Глава 4. «Сумеречный променад» (1/2)
Обнимая колени, прижатые к груди, Сара наслаждалась уединением на берегу моря. Солнце светило ярко и обдавало жаром лицо и руки так, что нос уже болезненно пощипывало. Ветер приятно игрался с распущенными волосами, а бирюзовые волны нежно облизывали белый песок.
Урчание в животе вежливо намекнуло, что пора бы уже закинуть в желудок что-то съедобное, дабы предотвратить его голодное самопоедание. Этот метод подходит для нервной системы, но не для жизненно важных органов.
Поднявшись с насиженного места, девушка отряхнула шорты и направилась вглубь леса, подальше от умиротворяющего шелеста воды. Обходя дерево за деревом, Сара пыталась сконцентрироваться на тропинке, смутные очертания которой сбивали с толку. Хруст ветки, и с пугающим щебетанием маленькая синяя птичка улетела, петляя среди стволов.
«Сара, ты здесь?» — эхом пронеслось, а голос показался настолько знакомым, что внутри всё похолодело.
«Это сон, всего лишь сон. Ну давай просыпайся…» — очередной хруст веток за спиной, и Сара в испуге прижалась к стволу дерева, пытаясь слиться с ним в единое целое.
«Вот ты где», — девушку схватили за предплечье и потянули на себя. Она было открыла рот, чтобы закричать, но звуки отказывались воспроизводиться. «И зачем ты от меня сбежала? Мы же ещё не закончили», — чёрные глаза въедались в душу, потроша её на мелкие кусочки, дыхание перекрывалось, а ноги подкашивались.
«Пожа-а-алуйста, не надо», — тело потряхивало от страха.
«Чего не надо, глупышка?» — парень усмехнулся, напитываясь страхом беспомощной девушки, как воздушный шарик гелием. «Ты помнишь, на чём мы остановились?» — приближаясь лицом к лицу, он почти опалял её губы своим дыханием.
«Прошу, нет. Только не это», — первые слезинки потекли по щекам. «Прошу тебя — не делай этого!»
«Раз…», — хватка ослабла на её руке.
«Два…», — ноги сами понесли её подальше от этого места, вглубь леса.
«Три…», — громким эхом пронеслось по воздуху, спугнув где-то вдали стаю птиц, разом взлетевшую ввысь.
«Четыре…», — споткнувшись, Сара больно ударилась щекой о дерево.
«Пять… Сара, я иду искать!»
Не оглядываясь, Сара бежала, как никогда прежде. Перепрыгивая через торчащие коренья и отгораживаясь руками от веток, норовящих попасть по лицу, ощущала нехватку воздуха и боль в животе.
Остановившись лишь на мгновение, чтобы побольше вдохнуть воздуха, она обернулась, сталкиваясь с затягивающей пустотой чёрных омутов: «Поймал!».
«Не-е-е-т!» — закричала девушка и, высвободив свою руку, сделала опрометчивый шаг назад, тут же полетев кубарем в овраг.
Приняв сидячее положение, Сара глубоко дышала, чувствуя биение сердца в горле и как по лбу стекали капли пота, а по щекам слёзы. Осмотревшись, она осознала, что сидит на полу, ноги, запутавшись в одеяле, сейчас напоминали хвост русалки, а в животе урчало, как в дизельном двигателе.
Откинувшись на спину, она провела ладонями по лицу и с усилием выдохнула, чувствуя, как сердечный ритм постепенно приходит в норму. Высвободила ноги и поднялась, закидывая неудавшийся кокон на кровать. Часы показывали без пятнадцати четыре, а это означало, что, если Сара не громко кричала от ужаса, то Джулия должна ещё спать.
Спускаясь по лестнице на этаж ниже, девушка прислушалась: тушину в гостиной нарушали разве что старинные настенные часы, громко передвигая минутной стрелкой. На некоторое время заглянув в ванную, она спустилась на первый этаж и прошла в кухню. Открыв холодильник, на одной из его полок нашла оставленный для неё на тарелке ужин, заботливо обернутый пищевой пленкой. По телу пробежала волна тепла, приятно оседая в сердце.
