танцовщику стопку одежды и обувь. — Держи. Наденешь, оно подстроится под твой размер. Будет пара минут, чтобы взглядом какие-то детали подтянуть по крою и цвет, а потом все схватится. Так что не зевай!
Сто пятьдесят лет… Танцовщик потер виски, словно так эта информация смогла бы лучше усвоиться. Чувствовал, как она деловитыми шурупами ввинчивается в его череп.
Да, это было на полвека дольше, чем он предполагал, но, как ни странно, в данной ситуации особой разницы не было: сто лет, сто пятьдесят, двести, пятьсот. В любом случае, все, кого Танцовщик знал, не считая вечных духов, были мертвы. Лицо мира изменилось, уже успев показать свои странные гримасы. Танцовщик по-прежнему многого не понимал, пытаясь сложить расходящиеся параллельные линии на горизонте.
Ему захотелось взвыть на оставшиеся позади, за захлопнувшейся дверью призыва полные луны. В унисон с теми тварями. Как будто это было несправедливо. Как будто инквизиция Альянса не имела права делать его духа переходящим призом, элитным символом власти, просто чтобы сохранить свои секреты. Как будто северяне поступили бы иначе…
— Ясно. Полагаю, теперь там у каждой высокой, более-менее секретной должности есть по своему духу. И не удивлюсь, если у каждой королевской семьи по два духа: мужского пола для принцев, женского пола для принцесс. А ведь я еще застал время, когда все делали обратный призыв…
Танцовщик вздохнул, чувствуя себя странно древним. Устаревшим. Понимая, что все это было, вроде как, разумно, логично и даже правильно. Что по-другому нельзя. Но при этом… все равно было как-то немного грустно. Когда чудеса передавали по наследству и запирали в фамильных гербах…