Том 2. Глава 66. После долгого пути (1/2)
— Офицер Нуска, Вам следует оставаться в постели!
— Главнокомандующая Вильна всё равно не примет Вас в такой час, ложитесь!
— Господин… Нуска. Прошу Вас… Ваше лицо слишком бледное. Нам и так через несколько дней отправляться в путь. Зачем же прямо сейчас…
Нуска, который наспех успел натянуть на себя специально подготовленные по его приказу белые одежды, отпихнул Оанна в сторону и вышел из палатки.
— Офицер Нуска! Нам пора собираться в путь! Какие будут приказания? — услышал Нуска бодрый голос Гарда, который начищал привязанного к столбу скира.
— Командующим отряда назначается Мара Сивьера. Во всём следуйте её указаниями, — коротко протараторил Нуска, не задержавшись даже на секунду возле своего подчиненного и не удостоив его взглядом.
— Что?! Нуска, а Вы… не поедете с нами за следующей партией провизии?! Вы бросаете нас?! — выкрикнул Гард в ответ и даже вскочил с места, чтобы преградить своему офицеру путь.
Тогда Нуска наконец смерил арцента взглядом — тот застыл на месте, не решаясь сказать и слово.
— Значит, бросаю.
Некоторое время Нуска слышал тихие шаги за спиной. Это не мог быть Гард. Лекарь с помощью энергии прощупал пространство — и вдруг свернул прочь из лагеря. Красные, обитые черной бахромой палатки остались позади.
Энергия, подобная горячему снегу, следовала по пятам. И только когда лекарь решил, что они оказались достаточно далеко от лагеря, остановился.
— Господин Нуска, Вы приняли это решение из-за того, что произошло вчера на поле боя? Вы с самого начала ехали сюда, чтобы…
— Чтобы найти эрда. И чтобы оказать ему поддержку.
Молчание. Нуска стоял, уставившись в просветы между деревьями. Телом он был здесь, но мыслями — уже обкладывал правителя грязными ругательствами. К Оанну лекарь даже не повернулся и ни разу не взглянул на его лицо.
— Господин Нуска. Так Гард прав и Вы действительно… Бросаете нас? Вы оставляете свой отряд без поддержки и руководства, потому что для Вас есть кто-то важнее?
— Я был никудышным офицером, Оанн. И решил отправиться туда, где от меня будет больше пользы. И я не оставил вас без руководства — Мара Сивьера служила в городской страже и будет куда опытнее непутёвого и грязного оборванца из…
— Не говорите! Не говорите о себе так! Господин Нуска, для нас Вы — не нищий оборванец! Вы — наш командующий и офицер!
Этого Нуска и боялся. Оанн уже повис на его руке и даже не думал отпускать.
— Господин Нуска, Вы разве не знаете, что если самолично сложите с себя обязательства, то уже никогда не сможете восстановиться в должности?! Даже если дело не дойдет до трибунала, Вас могут и вовсе выслать с поля боя как дезертира! Господин Нуска, прошу Вас, давайте…
Что можно сказать такого, чтобы он отстал? Что вызовет у Оанна наибольшее потрясение и омерзение? Нуска не хотел врать своему самому преданному подчинённому, а потому…
— Оаннес, между мной и эрдом особая связь. И я последую за ним, даже если мне придется предать не только вас, но и самих духов.
Снова тишина. Нуска не смел даже посмотреть в сторону Оанна, но почувствовал, как хватка на его рукаве ослабла. Некоторое время они стояли, но Нуска не выдержал затянувшегося молчания и сделал несколько шагов вперёд. На этот раз его никто не остановил, а потому лекарь направился вглубь леса, прямиком в сторону стоянки высокопоставленных.
Оанн не препятствовал и даже не сдвинулся с места — Нуска так и не услышал шагов за своей спиной.
«Прости, Оанн. Но, наверное, это правда. И Вьен тоже был прав, когда говорил…», — Нуска не смог мысленно повторить слова брата, а потому просто ускорился.
