8. Команда (2/2)

— Валяй. Кого надо убить? — деловито поинтересовался Эстас.

Эстэ негромко засмеялась, довольная тем, что брат пришел в норму. Она соскользнула с его спины, оказываясь рядом с хозяйкой, ласково потеревшись о ее плечо.

— А мы трупики заберем — и домой, да?

Высокие скулы Сциллы тут же вспыхнули, ловя тени невольно опустившихся ресниц из пушистого обсидиана. Сверкающая яшма радужек под ними потеплела, напоминая уже не холодный камень, а плодородную землю, на которую капнули весенней зеленью. Она растаяла, как воск, от касания загорелой щеки хранителя. Пальцы слегка дернулись и замерли. Должно быть, если бы здесь не было коллег, Сцилла бы провела рукой по алым волосам очаровательной и непосредственной Эстэ.

— Да, конечно. Полоски с рунами… — смутившись и маскируя этот непроизвольный жест, она попробовала найти артефакт для транспортировки исследовательского материала в кармане лабораторного халата, где, впрочем, было пусто.

— Шар нам выдал, — тут же поделился руническими полосками Оцелот.

«А она выглядит счастливой…» — мысленно отметил он, посмотрев на Гелтира, — «Наверное, дала змейке такой же Ответ, как я тебе.»

«Вполне возможно, » — переглянувшись с хозяином, согласился Гелтир.

Сцилла все еще слегка рассеянно улыбнулась и кивнула, принимая одноразовые артефакты, которые требовалось просто закрепить на транспортируемом неживом объекте, а затем наполнить руну магической энергией, чтобы отправить его на базу.

— Так что на тракте случилось-то? — нетерпеливо поинтересовался Гранит, переждав приветствия, формальности и насыщенные вспышки активированных рун, похожие на крылатые черные дыры.

Он ни секунды не сомневался, что Аарона вызвали сюда не просто, чтобы быстрее вернуться на базу. Все сотрудники инквизиции, даже внештатные и элитные, знали, как Гранит относился к идее использовать способности его хранителя как магическую дверь, и предпочитали воздерживаться от запросов порталов без действительно веской на то причины, каким бы ни был их ранг.

— Случился Палаш, — трость Оцелота глухо ударилась о камни, как точка опоры для пошатнувшегося мира, где уже не было таких масштабных войн, как во времена Эйенми Мэлайна, зато были маленькие, повседневные и безумные.

Бурые кулаки Гранита сжались, словно он почуял давно потерянный след. Сцилла приподняла шелковую бровь с грацией изогнувшейся ласки. Они оба прекрасно знали прозвучавшую фамилию.

— Эта банда, когда еще не лежала здесь по частям, напала на карету, проезжавшую по тракту намного раньше нас, — сообщил Оцелот. — Ребенка мы успели спасти. Однако, когда с налетчиками было покончено, как раз и появился Палаш с двумя своими приспешниками. Им, а вернее, их нанимателю, похоже, нужен был именно этот мальчик…

— Нанимателю? — перебил Гранит на середине фразы. В его глазах, слабо фосфоресцирующих провалах в потрескавшемся камне, зажегся холодный огонек раздавленного светлячка, — Ты уверен, что Палаш работает на кого-то еще?

— Это наиболее вероятно. Он использовал очень… оригинальный… артефакт, явно созданный кем-то другим. Если, конечно, находясь в бегах, Палаш не научился новым трюкам такого уровня, в чем я сомневаюсь. Это был камень, который переносит владельца по назначению, а погоню выбрасывает на несколько километров вверх, — острый коготь указательного пальца Оцелота царапнул по направлению к ясному небу, в котором расплывались редкие кляксы перистых облаков. Они пахли влажной медицинской ватой без сахара.

— Учтем… нужно будет проинформировать отряды, — отрывисто глянув вверх, Гранит прикинул расстояние падения и, похоже, впервые был рад, что это не он недавно сражался с Палашом. Скорее всего, даже каменное тело не выдержало бы такого полета вниз, и от него остались бы только черепки красной глины. Кошки же, видимо, умели приземляться на лапы. В любой ситуации.

Оцелот провел ладонью по воздуху, как будто протирая невидимое стекло, под пыльной рябью которого тут же высветилась магическая проекция ломаной линии, постепенно удлинявшейся и явно огибавшей какие-то коридоры с прямыми углами.