Поставив еду разогреваться в микроволновой печи, Сара прошлась по комнате, бездумно разглядывая оставленные на кухонных тумбах предметы и останавливаясь у окна. За стеклом блеклый рассвет сменял ночную тьму, робко прогоняя еле заметный туман, застывший в нескольких сантиметрах над асфальтом, обратно на болота, спрятанные в лесу. Перистые облака раскладывались широкими веерами над выкатывающимся из-за крыш домов небесным светилом. На улицах Сентфора было ни души. Казалось, все животные и люди в одночасье испарились, чтобы девушка смогла бы в одиночестве насладиться красотой зари.
Легкая улыбка тронула девичье лицо, ведь впереди её ждал первый свободный день, где не нужно было восемь часов слушать занудные речи преподавателей, а после на каждом углу школы видеть выискивающие её силуэт зелёные глаза Майкла. Чему из этого она была больше рада, сложно сказать.
Медленно отворачиваясь от окна, Сара ещё долго всматривалась в дивные краски утра. Всё же повернув голову к микроволновой печи, она заметила истекающие пять секунд на экране, после которых последует громкий писк, способный потревожить сон не только Джулии, но и хозяев пары соседних домов. Словно шпион на ответственном задании, она сработана на опережение, вмиг сократила расстояние до «бомбы» и, прежде чем та детонирует, обезвредила за секунду до неминуемого нагоняя за ночной жор от тёти.
— Успела, — радостно выдохнула она, забирая разогретый ужин, который для неё станет завтраком, но чуть не выронила тарелку, когда сбоку послышалось пиликанье телефона. — Да чтоб тебя!
Тяжело выдохнув, чтобы привести сбившийся ритм сердца в норму, она оставила блюдо и прошла до не перестающего звонить смартфона тёти. На экране высветилось «Аарон», и Сара, посчитав, что главарь смутной шайки вряд ли без надобности стал бы тревожить кого-то настолько рано, решила отнести телефон его хозяйке.
Прихватив тарелку с едой и аккуратно слизав опасно подкатившуюся к её краю фрикадельку, девушка направилась к лестнице со всё ещё пиликающим устройством. На полпути аппарат замолк, и Сара в нерешительности остановилась, поглядывая то на прибор, то на блюдо, достойное звезды Мишлен лично от её желудка, жаждущего поглотить всё вместе с посудой. И тут телефон разразился новой «истерикой». Глубоко вздохнув и с фырком выдохнув, бунтарка продолжила свой путь через гостиную в покои тёти.
— Джулс, — девушка тихо отворила дверь в спальню женщины, которая чуть поворочалась в постели из-за вырывающей из оков сна мелодии телефона. — Джулс, проснись, тебе звонят…
— М-м? — из-под толщи одеял и подушек показались сощуренные глаза Джулии. — Кто звонит?
— Написано «Аарон»…
— Чёрт, — услышав имя, она резко подскочила с кровати, путаясь в одеяле и забавно падая, но всё же слегка пошатываясь и потирая ушибленное место, подошла к племяннице. — Дай сюда, быстро!
Сара лишь в испуге выпучила глаза, передавая в руки разрывающийся от звонка мобильный. Ни теряя ни секунды, Джулия нажала на кнопку для ответа, стараясь придать голосу более уверенный тон, нежели у человека, что пару секунд назад сладко спал, размазав слюну по подушке.
Девушка, пожав плечами, вышла за дверь, быстро орудуя вилкой и закатывая глаза от блаженного вкуса еды.
— Я слушаю, — быстро выпалила тётя в трубку, дожидаясь объяснений собеседника. — Сара? Да дома она, дома. Аарон, что случилось-то?
Заинтересованная всплыванием своего имени в разговоре, О'Нил остановилась и вернулась к приоткрытой двери, медленно жуя чуть подостывшую картошку. Джулия махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху, но девушка не сдвинулась ни на шаг, пытаясь вслушаться в неразборчивое шуршание из телефона.
— Поняла, — короткий ответ и согласный кивок головы, а после женщина сбросила вызов и отложила телефон с потухшим экраном на прикроватную тумбочку. — Ну и денёк…
— Что случилось? — Сара бесцеремонно вошла в обитель тёти и села на кровать, отправляя очередную фрикадельку в рот. — Рассказывай давай, я не успокоюсь. Уж слишком интересно ты живешь для обычной-то владелицы пекарни, Джулс.
