Том 2. Глава 65. Спасение (1/2)
Спустя несколько дней Нуска достиг линии фронта.
Его одежды сбились от долгого пути, а первые несколько часов члены четвертого отряда не могли найти способ, чтобы разговорить его — лекарь отвечал лишь неразборчивыми звуками.
Оанн заботливо отвёл Нуску к местному озеру, которое, честно говоря, проще было назвать грязной лужей, помог раздеться и даже помыться. В какой-то момент лекарь, устремив в воду мутный взгляд, в неё же и плюхнулся. И Оанн возвращал своего командира обратно в лагерь уже на плечах.
Оказалось, что все эти дни Нуска брёл пешком на север без отдыха и сна. С ним не было ни провианта, ни палаток — он отдыхал час на голой земле и снова в беспамятстве продолжал идти, пока в какой-то момент не набрёл на расставленные на ночь палатки. Там уже Нуска по знакомой энергии и отыскал Оанна с остальными.
После возвращения в свой отряд, Нуска изредка приходил в себя, мучимый жаром. Из-за того, что лекарь берёг силы, он не расходовал энергию на лечение ног — сапоги для верховой езды не были предназначены для долгих пеших прогулок. Теперь же ступни Нуски походили на два разодранных ошмётка мяса. Истощение и усталость дали своё — поднялся жар.
— Почему он не может просто вылечить себя сам? Разве хаванцы не бездново хороши в этом? — громко вопрошала Варла где-то над ухом у развалившегося на подстилке лекаря.
— Возможно, слишком истощён… Кто-нибудь помнит, как часто офицер Нуска ел, пока мы были в пути? — слабым голосом расспрашивал Оанн, меняя на лбу лекаря мокрую повязку.
— А? Да кто его знает. Обычно он отдавал свою порцию Ойми, — задумчиво протянула Варла.
— Эй! Не смотрите не меня так — я ничего не выпрашивала! — возмутилась на это молодая арцентка.
— Негоже чужую еду брать. Здесь и так каждый получает объедки. Большим такую армию не прокормишь, — проговорил Гард.
Нуска не открывал глаз и притворялся спящим. Да и что притворяться — даже если бы хотел, он бы не смог шевельнуть и пальцем. Сейчас он полностью зависел от милости Оанна, который помогал ему добраться даже до отходной ямы.
— Мы слишком плохо заботились о нашем командире, — снова тихо отозвался Оанн, а его пальцы коснулись раскалённой щеки лекаря — Нуска невольно поморщился от холода. — Позволили главнокомандующей его забрать и выкинуть где-то посреди леса в назидание другим… Некоторые солдаты до сих пор считают, что он так и пропал без вести.
— Но разве кто-то смеет так говорить с третьим лицом Скидана? Не выпороли сотней ударов — и то хорошо. Не уверена, что после наказания посерьезней этот парнишка остался бы в живых, — с усмешкой, но без злобы заметила Варла.
— Хочешь сказать, что бросать человека возле полей смерти, во множестве километров от армии и без провианта — это нормально?! — вспылил Оанн.
— Может, и не нормально. Но все мы знаем, что она могла поступить намного хуже. Да и Нуска — не просто человек, он сурии, хаванец и офицер армии Скидана, — спокойно ответила на это Варла.
Все притихли. Нуска кожей ощущал напряжение среди своих солдат, а также гнев Оанна, чья энергия вдруг забурлила, крупицами стелясь по комнате. И даже сейчас Нуска не мог определить, чего в ней больше, — холода или жара.
— Офицер Нуска, Вы точно в порядке?
— Офицер Нуска, давайте сбавим шаг!
— Господин Нуска… Вы точно завтракали? Я не видел, чтобы Вы ели что-то со вчерашнего вечера!
Это всё был Оанн. Несмотря на то, что Нуску усадили в повозку и теперь он ехал, а не шёл, а их запасам еды позавидовали бы отряды с передовой, Оанн походил на курицу-наседку, кудахчущую над своим яйцом.
Но Нуска продолжал игнорировать юнца, уткнувшись в записную книгу. Бумага в Скидане была крайне дорогой — её изготовление у всех, кроме сифов, вызывало множество трудностей. А сифы были не глупы — продавали одну страницу за пять золотых, перекупщики же задирали цену до десяти. Однако в какой-то момент Нуска просто приказал своему отряду остановиться у одной из крупных деревень, где выкупил за двести золотых целую записную книгу в потрепанной кожаной обложке. А всё потому, что…
Нуска совершенно ничего не смыслил в военном деле. И каждую крупицу полученной информации теперь вносил в свою книжку, ровным почерком выводя строчку за строчкой.