— Я оставил Палашу маячок в ране, — пояснил он, следуя когтем вдоль маршрута в обратном направлении. — Сейчас он удалился от точки телепортации достаточно, чтобы у нас была возможность незаметно осмотреться на месте. Если, конечно, в этом помещении нет дополнительных охранных средств.

Внезапно кошачьи глаза чуть прищурились, прижав рыжими ресницами догадку, когда Оцелот заметил, что в одном месте линия была двойной. Палаш явно заходил в какое-то помещение, а потом покинул его. Вероятно, он мог оставить пленника именно там.

Тоже обратив на это внимание, Гранит кивнул.

— По крайней мере, летать Палаш не умеет, значит, там, где он очутился, уж точно есть твердая поверхность, — уловил он самое главное, ухмыльнувшись.

Оцелот деловито смахнул магическую проекцию тростью, как паутину с веток.

— Понадобится портал по этим координатам и, желательно, присутствие господина Аарона для открытия обратного портала по завершению миссии, — по-военному подытожил он. — Также я бы не отказался от участия в операции опытного ассассина, который сможет незаметно освободить мальчика во время отвлекающего маневра.

Гранит нахмурился, сдвинув каменные пластины на лбу.

— Я знаю, кошка, что у тебя есть бумага за подписями короля и эрцгерцога, что когда ты при исполнении, то вправе требовать любого содействия от всех подразделений инквизиции, и они обязаны его оказать, — отчеканил он, как будто ворочая не челюстями, а жерновами, из которых текли перемолотые факты. — Но если нужны порталы, то я с хранителем иду в комплекте!

Успевшее наскучить Граниту безделье вытеснило раздражительность изнутри, и она пошла горлом. Учитывая, что его каменное тело не нуждалось ни в пище, ни во сне, ни в отдыхе, кроме как для восстановления магической энергии, злейшим врагом Гранита всегда была праздная скука на базе.

Оцелот пожал плечами, не возражая:

— Да, пожалуйста.

На слова о том, что нужно его присутствие, Аарон с готовностью кивнул.

— Понял. Порталы будут. Если, конечно, там мощных щитов нет, — отметил он, потирая подбородок. — Стандартные-то я вынесу, а вот если наподобие сейвирских… — дух красноречиво потер лоб.

Носорог редко кому-то отказывал, лишь если у него был более важный приказ от хозяина. Обычно же все в крепости знали, что если от этого духа нужна помощь, скорее всего, он ее окажет. Если бы не Гранит, его хранителя, наверное, эксплуатировал бы каждый, кому не лень, а так — все знали, что на него можно положиться, но злоупотреблять его участливостью — весьма чревато для здоровья и карьеры. Особенно Аарон не умел отказывать женщинам, несмотря на отнюдь не светские манеры, он был настоящим джентльменом. Хотя это касалось исключительно союзников. С врагами носорог был поразительно равнодушен, словно они и не были для него живыми существами.

— То есть, вы намерены вломиться туда с «главного входа» и устроить филиал Преисподней, а я должен буду найти этого мальчишку? — уточнил Эстас, до этого внимательно смотревший на сотворенную Оцелотом карту. — Мне нужен хоть какой-то ориентир, — дернул он бровью. — Я так понимаю, мы ничего не знаем наверняка ни об этом месте, ни об его хозяине. Вдруг у него там цех по переработке детей? — с пустым взглядом ухмыльнулся змей. — От вашей пропажи что-то осталось? Где он был в последний момент?

— Там, — кивнул Гелтир на куски каменного купола. — У него белые волосы и кожа очень светлая. Глаза большие, красные. Альбинос, похоже. И худой. Чертовски худой. Судя по запаху, там крайняя степень истощения. Лучше подпитать, когда найдем.

Если успеем найти.

Этого змей не сказал вслух. Эстас присел на корточки рядом с указанным местом, пошарив на земле. Раскидал несколько камешков и листьев, недовольно прищелкнул языком, а потом удовлетворенно вскинул брови, поднимая сжатые пальцы над головой, — между ними колыхался на ветру белый, почти прозрачный длинноватый волос.

— Ну вот, с этим уже можно работать. Иди сюда, Бездна, тут кровь. Будем надеяться, что мальца. Бери след, мало ли, кто из нас окажется ближе…

Акула кивнул и уже склонился над тем же местом, зачерпнув пальцами землю, поднося к лицу и медленно вдыхая. И громко чихнул, обдавая пылью себя и Эстаса. Змей зашипел, заморгав.