— Пропал парень, — быстро сдалась она, ведь сил на препирательства с утра пораньше не было, смотря в окно и подпирала бок рукой, а другой поглаживала лоб. — Брат одного из наших Драконов, так что Аарон решил узнать, все ли остальные в порядке.
— Вы называете друг друга «Драконами»? — девушка фыркнула, заметив, как её тётя не спешила с ответом, подбирая правильные слова в ещё сонном сознании. — Я и сама уже поняла, что вы не кружок по интересам, вяжущий салфетки техникой макраме. А ещё мне не пять лет, так что можешь говорить прямо, с кем ты связалась.
— Чёрные Драконы — местная банда, в которую я попала… случайно.
— Случайно, значит? — Сара удобней устроилась на постели, отставляя еду к телефону на тумбочку.
Аппетит пропал.
— Эта кондитерская когда-то принадлежала бабушке Аарона, — любовно осмотрев комнату, начала свой рассказ женщина. — Когда я сюда переехала, то стала работать у неё помощницей. Так я познакомилась с Чёрными Драконами, а когда... когда Элеоноры не стало, пекарня перешла ко мне, ведь парни едва ли знали, что можно сделать со всей этой техникой для выпекания кексов, — она улыбнулась, представляя этих суровых ребят перепачканными в муке. — Так мы и стали «семьёй». А когда что-то случается, по типу вот такой пропажи, то мы помогаем друг другу.
— И как мы собираемся помогать?
— Не «мы», а «я», — поправила она Сару. — Нужно отправиться на поиски этого парня и не потерять при этом остальных, — многозначительный взгляд укоризненно метнулся на блондинку.
— Брось, я не потеряюсь, — чуть улыбнувшись, заверила девушка. — Да и с чего вы взяли, что тот не вернётся через пару дней? Вчера была пятница, как-никак, мог напиться где-то, а теперь очутиться в другом городе. С кем не бывает?
— Со мной не бывает!
— Нет, ну живёшь ты всё-таки скучно… — взяв тарелку с недоеденным, которое подлежало повторному разогреву, девушка тихо засмеялась. — Передай своим Драконам, чтобы не парились. Найдётся этот ваш…
— Сэм…
— Сэм, — повторила Сара, пожимая плечами. — А переполох-то устроили, бравые мамкины бандиты…
— Да что ты понимаешь?! — от неожиданного крика опекунши, школьница чуть не выронила тарелку из рук, застыв в дверном проёме. — Он пропал вчера вечером, а только что его брату пришло письмо с… — Джулия резко закрыла рот ладонью, понимая, что сболтнула лишнего.
— Вы во что-то ввязались? — аккуратно поинтересовалась Сара, словно боясь спугнуть диковинное животное, попавшее в западню и уже чувствующее безысходность сложившейся ситуации. — Ему правда грозит опасность?
— Да, — коротко ответила «жертва», смотря так серьёзно в небесные глаза напротив, что девушка даже слегка отшатнулась, ведь впервые видела тётю такой. — И зная твою тягу к поиску проблем на свою пятую точку, я настоятельно тебя прошу, начни думать головой.
Закатив глаза и фыркнув, Сара вышла из комнаты, целенаправленно двигаясь на кухню. Не дойдя до микроволновки, свернула к помойному ведру и выкинула остатки ужина — от всего уже начало подташнивать. Укладывая тарелку в раковину, включила воду, чтобы залить высохшие и прилипшие к ней остатки жареной картошки. Во рту была пустыня, и организм просил срочно чем-то залить эту горечь от повсеместных тайн.
— Ты остаешься, как ответственное лицо, — в помещение вбежала Джулия уже при всём «параде». — Из дома ни ногой. Я вернусь к открытию, — за окном послышался рёв мотора мотоцикла. — Ни ногой, Сара, — донеслось до девушки, прежде чем звякнул колокольчик и захлопнулась входная дверь.
— И не собиралась, — с грустью пробубнила себе под нос девушка, нажимая на кнопку подогрева чайника.
***</p>
— Сара, вставай, — нетерпеливые подталкивания в бок раздражали, и девушка замычала. — Будешь сегодня мне помогать.
— Который час?