Пока члены четвертого отряда маршировали рядом, Нуска ехал на облучке, изредка роняя из рук поводья. Благо, его повозка ехала следом за повозкой Гарда, который отлично справлялся со своей задачей.
— Оанн, а это правда, что… — услышал вдруг Нуска вкрадчивый шёпот Ойми и насторожил уши.
— Тс-с-с! — выдохнул Оанн в ответ.
— Что-что вы там скрываете? А старшей сестре расскажете? — со смехом обратилась к ним Варла и втесалась между девушкой и юношей, кривя губы, перечеркнутые длинным белым шрамом, в улыбке.
Нуска лишь почувствовал, как его передёрнуло от слова «сестра».
— Сначала господин… Офицер Нуска… — внезапно начав заикаться, шёпотом заговорил Оанн, и Нуска, не дождавшись продолжения, нервно перебил его:
— Оанн, говори, что хотел.
В последние дни члены отряда пугались своего командира — Нуска видел это. Вот и сейчас они притихли, услышав строгий тон офицера. Но Оанн наоборот быстро взял себя в руки и выпалил:
— Офицер Нуска, к нашему отряду собирается присоединиться одна знатная сифа. Что Вы об этом думаете?
Оанну пришлось высоко вскинуть голову, чтобы посмотреть на Нуску. Его глаза взволнованно блестели, а грудь высоко вздымалась и опадала. Кажется, он действительно беспокоился, что ему на это ответят.
— Я вижу впереди реку. Мы могли бы разбить там лагерь и обсудить, каким образом к нам сейчас планирует присоединиться знатная сифа. И через кого она договаривалась об этом, раз я впервые об этом слышу.
Ойми, Варла и Гард облегчённо вздохнули, услышав слова о долгожданном привале. Оанн же был бледен настолько, что походил на мертвеца. Но Нуска лишь перевёл взгляд на серый лист бумаги, на котором уже некоторое время не мог вывести ни одного слова. Ведь на всё, что Нуска знал, хватило пары страниц.
Уже несколько месяцев они путешествовали вместе. Потому, когда приходило время разбить лагерь, все действовали быстро и слаженно. Уже через полчаса в нескольких метрах от русла реки были возведены три палатки: одна для Нуски, вторая для Ойми и Варлы, третья — для Гарда и Оанна. С тех пор, как лекарь узнал, что Оанн использовал на нём свой навык, полукровка жил в другой палатке. А Нуска каждую ночь страдал от непрекращающихся кровавых кошмаров.
Устроившись вокруг костра, они жевали свои хлебные лепешки и пили кипячёную воду. Ведь туда, куда они впятером направлялись сейчас, не возьмёшь ничего лишнего.
— Гард, как припасы? — поинтересовался Нуска. Он сидел за костром и очищал верхнюю одежду от грязи.
— Проверил — вся еда надёжно упакована, оружие и латы тоже. Некоторые мечи пришлось заново перевязать, — отчитался арцент и с тяжелым вздохом плюхнулся на подстилку у костра. Разминая руками затёкшие ноги, он ловил на себе недовольные взгляды Ойми и Варлы, которые уже уплетали свой ужин.
— Ишь! Что, Гард, тяжело на повозке ехать, пока мы плетёмся пешком? — съязвила Варла, глотая последний хлебный кусочек и облизывая от крошек пальцы. В свете костра её глаза казались бордовыми как плащи повстанцев. — Не хочешь поменяться местами?
— И как часто ты правила повозками? — протянул арцент, сурово уставившись на Варлу. Он и сам с остервенением впился в свою лепёшку, будто бы он был волчаком, а сухой хлеб — сырым мясом.
— Не много ума надо, чтобы сидеть на облучке и дёргать за поводья! С этим и Нуска прекрасно справляется! — повысив голос, заспорила Варла, но вдруг осеклась, поймав на себе недовольный взгляд Оанна. — Точнее… офицер Нуска.
Арцентка прикурила трубку. Лекарь не без зависти смотрел, как она выпускает изо рта кольца дыма. На её же дерзкое и грубое заявление он не обратил ни капли внимания — Нуска и так знал, что все его подчинённые не самого лучшего мнения о своём офицере.
Сейчас они впятером сидели посреди перелеска — небольшого и лысого участка земли, где росли низенькие редкие деревья, которые не могли как следует скрыть отряд от чужих глаз.