— Бездна! Аллергия на работу, что ли?!

Гелтир тряхнул головой и оскалился.

— Заткнись! Это тот урод, что пацана утащил! От него смердит какой-то дрянью, у меня не то что нюх, зрение отказало! — акула с досадой сжал кулаки.

Змей тоже коротко чихнул, а потом и вовсе зажмурился, когда из-за его плеча вырвалась струйка голубоватого газа. Гелтир тоже на мгновение замер, а потом снова вдохнул воздух, после чего вскинул брови. А из-за плеча Эстаса раздалось:

— Интересно, вы еще долго собирались тут сидеть и яд вдыхать? Он, между прочим, накопительного действия, так что лежать бы вам посреди злодейского логова в эпилептическом припадке… Если б мистер Оцелот своего духа уже не полечил. Хотя еще немного не повредит, — Эстэ подмигнула Оцелоту и с улыбкой чмокнула раздосадованного Эстаса в щеку, что сопроводилось мимолетной вспышкой.

Целительная магия Оцелота вновь бережно коснулась плеча Гелтира, собирая темный, густой яд ладонью и сжигая его в своем теплом свете. Эстэ не пришлось повторять дважды.

— Не делайте страшные глаза. Трупы с таким отравлением не так давно стали поступать. Хозяйка сегодня должна была отчет с вакциной сдавать, — Эстэ оглянулась на Сциллу, с улыбкой сощурившись. — Хозяйка, нельзя их одних отпускать, без присмотра. Я симптомы хорошо помню, помогу. И что-нибудь интересное тебе прихвачу, я знаю, что тебе нужно, — обезоруживающе-непосредственно сообщила змейка.

— Эстэ… — начал было Эстас, но, запнувшись, поднялся на ноги — …не лезь на рожон.

— Да-да! — тряхнула хвостиками та.

Гелтир усмехнулся сквозь зубы, все-таки улавливая запах нужной крови среди всего того многообразия, который тут витал.

— Я тебя одну не оставлю, — твердо сказала, обращаясь к Эстэ, доктор Сцилла и потерла переносицу, словно пытаясь раздавить неосознанное дурное предчувствие по поводу этого задания, этого яда, этой крови…

Пока они все даже не знали, что их ждало впереди. Там, за порталом, расколотым резким и сильным ударом руки Аарона, которая прорастала сверкающими на солнце кристаллами. Делилась ими с нутром открывшегося пространства и утекающим временем. Переглянувшись с Гранитом, Оцелот и Гелтир шагнули в мерцающую брешь первыми. За ними, похоже, последовали брат с сестрой и доктор, но эту мысль вбил в ноздри резкий жар и ненавистное, пустое ощущение дежа вю под ногами.

Опять?! Да чтоб его… — только и успел подумать мистер Оцелот, уже ненавидевший извращенное чувство юмора того, кто приказал Палашу похитить мальчика.

Здесь были дым и пар, как от жаровни, вывернутой наизнанку, с решеткой на потолке, до которой могла подниматься лава в те ночи, когда белая луна воет от волчьей тоски. Жерло дремлющего вулкана, который находился где-то недалеко от найденных координат, но уж точно не под ними!

Проклятье…

Не имея времени выращивать крылья, Оцелот рефлекторно и яростно вонзил коготь в потайную кнопку на трости. Ее навершие в виде головы тигра с силой выстрелило вверх на тросе, вцепившись пастью в одну из балок далекой решетки. Клыки сомкнулись, как будто на свежей кости, откуда еще не выгрызли костный мозг. И потерянные мысли.

На краю зрения мелькнула гибкая фигура в черном. Трос, так же стремительно выстреливший из наруча ассассина, напоминал свитую в тонкую леску его собственную тень, длинную от яркого огня внизу.

Это был Эстас. Больше никого рядом Оцелот не увидел. Не почувствовал. Только едкий, дымный жар, поднимавшийся из открытой раны скалистых гор.

Гелтир! Где ты? Ты в порядке?! — мысленно окликнул он хранителя, уже осознавая, что что-то в телепортации пошло не так, и их разбросало по разным местам вражеской базы. По разным капканам, волчьим ямам, сетям, мышеловкам.

Хозяину этого места было, что скрывать.