Глава 4. «Сумеречный променад» (2/2)

— Словарный запас закончился? — усмехнулась Сара.

— Прекрати, — спокойно проговорила тётя и заботливо положила ладонь на плечо племянницы. — А вас я попрошу покинуть наше кафе или я буду вынуждена вызвать полицию.

— Да Вы… — раскраснелась рыжая от злости и вернулась к столику. — Мы уходим, — закинув свою сумочку на плечо, демонстративно откинула волосы назад и вышла на улицу. В это время прогремел гром и дождь усилился. — А-а-а-а, да чтоб вас всех… — донеслось с улицы, прежде чем крашеное трио скрылось из виду.

— Мир жесток, — пожала плечами Сара, — ничего здесь не поделаешь.

— Я думаю, ты устала и тебе надо отдохнуть, дальше я справлюсь сама, — с печалью в голосе прошептала Джулия и погладила девушку по спине, слегка подталкивая в направлении лестницы наверх.

— Ты уверена? — женщина лишь кивнула головой. — Ну тогда я буду наверху.

***</p>

Вечер подкрался незаметно. Увлечённая домашним заданием, Сара и не заметила, как город погрузился в сумерки, а на улице зажглись фонари. Ставя точку в сочинении и откидывая на стол шариковую ручку, она выключила настольную лампу и провела ладонями по лицу.

«Пора заканчивать с этим, а то шибко умной стану», — повернув голову к окну, прислушалась к звукам снаружи. «Хм, дождь закончился? А почему бы…»

— О, ты не спишь? — по лестнице поднялась Джулия, с удивлением смотря на племянницу.

— Уроки делала, — поворачиваясь на стуле в сторону вошедшей тёти и с интересом рассматривая её домашний наряд. — Кафе уже закрыто?

— Да, сегодня решила пораньше закончить. Не хочешь поужинать?

— Да, почему бы и нет, — бодро встав со стула, девушка потянулась и последовала за спускающейся вниз родственницей.

Маленький столик на кухне ломился от яств, источающих до слюноотделения умопомрачительный аромат. Две этажерки с пятью блюдцами, по своей форме напоминающие лианы в тропическом лесу и занимающие центральную позицию, завораживали до потери речи. Присаживаясь за стол, Сара боялась прикоснуться даже к салфетке в форме лебедя на своей тарелке, чтобы не испортить композицию.

— У тебя дар… — огибая пальцем голову лебедя, завороженно прошептала девушка.

— Прекрати, — засмущалась Джулия, превращая прекрасную птицу в обычную салфетку, что прикрыла юбку домашнего платья. — Просто настроение такое было и… захотелось тебя чем-то порадовать, — тяжело выдохнула и, беря вилку в руки, постаралась искренне улыбнуться, — давай кушать. Кое-что представленное здесь всё же лучше есть горячим, когда остынет — уже не то. Ммм… вкусно, — погружая в рот маленький кусочек мяса в соусе, тётя в блаженстве прикрыла глаза.

— А вот это что? — поддевая небольшой рулетик вилкой, Сара со всех сторон осмотрела кулинарный шедевр.

— Курица, овощи, пряности — мой рецепт.

— Ммм… — облизывая губы и покачивая головой, — вкусно и удобно есть.

Затянутая желанием попробовать всё, что было представлено, Сара не замечала, как на неё смотрит тётя, подперев подбородок и о чём-то думая. Её глаза бегали по лицу племянницы, а лоб периодически подвергался нападкам мимических морщин, когда она хмурила брови.

— Ты чего не ешь? — заталкивая в рот очередной кусок, Сара с набитым ртом хотела ещё что-то добавить, но «вырывающийся» из захвата её зубов кусок мяса, напомнил, что во время еды надо бы помолчать, если не хочешь подавиться.

— Просто вспомнила…

— Как проходят поиски Сэма? — запивая всё проглоченное глотком сока, девушка на корню прервала нежелательный сейчас для себя разговор, переводя его на сильно её интересующую тему.