Верно. Их огромное формирование разделилось, и каждый отряд был направлен в горячие точки. Однако в тот момент, когда Нуска заметил, что бесконечный ежедневный шум сотен солдат и скиров стих, они были совсем-совсем далеко от деревень, других офицеров и генерала Отэна.
Точнее, в тот момент, когда им дали распоряжение отправляться на фронт на северную границу, Нуска был настолько слаб, что молча согласился. И теперь он… даже смутно представлял, куда и зачем они направляются.
Никогда в жизни Нуска не испытывал такого напряжения. И никогда не чувствовал такого груза ответственности на своих плечах.
— Оанн, так что за сифа должна присоединиться к нам? И когда? — вдруг поинтересовался Нуска — и голос его показался всем особенно строгим в затянувшейся тишине.
Несколько секунд Оанн мялся, но затем заговорил:
— Одна сифа… Ещё во время пути в составе корпуса Отэна интересовалась нашим отрядом. Тогда я не дал ей однозначного ответа, но… Когда Вас забрала главнокомандующая Вильна, мне вдруг показалось не такой плохой идеей принять к нам в отряд опытную сурии… И Вас не было рядом… И я… — голос Оанна становился то громче, то тише, а затем и вовсе прервался.
Нуска только хмурился, уставившись в землю. Что он мог сказать? «Нет»?
— Когда же она планирует к нам присоединиться? В округе нет ни одного ориентира, ни одной деревни. Мы сейчас слишком близко находимся к границе с Дарвелем и к другим полям смерти. Она точно не… — решился предположить Нуска, но его перебили.
— Нет-нет, офицер Нуска, она из наших! Лично знакома с генералом Отэном и происходит из какой-то знатной семьи. Говорила даже, что и Вас знает… — затараторил Оанн.
— Меня? — изумлённо переспросил Нуска, у которого в голове вертелся лишь образ Ив, бросающей с грязной руганью ему в спину копьё. — И как же… Её зовут?
— Кажется… Мара. Мара Сивьера, — неуверенно пробормотал Оанн себе под нос.
Нуска распахнул глаза, вглядываясь в пляшущие языки пламени в костре.
— Она сказала, что отыщет нас вблизи северной границы. Там не так много вытоптанных дорог, — добавил Оанн, но на этот раз Нуска ничего не ответил.
Варла, заметив, что допрос окончен, со вздохом похлопала Оанна по плечу и направилась в свою палатку. Остальные решили не медлить — тоже поскорее скрылись с глаз своего офицера.
Остался только скрючившийся где-то в стороне Оанн и Нуска, который никуда не спешил — впереди его ждала бессонная ночь бдения. Следом его сменит Гард или Варла, а пока… У Нуски ещё достаточно времени, чтобы обдумать происходящее.
— На поле боя действует одна и та же схема, офицер Нуска. Сначала в сражение вступают первые ряды пеших бойцов — чаще всего это новобранцы, низшие ранги, тарки. Пушечное мясо. Следом идёт конница — сурии на скирах вступают в схватку и превращают битву в самую настоящую бездну, особенно если среди них много арцентов и риров. А обычно… их очень много.
Где-то впереди Нуска уже чувствовал невероятное скопление дэ. На горизонте небеса и вовсе казались чёрными — кажется, именно туда им и нужно.
Голос Мары звучал в ушах, в самой голове. Нуске даже не требовалось это записывать — он сразу же всё запоминал, в таких красках Мара описывала сражения армий сурии.
— Битва сотен сурии против сотен сурии — это не поединок один на один и не пьяная драка. Если в битву вступают фасидцы и арценты, то большая часть из них умирает от резких перепадов температур. Над полями смерти часто то и дело идёт либо дождь, либо нещадно палит звезда — смотря чья сторона и чьё формирование побеждает. И всё же, такая тактика невыгодна ни для одной из сторон, потому чаще всего используют смешанные корпуса. Или же один корпус состоит из представителей тёмной стороны дэ, а другой — светлой. Но даже тогда сильных энергетических выбросов не избежать. Да и кто на полях смерти смотрит, куда бьёт? Обычно то там, то здесь взрывается энергия неудачно убитых сурии. Там уже не имеет значение количество, офицер Нуска. Гибнут все подряд. А исход битвы… решают навыки.
Прекрасная сифа сидела рядом на облучке. Даже тяжеловозному скиру было непросто тащить и груз, и сразу двух человек, но выбора не оставалось — Нуска хотел хотя бы примерно представлять то, что его ждёт.