С каждым днём становилось холоднее, но Нуске, который провёл столько месяцев в самой южной части страны это даже нравилось. Лёгкий холодок, собиравшиеся над головой дождевые тучи и промозглый северный ветер навевали воспоминания о произошедшем год назад.
«Кажется, через несколько месяцев уже месяц шайшай. Именно тогда мы с эрдом и отправились на очищение северной деревни. Разве не…»
Нуска вдруг застыл и задумался. Несмотря на свою должность и попытки вникнуть в происходящее на передовой, он даже не задумался о том, чтобы изучить карты, поинтересоваться расположением войск и…
«… расположенными рядом городами и деревнями. Помог ли кто-то жителям? И… было ли случайностью то, что случилось год назад? Тогда все решили, что зараза пришла из Кнона — самой бедной страны на континенте. Но что если… это была попытка ослабить страну и самого эрда для вторжения? И настоящие виновники — не кнонцы, а дарвельцы?»
Даже сейчас, когда Нуска уже спускался с холма в сторону возвышавшихся в низине чёрных палаток главнокомандующих, он не мог перестать думать о войне. О том, что ему довелось пережить за последние месяцы. О множестве больных и искалеченных скиданцах, которым не мог помочь даже Нуска, и о десятках павших вчера дарвельцах.
«Эта война… Нужна ли она хоть кому-то из солдат? Дарвельцы, которых я видел вчера, похожи на истощённых новобранцев, а не на желающих чьей-то смерти убийц. Это просто бойня. Для обеих сторон».
С этими тяжёлыми мыслями Нуска вступил в лагерь. Что удивительно, стоянка совершенно не охранялась в отличие от лагеря арцентов. Каждую ночь лекарь засыпал под шаги бдящих — более сотни бойцов каждую ночь не спали и сторожили сон солдат. Но здесь всё было иначе.
Наступил вечер, темнело. Нуска петлял между огромных круглых палаток. На вытоптанных тропинках догорали факелы. В это время в лагере Нуски обычно было очень шумно: все пили, ужинали и рассказывали истории о своих дневных свершениях. Но эта стоянка… походила на пристанище мертвецов.
Лекарь смог хоть немного расслабиться лишь тогда, когда почувствовал слабую энергию других сурии и услышал голоса. В одной из палаток несколько командующих перешёптывались, да так тихо, что Нуска не смог разобрать ни слова. Пришлось идти дальше в надежде, что удастся натолкнуться на кого-то знакомого.
Вскоре эта возможность представилась. Лекарь ощутил неприятный холодок вдоль позвоночника и застыл. С каждым днём чутьё Нуски становилось всё лучше, но сейчас, в этом месиве из энергий, он смог прочувствовать лишь одну, самую знакомую.
«Неужели… Вьен… Нет-нет, быть его здесь не может!» — мысленно одёрнул себя лекарь и вытер моментально намокнувшее лицо рукавом. — «Th`are. Наверное, это энергия семьи Ариера. Значит, Вильна… Она ведь…»
Нуска даже не успел как следует обдумать, что будет говорить. Эта женщина тоже, видимо, почувствовала его, а потому через несколько секунд выпрыгнула из-за ближайшей палатки, и сразу же — с оружием дэ перед собой.
Меч Вильны искрился огнём. Размер двуручного орудия был действительно огромен, но Нуска только криво усмехнулся, обнажая свой земной клинок.
«Я видал оружия куда больше и страшнее, вторая помощница Вильна».
Арцентка решила взять лекаря наскоком. Сразу же припугнуть его и обратить в бегство, и, кажется, она совершенно не рассчитывала, что Нуска бросится под первый же удар массивного тесака и парирует боковиной лезвия.
Они схлестнулись. Лекарь увидел взбешённое и одновременно измождённое лицо Вильны. Взметнувшиеся в воздух огненные искры тут же потухли, пеплом опадая наземь.