— Поиски продолжаются.

— Ты сегодня идёшь?

— Куда? — откусывая ломтик моркови, удивилась Джулия.

— Как куда? Искать парня. Или у тебя что-то другое намечалось? — Сара с подозрением всмотрелась в лицо тёти.

— Нет. Я на поиски не пойду, — поднимаясь со своего места и неспеша собирая грязную посуду, — проведём вечер вместе. Хочешь, посмотрим фильм.

— Спасибо, было вкусно. Тебе помочь убрать? — Джулия отрицательно покачала головой. — Тогда я пойду к себе. Глаза слипаются.

— Я понимаю. Иди. Приятных снов.

— Угу…

Бесцельное лежание в кровати и прожигание взглядом потолка так и не навеяли и крупицы сна. Мысли в голове жужжали похлеще пчёл в улье, а желудок был удивлён такому количеству еду за последние несколько недель настолько, что перехватывало дыхание от тяжести перевариваемой пищи.

Откинув одеяло в сторону, Сара с кряхтением встала с кровати. Пройдясь по комнате туда-сюда, всё же решила спуститься в гостиную, где, возможно, Джулия ещё смотрела телевизор.

Мерцание картинок на экране, приглушённые голоса героев кинокартины и женщина, мило лежащая на боку, подтянув колени и сложив кисти под подушку. Стянув со спинки дивана плед, девушка накрыла свою тётю и выключила телевизор.

Вернувшись к лестнице, она положила руку на периллу и обернулась. Мысль, шаровой молнией вспыхнувшая в голове, светила ярче всех лампочек, а губы сами собой растянулись в хитрой улыбке. Поднявшись к себе, Сара спешно оделась и, закинув телефон в карман джинс, подражая шпионам недосмотренного Джулией боевика, покинула дом.

«Первый этап поисковой операции выполнен — я выбралась из дома. Этап второй — где мне искать парня? Твою ж…» — девушка с силой ударила себя по лбу ладонью, отчего шикнула ещё громче. «Как ты собралась искать того, кого в глаза не видела? Ты пропустила самую важную часть подготовки — раздобыть фотографию. Вот и что теперь делать? Идти спать?»

В негодовании пнув подвернувшийся под ноги камушек, Сара сложила руки в задние карманы джинс и пошла вдоль дороги, бездумно рассматривая трещины на асфальтовом полотне.

Из размышлений девушку вывел хруст ветки неподалёку. Оглянувшись, она нахмурила брови, пытаясь понять, где она и как сюда попала. Были улицы, поворот за поворотом и большая надпись «Центральный парк Сентфора». Обратно она не возвращалась, всё время двигалась вперёд, но густота лесного массива неистово «кричала», что это далеко не парк. Узкая тропинка под ногами оповещала о том, что люди здесь всё же ходят, а значит, панику можно отложить на потом.

— Привет.

— А-а-а… — девушка отпрыгнула в сторону и, потеряв равновесие, завалилась на выставленные назад руки.

— Прости, — парень протянул руку помощи, — не хотел тебя напугать.

— Тогда бегай с фонариком, колокольчиком или громче топай, когда так подкрадываешься, — проигнорировав предложенную поддержку, Сара вскочила на ноги, вставая лицом к незнакомцу и отряхивая штаны и руки.

— Прости, — продолжая держать руку вытянутой, приподнял её чуть выше. — Я — Люк Моринг.

— Допустим, — скептически оглядев улыбающегося паренька с пепельно-белыми волосами и в идеально сидящем на нем с иголочки спортивном костюме, скрепила рукопожатие.

— А ты?

— Часто тут бываешь? — опустив взгляд на неподходящие для прогулок по такой местности белые кеды, она отступила на шаг назад.