Как только эта белокурая сифа в своих зелёных одеждах присоединилась к отряду, то сразу же вызвалась поговорить с ним, Нуской. И сейчас они уже на протяжении часа продолжали тащиться на север под её непрекращающиеся рассказы.
Она как раз вернулась с фронта. И Нуске потребовалось несколько минут, чтобы узнать в ней ту наивную и весёлую девушку, с которой он познакомился по пути в лесные племена. Тогда она была простой стражницей, но сейчас на ней красовались одежды высшего порядка. И Нуска даже предположить не мог, что же она забыла в этом маленьком отряде поддержки.
— Навыки? — всё же решился переспросить Нуска, не дожидаясь, пока она начнёт рассказывать о чём-то ещё.
— Верно, — её зелёные глаза блеснули. Она нахмурилась. — На протяжении нескольких километров может действовать навык лишь одного сурии. Одного единственного, самого сильного и опытного сурии. И чаще всего именно он решает исход битвы. А потому в каждом отряде… должен быть один сурии высшего ранга. Иначе всех его членов ждёт неминуемая гибель.
Нуска распахнул глаза и перевёл взгляд на Оанна, щурясь. Мальчишка плёлся слева от повозки и старался вслушиваться в разговор, но, поймав на себе недовольный взгляд офицера, так и сжался в плечах, склонив голову.
«Он знал об этом. И поэтому сам пригласил Мару в наш отряд. И наверняка он знал, что мы с Марой знакомы. И… Оанн ни слова не сказал мне».
С каждым днём у Нуски зарождалось всё больше и больше сомнений касаемо этого полукровки. Он был скрытным, ни с кем не делился своими мыслями или переживаниями. Его поведение было то чересчур самоуверенным, то чересчур скромным. В нём… сочеталось несочетаемое. Как, видимо, и полагалось полукровке.
— Как… Сейчас ситуация на границе? — всё же решился спросить Нуска, переводя взгляд на старательно вышагивающего впереди скира.
Мара впервые за несколько часов пути растерялась, услышав вопрос. Лекарь даже напрягся — неужели они… проигрывают? Неужели даже эрд неспособен защитить границу Скидана?
— Не томите же! — вдруг послышался взволнованный окрик Гарда. Он, как и всегда, правил первой повозкой, но не забыл и пригреть уши.
— Выигрышная, — вдруг спокойно выдала Мара. — Но не для всех.
— Что это значит? — уточнил Нуска.
— Мы тоже несём потери, но меньшие, чем дарвельцы, — уклончиво ответила сифа и замолчала.
Тогда Нуска и вспомнил брошенные поля смерти, на которых побывал вместе с Вильной. Двести заживо сожжённых, замороженных, погребённых под землёй и проткнутых насквозь железом скиданцев покоились там, прежде чем превратились в пепел. Пускай Нуска и разглядел куда больше незнакомых знамён и одежд, но даже двести мертвых скиданцев против четырехсот мертвых дарвельцев… Это всё равно ровно двести мёртвых знакомых, соседей, соратников, дальних родственников и друзей.
Дорога давным-давно закончилась. Повозку нещадно трясло, а они медленно катили вперёд под гробовую тишину и скрип колёс.
* * *</p>
Небо было одним цветом с землёй. Синие, красные, зелёные, серые, жёлтые, чёрные всполохи. Полосы огней, цветных, переливающихся сгустков походили на густое разноцветное марево на огромном чёрном месиве из земли и тел.
И Нуска правда, совершенно правда теперь не знал, что же ему делать.
Глубоко внутри боролось так много чувств, которые побуждали лишь к одному — бежать, позабыв про гордость, бежать, не думая о других, бежать, так и не встретив эрда.
Отец говорил: «Ты умеешь лечить, спасать жизни, да много что умеешь… Так делай это. Видишь больного — помоги, нашёл умирающего — вылечи».
Но когда вокруг умирают ВСЕ и в помощи нуждаются ВСЕ, то кого нужно спасать… первым?
Брат говорил: «Нуска, если видишь опасность, то сразу беги. Если что-то вызывает у тебя подозрение, то сначала спрячься, а потом думай. Даже если всего лишь уловил незнакомую дэ — уже следует насторожиться».
Но что делать, если опасность везде? Если опасность там, куда тебе нужно идти? Если вокруг так много дэ, что Нуска уже не способен почувствовать даже собственную… Куда тогда бежать?
Отэн говорил: «Я бы ни за что не пустил тебя на поле боя. Ты совершенно не готов».