— Почти семь. Уже пора открываться, а я ничего не успеваю.
— Я только заснула, — прячась под подушку.
— Я приготовлю твои любимые пирожные, но мне необходимо, чтобы кто-то работал в зале.
— А в твоей команде рептилий достойных нет? — девушка перевернулась на спину и потянулась.
— Ты идёшь помогать мне, и это не обсуждается.
— Три минуты, — потирая лицо.
— Две.
— Вот и договорились, — девушка перевернулась на бок, подкладывая одеяло под щёку.
— САРА!
Распахнув глаза от жутко громко прозвучавшего своего имени, девушка откину одеяло и сползла с кровати.
— Вот так бы сразу! — довольно кивнув произведённому эффекту, Джулия направилась к лестнице.
— Вот так сразу и копыта откинуть можно, — заправив постель, девушка потянулась до хруста в суставах и, хныкнув себе под нос, подошла в шкафу. Майка, рубашка в клетку и потертые джинсы — неизменный репертуар девушки.
— Чай я тебе приготовила, — быстро обронила Джулия, стоило Саре появиться на пороге кухни. — Просто посиди в зале и если что — позови меня, — замешивая тесто, время от времени отвлекаясь на миксер и что-то добавляя в него.
— Без проблем, — сложив руки под грудью, Сара вышла в зал, направляясь к прилавку, где её уже ожидал ароматный напиток.
Уже через минут пятнадцать забежала первая покупательница: средних лет женщина в клетчатом платье ниже колен на пуговицах и без всяких вырезов. Попросила упаковать пару вчерашних пирожных и, искренне улыбаясь, убежала на работу. Удивлённая и заряженная положительными эмоциями, Сара взяла в руки тряпку и прошлась по всем столикам кафе, забежала на кухню к Джулс за первыми готовыми порциями свежей выпечки, чтобы выложить их под витрину, и сама не заметила, как втянулась в бурную жизнь пекарни.
Ближе к обеду на улице заморосил дождик, и в двери кондитерской прошмыгнули три «клуши», как их про себя обозначила Сара. Три раскрашенные в «боевой» макияж, которым только ворон в поле пугать, который даже маньяка в подворотне сделает импотентом.
— Добро пожаловать, — Сара нехотя подошла к столику новоприбывших посетительниц. — Что желаете заказать?
— Здесь? — фыркнула одна и её передёрнуло. — Да ни за что!
— Тогда что вас привело к нам? — сложив руки под грудью, бунтарка прошлась по лицам трио, с изумлением встречаясь взглядами с рыжим недоразумением.
— Если ты посмотришь вот туда, — указывая наманикюренным в десятки слоёв ногтем в окно, рыжая усмехнулась, — то, возможно, заметишь дождь.
— А, боитесь, что весь ваш силикон смоет водой. Тяжело, наверное, тогда будет.
— Да как ты…
— Ой, мне пора, — бросив меню им на стол, — надеюсь, знакомые буквы сами найдёте, чтобы мне не пришлось перечитывать вам всё меню, — развернувшись на пятках и широко улыбаясь, Сара вернулась к стойке.
— Твои подруги? — еле скрывая улыбку, шепнула тётя, рассчитывая покупателя. — Приходите к нам ещё.
— Ты с дуба рухнула? — в подозрении вздернув бровь, Сара осмотрела родственницу с ног до головы, выискивая травмы и повреждения.
— Ваша сотрудница, — подоспела рыжая, с хлопком укладывая меню перед Джулией, — оскорбительно себя ведёт по отношению к посетителям. Я требую её уволить.
— Слышь, кукла накрашенная, — Сара облокотилась на стойку, нависая над ней, — заказывай или двери вон там, — указала пальчиком на выход, прищуривая один глаз. — У нас тут приличное кафе, а не лавочка в парке под навесом.
— Нет, вы это слышали? — указывая на девушку, рыжая округлившимися глазами посмотрела на Джулию.
— Она права, вы пришли в кафе и обязаны что-нибудь заказать или я попрошу вас не занимать попусту столик. У нас много посетителей, и бесцельное занятие места для потенциального покупателя — входит в разрез с моими принципами.
— Что? Да Вы знаете, кто я? Да, я скажу папе, и он вас купит со всеми… вашими столами…