— Мои любимые, — проследив за взглядом девушки, Люк улыбнулся, и у него вырвался смешок. — Бегаю тут каждый день, а при лунном свете белая обувь забавно светится. Не обращала внимание на такой феномен?

— Я не любительница белого и пушистого. Ножи, пистолеты, кровавое месиво — всё по классике, — улыбнувшись и облизав губы, Сара установила прямой зрительный контакт с парнем.

— Чего? — его глаза в испуге расширились, а лицо, кажется, стало на полтона светлее.

— Не дрейфь, своих не ем, — сделав шаг вперёд, заботливо похлопала Люка по плечу и вновь отступила, сохраняя дистанцию. — Ты знаешь, где мы, а то мой навигатор сбился?

— Эта тропинка ведёт вдоль парка, так что, если громко закричать, там тебя услышат, — парень указал рукой в сторону, в которой, по-видимому, располагался пучок декоративно выстриженных насаждений, обрамлённых каменными дорожками и скамейками.

— Понятно. И куда ведёт эта тропинка? — впервые оставляя парня вне поля своего зрения, попыталась вглядеться в витиеватый путь и его резкий уклон в сторону леса.

— Дугой вокруг парка и выводит к дороге.

— Понятно. Никого подозрительного не видел? — вновь посмотрев на напрягшегося парня, Сара в удивлении приподняла бровь. — Чего?

— Ты подозрительная…

— Ну знаете ли, мистер Моринг, это удар ниже пояса! — нахмурив брови и топнув ногой, девушка сжала пальцы в кулаки.

— Что? Я не… — Люк в испуге замахал выставленными вперёд руками.

— Ненормальной, отшибленной на всю голову — это про меня, но вот чтобы так оскорблять — это перебор.

Смотря друг на друга ещё пару секунд, Сара не выдержала и засмеялась в голос до скопления слёз в уголках глаз. Парень, глядя на смеющуюся незнакомку, улыбнулся, обнажая ряды ровных зубов, а в его глазах проскользнул интерес, желание поближе узнать столь забавное создание.

— Расслабься, — поднимая голову к небу и делая глубокий вдох, девушка улыбнулась, чувствуя, как растворяется висевшее до недавнего момента в воздухе напряжение. — Я — Сара. Потопали, — махнув рукой «следуй за мной», она пошла вперёд по тропинке, но, не услышав за спиной шагов, обернулась. — Ты идёшь или так и будешь тут стоять? Ты же, кажется, туда направлялся? — указательными пальцами обеих рук показывая через левое плечо.

— Да, — кивнул Люк и сделал неуверенный шаг в сторону девушки.

— Тогда вперёд. А твои боты правда поблёскивают при лунном свете? — делая ещё шаг ей навстречу, парень кивнул и уже более уверенно прошёл вперёд. — Круто. Хочу на это посмотреть.

— Здесь недалеко есть поляна…

— Значит, ты всё же маньяк, — спрятав руки в задние карманы джинс, Сара шагала вслед за парнем.

— Так же я подумал про тебя, — оборачиваясь через плечо, парень улыбнулся фыркнувшей на его комментарий Саре. — Нет, правда. Одна в лесу, взъерошенная, в мужской рубашке на несколько размеров больше себя самой — вывод напрашивается сам по себе. Можно было ещё подумать, что ты сбежала из психиатрической больницы, но твоя манера общения, отмела это предположение на подходе.

— Эй, — толкнув посмеющегося парня в спину, Сара, улыбаясь, нахмурила брови. — На себя-то посмотри, маньячина. Весь такой хорошенький, «вылизанный», прямо принц наследный — подозрительнее некуда: как такой оказался среди ночи в лесу?

— Ещё нет и десяти… — он остановился и повернулся к девушке лицом.

— Лет тебе?

— Я учусь в выпускном классе, — гордо скинул голову и посмотрел сверху вниз.

— Ты с каждой секундой растёшь в моих глазах, — похлопав парня по плечу, Сара обошла его, продолжая движение по тропинке.