— Нуска! Какое право ты имел прийти сюда?! Думаешь, все офицеры прогуливаются по лагерю главнокомандующих?! Ты напрямую подчиняешься мне, а значит!..
— Я больше не офицер четвёртого отряда. Мою должность займёт Мара Сивьера. Так что гуляю, где хочу, главнокомандующая Вильна.
В словах Нуски сквозило искреннее презрение. Кривая усмешка, отразившаяся на лице лекаря в этот момент, вызвала у арцентки такой гнев, что она с ором бросилась в атаку.
Скорее всего она ожидала, что Нуска тут же сдастся и упадёт наземь. Но Вильна слишком плохо представляла себе, какие навыки Минхэ успел передать своему ученику. Своим тонким мечом, выкованным простыми кузнецами, Нуска парировал удар за ударом. С каждой секундой его тело наливалось силой, а светлая энергия струилась по каналам и медленно распространялась по лагерю. Огненные залпы, которые испускала Вильна, тут же тухли под напором энергии Нуски, но соседние палатки всё равно оказались обожжены. Вскоре послышался шум голосов — потревоженные шумом и запахом гари высокопоставленные сурии начали медленно выбираться из своих палаток, чтобы поглазеть на битву.
А битва действительна была. Они танцевали вокруг друг друга, не желая разить насмерть, но Вильна со своим двуручным мечом кое-как поспевала за Нуской, который наносил удар за ударом, с каждой секундой подбираясь всё ближе и ближе к противнице. Когда один из молниеносных выпадов почти достиг своей цели, Вильна отступила и, сплюнув на землю, с рычанием дикого зверя опустила оружие.
Арцентка была истощена. С неё градом катился пот — Нуска только сейчас заметил, что всё это время она удерживала меч только одной рукой.
— Следуй за мной! Нечего тут шум поднимать! — выкрикнула она. Её оружие тут же распалось на частицы, а Вильна резко развернулось, повернулась к лекарю спиной и направилась в противоположную сторону от сбившихся в кучу сурии.
Нуска бросил лишь один взгляд на лица собравшихся — этого оказалось достаточно, чтобы понять, что главные сурии, сильнейшие бойцы скиданской армии выглядят не намного лучше, чем напавшие вчера на лекаря дарвельцы. Отпечаток усталости и даже некоторого безразличия к происходящему был на лице каждого из них. Сейчас они совершенно не походили на тех зажравшихся вельмож из дворцов — наоборот, Нуска в сравнении с ними сошёл бы сейчас за наследника страны.
«Неужели… ситуация настолько критичная? Разве Мара не говорила, что мы побеждаем? Почему они выглядят так, будто все эти месяцы сражались без отдыха и сна?»
Нуска сглотнул. Вильна, шаркая, медленно вела его прочь, вглубь лагеря. Лекарь тоже спрятал своё оружие и, хмурясь, перебирал в голове догадку за догадкой.
Вероятнее всего, первое впечатление не обмануло его. Это он лишь недавно присоединился к армии — а они провели на передовой уже несколько долгих месяцев.
Главнокомандующая привела Нуску к своей палатке — приподняв полог, она, согнувшись, пробралась внутрь. Свечи медленно догорали на низеньком столе, заваленном донесениями и картами. С тяжёлым вздохом Вильна устроилась на полу, подогнув под себя ноги. Нуска, совершенно не стесняясь, присел напротив.
В свете огней лицо арцентки выглядело ещё ужаснее: чёрные синяки под глазами, ввалившиеся щёки и выпирающие скулы выдавали её состояние с потрохами. Нуска, который на миг успел ощутить собственное превосходство, сник. Разве можно радоваться победе, когда твой противник в таком состоянии?
— Что тебя сюда притащило? Только не говори, что хочешь увидеться с…
— Верно. Я хочу видеть эрда Сина.