— А чем занимаешься ты?

— Иду впереди.

— Не сейчас, в общем.

— Тоже учусь, в местную школу недавно перевелась… Ты про эту поляну говорил? — указывая вглубь леса рукой, Сара сошла с тропинки. — Что там такое?

Перешагивая коренья и отодвигая руками сухие ветки в стороны, она вглядывалась в нечто, расположившееся на противоположной стороне поляны у подножья необъятного дерева. Там сидел человек: одна нога его была вытянута, другая согнута в колене и на ней лежала рука, согнутая в локте с облокоченной поверх головой.

— Эй, — Люк схватил Сару за предплечье, намереваясь остановить, — не думаю, что нам стоит туда подходить.

— Будь рядом и не дрейфь, — мягко высвободившись из его хватки, бунтарка начала пересекать небольшое свободное от деревьев пространство с травянистой растительностью. — Эй, — оставаясь на расстоянии нескольких шагов от сидящего, Сара тихо позвала, привлекая к себе внимание. — С вами всё в порядке? — не дождавшись со стороны человека никакой реакция, она тихонько толкнула того в плечо и тут же отступила назад, попадая в крепкую хватку парня. — Твою ж… — прикрыла рот ладонью.

— Меня сейчас стошнит… — вымолвил Люк, отпуская Сару и отбегая в ближайшие кусты.

От небольшого толчка тело, сидящее под деревом, завалилось на бок, открывая взору залитые лунным светом чуть покрасневшие яблоки глаз и синие губы на бледном лице парня, не сильно отличающемся по возрасту от них самих. Чёрная рубашка-поло чуть помята, но без пятен, в то время как по чёрным джинсам с дырками было сложно определить — это сделали специально или такова задумка модельера.

— Я позову кого-нибудь на помощь, — доставая из кармана своих джинс телефон, Сара старалась не прислушиваться к звукам освобождающегося желудка в стороне. — Блин, сети нет, — всматриваясь в пустые ячейки для белых палочек сотовой связи, — побудь с ним, я сейчас…

Не успел Люк высказаться в знак протеста, как девичий силуэт со скоростью ветра побежала в сторону, откуда они пришли, исчезая в темноте леса. «Не оставляй меня», — прохрипел еле слышно и, переведя взгляд на труп под деревом, вновь поддался порывам на освобождение своего желудка.

Сара бежала, петляя среди деревьев, периодически посматривая на крепко зажатый в руке телефон. Когда появилась первая, неуверенная маленькая полосочка, она открыла меню недавних звонков и нажала на кнопку вызова напротив имени «Джулс». Не сбавляя темпа, она прижала трубку к уху, пытаясь услышать заветные гудки. Впереди замаячили густые кусты, сквозь которые ей предстояло пробиться, как нападающему с мячом сквозь «стенку» противников на футбольном поле.

Прикрывая лицо сводной рукой, выставив вперёд локоть, она прорвалась сквозь скопище листьев и веток и тут же во что-то врезалась. Падая назад и выпуская из рук телефон, который с противным звяканьем стекла упал на асфальт, она удивленно уставилась на необъятный силуэт с лысой макушкой и пышной рыжей бородой, нахмуривший брови и сверливший её недобрым взглядом.

— Бурый, — вскакивая на ноги и хватая мужчину за предплечье, потянула его в сторону кустов, из которых секундами ранее выскочила с глазами запуганного оленёнка, — там труп в лесу. Пойдём скорее, мне нужна помощь.

Не сдвинувшись с места, Дракон, словно непробиваемая скала, медленно достал из кармана кожанки телефон и кому-то набрал.

— Кому ты звонишь? — не расслабляя своих пальце на мужском предплечье, но перестав тянуть мужчину на себя, до Сары стало доходить, что она вновь вляпалась «по самое не хочу» в то, что должна была обходить стороной и «в глаза не видеть».

— Ар, я нашёл её, а она нашла труп…